Acta del 22 de enero de 1783

La acción del 22 de enero de 1783 fue un enfrentamiento naval entre un solo buque frente a la bahía de Chesapeake durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . La fragata británica Hussar , al mando de Thomas Macnamara Russell , capturó a la fragata francesa Sybille , al mando de Théobald René de Kergariou-Locmaria . Las circunstancias de la batalla incluyeron controvertidas violaciones francesas de las normas de guerra aceptadas en relación con el izado de banderas falsas y señales de socorro.

La Sybille , una fragata francesa relativamente nueva, estaba al mando del capitán Théobald René de Kergariou-Locmaria . ^{[ 2 ]} Tres semanas antes, la Sybille se había enfrentado a la fragata británica HMS Magicienne , de 32 cañones, al mando del capitán Thomas Graves . Los barcos lucharon hasta que ambos perdieron los mástiles y se vieron obligados a retirarse. La Sybille se dirigió a un puerto francés con un aparejo improvisado y fue sorprendida por una violenta tormenta. Debido a esta desafortunada serie de acontecimientos, Kergariou se vio obligado a arrojar doce de sus cañones por la borda.

El 22 de enero de 1783, el Hussar , al mando de Thomas Macnamara Russell , avistó al Sybille . Al avistar al Hussar , Kergariou ordenó izar la bandera británica sobre la francesa, señal reconocida de captura , y al mismo tiempo, en los obenques, una bandera de yate británica, con la unión hacia abajo, señal de socorro reconocida internacionalmente. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En consecuencia, Russell se dirigió a auxiliarla, pero al acercarse los dos barcos, Russell sospechó y se alejó. Al ver esto, para evitar que el Hussar alertara al resto de las fuerzas británicas de su presencia, ^{[ 3 ]} Kergariou arrió la bandera británica y disparó su andanada ; también intentó arriar la bandera de yate, pero esta se atascó en el aparejo y no pudo ser retirada. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El incendio del Sybille causó algunos daños al Hussar , pero no tantos como los que se habrían producido si Russell no se hubiera dado la vuelta. Kergariou intentó entonces abordar y dominar al Hussar mientras aún ondeaba la bandera de socorro atascada. La tripulación del Hussar logró repeler al grupo de abordaje. En algún momento, una andanada del Hussar penetró al Sybille por debajo de la línea de flotación, provocando una grave vía de agua que inundó su reserva de pólvora. ^{[ 3 ]} Las bombas del Sybille resultaron incapaces de compensar la entrada de agua de mar, y Kergariou ordenó arrojar doce cañones por la borda. ^{[ 3 ] [ Nota 1 ]} Poco después, el Hussar regresó con el HMS Centurion de 50 cañones y la balandra HMS Terrier de 16 cañones . Incapaz de defenderse, el Sybille se rindió al Centurion , ^{[ 5 ]} tras la segunda andanada del Centurion . ^{[ 4 ]}  

Cuando Russell llevó el botín a Nueva York, informó de lo sucedido, y sus oficiales prestaron juramento en apoyo de su capitán. El Tratado de París estaba a punto de concluirse, y, en consecuencia, el Almirantazgo y el gobierno británico consideraron que el asunto causaría un escándalo indebido. El relato oficial se mantuvo oculto al público y las declaraciones de Russell sobre el asunto no se publicaron. Kergariou envió a su subordinado, el Caballero d'Escures, a ver a Russell. El francés intentó amenazar a Russell con represalias si publicaba algo al respecto. Cuando Kergariou fue liberado, dijo, usaría su influencia en la corte francesa para conseguir otro barco con el fin de dar caza a Russell si eso sucedía. Al no lograr convencer a Russell, el conde, nuevamente a través de su subordinado, lo desafió a que se vengara personalmente. Russell consideró el desafío y transmitió esta respuesta para que se la entregara a Kergariou: «Señor, he considerado su desafío con detenimiento... Lucharé contra él, por tierra o por agua, a pie o a caballo, en cualquier parte del mundo que él desee. Supongo que usted será su segundo; y yo estaré acompañado por un amigo digno de su espada». ^{[ 8 ]}

En el consejo de guerra automático por la pérdida de su barco, entre abril y septiembre de 1784, ^{[ 5 ]} las acusaciones fueron puestas en conocimiento del tribunal; Kergariou-Locmaria fue absuelto honorablemente de todas las acusaciones de mala conducta. ^{[ 9 ]}

Tras la declaración de paz, el Hussar regresó a Inglaterra para su desmantelamiento. A Russell se le ofreció el título de caballero , pero lo rechazó ya que sus ingresos no habrían sido suficientes para mantenerlo. ^{[ 10 ]} Russell fue informado de que Kergariou había sido juzgado y absuelto de la pérdida de su barco y de la supuesta violación de leyes reconocidas internacionalmente. En busca de satisfacción, solicitó al Almirantazgo permiso para viajar a Francia. El almirante Mariot Arbuthnot lo acompañó a Francia, sin saber al principio el motivo. Kergariou escribió a Russell y expresó su gratitud por el trato que él y su tripulación habían recibido tras su captura, informándole de su intención de trasladarse a los Pirineos , aunque no especificó la ubicación. Arbuthnot convenció a Russell de que no debía intentar seguir a Kergariou, por lo que regresaron a Inglaterra.

El propio Kergariou se trasladó a Inglaterra cinco años después, al estallar la Revolución Francesa ; en 1795, formó parte de una banda realista apoyada por el gobierno británico y participó en el intento de invasión de Francia ese mismo año. En la batalla de Quiberon , las tropas de Hoche lo capturaron; los revolucionarios lo condenaron a muerte y lo fusilaron.