Actaea rubra

Actaea rubra , conocida como cinamomo rojo o cinamomo , es una planta herbácea venenosa con flores perteneciente a la familia Ranunculaceae , originaria de América del Norte.

Es una hierba perenne ^{[ 2 ]} que crece de 40 a 80 cm (16 a 31 pulgadas) de altura.  

Las hojas son dentadas y con márgenes profundamente lobulados. Es común que las plantas presenten nervaduras vellosas en el envés del follaje. Cada tallo tendrá tres hojas que se ramifican cerca de la parte superior, o bien tres hojas compuestas y un tallo floral erecto que nace de un punto en el tallo central principal.

Las plantas producen uno o varios tallos ramificados ternadamente que portan racimos de flores con 3 a 5 sépalos, de forma obovada y similares a pétalos, que permanecen después de la floración. Los pétalos son caducos , es decir, se desprenden una vez terminada la floración. Tienen una base en forma de garra, miden de 2,5 a 4 mm de largo y presentan una forma espatulada a obovada. Las flores tienen numerosos estambres y son de color blanco.  

Tras la floración se producen bayas verdes. Los frutos son bayas de forma elipsoidal que contienen varias semillas. ^{[ 3 ]}

A mediados o finales del verano, las bayas se vuelven de color rojo brillante, o blancas en forma neglecta . Las bayas también tienen un punto negro.

Se encuentran creciendo en áreas sombreadas con suelos húmedos a mojados, bosques abiertos o laderas secas en gran parte de América del Norte, excepto Groenlandia, Nunavut, México, Texas y el sureste de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} En Alaska se extiende desde la península de Kenai, pasando por la isla Kodiak, la bahía de Bristol y remontando el río Yukón.

En 2016, NatureServe evaluó a Actaea rubra como globalmente segura (G5). Además, tiene un estatus de aparentemente segura (S4) en Iowa, Labrador, Montana, Nebraska, los Territorios del Noroeste, la Isla del Príncipe Eduardo y Wyoming. Le han otorgado el estatus de localmente vulnerable (S3) en Arizona, Illinois y el Territorio del Yukón, en peligro (S2) en Ohio y Pensilvania, y críticamente en peligro (S1) en Indiana y Rhode Island. ^{[ 1 ]}

Las plantas son de crecimiento lento y tardan algunos años en alcanzar el tamaño suficiente para florecer. La subespecie occidental es ssp. arguta , y la subespecie septentrional es ssp. rubra . ^{[ 5 ]} Estas subespecies no están bien diferenciadas, y en muchos lugares, una se transforma gradualmente en la otra en gran parte de su distribución. ^{[ 6 ]} El follaje rara vez es consumido por los animales de pastoreo. ^{[ 7 ]} Las bayas venenosas son inofensivas para las aves, los principales dispersores de semillas de las plantas. ^{[ 8 ]}

Esta planta se cultiva en jardines de sombra por sus atractivas bayas y su hábito de crecimiento erguido formando matas. ^{[ 9 ]}

Los nativos americanos han utilizado tradicionalmente el jugo de los frutos de varias especies de actea para envenenar flechas. ^{[ 10 ]}

Todas las partes de la planta son venenosas. Sin embargo, es poco probable que se produzca una intoxicación accidental, ya que las bayas son extremadamente amargas.

Las bayas son la parte más tóxica de la planta. Un adulto sano puede intoxicarse con tan solo seis bayas. La ingestión de las bayas provoca náuseas, mareos, aumento del pulso y malestar gastrointestinal intenso. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las toxinas también pueden tener un efecto sedante inmediato sobre el tejido muscular cardíaco, pudiendo provocar un paro cardíaco si se introducen en el torrente sanguíneo. Tan solo dos bayas pueden ser fatales para un niño. ^{[ 12 ]}

Los frutos y el follaje contienen ranunculina , ^{[ 13 ]} y a menudo se informa que contienen protoanemonina . La planta también contiene berberina . ^{[ 14 ]}

Todas las partes de la planta contienen un aceite irritante que se encuentra más concentrado en las raíces y los frutos.

Las raíces contienen glucósido de β-sitosterol . ^{[ 15 ]}

No se han reportado casos de intoxicación grave ni muertes en Norteamérica, pero algunos niños han muerto por intoxicación con su pariente europeo, A. spicata . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se afirma que es improbable que la intoxicación se produzca al ingerir los frutos de esta especie. ^{[ 18 ]}

Esta planta se parece mucho a la Osmorhiza chilensis y puede confundirse con ella; sin embargo, la actaea roja carece del fuerte olor a "apio picante" con toques de anís que tiene la Osmorhiza chilensis. ^{[ 19 ]}

A continuación se describe un caso no mortal de autointoxicación experimental producida por la ingestión de frutos de Actaea rubra . Los síntomas comenzaron a manifestarse en 30 minutos.

"Al principio hubo un extraordinario espectáculo pirotécnico de objetos azules de todos los tamaños y tonalidades, circulares con bordes irregulares; cuando uno se interesaba por los puntos, un gran peso descendía sobre la cabeza y permanecía allí, mientras agudos dolores recorrían las sienes."

De repente, la mente se confundió y fue incapaz de recordar nada con claridad o de ordenar las ideas con coherencia. Al intentar hablar, se daban nombres equivocados a los objetos, y aunque la mente era consciente de los errores al hablar, las palabras parecían surgir por sí solas.

Durante unos minutos, sintió un mareo intenso, como si su cuerpo se balanceara en el espacio, mientras las manchas azules se transformaban en chispas danzantes. Los labios y la garganta se resecaron, y esta última se contrajo ligeramente; tragar se volvió bastante difícil; sintió un ardor intenso en el estómago con eructos gaseosos, seguido de fuertes dolores cólicos en el abdomen y también dolor en la espalda, sobre los riñones. El pulso subió a 125, era irregular, tenso y débil; el corazón latía de forma muy desagradable.

Estos síntomas duraron aproximadamente una hora y fueron seguidos por una sensación de gran cansancio, pero tres horas después de tomar la dosis todo parecía haber vuelto a la normalidad. ^{[ 20 ]}

• Actaea rubra subespecie arguta (Red Baneberry)