Acta del 14 de septiembre de 1779

La acción del 14 de septiembre de 1779 fue un enfrentamiento naval menor que tuvo lugar el 14 de septiembre de 1779, frente a las Azores, entre la fragata de la Royal Navy HMS Pearl bajo el mando de George Montagu y la fragata de la Spanish Navy Santa Mónica bajo el mando de Miguel de Nunes , con Pearl capturando a Santa Mónica después de un breve enfrentamiento. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En septiembre de 1779, tres años después del inicio de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Montagu zarpó en Pearl en un crucero por los confines orientales del Océano Atlántico . 

El 14 de septiembre, Montagu se encontró con la Santa Mónica navegando cerca. El Pearl persiguió a la fragata española tras su intento de fuga, alcanzándola después de dos horas de persecución e intercambiando un furioso cañoneo. Ambos buques eran de tamaño similar, aunque la Santa Mónica tenía menos cañones que el Pearl , y muchos tripulantes de la fragata española nunca habían entrado en combate. Tras superar en maniobras a la Santa Mónica y acribillarla dos veces, de Nunes arrió su bandera . La fragata española fue llevada de vuelta a un puerto británico. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

In the aftermath of the Seven Years' War, Spain was forced to cede Florida^{[Note 1]} and Menorca in the Treaty of Paris to the British, gaining back Havana and Manila in return. The war marked a humiliating downfall from the height of Spanish military ascendancy during the War of the Austrian Succession, and forced the King of SpainCharles III to undergo a military review of his armed forces. This resulted in a massive reorganization of the Spanish military from the top down. Spain entered the American Revolutionary War on the side of the Americans, eager to avenge their earlier defeat, and laid siege to Gibraltar along with dispatching expeditions to re-capture Florida and Menorca. The Royal Navy dispatched naval forces to the Atlantic Ocean to resupply the garrison of Gibraltar and ensure Spanish forces did not hold command of the seas, which would have certainly led to the capture of the "gateway to the Mediterranean".^[1][2]

Since July 1779, the Spanish Navy had conducted naval patrols near the Azores to search for British ships in the area. The force dispatched consisted of a small squadron of warships under the command of Lieutenant-generalDonAntonio de Ulloa. The ships under his command were made up of four ships of the line: his 80-gun flagshipFenix (famed for bringing the young Charles III from Naples to Barcelona), Gallardo, Diligent and San Julián, and the frigates Santa Maria and Santa Mónica. The British commander, George Montagu, had received his first command in 1771 at the age of 21. In 1779, he was given command of the frigate HMS Pearl. On 14 September, while Montagu was cruising off the Azores in the early hours of the morning, he spotted a large Spanish ship. He gave to order to give chase to the ship, and after a two-hour chase caught up to her and identified her as a Spanish frigate, with both ships readying themselves for the ensuing battle.^[1][2]

At 09:30 in the morning, Pearl finally caught up with Santa Mónica. With the Pearl bearing down on him, de Nunes readied his ship for battle, meeting the approaching British frigate with a broadside, commencing the action. Both ships were evenly matched in most regards, although the Pearl, being a newly commissioned ship, had only ten men onboard who had actually had service on board a man-of-war before, while the Santa Mónica had less cannons than her British opponent. The battle went on for some time, with both frigates suffering increasing casualties and damage to their rigging. Despite having a less skilled crew under his command compared to the Spanish warship, Montagu's men were able to inflict significantly more damage to the Spanish frigate than they were receiving in return. During the engagement, Montagu managed to direct his ship into a position where he could rake the Santa Mónica, with de Nunes being unable to stop the Pearl from raking her twice.^[1][2]

After fighting for two hours, Santa Mónica had taken severe damage to both her rigging and her hull, and had suffered thirty-eight men killed and forty-five wounded; realizing that he was unable to win this battle and unwilling to sacrifice the lives of more of his men, de Nunes struck his colours to the British. The whole engagement lasted roughly the average length of single-ship actions. After de Nunes struck his colours, Montagu sent a prize crew on board the Santa Mónica to take possession of her. As per custom, de Nunes presented his sword to Montagu to signal his surrender. The two frigates than sailed back to a British port, with the weather being calm enough that neither ship foundered due to the damage they suffered in the battle.^[1]Pearl had suffered little damage overall except in her rigging; in addition, she had suffered a loss of twelve men killed and nineteen wounded. The surviving crew of the Pearl were awarded appropriate prize money from valuables taken from the captured Spanish ship.^[1][2]

Los prisioneros españoles capturados, ciento ochenta en total, fueron llevados a tierra como prisioneros de guerra y, posteriormente, canjeados por prisioneros británicos en poder de los españoles tras la firma del Tratado de Amiens entre el Reino Unido y España (entre otros) en 1802. Tras conocerse la noticia de la pérdida de la Santa Mónica , Ulloa fue sometido a consejo de guerra en Cádiz por la pérdida de uno de los barcos bajo su mando. Durante el consejo de guerra, que tuvo lugar en octubre, fue absuelto con honores por la pérdida de su barco. Mientras se encontraba a salvo en puerto, la Santa Mónica fue sometida a una minuciosa inspección por parte de los británicos. Era un barco de reciente construcción (al igual que el Pearl ), con veintiséis cañones largos de doce libras en su cubierta principal y dos cañones de cuatro libras en su alcázar , con una tripulación de doscientos setenta y un hombres. La Santa Mónica también era de un tamaño considerablemente mayor que el Pearl , lo que representó una ventaja que de Nunes no llegó a aprovechar durante el enfrentamiento. La Marina Real decidió incorporar al Santa Mónica a su servicio como HMS Santa Mónica . No entró en combate y naufragó frente a la costa de Tortola el 1 de abril de 1782, poniendo fin a su breve trayectoria. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Montagu continuó su servicio en la guerra. En diciembre de 1779, el Pearl zarpó con un escuadrón británico al mando del almirante George Rodney , y el 8 de enero participó en la captura de un gran convoy español; pero tras romperse su palo mayor durante la batalla, recibió la orden de regresar a casa con los botines capturados. Montagu también participó en la batalla del Cabo Henry bajo el mando de Mariot Arbuthnot , que resultó ser su última batalla antes de la conclusión de la guerra. Posteriormente, volvió a participar en el Glorioso Primero de Junio , donde sus acciones durante la batalla generaron controversia debido a su negativa a obedecer las órdenes del comandante británico, el conde Howe . A pesar de la eventual victoria británica contra el asedio franco-español de Gibraltar, los estadounidenses demostraron ser invencibles y los británicos decidieron poner fin a la guerra reconociendo la independencia de las colonias americanas . Los efectos de la revolución tendrían un profundo impacto en Europa , lo que finalmente conduciría a la Revolución Francesa , allanando el camino para las Guerras Revolucionarias Francesas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Beatson, Robert (1804). Memorias navales y militares de Gran Bretaña, de 1727 a 1783. Vol.  6. Longman, Hurst, Rees y Orme.
• Winfield, Rif (2007). Buques de guerra británicos de la era de la vela 1714–1792: Diseño, construcción, trayectoria y destino . Seaforth. ISBN 978-1-86176-295-5.