Acto III Radiodifusión

Act III Broadcasting era una empresa propietaria de varias estaciones de televisión que comenzaron como independientes y posteriormente se afiliaron a Fox . Las estaciones estaban ubicadas en mercados de tamaño mediano y eran principalmente estaciones UHF. Act III Broadcasting operó desde 1986 hasta 1995, cuando fue vendida a ABRY Partners/Sullivan Broadcasting por US$ 500  millones (equivalente a US$ 940  millones en 2024 ). ^{[ 1 ]} El productor de televisión Norman Lear poseía una participación mayoritaria en Act III Broadcasting a través de su empresa Act III Communications .

Antes de la formación de Act III, Lear tenía experiencia como propietario de estaciones de televisión. Junto con sus socios comerciales de larga data, Jerry Perenchio y Bud Yorkin , Lear adquirió WNJU-TV , una estación independiente de UHF en el área de la ciudad de Nueva York . La estación ofrecía programación religiosa en inglés por las mañanas y programación en español por las tardes y noches de lunes a viernes. Los fines de semana por la tarde, la estación ofrecía una variedad de programación étnica gestionada por intermediarios. Bajo su propiedad, la estación eliminó gradualmente los programas étnicos para dar paso a una programación de entretenimiento en español.

En 1984, WNJU formó una alianza con WCIU de Weigel Broadcasting en Chicago y KSTS de propiedad local en San José para adquirir programación en español para transmitir en las tres estaciones bajo una red llamada NetSpan. Blair Broadcasting, que acababa de adquirir WSCV en Miami y KVEA en Los Ángeles y las convirtió en estaciones independientes de tiempo completo en español, se unió a la alianza en 1985. WNJU y KSTS serían vendidas en 1986 a Reliance Capital Group, que adquirió por separado Blair Broadcasting; ^{[ 2 ]} la venta marcó la salida de Lear y Perenchio del negocio de las estaciones. ^{[ 3 ]} Al año siguiente, Reliance consolidaría sus activos en español en la nueva cadena Telemundo , que ahora es propiedad de NBCUniversal . WCIU permanecería en esa alianza por un año más, pero Weigel Broadcasting la mantuvo. Telemundo acabaría adquiriendo la filial de Univision, WSNS, en Chicago, lo que provocó que Univision volviera a afiliarse a tiempo parcial con WCIU hasta que pudo comprar WGBO en 1994.

Estas primeras emisoras, principalmente en español, no guardan relación con la posterior Act III Broadcasting, que se lanzó a finales de 1985. Sin embargo, forman parte de la experiencia inicial de Norman Lear como propietario de emisoras.

Act III Broadcasting se formó como filial de Act III Communications en 1986, controlada principalmente por Norman Lear, quien acababa de vender WNJU. Estuvo dirigida principalmente por Tom McGrath y Burt Ellis. McGrath y Ellis se conocieron en 1984, cuando McGrath trabajaba en Columbia Pictures, y ambos investigaron a fondo el valor de las estaciones de televisión independientes, una estrategia que posteriormente se materializó con el lanzamiento de Act III. McGrath fue ascendido a vicepresidente el 12 de diciembre de 1987. ^{[ 4 ]}

Act III se lanzó a principios de 1986; hizo su debut adquiriendo la filial de Fox, WNRW, en Piedmont Triad , del grupo TVX Broadcast Group , controlado por Gene Loving, por US$ 11  millones (equivalente a US$ 27  millones en 2024 ). ^{[ 5 ]} TVX había firmado un acuerdo de afiliación con Fox; una cláusula de este acuerdo estipulaba que si TVX vendía una de sus estaciones con bajo rendimiento, Fox podría desafiliarse de esa estación. Este no fue el caso en Piedmont Triad, porque la estación rival de WNRW, WGGT (ahora WMYV ), estaba en bancarrota, pero aún emitía una programación de presupuesto relativamente bajo. Esto consolidó la estrategia de Act III de adquirir estaciones en DMA de nivel medio, con el atractivo adicional de afiliarse a la cadena Fox, de rápido crecimiento, que estaba emergiendo rápidamente como una fuerza en la radiodifusión.

En 1987, compró su segunda emisora, WTAT en Charleston, Carolina del Sur , a un grupo local liderado por Terry Trousdale, por 4,8  millones de dólares (equivalentes a 11,3  millones de dólares en 2024 ). La adquisición de WTAT incluyó una reestructuración de la propiedad para obtener el control mayoritario, pero se mantuvieron los socios limitados de la emisora. ^{[ 6 ]}

El 12 de octubre de 1987, Act III adquirió WRGT-TV en Dayton, Ohio , y WVAH-TV en Charleston, Virginia Occidental , de Meridian Broadcasting por 22  millones de dólares (equivalentes a 52  millones de dólares en 2024 ). La transacción también incluyó un permiso de construcción para el canal 11 en Charleston. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A principios de 1988, Act III adquirió WZTV en Nashville, Tennessee , de Multimedia, Inc. , seguido a finales de 1988 por su adquisición de WUHF en Rochester, Nueva York , de Malrite TV por 12  millones de dólares (equivalente a 27  millones de dólares en 2024 ). ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1988, Act III compró WRLH a Busse Communications, y también adquirió los activos de WVRN , y se integró en la programación de WRLH, que efectivamente se interrumpió en septiembre, lo que se afirmó que costó entre 7 y 8 millones de dólares. Se finalizó el 15 de septiembre. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Ese mismo año, Act III realizó un intento finalmente infructuoso de adquirir WDBD en Jackson, Mississippi , y WZDX en Huntsville, Alabama , de Media Central, Inc. anteriormente bajo el control de Mort Kent pero en ese momento en procedimientos del Capítulo 11. ^{[ 14 ]}

En 1987, Act III solicitó con éxito a la FCC que le permitiera trasladar la emisora ​​WVAH del canal 23 al último canal VHF disponible en el mercado, el canal 11. La señal de WVAH en el canal 23 no era lo suficientemente potente como para cubrir todo el mercado, un mercado enorme que abarcaba 61 condados y un terreno accidentado en tres estados. La FCC concedió la solicitud y WVAH se trasladó al canal 11 el 11 de abril de 1988.

Este tipo de negociaciones caracterizó a Act III hasta 1990, un año en el que realizó varias transacciones innovadoras que posicionaron a sus estaciones como las únicas de entretenimiento general en sus mercados. En Nashville, WXMT (originalmente WCAY, ahora WUXP-TV ), entonces afiliada de Fox, había sido vendida por TVX en 1988 a Michael Thompson. Fox estaba considerando aplicar su política de que ninguna emisora ​​podía controlar más de ocho afiliadas de Fox retirando la afiliación de Fox de WXMT y trasladándola a WZTV. En enero de 1990, Act III cerró un acuerdo por el cual WZTV se quedaría con todos los programas de WXMT, dejando a WXMT solo con programas religiosos y de teletienda. Sin embargo, Thompson se retractó del acuerdo en el último momento. Fox anunció entonces que trasladaría su afiliación a WZTV a partir de febrero. A finales de enero, MT Communications y Act III llegaron a un acuerdo revisado que permitió a WXMT conservar los dibujos animados de intercambio y varios programas sindicados de bajo presupuesto, mientras que WZTV obtuvo toda la programación de pago, incluyendo los programas más importantes y costosos, junto con la programación de Fox. La programación diaria de WXMT ahora incluía 15 horas de teletienda, 3 horas de programas religiosos, 3 horas de dibujos animados y 3 horas de programas de bajo presupuesto. Si bien WXMT no fue eliminada como competidora, su programación se vio considerablemente debilitada.

En Buffalo, Act III compró el canal 29 de WUTV a Citadel Communications en 1989 y fusionó todos los activos de WNYB con la programación de WUTV. ^{[ 15 ]} Act III obtuvo una exención de duopolio alegando propiedad cruzada con la emisora ​​WUHF existente en Rochester , que Act III había adquirido recientemente. ^{[ 16 ]} Act III restauró su afiliación a Fox para WUTV, así como sus derechos de transmisión de los partidos de los Buffalo Sabres , que WNYB obtuvo cuando se cerró el trato en 1990. Con el acuerdo, los Sabres recibieron una participación minoritaria en la nueva WUTV. ^{[ 17 ]}

McGrath renunció como presidente de Act III Broadcasting en 1990 cuando se fue a Time Warner como presidente de International. ^{[ 18 ]} Bert Ellis continuó la estrategia de la compañía hasta 1991.

Para obtener el dominio en la región de Piedmont Triad, Act III se embarcó en otro acuerdo de compra de programación en 1991. Compró todo el inventario de programación de WGGT, la otra estación de entretenimiento general en el mercado, y lo integró a la programación de WNRW. El propietario de WGGT, Guilford Broadcasters, acordó transmitir simultáneamente la señal de WNRW en WGGT, convirtiendo a WGGT en una estación satélite completa de WNRW. Esto creó una potente señal combinada (con más del 60% de superposición) que se conoció como la "Superestación de Piedmont". A todos los efectos, las estaciones de Act III eran ahora las únicas estaciones de entretenimiento general en sus mercados, excepto Nashville. ^{[ 19 ]}

Bert Ellis dejó Act III a principios de 1992 para formar Ellis Communications y continuar buscando adquisiciones de estaciones, llegando a construir un grupo de 13 estaciones de televisión, dos estaciones de radio y Raycom Sports . ^{[ 20 ]}

ABRY Partners, una firma de inversión con sede en Boston, ya poseía dos filiales de la cadena Fox cuando la compañía firmó un acuerdo para adquirir la participación mayoritaria de Norman Lear en Act III Broadcasting a principios de septiembre de 1991. ^{[ 22 ]} Los accionistas restantes, incluida Prudential Insurance, acordaron reinvertir sus acciones en la nueva compañía. ^{[ 23 ]} Sin embargo, el acuerdo fracasó poco después, y el director ejecutivo Bert Ellis declaró que el acuerdo estaba "muerto como un clavo". ^{[ 24 ]}

Ellis dejó Act III a principios de 1992 para formar Ellis Communications, y el grupo quedó bajo el liderazgo de Hal Gaba, antiguo colaborador de Lear y Perenchio. Gaba no continuó el crecimiento del grupo ni realizó adquisiciones; en cambio, se centró en venderlo cuando los mercados financieros empezaron a recuperarse de la profunda recesión de 1990-92 y del colapso de Drexel Burnham Lambert. ^{[ 25 ]} Durante el período 1989-1991, prácticamente no se llevó a cabo ninguna actividad de adquisición y los valores de los activos en general experimentaron fuertes, aunque temporales, caídas.

Gaba y Lear salieron con éxito del negocio de la radiodifusión con la venta de Act III Broadcasting a ABRY, que se cerró en 1995. ABRY se había embarcado en una "compraventa" similar de estaciones independientes unos años antes, incluida la estrategia LMA. ^{[ 26 ]} Lear vendió Act III Broadcasting por más de 500 millones de dólares (un retorno del 600% sobre su inversión original ^{[ 27 ]} ), a pesar de haber recibido una estimación mucho menor de 15 millones de dólares solo unos años antes de Boston Ventures, un grupo que había intentado adquirir las estaciones durante el punto álgido de la recesión de 1990. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Las estaciones de Act III pasaron a formar parte de Sullivan Broadcasting, una sociedad entre ABRY y Dan Sullivan, que anteriormente había dirigido el grupo de estaciones de televisión de Clear Channel Communications . ^{[ 31 ]} Esta valoración récord se produjo a pesar de la política de Fox de no permitir adquisiciones que resultaran en que una empresa controlara más de ocho filiales de Fox, lo que actuó como un elemento disuasorio para algunos posibles postores. ^{[ 32 ]} Sinclair Broadcast Group compró Sullivan en 1998; ^{[ 33 ]} Sinclair también había implementado el concepto LMA en 1991. ^{[ 34 ]} Poco después, Sullivan anunció que conservarían la estación de Utica WFXV y la estación hermana WPNY-LD a través de su nueva empresa Quorum Broadcasting (que finalmente fue absorbida por lo que ahora es Nexstar Media Group en 2003). ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Aunque controlada mayoritariamente por Norman Lear, Act III Broadcasting fue financiada por un gran grupo de otros intereses y accionistas de Wall Street. La empresa fue fundada por Lear, pero rápidamente incorporó al Fondo de Pensiones de General Motors como accionista. La deuda fue proporcionada por GE Capital . ^{[ 37 ]} La empresa fue refinanciada integralmente en 1989 con una emisión de bonos de 100 millones de dólares realizada por Prudential Insurance. Los bonos de Prudential fueron a su vez refinanciados tras la recuperación de la recesión de 1989-92 , en 1993 a una tasa más baja. ^{[ 38 ]} El uso juicioso del apalancamiento por parte de Act III en una industria históricamente financiada con sociedades limitadas fue considerado un modelo de financiación apalancada y dio lugar a un estudio de caso en la Escuela de Negocios Darden de la Universidad de Virginia . ^{[ 39 ]} La salida final con un retorno de la inversión superior al 600% marca una de las empresas de radiodifusión más exitosas en la historia de la industria. En 1991, se informó que Lear, a través de Act III Communications, controlaba el 35% de las acciones comunes de Act III Broadcasting y el 80% de los derechos de voto. ^{[ 40 ]} Antes de la venta en 1997/98, la empresa realizó varias adquisiciones de participaciones minoritarias que aumentaron la participación de Act III Communications/Lear a un nivel indeterminado, pero superior. ^{[ 37 ]}

• Rochester: WUHF sigue siendo una de las únicas cuatro estaciones que transmiten a plena potencia debido a la falta de licencias disponibles.
• Buffalo: Grant Broadcasting System II adquirió la licencia del canal 26 en Jamestown, Nueva York , en 1995. Posteriormente, Grant intercambió el canal 26 con TCT, que trasladaría WNYB a esa estación, y a cambio, Grant obtuvo el canal 49, que se convirtió en WNYO-TV, una filial de WB . WNYO fue vendida a Sinclair en 2001.
• Dayton: WRGT no se vendió directamente a Sinclair, ya que en 1998 también era propietaria de WKEF , entonces afiliada a NBC , que había sido adquirida a Max Media Properties. ^{[ 41 ]} Finalmente, se vendió a Glencairn, Ltd. / Cunningham Broadcasting . Sin embargo, Sinclair es efectivamente propietaria de WRGT y de las demás emisoras propiedad de Cunningham, dado que la familia Smith, fundadora de Sinclair, controla la mayor parte de las acciones de Cunningham.
• Huntington/Charleston: WVAH fue vendida a Glencairn, Ltd. en 1998, ^{[ 42 ]} un año después de que Sinclair adquiriera la filial de ABC, WCHS-TV .
• Piedmont Triad: En 1995, Fox compró la entonces filial de ABC, WGHP . ABC pasó entonces a WNRW/WGGT; coincidiendo con la afiliación a ABC, WNRW se convirtió en WXLV-TV . Posteriormente, Sullivan hizo que Mission Broadcasting comprara WGGT. Mission puso fin a la transmisión simultánea y transformó WGGT en WUPN-TV, una filial de UPN . Sinclair compró WUPN por completo en 2001 y, más tarde, cambió su indicativo a WMYV , anticipándose a su afiliación a MyNetworkTV .
• Nashville: En 1995, Abry comenzó a administrar WXMT mediante un acuerdo de gestión de emisoras (LMA), lo que le otorgó a la estación una afiliación a UPN y más programas de entretenimiento, ya que WZTV decidió centrarse en noticias y programas sindicados de estreno. Finalmente, WXMT cambió su indicativo a WUXP. Sinclair compró WUXP por completo en 2001.
• Charleston, Carolina del Sur: WTAT, al igual que WRGT (mencionada anteriormente), no pudo ser adquirida por Sinclair Broadcast Group (a pesar de un intento de compra directa en 2001 junto con otras estaciones que aún pertenecían a Sullivan) porque para entonces también era propietaria de WMMP, entonces afiliada de UPN . Finalmente, fue vendida a Glencairn/Cunningham.
• Richmond: Si bien el canal 63 nunca volvió a emitir, una emisora ​​religiosa en el canal 65 comenzó a transmitir en 1990. Posteriormente, esa emisora ​​se dedicó al entretenimiento general y se afilió a WB en 1995, pasando a formar parte de UPN tres años después. Actualmente, esa emisora ​​es WUPV , una filial de CW propiedad de Gray Television .

• Las estaciones están ordenadas alfabéticamente por estado y ciudad de licencia .

• Antecedentes de Bert Ellis en la radiodifusión
• Norman Lear