Acción del 5 de noviembre de 1813

El enfrentamiento del 5 de noviembre de 1813 fue un breve choque naval durante las Guerras Napoleónicas , entre una parte de la Flota Británica del Mediterráneo, liderada por el vicealmirante Sir Edward Pellew , y una fuerza francesa al mando del contraalmirante Julien Cosmão-Kerjulien . La batalla tuvo lugar en las afueras del puerto francés de Tolón .

El enfrentamiento se produjo cuando una flota francesa al mando del vicealmirante Maxime Julien Émeriau de Beauverger aprovechó un viento favorable y la ausencia temporal de la fuerza de bloqueo británica para zarpar y realizar maniobras. Émeriau interrumpió las maniobras al cambiar el viento, pero al regresar a puerto, su retaguardia fue atacada por la escuadra costera británica, que acababa de regresar. El ataque británico se vio reforzado por buques recién llegados de la flota principal, pero los franceses lograron escapar a Tolón tras intercambiar fuego de cañón con los británicos. Las bajas en ambos bandos fueron escasas.

La Flota Francesa del Mediterráneo había estado bloqueada en su base principal en Toulon durante varios años. Su comandante desde principios de 1811, el vicealmirante Maxime Julien Émeriau de Beauverger, realizaba salidas ocasionales del puerto para ejercitar su flota, pero prefería evitar cualquier posibilidad de combate con la flota británica de patrulla al mando del vicealmirante Sir Edward Pellew. ^{[ 1 ]} Émeriau prefería realizar salidas breves cuando el viento le era favorable y los británicos estaban ausentes, realizar ejercicios y luego regresar a Toulon cuando aparecía la flota de Pellew. Pellew, a su vez, esperaba tentar a los franceses a salir y luego cortarles el acceso a su puerto base, forzándolos a una batalla decisiva. Con este fin, mantuvo la mayor parte de su flota, incluidos sus barcos más grandes, a cierta distancia de Toulon, y se apoyó en un pequeño escuadrón costero compuesto por barcos de 74 cañones para mantener el bloqueo. Los fuertes vendavales de finales de octubre de 1813 obligaron tanto al escuadrón costero como a la flota de batalla principal a abandonar sus posiciones, y Émeriau decidió realizar una salida para ejercitar su flota frente al cabo Sicié. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La flota francesa, compuesta por entre doce y catorce navíos de línea, seis fragatas y una goleta, zarpó a las 9:30 de la mañana del 5 de noviembre. ^{[ 1 ] [ 3 ] [a]} Émeriau, izando su bandera a bordo del Impérial , fue ayudado en sus maniobras por un fuerte viento del este-noreste y se dirigió a la zona de ejercicios habitual. ^{[ 3 ]} El escuadrón costero británico, comandado por el capitán Henry Heathcote , había regresado a su puesto la noche anterior, y la flota principal británica, al mando de Sir Edward Pellew, se encontraba a cierta distancia al sur. ^{[ 2 ]} Heathcote, al mando de cuatro navíos de 74 cañones, observaba los movimientos franceses cuando, a las 11:30 de la mañana, el viento cambió repentinamente de dirección, virando al noroeste. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Preocupado por la repentina llegada de los británicos y los vientos desfavorables, Émeriau abandonó los ejercicios y ordenó a la flota que se dirigiera a Toulon. El escuadrón de vanguardia de la flota francesa, comandado por el contraalmirante Julien Cosmão-Kerjulien y compuesto por cinco navíos de línea y cuatro fragatas pesadas, se encontró ahora a sotavento, retrocediendo hacia babor. ^{[ 3 ]} Heathcote vio inmediatamente una oportunidad para cortar la retaguardia francesa y ordenó a su escuadrón que atacara. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Heathcote, al mando del HMS Scipion  , viró su barco y a las 12:34 p. m. pasó la retaguardia francesa, disparándoles con sus cañones de babor , mientras los franceses se dirigían hacia Toulon por la amura de estribor. El resto del escuadrón, al que se unió el HMS Pompee  de 74 cañones de la flota de Pellew, lo siguió sucesivamente. ^{[ 3 ]} Los barcos británicos viraron y cambiaron de rumbo en dirección opuesta, cañoneando a los franceses en retirada con sus baterías de estribor. A la 1:00 p. m., los barcos de vanguardia de la flota de Pellew, el HMS Caledonia  , el HMS San Josef  y el HMS Boyne,  llegaron y abrieron fuego contra el barco francés más rezagado, el Wagram . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los barcos británicos viraron y cambiaron de rumbo, intercambiando fuego con los franceses hasta que el viento llevó al escuadrón de Cosmao-Kerjulien bajo la seguridad de las baterías costeras que cubrían la aproximación a Toulon. ^{[ 5 ]}

Las bajas y los daños en ambos bandos fueron leves. Del lado británico, doce hombres resultaron heridos por fuego francés, mientras que un hombre murió y otros dos resultaron heridos en accidentes, lo que elevó el total de bajas británicas a 15. ^{[ 5 ]} El Caledonia recibió un disparo en su mástil mayor y tres o cuatro en su casco, además de algunos daños en sus obenques y estays de popa . Su lancha y barcaza también fueron destruidas. ^{[ 5 ]} Los franceses tuvieron un total de 17 hombres heridos en diversos grados, la mayoría a bordo del Agamemnon , que sufrió daños en sus mástiles, casco y aparejo, y tuvo nueve hombres heridos. El Borée perdió su timón por un disparo, y las fragatas Pénélope y Melpomène sufrieron daños en sus velas, mástiles y aparejo. ^{[ 5 ]} Pellew zarpó hacia Menorca poco después, reduciendo el escuadrón costero al mínimo, pero Émeriau se negó a salir. ^{[ 4 ]}

• James, William (1847). Historia naval de Gran Bretaña: desde la declaración de guerra de Francia en 1793 hasta la ascensión de Jorge IV . Vol.  6. Londres: R. Bentley.
• Woodman, Richard (2005). La victoria del poder naval: Ganar la guerra napoleónica 1806–1814 . Londres: Mercury Books. ISBN 1-84560-012-6.
• (en francés) A propos du 118 canons le Wagram , Nicolas MIOQUE