Compañía de cohetes Ad Astra

Ad Astra Rocket Company , una corporación estadounidense de Delaware, es una empresa de propulsión de cohetes dedicada al desarrollo de tecnología avanzada de propulsión de cohetes de plasma . Ubicada en Webster, Texas , a tres millas del Centro Espacial Johnson de la NASA , y Liberia, Costa Rica, la compañía se constituyó el 14 de enero de 2005. El presidente y director ejecutivo de Ad Astra Rocket Company es el astronauta retirado Franklin Chang-Díaz . ^[1] La compañía ha estado trabajando en el concepto de Chang-Díaz del Cohete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable, conocido por su acrónimo VASIMR . El VASIMR está destinado a lograr varias ventajas sobre los diseños actuales de cohetes químicos, incluido el transporte de carga lunar, el reabastecimiento de combustible en el espacio y velocidades ultra altas para misiones espaciales distantes. ^[2]

Ad Astra Rocket Company Costa Rica (AARC CR) es una subsidiaria de propiedad absoluta de Ad Astra Rocket Company. AARC CR se formó en 2005. La instalación está ubicada aproximadamente a 10 km al oeste de la ciudad de Liberia , capital de la provincia de Guanacaste, en el campus de la Universidad EARTH . ^[3] El 13 de diciembre de 2006, el equipo costarricense de AARC generó su primer plasma. ^[4] Después de pruebas exhaustivas de una unidad VASIMR de prueba en tierra de 200 kW , la compañía apunta a una misión de prueba de vuelo de tres años.

En marzo de 2015, la NASA seleccionó a Ad Astra para el programa NextSTEP . ^[5] La asociación está en curso desde julio de 2021, ^[6] y Ad Astra apunta a lograr el objetivo establecido por la NASA de encender VASIMR de forma continua durante 100 horas a 100 kW en la segunda mitad de 2021. ^[7]

El VASIMR es un diseño de cohete de última generación que utiliza plasma para la propulsión de cohetes. Chang-Díaz desarrolló el concepto del VASIMR en 1979, poco después de su investigación de posgrado en propulsión de cohetes basada en fusión y plasma en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Después de ser seleccionado como astronauta en 1980, Chang-Díaz sirvió en siete misiones de transbordador diferentes, un récord espacial que comparte con el astronauta Jerry L. Ross . Después de retirarse en 2005 de la NASA, Chang-Díaz formó Ad Astra Rocket Company para desarrollar y comercializar la tecnología VASIMR. ^[8]

En junio de 2013, Ad Astra completó una revisión preliminar de diseño (PDR) formal del motor VF-200 con la NASA. Este es el primer hito de diseño importante en el camino hacia el vuelo de un VF-200 en la ISS. ^{[9] [ necesita actualización ]}

1 de agosto de 2024: La NASA entregó recientemente 10 millones de dólares en financiación a Ad Astra Rocket Company de Texas para el desarrollo de su Cohete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable (VASIMR), un propulsor electromagnético capaz de propulsar una nave espacial a Marte en tan solo 39 días. La financiación de la NASA fue parte de la "Asociación de 12 próximas tecnologías espaciales para la exploración". El cohete de Ad Astra viajará diez veces más rápido que los cohetes químicos actuales y utilizará una décima parte de la cantidad de combustible. ^[10]

La empresa Ad Astra Rocket Company desarrolló el VX-200, un prototipo a escala real del motor VASIMR destinado a pruebas en tierra. La empresa probó con éxito el prototipo en septiembre de 2009. ^[11] Tras la prueba, la empresa comenzará los preparativos para el VF-200-1, la primera unidad de vuelo. La tecnología VASIMR podría ser útil en un futuro próximo para los viajes espaciales interplanetarios. El diseño del VASIMR sería capaz de reducir el viaje de la Tierra a Marte a menos de cuatro meses, ^[12] mientras que los cohetes químicos actuales tardarían unos ocho meses en un solo viaje, lo que haría que la misión de ida y vuelta durara más de dos años. Un motor VASIMR de propulsión nuclear podría acortar el tiempo de vuelo de ida y vuelta a menos de cinco meses, ^[13] mientras que los motores de menor escala alimentados por energía solar podrían remolcar satélites a través de diferentes órbitas y entregar cargas a la Luna.

A partir de octubre de 2010 ^[actualizar], la compañía pretende ofrecer tecnología para misiones de remolcadores espaciales para ayudar a "limpiar el problema cada vez mayor de la basura espacial ". ^[14]

En julio de 2012 ^[actualizar], una fase de prueba reciente del VX-200 demostró un aumento del diez por ciento en la eficiencia en niveles intermedios de impulso específico, lo que indica que una versión operativa aumentaría la masa de la carga útil y reduciría los tiempos de viaje. Las "mejoras en la eficiencia se lograron mediante mejoras de diseño en componentes críticos del motor, 'ajustes finos' de los ajustes del sistema de energía de radiofrecuencia y actualizaciones del software que controla el motor durante el arranque y el encendido". ^[15]

En junio de 2013 ^[actualizar], Ad Astra completó una Revisión de Diseño Preliminar (PDR) formal del motor VF-200, como un hito crítico en el camino de desarrollo para probar el VF-200 en una prueba de varios meses en la Estación Espacial Internacional .

En julio de 2021, Ad Astra había completado múltiples encendidos de larga duración del motor VF-200SS mejorado, ^{[16] [7]} con un encendido continuo de 100 horas a 100 KW planificado como la última prueba antes de las pruebas en el espacio, que podrían ocurrir tan pronto como en 2023. ^[17]

• Sitio web oficial
• Animación en video: concepto de remolcador lunar VASIMR
• Animación en video: Misión conceptual a Marte con tres motores VASIMR
• [1] Artículo de Steve Nadis en la revista Discover: "El cohete revolucionario que podría llevar humanos a Marte"