Henry Heathcote

Sir Henry Heathcote (20 de enero de 1777 - 16 de agosto de 1851) fue un oficial de la Marina Real que sirvió durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas .

Heathcote nació en una familia de la alta burguesía en 1777, hijo de un baronet . Entró en la marina varios años antes del inicio de las guerras revolucionarias francesas y, tras participar en combates en el Mediterráneo, fue ascendido a teniente en 1795. Después de varios mandos interinos, se convirtió en capitán de navío , pero no volvió a prestar servicio hasta el estallido de las guerras napoleónicas . Llevó una fragata a las Indias Occidentales y logró algunos éxitos contra los corsarios . Un intento de desmantelar un corsario amarrado en 1804 acabó en fracaso y con numerosas bajas después de que los defensores franceses fueran advertidos.

Heathcote partió entonces hacia las Indias Orientales al mando de un navío de línea. Después de transportar a los embajadores a Persia , estuvo destinado en la costa india. Mientras estuvo allí, tomó la audaz decisión de abrir despachos y luego dejar su puesto para entregárselos a los comandantes de la estación, que en ese momento estaban involucrados en la Expedición a Java . Fue juzgado por un tribunal militar por ello, pero aunque se probaron varios cargos, se consideró que había actuado en el mejor interés del servicio y fue absuelto. Partió hacia el Mediterráneo a finales de las guerras napoleónicas y comandó la escuadra costera durante el bloqueo de Tolón . Lideró uno de los últimos ataques a la flota francesa del Mediterráneo en la acción del 5 de noviembre de 1813 y se retiró a tierra después del final de las guerras. Desarrolló una nueva técnica para izar las velas de estay , recibió más ascensos y el título de caballero, mientras estaba retirado, antes de morir en 1851 con el rango de almirante.

Henry Heathcote nació el 20 de enero de 1777, el cuarto hijo de Sir William Heathcote, tercer baronet y su esposa, Frances. ^{[1] [2]}

William Heathcote fue miembro del Parlamento por Hampshire entre 1790 y 1806, y tenía su escaño, Hursley House , en ese condado. El hermano menor de Henry, Gilbert , también tendría una carrera naval, muriendo como capitán de navío en 1831. ^{[3] Henry Heathcote ingresó en la marina en 1790, sirviendo a bordo del} HMS  Captain de 74 cañones bajo el mando del capitán Archibald Dickson en el Canal de la Mancha . ^[1] Sirvió en varios otros barcos durante los últimos años de paz y el comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas , y estuvo sucesivamente a bordo del HMS  Colossus de 74 cañones , el HMS  Proserpine de 28 cañones en las Indias Occidentales , el HMS  America de 74 cañones y el HMS  Inconstant de 36 cañones . ^{[1] [2]}

En 1794, estaba sirviendo a bordo del HMS  Egmont, de 74 cañones, en la captura de Córcega , aunque más tarde pasó a servir como guardiamarina a bordo del HMS  Princess Royal, de 98 cañones . Mientras estuvo con el Princess Royal, vio acción en el primero de los enfrentamientos librados bajo el mando del vicealmirante, y más tarde almirante, Sir William Hotham . ^[1]

La primera fue la batalla de Génova , el 14 de marzo de 1795, en la que el Princess Royal enarboló la bandera del vicealmirante Samuel Goodall y sufrió bajas de cuatro muertos y ocho heridos. ^{[4] [5]}

Para la segunda acción, la batalla de las islas Hyères el 13 de julio de 1795, Heathcote fue segundo capitán a bordo del HMS  Cyclops de 28 cañones , comandado por el sobrino del almirante Hotham, William Hotham . ^[1]

Heathcote fue finalmente confirmado como teniente el 19 de septiembre de 1795 y asignado al HMS  Britannia de 100 cañones . En junio de 1797 fue designado comandante interino del buque de almacenamiento de 20 cañones HMS Alliance, todavía en el Mediterráneo. Se le dio otro mando interino el 7 de noviembre de 1797, el del HMS  Romulus de 36 cañones , con órdenes de llevarlo de regreso a Gran Bretaña para pagarlo. ^{[1] [2] [6]}

Regresó a Gran Bretaña a principios de 1798 y fue ascendido a capitán de navío el 5 de febrero de 1798. Su ascenso aparentemente provocó una interrupción en su servicio, ya que no hay registros de que comandara otro barco hasta 1803, después de la reanudación de las guerras con Francia. ^[2]

Heathcote fue designado para comandar el HMS  Galatea de 32 cañones el 4 de abril de 1803, y el 8 de julio zarpó para tomar posición como buque de guardia frente a The Needles . ^{[7] [8]} En febrero de 1804, Galatea zarpó hacia las Indias Occidentales como escolta de un convoy de 150 buques mercantes. ^{[1] [2]}

Tuvo cierto éxito contra los corsarios en las Indias Occidentales, hasta el 14 de agosto, cuando intentó cortar el paso al corsario francés Général Ernouf , el antiguo balandro de guerra británico Lily . Estaba refugiado en Saintes, cerca de Guadalupe, donde las baterías costeras podían protegerlo. Heathcote había sido demasiado obvio en su reconocimiento y los franceses estaban esperando el ataque nocturno. ^[9]

En total, los británicos perdieron unos 10 hombres muertos, incluido el teniente Charles Hayman, comandante del grupo de abordaje y primer teniente del Galatea , y 55 o más heridos o capturados. Los franceses perdieron cuatro muertos y sufrieron algunos heridos, entre ellos el capitán Lapointe, comandante del Général Ernouf , y el teniente Mouret, comandante del destacamento de tropas que los franceses estacionaron a bordo de ella en previsión del ataque. Los franceses también capturaron la barcaza del Galatea , que los otros tres barcos del grupo que partió no pudieron recuperar mientras escapaban. ^[9]

Heathcote permaneció en las Indias Occidentales hasta abril de 1805, cuando tomó el mando del HMS  Desiree de 36 cañones y navegó de regreso a Gran Bretaña escoltando un convoy de 101 barcos, pagándole después. ^{[1] [10]} Fue designado para comandar los Sea Fencibles de la Isla de Wight el 21 de marzo de 1807, y recibió su siguiente mando en el mar en febrero de 1808, cuando se hizo cargo del HMS  Lion de 64 cañones . ^{[1] [11]}

Hizo dos viajes a la India, llevando a Gore Ouseley y Mirza Abolhassan Khan Ilchi , los embajadores entre Persia y Gran Bretaña . Ellos serían fundamentales para organizar el título de caballero de Heathcote en 1819. ^[1] Heathcote luego navegó a las Indias Orientales en julio de 1810 y sirvió en la captura de Java en 1811. ^[1] Su servicio aquí no estuvo exento de controversia, y el 30 de agosto de 1811 fue juzgado por un tribunal militar por incumplimiento del artículo 27 de la ley de guerra , por desobedecer órdenes y por negligencia en el cumplimiento del deber. ^{[2] [a]}

El vicealmirante William O'Bryen Drury había puesto a Heathcote a cargo de la defensa de la costa occidental de la India, órdenes que fueron confirmadas por el comodoro William Robert Broughton después de la repentina muerte de Drury en marzo de 1811. Broughton posteriormente partió con la Expedición a Java , y estaba en camino cuando el HMS  Hussar llegó a Bombay con despachos. ^[12]

Consciente de que, en ausencia de Broughton, cualquier orden importante contenida en los despachos podría quedar sin leer durante algún tiempo, Heathcote tomó la inusual medida de abrirlos. Los despachos contenían una advertencia de que se esperaba que dieciocho fragatas francesas, con entre 3.000 y 4.000 soldados a bordo, zarparan hacia Java para frustrar el intento británico de capturar la isla, y que la seguridad de la isla por parte de los británicos se consideraba de vital importancia para el futuro de las operaciones británicas en las Indias Orientales. ^[12] Heathcote decidió dejar su puesto y entregar los despachos a Broughton. A pesar de los motivos de Heathcote, Broughton no estaba satisfecho con su conducta y solicitó un juicio marcial al comandante de las fuerzas navales británicas, el contralmirante Robert Stopford . ^[12]

Tras examinar las pruebas, el tribunal determinó que los dos primeros cargos, el de incumplimiento del artículo 27 de la ley de guerra y el de desobediencia a órdenes, habían sido probados. El tercer cargo, el de negligencia en su deber al no escoltar una flota mercante a petición del gobierno de Bombay, se consideró no probado y fue desestimado. ^[12] La junta moderó su juicio reconociendo que el incumplimiento de las órdenes surgió "de un celo por el bien del servicio de Su Majestad" y que las órdenes justificaban su conducta. Por lo tanto, Heathcote fue absuelto. ^[12]

Heathcote regresó a Gran Bretaña después de esto, y el 28 de abril de 1812 fue designado para comandar el HMS  Scipion de 74 cañones con la Flota del Mediterráneo . ^{[1] [13]}

Su comandante, el vicealmirante Sir Edward Pellew , lo puso a cargo de la escuadra costera durante el bloqueo de Toulon en el otoño de 1813, y el 5 de noviembre de 1813 se vio involucrado en uno de los últimos enfrentamientos con la flota francesa del Mediterráneo. ^[14]

Los fuertes vendavales de finales de octubre de 1813 habían obligado a la escuadra costera británica y a la flota de batalla principal a abandonar sus posiciones, y el comandante francés, el vicealmirante Maxime Julien Émeriau de Beauverger , decidió hacer una salida para ejercitar su flota frente al cabo Sicié. ^{[15] [16]}

Heathcote, al mando de cuatro buques de 74 cañones, había regresado recientemente a su puesto y estaba observando los movimientos franceses. A las 11:30 am, el viento cambió repentinamente de dirección y viró hacia el noroeste. ^{[17] [18]}

Preocupado por la repentina llegada de los británicos y los vientos desfavorables, Émeriau abandonó los ejercicios y ordenó a la flota que se dirigiera a Tolón. El escuadrón avanzado de la flota francesa, comandado por el contralmirante Julien Cosmao-Kerjulien y compuesto por cinco navíos de línea y cuatro fragatas pesadas, se encontró ahora a sotavento y retrocedió hacia babor. ^[18] Heathcote vio inmediatamente una oportunidad de cortar la retaguardia francesa y ordenó a su escuadrón que atacara. ^{[17] [18]}

Heathcote atracó con su barco y a las 12:34 pasó por la retaguardia francesa, disparándoles con sus cañones de babor , mientras los franceses se situaban en lugar de Toulon por la amura de estribor. El resto de la escuadra, a la que se unió el HMS  Pompee de 74 cañones de la flota de Pellew, le siguió en sucesión. ^[18]

Los barcos británicos dieron entonces la vuelta y viraron en dirección opuesta, cañoneando a los franceses que huían con sus baterías de estribor. A la 1:00 p. m., llegaron los barcos de avanzada de la flota de Pellew, el HMS  Caledonia , el HMS  San Josef y el HMS  Boyne, y abrieron fuego contra el barco francés que se encontraba más atrás, el Wagram . ^{[17] [19]}

Los barcos británicos viraron y viraron, intercambiando fuego con los franceses hasta que el viento llevó al escuadrón de Cosmao-Kerjulien a la seguridad de las baterías costeras que cubrían el acceso a Toulon. ^[19] Las bajas fueron pocas en ambas flotas, la única víctima mortal durante la acción ocurrió a bordo del barco de Heathcote, cuando un marinero murió en un accidente. La única otra víctima a bordo del Scipion fue un hombre herido por fuego enemigo. ^[19]

Con el final de la Guerra de la Sexta Coalición , Heathcote fue enviado a Marsella con cuatro navíos de línea, para recoger prisioneros de guerra británicos del puerto y transportarlos a Port Mahon . ^[1]

Heathcote dio de baja a Scipion en octubre de 1814 y no volvió a prestar servicio activo en el mar. Recibió el título de caballero el 20 de julio de 1819 y fue ascendido a contralmirante en 1825. ^{[1] [14]} Siguieron otros ascensos: ascendió a vicealmirante en 1837 y a almirante en 1846. ^[1] Se había casado con Sarah-Elizabeth Guscott el 10 de noviembre de 1799. Ella falleció antes que él el 19 de octubre de 1845. ^[20]

Para entonces, la pareja ya había formado una familia numerosa. Su hija mayor, Sarah-Frances Heathcote, se casó con el mayor general Henry Somerset . Su tercer hijo, Thomas Hamilton Heathcote, entró en servicio en la Compañía de las Indias Orientales y murió como teniente en Bombay en 1824 a la edad de 20 años. ^[21] La pareja tuvo once hijos en total, al menos uno de los cuales siguió a su padre en la marina. ^{[14] [20]}

En su retiro, Heathcote ideó mejoras en la disposición de las velas de estay , sacando una patente en 1823 y publicando su teoría en un tratado en 1824 titulado Tratado sobre velas de estay, con el propósito de interceptar el viento entre las velas cuadradas de los barcos y otros buques de aparejo cuadrado, demostrando matemáticamente la superioridad de las velas de estay patentadas mejoradas, recientemente inventadas por el capitán Sir Henry Heathcote . ^[1] El trabajo fue revisado por The Naval and Military Magazine , que llegó a la opinión de que "por muy elaborados que sean los diagramas, siempre se deben preferir las pruebas prácticas en los puntos profesionales; y, aunque el baronet [ sic ] está respaldado por Euclides y asegura a sus lectores que su teoría está respaldada por las opiniones de oficiales experimentados, no es demasiado afirmar aquí que la mayoría de la nueva y la vieja escuela disputarán la utilidad de las velas de estay, en cualquier forma, colocadas 'contra el viento'; y se presume que pocos aprobarán el estilo de Sir Henry". ^[22]

A pesar de esto, el obituario de Heathcote informó que "el plan se probó a bordo de dos fragatas y el Almirantazgo informó que merecía su aceptación". ^[1]

El almirante Sir Henry Heathcote murió en Ingouville , Francia, el 16 de agosto de 1851, a la edad de 74 años. ^[1]

• O'Byrne, William Richard (1849). "Heathcote, Henry"  . Diccionario biográfico naval  . John Murray – vía Wikisource .