Act 39

Act 39 of 2013 established the U.S. state of Vermont's Patient Choice and Control at End of Life Act (Vermont Statutes Annotated Sec. 1. 18 V.S.A. chapter 113),^[1] which legalizes medical aid in dying (commonly referred to as physician-assisted suicide) with certain restrictions. Vermont was the first state to enact this Law through legislative action; it permits some terminally ill patients to determine the time of their own death.

The measure was passed by both House and Senate and signed into law by Vermont Governor Peter Shumlin on May 8, 2013.

Under the law, a competent adult Vermont resident who has been diagnosed, by a physician, with a terminal illness that will kill the patient within six months, may request in writing, from his or her physician, a prescription for a lethal dose of medication for the purpose of ending the patient's life. Exercise of the option under this law is voluntary and the patient must initiate the request. A patient who obtains a prescription for the intended purpose of hastening death may change his or her mind at any time. Any physician, pharmacist or healthcare provider who has moral objections may refuse to participate.

The request must be confirmed by two witnesses, at least one of whom is not related to the patient, is not entitled to any portion of the patient's estate, is not the patient's physician, and is not employed by a healthcare facility caring for the patient. The prescribing physician must refer the patient to a second physician for medical confirmation of the diagnosis, prognosis, and a determination that the patient is capable, is acting voluntarily, and is making an informed decision. After the request is made, another physician must examine the patient's medical records and confirm the diagnosis. The patient must be determined to be free of a mental condition impairing judgment. If the request is authorized, the patient must wait at least fifteen days and make a second oral request before the prescription may be written. The patient has a right to rescind the request at any time. Should either physician have concerns about the patient's ability to make an informed decision, or feel the patient's request may be motivated by depression or coercion, the patient must be referred for a psychological evaluation.

The law protects doctors from liability for providing a lethal prescription for a terminally ill, competent adult in compliance with the statute's restrictions. Participation by physicians, pharmacists and health care providers is voluntary.

Un médico puede recetar medicamentos a un paciente adulto con una enfermedad terminal para que se los autoadministre con el fin de acelerar su muerte. Para cumplir con la ley de Vermont, el médico debe: ^{[ 2 ]}

• Determinar que el paciente padece una enfermedad terminal, con una esperanza de vida de 6 meses o menos, basándose en el examen físico realizado por el médico y en la revisión de su historial médico pertinente.
• Determinar si el paciente es capaz de tomar decisiones sobre su atención médica.
• Asegúrese de que el paciente esté tomando una decisión informada.
• Determinar que el paciente reside en Vermont.
• Determinar si el paciente está solicitando voluntariamente medicación para acelerar su muerte.
• Determinar si el paciente es capaz de autoadministrarse la medicación solicitada para acelerar la muerte.
• Informe al paciente personalmente, tanto verbalmente como por escrito, de lo siguiente:

1. el diagnóstico médico que consiste en el pronóstico, incluyendo el reconocimiento de que se trata de una predicción de la esperanza de vida y una estimación basada en el mejor juicio médico del médico; que esto no es una garantía del tiempo real que le queda de vida al paciente y que el paciente podría vivir más tiempo del previsto;
2. proporcionar la gama de opciones de tratamiento adecuadas para el diagnóstico del paciente;
3. Si el paciente no está inscrito en un programa de cuidados paliativos, se le brindarán todos los servicios factibles al final de la vida, incluidos los cuidados paliativos , los cuidados para el confort, los cuidados paliativos para enfermos terminales y el control del dolor;
4. la gama de posibles resultados, incluidos los riesgos potenciales asociados con la toma de la medicación prescrita;
5. El probable resultado de tomar la medicación prescrita.

• Remitir al paciente a un segundo médico para la confirmación médica del diagnóstico, el pronóstico y para determinar si el paciente es capaz, actúa voluntariamente y toma una decisión informada.
• Verifique que el paciente no tenga un juicio deteriorado o remítalo a una evaluación realizada por un psiquiatra, psicólogo o trabajador social clínico con licencia en Vermont para confirmar que el paciente es capaz y no tiene un juicio deteriorado.
• Consulte con el médico de cabecera del paciente , con el consentimiento del paciente, si procede.
• Informe al paciente de su derecho a revocar su solicitud en el momento en que se realice la segunda solicitud verbal (que no podrá tener lugar antes de 15 días después de la primera solicitud verbal).
• Asegúrese de que se hayan llevado a cabo todos los pasos necesarios de conformidad con la ley y confirme, inmediatamente antes de redactar la receta, que el paciente estaba tomando una decisión informada.
• La receta debe emitirse no menos de 48 horas después de la solicitud escrita del paciente para que se le recete un medicamento que acelere su muerte, la segunda solicitud verbal del paciente (que puede producirse no menos de 15 días después de la primera solicitud verbal); o cuando el médico le ofrezca al paciente la oportunidad de revocar la solicitud.
• Dispensar el medicamento directamente (si el médico tiene licencia para dispensar medicamentos en Vermont); o contactar a un farmacéutico (con el consentimiento del paciente) e informarle de la receta, y entregarle la receta escrita personalmente, por correo o por fax.
• Tras redactar la receta, presente de inmediato un informe ante el Departamento de Salud que documente el cumplimiento de todos los requisitos establecidos en esta ley.

Dick y Ginny Walters, fundadores de Patient Choices Vermont (PCV), comenzaron a trabajar para aprobar la Ley 39 de Vermont en 2002, basándose en la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón. ^{[ 3 ]} Ambos tenían 77 años y no tenían idea de que tardarían once años en aprobar el proyecto de ley y otros dos en consolidarlo. Comenzaron estudiando el proceso legislativo de Vermont y, basándose en numerosas reuniones en su sala de estar, un pequeño grupo formó una corporación 501(c)(4). Su hija, Betsy Walkerman, abogada que ahora es presidenta de PCV, redactó el primer proyecto de ley de Vermont siguiendo el modelo de la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón. Su hija Nancy Hawley creó el primer sitio web de PCV.

Para encontrar patrocinadores en la legislatura, Dick contactó a representantes y senadores que probablemente estarían a favor de la legislación sobre el derecho a morir dignamente. Al principio, treinta y nueve representantes y varios senadores accedieron a copatrocinar el proyecto de ley propuesto.

El Cuerpo de Paz de Virginia (PCV) solicitó la ayuda de organizaciones nacionales para aprovechar su experiencia. Tanto el Centro Nacional Muerte con Dignidad como Compassion and Choices brindaron asesoramiento, realizaron llamadas telefónicas, proporcionaron financiación y facilitaron el contacto con personas de Oregón que viajaron para testificar en las audiencias del comité legislativo. Entre ellos se encontraban un rabino, el director de la organización estatal de cuidados paliativos y un investigador de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, quien trabajó extensamente con las estadísticas de Oregón.

Desde sus inicios, la Junta Directiva de PCV estuvo integrada por profesores y médicos. Todos estaban comprometidos con la misión y trabajaron con perseverancia durante muchos años, lo que permitió que el grupo se consolidara como un equipo cohesionado. Al principio, Dick y Ginny conocieron al bufete de cabildeo Sirotkin and Necrason (actualmente Necrason Group), con el que PCV desarrolló una relación estrecha y duradera. Su firme dedicación, su valiosa experiencia y su orientación en la planificación estratégica fueron cruciales para el éxito de la organización.

En 2004, a petición de la legislatura, el Consejo Legislativo de Vermont estudió la ley de Muerte con Dignidad de Oregón y publicó un informe que detallaba su eficacia y resultados positivos. Hasta 2009, se propuso legislación en la Cámara de Representantes y el Senado de Vermont, y los comités de ambas cámaras llevaron a cabo extensas audiencias. PCV organizó testimonios escritos y orales de una amplia gama de personas, incluyendo personas con experiencia en la adopción e implementación de la ley en Oregón, y numerosas personas con historias personales y familiares profundamente conmovedoras. El tema subyacente fue la libertad de elección. En repetidas ocasiones, encuestas independientes mostraron que los habitantes de Vermont apoyaban el proyecto de ley por una proporción de dos a uno, independientemente de los partidos políticos y las religiones. Muchas personas con discapacidad testificaron a favor de la legislación porque las personas con discapacidad, como todos los demás, desean controlar sus propias decisiones médicas cuando se les diagnostica una enfermedad terminal. La oposición fue fuerte y manifiesta, planteando varias preocupaciones. PCV presentó persistentemente los hechos de Oregón.

A lo largo de los años, PCV trabajó estratégicamente para generar conocimiento y apoyo entre los legisladores y sus líderes. Fue necesario tiempo y la acción ciudadana para educar a los representantes sobre la libertad de elección al final de la vida. En todo Vermont, la legislación propuesta captó la atención y el apoyo gracias a las cartas al director y los reportajes en los medios de comunicación.

Algunos miembros de la junta directiva de PCV hablaron en clubes rotarios, en reuniones en los hogares de simpatizantes y en reuniones profesionales de proveedores de atención médica. PCV amplió su base de datos de simpatizantes instalando exhibiciones de DWD y recolectando firmas en las asambleas municipales, que se llevan a cabo cada año en todo Vermont durante el mes de marzo. Entre los miles de simpatizantes de PCV había activistas que contactaron a legisladores, escribieron cartas al editor y contribuyeron a la campaña. Durante la parte más activa de la campaña, PCV contrató a una empresa de organización comunitaria para activar una base de datos mediante la organización de redes telefónicas, la actualización continua del sitio web, publicaciones en redes sociales, el uso de correo electrónico y correo postal, y la creación de anuncios de televisión.

Aunque la Asociación Médica de Vermont declaró que la Ley 39 no era necesaria, el PCV elaboró ​​una lista de 200 médicos que la apoyaban. Entendían que, para el paciente terminal, el simple hecho de saber que es legal evitar un proceso de muerte prolongado y doloroso le brinda tranquilidad.

Para 2013, Vermont contaba con un gobernador que defendía firmemente el DWD. El presidente de la Cámara de Representantes, un líder fuerte y decidido, también estaba deseoso de que se aprobara la legislación. Para lograr la mayoría de votos en el Senado, fue necesario un compromiso que consistía en una cláusula de caducidad que habría permitido que la mayoría de las salvaguardias desaparecieran en 2016. El PCV celebró la aprobación, pero le preocupaba que el debilitamiento de las salvaguardias requeridas hiciera que la ley fuera vulnerable a la derogación. ^{[ 4 ]}

En 2015, la Ley 39 fue revisada para eliminar la cláusula de caducidad , y el proyecto de ley final se firmó el 20 de mayo de 2015, consolidando así la Ley 39 de Vermont. El Gobernador, el Presidente de la Cámara de Representantes, los legisladores y miles de ciudadanos de Vermont se unieron para establecer la Ley de Elección del Paciente al Final de la Vida. ^{[ 5 ]}

Se han emitido veinticuatro recetas durante los primeros tres años posteriores a la entrada en vigor de la Ley 39 de Vermont. Dieciséis de ellas se emitieron en 2016, lo que demuestra un aumento gradual y constante en su utilización. ^{[ 6 ]}

En julio de 2016, la Alianza de Vermont para la Atención Médica Ética y la Asociación Médica y Dental Cristiana, con sede en Tennessee, presentaron una demanda contra el estado de Vermont. Los grupos alegan que tanto la Ley 39 como la ley de Derechos del Paciente de Vermont violan los derechos religiosos de los demandantes al exigir que los médicos discutan todas las opciones de atención al final de la vida con sus pacientes. ^{[ 7 ]}

Durante la primera audiencia del caso el 8 de noviembre, los abogados de los demandantes sugirieron que sus clientes médicos estarían dispuestos a “…decirle a un paciente que puede buscar suicidio asistido en Google en su teléfono celular y que esa es una fuente de información razonablemente disponible…” ^{[ 8 ]}

«La idea de que los médicos puedan cumplir con su deber profesional de garantizar que los pacientes puedan tomar decisiones bien informadas buscando en Google información sobre sus opciones de cuidados al final de la vida es la máxima irresponsabilidad», declaró Linda Waite-Simpson, directora estatal de Compassion & Choices en Vermont. «Sería como si los médicos abandonaran a sus pacientes en el momento más vulnerable de sus vidas, especialmente dado el peligro de que busquen en Google —y confíen en— noticias falsas publicadas en línea». ^{[ 9 ]}

El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Geoffrey W. Crawford, ha concedido una moción presentada por Compassion & Choices, Patient Choices Vermont y dos residentes de Vermont con enfermedades terminales, que les permite argumentar ante el tribunal en contra de una demanda interpuesta por grupos religiosos para socavar la Ley de Elección al Final de la Vida de Vermont (Ley 39). Al conceder la moción para permitir que Compassion & Choices y Patient Choices Vermont intervengan en el caso, el juez Crawford escribió: “Como personas potencialmente elegibles para ser consideradas bajo la Ley 39, ambos intervinientes individuales (pacientes) tienen fuertes razones personales para resistir el tipo de silencio o boicot que los demandantes buscan preservar para sí mismos en un tema de elección del paciente… las organizaciones intervinientes (Compassion & Choices y Patient Choices Vermont) parecen tener considerable experiencia en el campo. El tribunal agradece su asesoramiento y experiencia…” ^{[ 10 ]}

“La ley de Vermont respeta las creencias personales de cada individuo, ya que permite que cualquier persona o profesional de la salud se niegue a participar directamente en la asistencia médica para morir”, declaró Kevin Díaz, director nacional de defensa legal de Compassion & Choices. “Pero estos médicos sostienen que sus creencias personales deberían prevalecer sobre los derechos de sus pacientes cuando se trata simplemente de remitirlos a un profesional de la salud para que les asesore sobre todas sus opciones de cuidados al final de la vida. Esto debería horrorizar a todos los pacientes”.

“Este caso trata sobre el derecho del paciente a conocer sus opciones al final de la vida”, dijo Betsy Walkerman, presidenta de Patient Choices Vermont. “Los médicos no deberían imponer sus valores religiosos personales a sus pacientes impidiéndoles recibir información sobre todas sus opciones de atención al final de la vida”. ^{[ 11 ]}

El 5 de abril de 2017, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Geoffrey Crawford, dictaminó que dos organizaciones médicas no lograron demostrar que sus miembros —dos médicos, una enfermera y un farmacéutico que se oponen a la ley por razones religiosas y éticas— sufrieran algún daño y desestimó su impugnación legal de la ley de Vermont de 2013 sobre el final de la vida. ^{[ 12 ]}

• Suicidio asistido en los Estados Unidos
• Asistencia médica para morir
• Ley de opciones al final de la vida de California
• Compassion & Choices ofrece consultas médicas y servicios directos a las personas que reúnen los requisitos para acogerse a la ley de Muerte con Dignidad de Vermont.
• El Centro Nacional Muerte con Dignidad es una organización fundada para impulsar y apoyar la ley.
• Medida Electoral 16 de Oregón (1994)
• La Ley de Muerte con Dignidad de Oregón , la Ley 39 de Vermont, se basó en la ley de Oregón .
• Ley de Muerte con Dignidad de Washington , aprobada en noviembre de 2008 en el estado de Washington.
• Iniciativa de Massachusetts para una Muerte con Dignidad
• Baxter contra Montana , una decisión judicial que legaliza la ayuda para morir en Montana.
• Gonzales contra Oregón
• Washington contra Glucksberg
• Ley de Muerte Asistida Voluntaria de 2017 (Victoria)

• Página de resumen oficial del Comité de Salud y Bienestar del Senado de Vermont sobre la Ley 39 (S.77). Archivada el 10 de abril de 2017 en Wayback Machine.
• Patient Choices Vermont, sitio web de la organización a favor de la ley
• Compasión y Opciones, sitio web de una organización nacional a favor de la ley.
• Muerte con Dignidad, sitio web de la organización nacional a favor de la ley
• Asociaciones Médicas y Dentales Cristianas, organización de Tennessee, sitio web opuesto a la ley
• Vermont Alliance for Ethical Healthcare, sitio web de una organización de Vermont que se opone a la ley.