Batalla de Ad Decimum

La batalla de Ad Decimum tuvo lugar el 13 de septiembre de 533 entre los ejércitos de los vándalos , comandados por el rey Gelimer , y el Imperio bizantino , bajo el mando del general Belisario .

El reino vándalo, bajo el rey Hilderico, mantuvo estrechos lazos con el emperador Justiniano I , pero la aceptación por parte de Hilderico del cristianismo calcedonio en lugar del arrianismo provocó su derrocamiento por su primo Gelimer en 531. Negándose a reconocer el gobierno de Gelimer, Justiniano lanzó una expedición en 533 bajo el mando de Belisario para restaurar el control imperial sobre el norte de África. Tras desembarcar en Caputvada , el ejército bizantino avanzó hacia Cartago , mientras que Gelimer preparaba una emboscada en el estrecho de Ad Decimum mediante ataques coordinados de su hermano Ammatas , su sobrino Gibamundo y sus propias fuerzas.

El plan se desmoronó cuando Ammatas y Gibamund fueron derrotados en enfrentamientos separados antes de la llegada de Gelimer. Aunque Gelimer inicialmente hizo retroceder a parte de la caballería bizantina, se detuvo a llorar la muerte de su hermano en lugar de aprovechar su ventaja. Belisario reagrupó su caballería y lanzó un contraataque que encontró a los vándalos desorganizados y los derrotó. La victoria bizantina abrió el camino a Cartago, que fue ocupada con poca resistencia, y marcó el principio del fin del reino vándalo .

El reino vándalo del norte de África fue gobernado por el rey Hilderico. Su reinado se caracterizó por las excelentes relaciones del reino con el Imperio bizantino, gobernado por el emperador Justiniano I. Procopio escribe que Hilderico era «un amigo muy cercano y un huésped muy apreciado de Justiniano, quien aún no había ascendido al trono», y señala que ambos intercambiaron grandes sumas de dinero. ^{[ 3 ]} Hilderico permitió que un nuevo obispo calcedonio asumiera el cargo en Cartago, la capital vándala, y muchos vándalos comenzaron a convertirse al cristianismo calcedonio, para alarma de la nobleza vándala. Hilderico rechazó el cristianismo arriano que profesaba la mayoría de los vándalos. En 531, Hilderico fue derrocado por su primo Gelimer, un comandante militar que había participado con éxito en campañas contra los moros . ^{[ 4 ]} Gelimer buscó establecer relaciones amistosas con las potencias vecinas. Envió regalos a Justiniano, pero el emperador los rechazó y cuestionó la legitimidad de Gelimer. Gelimer también buscó una alianza con los ostrogodos en Italia, pero Justiniano lo impidió ordenando a la corte de Rávena que no lo reconociera. ^{[ 5 ]}

Dos revueltas debilitaron aún más el reino vándalo antes de la invasión de Justiniano al norte de África. La primera fue liderada por Pudencio en Tripolitania , quien se rebeló contra el dominio vándalo y solicitó ayuda a Justiniano. El emperador respondió enviando una pequeña fuerza que se unió a las tropas de Pudencio y aseguró la provincia. La segunda revuelta tuvo lugar en Cerdeña bajo el mando de Godas, un godo de nacimiento, quien también solicitó el apoyo de Justiniano. Justiniano envió primero a Eulogio a negociar antes de desplegar 400 soldados al mando de Cirilo, mientras preparaba simultáneamente la fuerza principal de invasión para el norte de África. Incapaz de responder a ambas rebeliones, Gelimer abandonó sus planes de reconquistar Tripolitania y, en su lugar, envió a su hermano Tzazon con 5000 vándalos en 150 barcos para sofocar la revuelta en Cerdeña. El historiador J.B. Bury considera las acciones de Gelimer como "errores garrafales". El fracaso en la reconquista de Tripolitania permitió a los bizantinos viajar a lo largo de la costa africana y desembarcar cerca de Cartago sin oposición, y la expedición a Cerdeña le privó de valiosas tropas y de casi toda la armada vándala. ^{[ 1 ]} El historiador Ilkka Syvänne señala que los levantamientos simultáneos sugieren una posible coordinación a través de la red de inteligencia de Justiniano. ^{[ 6 ]}

En junio de 533, Justiniano envió al general bizantino Belisario a reconquistar la antigua provincia del norte de África bizantina . Consistía en 5000 jinetes bizantinos, 10 000 infantes, 600 hunos y 400 hérulos . Viajaron en una flota de 500 transportes, escoltados por noventa y dos dromones ( buques de guerra ) y un total de 30 000 marineros. ^{[ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]} La flota llegó sana y salva al norte de África, y el ejército bizantino desembarcó en Caputvada. ^{[ 9 ]} Los bizantinos avanzaron hacia Cartago, marchando unos 80 estadios (15 km) al día y deteniéndose cada noche en una ciudad o campamento con la armada siguiéndoles el ritmo. Su ruta atravesaba las ciudades de la región de Byzacena : Sullectum, Thapsus , Leptis Parva , Hadrumentum , Horrea Caelia , Uppenna y Pupput . Cerca de Grassa, el camino principal a Cartago giraba hacia el interior, cruzando la península que conducía al cabo Bon . En este punto, una escaramuza entre exploradores bizantinos y vándalos llevó a Belisario a dividir sus fuerzas. El ejército tomó el camino directo a Cartago, mientras que al comandante naval, Calonymus , se le ordenó no entrar en Cartago, sino permanecer a unos 4,8 km de la costa hasta que Belisario lo convocara. ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

Gelimer planeó emboscar a los bizantinos en el estrecho de Ad Decimum. ^{[ b ]} Ordenó a su hermano Ammatas que ejecutara a la familia real encarcelada y marchara hacia Ad Decimum para bloquear el camino a Cartago mientras él atacaba por la retaguardia. También envió a su sobrino Gibamundo con 2000 hombres para reforzar a su hermano alrededor del lago salado Sebkret es-Sedjoumi. ^{[ 11 ] [ 10 ]} El plan de Gelimer era que cuando los bizantinos avanzaran por el estrecho de Ad Decimum, encontrarían el camino bloqueado por Gibamundo, a quien se le ordenó atacarlos y hacerlos retroceder al valle en formación desordenada. Gelimer atacaría entonces a los bizantinos por la retaguardia. ^{[ 11 ]}

Belisario desconocía las posiciones de los vándalos, por lo que quiso obtener información antes de presentar batalla. Encontró un buen emplazamiento para un campamento fortificado a unos seis kilómetros de Ad Decimum, dejando allí a su infantería mientras avanzaba con su caballería. Belisario no había ordenado detenerse al contingente de 300 exploradores al mando de Juan el Armenio ni a los 600 hunos que protegían su flanco izquierdo, por lo que continuaron avanzando mientras Belisario seguía con su infantería acampada. Mientras tanto, se produjeron dos enfrentamientos. En el primero, Ammatas, que estaba explorando, llegó con unos pocos soldados medio día antes de lo previsto, dejando atrás al grueso de su ejército. Ammatas se topó con las fuerzas de Juan, donde murió en combate tras haber matado a doce bizantinos. Su muerte provocó una desbandada vándala, que se extendió a los refuerzos que llegaban en pequeños grupos. Las fuerzas de Juan persiguieron a los vándalos en retirada hasta las puertas de Cartago. En el segundo encuentro, los mercenarios hunos bizantinos se enfrentaron a las fuerzas vándalas en Pedion Halon (el Pantano Salado), a unos 40 estadios de Ad Decimum. Siguiendo su costumbre, un guerrero huno cabalgó solo para iniciar la batalla. Cuando los vándalos no atacaron ni dispararon proyectiles, regresó y declaró que Dios había entregado al enemigo en sus manos. Los hunos entonces cargaron, provocando el pánico y la huida de los vándalos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Belisario desconocía los combates previos cuando envió a su caballería foederati a reconocer el desfiladero cerca de Ad Decimum, mientras él seguía con el resto de su caballería. Ocultos por las colinas circundantes, ninguno de los ejércitos conocía la posición del otro. En Ad Decimum, los foederati encontraron los cuerpos de los doce bizantinos y de Ammatas. Los habitantes locales explicaron lo sucedido, y los exploradores pronto informaron de la proximidad de Gelimer. Enviaron una súplica urgente a Belisario pidiendo refuerzos, pues se encontraban en inferioridad numérica. Los foederati vacilaron, debatiendo sobre cuál era la mejor estrategia, pero pronto fueron rechazados tras un ataque de los vándalos. Aunque Gelimer tenía la ventaja, descubrió el cuerpo de su hermano Ammatas y se detuvo a llorar en lugar de continuar el ataque. Esto permitió a Belisario reagrupar a su caballería en retirada y lanzar un contraataque , sorprendiendo a los vándalos desorganizados. Los bizantinos los derrotaron, persiguiéndolos hasta el anochecer. La victoria obligó a los vándalos a retirarse hacia la llanura de Bulla, dejando libre el camino a Cartago. Al anochecer, las fuerzas de Juan y los hunos se habían reincorporado al ejército principal. ^{[ 14 ]}

Tras la victoria en Ad Decimum, las tropas bizantinas pasaron la noche cerca del campo de batalla para asegurar el paso. La infantería, acompañada por Antonina , la esposa de Belisario , llegó al día siguiente, y el ejército avanzó hacia Cartago, llegando a la ciudad al anochecer. Aunque las puertas estaban abiertas y la ciudad iluminada, Belisario acampó en el exterior, pues temía una emboscada y quería impedir que sus tropas saquearan. ^{[ 15 ]}

La flota bizantina llegó a las costas de Cartago ese mismo día. Los vándalos retiraron la cadena del puerto de Mandracium, mientras que los prisioneros del palacio, entre ellos mercaderes orientales acusados ​​de apoyar a Justiniano, se salvaron de la ejecución cuando sus guardias abandonaron a Gelimer tras enterarse de su derrota. La flota, inicialmente insegura del éxito del ejército, confirmó la victoria bizantina en Mercurio antes de zarpar hacia Cartago. La mayoría de los barcos anclaron a salvo en Estagno, pero Calónimo desobedeció las órdenes de Belisario y entró en Mandracium, donde sus marineros saquearon las propiedades de los mercaderes. La pérdida de Cartago provocó que los vándalos perdieran el control de su puerto y de la mayor parte de su flota. ^{[ 15 ]}

Al día siguiente, Belisario entró en Cartago en formación de batalla. Al no encontrar resistencia, ocupó el palacio, donde los mercaderes locales se quejaron del saqueo naval. A diferencia de los marineros, el ejército mantuvo una disciplina estricta. Los soldados se alojaron pacíficamente, compraron provisiones a precios de mercado y no se reportaron disturbios. Belisario reparó las murallas de la ciudad, que estaban descuidadas, y restauró el control ortodoxo sobre las iglesias que antes estaban en manos del clero arriano. Gelimer se reunió con su hermano Tzazo e intentó debilitar a los bizantinos animando a los mercenarios hunos de Belisario a cambiar de bando y cortando el suministro de agua y alimentos de Cartago. ^{[ 15 ]} En lugar de esperar un asedio, Belisario marchó a Tricamarum, donde derrotó a los vándalos en la batalla de Tricamarum en diciembre de 533, marcando el fin del Reino Vándalo. ^{[ 16 ]}

• Portal del Imperio Bizantino

• Heather, Peter J. (2018). Roma resurgente: guerra e imperio en la época de Justiniano . Nueva York, NY: Oxford University Press . ISBN 978-0-199-36274-5OCLC 1007044617​​ 

36°45′00″N 10°20′00″E / 36.7500°N 10.3333°E / 36.7500; 10.3333