Teoría de la actividad (envejecimiento)

La teoría de la actividad del envejecimiento , también conocida como teoría implícita del envejecimiento , teoría normal del envejecimiento y teoría popular del envejecimiento , propone que el envejecimiento se produce con resultados más positivos cuando los adultos se mantienen activos y mantienen interacciones sociales a medida que envejecen. ^{[ 1 ]} La teoría de la actividad sugiere que el proceso de envejecimiento se ralentiza o retrasa, y la calidad de vida mejora cuando las personas mayores se mantienen socialmente activas (asistiendo u organizando eventos o actividades que reúnen a los miembros de una comunidad para interactuar entre sí). ^{[ 2 ]} Los clubes de lectura, los clubes deportivos, las barbacoas, el trabajo voluntario, las clases de fitness, las citas para el brunch, las celebraciones navideñas y las protestas son solo algunos ejemplos de cómo las personas mantienen una vida social saludable, que, según la teoría de la actividad del envejecimiento, contribuye a la salud general en la vejez.

La teoría presupone una relación positiva entre la actividad y la satisfacción vital . Un autor sugiere que la actividad permite a los adultos mayores adaptarse a la jubilación de una manera más fluida y menos estresante. Esto se conoce como «la ética de la actividad». ^{[ 3 ]}

La teoría de la actividad refleja la perspectiva funcionalista que sostiene que el equilibrio que un individuo desarrolla en la mediana edad debe mantenerse en la vejez. La teoría predice que los adultos mayores que enfrentan la pérdida de roles sustituirán sus roles anteriores por otras alternativas. ^{[ 4 ]}

La teoría de la actividad es una de las tres principales teorías psicosociales que describen cómo se desarrollan las personas en la vejez. Las otras dos teorías psicosociales son la teoría de la desvinculación, que contrapone la teoría de la actividad, y la teoría de la continuidad, que modifica y desarrolla la teoría de la actividad. ^{[ 5 ]}

Aunque en los últimos años la teoría de la actividad de aceptación ha disminuido, todavía se utiliza como estándar para comparar los patrones observados de actividad y satisfacción con la vida. ^{[ 4 ]}

La teoría de la actividad surgió como respuesta opuesta a la teoría de la desvinculación . ^{[ 6 ]} La teoría de la actividad y la teoría de la desvinculación fueron las dos principales teorías que definieron el envejecimiento exitoso a principios de la década de 1960. ^{[ 4 ]} La teoría fue desarrollada por Robert J. Havighurst en 1961. ^{[ 1 ]} En 1964, Bernice Neugarten afirmó que la satisfacción en la vejez dependía del mantenimiento activo de las relaciones y los esfuerzos personales. ^{[ 6 ]}

La teoría de la actividad ha demostrado ser útil en diversos contextos de investigación cualitativa y cuantitativa, y los científicos sociales exploran el impacto de la actividad en aspectos de la vida de las personas mayores.

Históricamente, la participación en actividades entre poblaciones de edad avanzada se ha explicado bien en la investigación, pero la interacción de determinantes como la personalidad y la salud rara vez se incluye. ^{[ 7 ]} Un estudio cuantitativo tuvo como objetivo llenar este vacío analizando los efectos de la personalidad extravertida en los niveles de actividad de las personas mayores, abordando su interacción con la salud física y mental. ^{[ 7 ]} Mediante una serie de entrevistas telefónicas en Hong Kong, China, se encuestó a una muestra de 304 adultos mayores de 50 años sobre la salud física y mental percibida, el nivel de extraversión y el nivel de actividad. Las asociaciones entre el nivel de actividad y cada variable se examinaron comparando los resultados con niveles de actividad bajos, moderados y altos de individuos extravertidos. Los hallazgos de este estudio revelan que existe una correlación positiva fuerte entre la extraversión y el nivel de actividad, y los participantes indicaron que un alto nivel de actividad era más probable que estuviera asociado con la percepción de buena salud mental y física. ^{[ 7 ]}

Otro estudio analizó la capacidad de la población anciana para "describir a un amigo" utilizando la teoría de la mente , que describe la capacidad de un individuo para comprender a otras personas atribuyéndoles estados mentales. ^{[ 8 ]} Esta investigación tuvo como objetivo investigar la relación entre el nivel de actividad, las relaciones sociales de las personas mayores y su teoría de la mente asociada. ^{[ 8 ]} Se reclutaron 72 participantes de entre 60 y 79 años del norte de Italia para que describieran a su mejor amigo, y las historias se transcribieron y codificaron según el nivel de vocabulario detallado utilizado. A esto le siguió un cuestionario que examinó el nivel de actividad y el funcionamiento cognitivo de los participantes. Los hallazgos revelaron que, aunque los datos fueron variables dentro del grupo de muestra, hubo una ligera correlación positiva entre un alto nivel de actividad, una alta afinidad con las relaciones sociales y la capacidad de utilizar la teoría de la mente. ^{[ 8 ]}

Otro estudio cualitativo tuvo como objetivo investigar el impacto de un intercambio intergeneracional entre estudiantes universitarios y residentes de un hogar de ancianos en la participación social y la autoestima de las personas mayores. ^{[ 9 ]} Se encuestó a 13 participantes adultos mayores que residían en una comunidad de vida asistida en las Montañas Rocosas rurales sobre sus preferencias de entretenimiento desde la infancia. A partir de esta encuesta, los investigadores universitarios eligieron y vieron dos películas con sus participantes emparejados. Posteriormente, se entrevistó a los residentes del hogar de ancianos sobre su nivel de disfrute o desdén de la experiencia de ver las películas. Los resultados de este estudio muestran una correlación positiva entre los intercambios intergeneracionales significativos, el uso de la teoría de la actividad y la participación social en la población de edad avanzada. ^{[ 9 ]}

Con el paso de los años, la mayoría de las personas experimentan una disminución de sus capacidades físicas, como la fuerza, el equilibrio, la flexibilidad y la resistencia, así como un deterioro de su salud mental. El funcionamiento cognitivo también se ve gravemente afectado: la mayoría de los adultos mayores experimentan una menor capacidad de concentración, un procesamiento de la información más lento y, en algunos casos, depresión y ansiedad severas. (Freund y Riediger, 2003) Existen muchos factores que contribuyen a un envejecimiento saludable y a mantener un estilo de vida que se disfrute incluso con la edad y la pérdida de algunas capacidades. Factores como no fumar, una buena alimentación, la actividad física regular, el consumo moderado de alcohol y un sólido apoyo laboral son elementos importantes para un envejecimiento saludable. (Britton et al., 2008)

Un factor que a menudo se pasa por alto es la importancia de contar con una red de apoyo y consuelo formada por amigos, familiares y la comunidad. Las investigaciones demuestran que tener relaciones sociales sólidas y de apoyo mejora el bienestar psicológico y ralentiza el deterioro cognitivo y funcional. (Adams y Blieszner, 1995) Esto demuestra que un envejecimiento exitoso depende tanto de la integración social como de otros factores, como los hábitos de salud física. Los adultos mayores que se involucran en su comunidad para mantener relaciones significativas y recurren a sus redes de apoyo cuando lo necesitan tienen más probabilidades de reportar una mayor satisfacción con la vida, tienden a experimentar menores tasas de depresión, un deterioro cognitivo más lento y una mayor resiliencia ante los desafíos de la salud física. (Adams y Blieszner, 1995)

Por otro lado, la soledad ha sido uno de los predictores más fuertes de una menor tasa de satisfacción con la vida; los adultos mayores que informan sentirse aislados y solos tienen más probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo acelerado y mayores probabilidades de depresión y otras enfermedades mentales. (Sharma, 2020) Aunque vivir solo se asocia con una menor calidad de vida y una menor tasa de satisfacción con la vida, estar casado o mantener vínculos estrechos con los hijos predice fuertemente mejores resultados tanto en la cognición como en el bienestar emocional . (Adams y Blieszner, 1995) Como se mencionó brevemente en la teoría de la actividad, "mantenerse ocupado" no es suficiente. Se puede trabajar todo el día y estar ocupado y aun así sentirse insatisfecho al final. La verdadera resiliencia en el envejecimiento no proviene solo de la actividad, sino de actividades arraigadas en conexiones humanas genuinas; la calidad de las relaciones y la presencia de una comunidad de apoyo son más importantes que mantener "una vida ocupada". Es importante tener acceso a comunidades de apoyo como la familia, los amigos y los grupos religiosos porque brindan un sentido de pertenencia y propósito. Tener vínculos estrechos y conexiones significativas con las personas es importante para tener una vida plena.

Existen muchas maneras en que los adultos mayores pueden conectar con otros y construir relaciones significativas. Una de ellas es participar en actividades de ocio; estudios demuestran que la participación en actividades sociales, culturales o físicas se ha relacionado con un mayor bienestar fisiológico y una menor depresión (Sharma, 2020). Los adultos mayores pueden participar en actividades como el voluntariado, asistir a eventos en su comunidad, comenzar nuevos pasatiempos y conocer personas con diferentes orígenes e historias, lo cual puede ser una excelente manera de encontrar significado y propósito (Reichstadt et al., 2010). Los espacios intergeneracionales son una excelente manera de conocer a diferentes tipos de personas. Estos espacios son programas que intencionalmente emparejan a adultos mayores y jóvenes a través de iniciativas como la mentoría y la narración de historias para fomentar el aprendizaje mutuo entre diferentes generaciones y reducir la discriminación por edad . Emparejar a un adulto mayor con un adulto joven proporciona compañía a los adultos mayores, mientras que ofrece a la generación más joven mentoría, consejos y sabiduría (Reichstadt et al., 2010). Más allá de los beneficios individuales, estos programas también fomentan lazos comunitarios más fuertes y desafían los estereotipos asociados al envejecimiento.

La tecnología se ha convertido en una herramienta importante ampliamente utilizada para mantener una vida social significativa y combatir la soledad entre los adultos mayores. La posibilidad de participar en eventos virtuales con la comunidad, realizar videollamadas y mantenerse en contacto con los demás, incluso sin estar físicamente presente, es fundamental para mantener relaciones cercanas. Los servicios de telesalud y otros servicios relacionados con la salud requieren cierto nivel de alfabetización digital , que se ha vuelto tan importante en nuestras vidas que el analfabetismo digital puede ser fatal (Freund y Riediger, 2003). Además de la alfabetización digital, la asequibilidad y la accesibilidad también pueden ser factores que profundizan la desigualdad de los adultos mayores en cuanto a la posibilidad de tener relaciones significativas. Los adultos mayores sin capacitación ni recursos pueden quedar excluidos de los beneficios, lo que puede reforzar el aislamiento y las disparidades en salud (Sharma, 2020). Los programas de capacitación intergeneracional abordan este problema al conectar a jóvenes nativos digitales con adultos mayores para brindar apoyo práctico. Las investigaciones demuestran que este tipo de iniciativas mejoran la confianza digital, reducen la tecnofobia y potencian la capacidad de los adultos mayores para conectar con familiares, compañeros y servicios (Leedahl et al., 2019).

Tener conexiones sociales significativas está relacionado con mejores resultados de salud en la vejez. Las investigaciones muestran que los adultos mayores con redes de apoyo sólidas tienen menor riesgo de demencia, enfermedades cardiovasculares , depresión e incluso una menor tasa de mortalidad (Gow et al., 2007). Estas relaciones significativas pueden actuar como una capa protectora contra el estrés y la depresión, y fomentar un entorno donde se promuevan comportamientos saludables. Muchos adultos recurren a hábitos poco saludables como beber y fumar como mecanismo de afrontamiento. Tener conexiones significativas con personas que se preocupan por uno puede brindar los recursos necesarios para afrontar el estrés de una manera más saludable. También se han documentado otros beneficios fisiológicos a través de las conexiones sociales. Los lazos sociales fuertes se asocian con una mejor función inmunológica, una recuperación más rápida después de una enfermedad o cirugía, y una mayor resiliencia frente al deterioro físico asociado con el envejecimiento (Vaillant y Mukamal, 2001). En definitiva, estos hallazgos subrayan que un envejecimiento exitoso no solo se trata de mantenerse activo, sino también de mantenerse conectado. La teoría de la actividad abarca aspectos importantes del envejecimiento saludable, como la actividad física, pero esta debe incluir la interacción significativa con los demás a través de la familia, los amigos y el apoyo comunitario. Al integrar programas intergeneracionales, apoyo comunitario y herramientas digitales, podemos ayudar a los adultos mayores a recuperar el control de sus vidas y sentirse capacitados para vivir no solo más tiempo, sino también vidas más saludables y plenas, con dignidad, conexión y propósito.

Los críticos de la teoría de la actividad afirman que esta pasa por alto las desigualdades en salud y economía que dificultan la capacidad de las personas mayores para participar en dichas actividades. Además, algunos adultos mayores no desean afrontar nuevos retos. ^{[ 10 ]}

11. Freund, Alexandra M., y Michaela Riediger. "Envejecimiento exitoso". Manual de psicología, volumen 6: psicología del desarrollo, editado por Richard M. Lerner, Irving B. Weiner y M. Hersen, John Wiley & Sons, 2003, págs.  601–628.

12. Sharma, Ritu. Estado funcional, apoyo social y calidad de vida como determinantes del envejecimiento exitoso. Gerontología y geriatría: investigación, vol. 6, n.º 1, 2020, pág.  1041. Austin Publishing Group.

13. Gow, Alan J., Alison Pattie, Martha C. Whiteman, Lawrence J. Whalley e Ian J. Deary. «Apoyo social y envejecimiento exitoso: investigación de las relaciones entre el cambio cognitivo a lo largo de la vida y la satisfacción vital». Journal of Individual Differences, vol. 28, n.º 3, 2007, págs.  103-115. Hogrefe y Huber, doi:10.1027/1614-0001.28.3.103.

14. Britton, Annie, et al. "Envejecimiento exitoso: la contribución de los factores de riesgo en la juventud y la mediana edad". Journal of the American Geriatrics Society, vol. 56, n.º 6, 2008, pp.  1098–1105. Wiley, https://doi.org/10.1111/j.1532-5415.2008.01740.x .

15. Vaillant, George E., y Kenneth Mukamal. "Envejecimiento exitoso". American Journal of Psychiatry, vol. 158, n.º 6, junio de 2001, págs.  839–847.

16. Adams, Rebecca G., y Rosemary Blieszner. «Envejecer bien con amigos y familiares». American Behavioral Scientist, vol. 39, n.º 2, 1995, págs.  209-224. SAGE Publications.

17. Laura Odell Howie, Meredith Troutman-Jordan y Ann M. Newman (2014) Apoyo social y envejecimiento exitoso en residentes de residencias para personas mayores, Gerontología Educativa, 40:1, 61–70, DOI: 10.1080/03601277.2013.768085

18. Laura Odell Howie, Meredith Troutman-Jordan y Ann M. Newman (2014) Apoyo social y envejecimiento exitoso en residentes de residencias para personas mayores, Gerontología Educativa, 40:1, 61–70, DOI: 10.1080/03601277.2013.768085

19. Reichstadt, Jennifer, et al. "Perspectivas de los adultos mayores sobre el envejecimiento exitoso: entrevistas cualitativas". American Journal of Geriatric Psychiatry, vol. 18, núm. 7, 2010, págs.  567–575.