Michel Adanson

Michel Adanson (7 de abril de 1727 – 3 de agosto de 1806) fue un botánico y naturalista francés del siglo XVIII que viajó a Senegal para estudiar la flora y la fauna. Propuso un «sistema natural» de taxonomía distinto del sistema binomial propuesto por Linneo . La abreviatura estándar Adans. se utiliza para indicar a esta persona como autora al citar un nombre botánico . ^{[ 1 ]} 

Adanson nació en Aix-en-Provence . Su familia se trasladó a París en 1730. Tras dejar el Collège Sainte-Barbe , trabajó en los gabinetes de RAF Réaumur y Bernard de Jussieu , así como en el Jardin des Plantes de París. ^{[ 2 ]} Asistió a clases en el Jardin du Roi y el Collège Royal de París entre 1741 y 1746. A finales de 1748, financiado por un director de la Compagnie des Indes , partió de Francia en una expedición de exploración a Senegal . Permaneció allí durante cinco años, recolectando y describiendo numerosos animales y plantas. También recolectó especímenes de todo tipo de objetos de comercio, trazó mapas del país, realizó observaciones meteorológicas y astronómicas sistemáticas y preparó gramáticas y diccionarios de las lenguas habladas a orillas del Senegal . ^{[ 2 ]}

Tras su regreso a París en 1754, utilizó una pequeña parte del material que había recopilado en su Histoire naturelle du Senegal (1757). ^{[ 2 ]} Las ventas de la obra fueron lentas, y tras la quiebra del editor y el reembolso a los suscriptores, Adanson calculó que el coste del libro para él había sido de 5000 libras, lo que marcó el inicio de la penuria en la que vivió el resto de su vida. ^{[ 3 ] : 49} Esta obra tiene un interés especial por el ensayo sobre conchas , impreso al final de la misma, donde Adanson propuso su método universal, un sistema de clasificación distinto de los de Buffon y Linneo . Fundó su clasificación de todos los seres organizados en la consideración de cada órgano individual. Como cada órgano engendraba nuevas relaciones, él establecía un número correspondiente de disposiciones arbitrarias. Aquellos seres que poseían el mayor número de órganos similares se remitían a una gran división, y la relación se consideraba más remota en proporción a la disimilitud de los órganos. ^{[ 2 ]}

En 1763 publicó su obra Familles des plantes . En ella desarrolló el principio de clasificación mencionado anteriormente, que, al adherirse a las relaciones botánicas naturales, se basaba en el sistema de Joseph Pitton de Tournefort y había sido anticipado en cierta medida casi un siglo antes por John Ray . El éxito de esta obra se vio obstaculizado por sus innovaciones en el uso de la terminología, que fueron ridiculizadas por los defensores del popular sistema sexual de Linneo ; pero contribuyó en gran medida a allanar el camino para el establecimiento, principalmente a través de Genera Plantarum (1789) de Antoine Laurent de Jussieu , del método natural de clasificación de las plantas.

En 1774, Adanson presentó a la consideración de la Academia Francesa de Ciencias una obra inmensa que abarcaba todos los seres y sustancias conocidos. Constaba de 27 grandes volúmenes manuscritos, empleados para mostrar las relaciones generales de todos estos temas y su distribución; 150 volúmenes más, dedicados a la ordenación alfabética de 40 000 especies; un vocabulario con 200 000 palabras y sus explicaciones; y una serie de memorias independientes, 40 000 figuras y 30 000 ejemplares de los tres reinos de la naturaleza. El comité encargado de la inspección de esta enorme obra recomendó encarecidamente a Adanson que separara y publicara todo lo que era de su propia autoría, omitiendo lo que era mera recopilación. Él rechazó obstinadamente este consejo; y la enorme obra, en la que continuó trabajando, nunca se publicó. ^{[ 2 ]}

Adanson fue uno de los primeros defensores de la herencia de los caracteres adquiridos y de una visión limitada de la evolución . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El historiador de la ciencia Conway Zirkle ha señalado que «Adanson fue el predecesor de Lamarck en el Jardín Real, y es improbable que Lamarck desconociera las publicaciones de Adanson. Adanson no solo describió la evolución en su "Familles de plantes", publicada en 1763 cuando Lamarck era un joven de veinte años, sino que también sugirió que los cambios en características específicas se producían mediante la herencia de caracteres adquiridos». ^{[ 4 ]}

En un artículo para la Histoire und Memoires de l'Academie Royale des Sciences de 1769, Adanson utilizó el término « mutaciones » para referirse a pequeños cambios que podían producir nuevas variaciones en los individuos. ^{[ 3 ] : 168} A pesar de ser descrito como un «precursor del evolucionismo» por los historiadores, Adanson rechazó el concepto de especie, prefiriendo centrarse en los individuos y negando la transmutación de las especies . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Adanson hizo un serio intento de clasificar los hongos basándose en la complejidad de su cuerpo fructífero. Fue el primer botánico en clasificar los líquenes junto con los hongos. ^{[ 8 ]}

Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias en 1759 y, posteriormente, subsistió con una pequeña pensión que esta le había concedido. Perdió esta pensión con la disolución de la Academia por la Asamblea Constituyente en 1793, quedando así sumido en tal pobreza que no pudo presentarse ante el Instituto Francés cuando este lo invitó a ocupar su lugar entre sus miembros. (Se dice que no poseía ni camisa blanca, ni chaqueta, ni pantalones completos). Posteriormente, se le concedió una pensión suficiente para cubrir sus necesidades básicas. ^{[ 2 ]}

Murió en París tras meses de severo sufrimiento, pidiendo, como única decoración de su tumba, una guirnalda de flores recogidas de las cincuenta y ocho familias que había diferenciado: "una imagen conmovedora, aunque transitoria", dice Georges Cuvier , "del monumento más duradero que se ha erigido a sí mismo en sus obras".

Además de los libros ya mencionados, publicó artículos sobre el gusano de barco , el árbol baobab (cuyo nombre genérico Adansonia conmemora a Adanson), el origen de las variedades de plantas cultivadas y los árboles productores de goma. ^{[ 2 ]}

Sus documentos y herbario permanecieron en manos de su familia durante más de un siglo y medio, llegando finalmente al Instituto Hunt para la Documentación Botánica de la Universidad Carnegie Mellon , Pittsburgh, en 1961-62. ^{[ 9 ]} Posteriormente, el Instituto Hunt republicó su Familles des plantes en dos volúmenes (1963-64), bajo la dirección editorial de George HM Lawrence . ^{[ 10 ]}

Su única hija, Aglaé Adanson (1775–1852), se convirtió en horticultora, escritora y creadora del Arboretum de Baleine , un monumento histórico nacional, que hoy en día gestiona su tataranieta, Louise Courteix Adanson . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Una especie de tortuga, Pelusios adansonii , recibe su nombre en su honor. ^{[ 13 ]}

En El reverso de la medalla , la undécima novela de la serie, y también en El comodoro , la decimoséptima novela de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , Stephen Maturin hace referencia a Adanson. Explica con detalle el trabajo botánico de Adanson en Senegal, el prodigioso volumen de su obra escrita y su precaria situación económica en el momento de su muerte. ^{[ 14 ]}

Stephen Maturin :

"Era un naturalista muy grande, tan celoso, prolífico e industrioso como desafortunado. Lo conocí en París cuando era joven y lo admiraba muchísimo; también Cuvier . En aquel entonces fue muy amable con nosotros. Cuando era poco más que un joven, fue a Senegal, se quedó allí cinco o seis años, observando, recolectando, diseccionando, describiendo y clasificando; y resumió todo esto en una breve pero eminentemente respetable historia natural del país, de la cual aprendí casi todo lo que sé sobre la flora y fauna africanas. Un libro valioso, sin duda, y el resultado de un esfuerzo intenso y prolongado; pero difícilmente puedo atreverme a nombrarlo el mismo día que su obra máxima: veintisiete grandes volúmenes dedicados a una descripción sistemática de los seres y sustancias creados y las relaciones entre ellos, junto con ciento cincuenta volúmenes más de índice, descripción científica exacta, tratados separados y un vocabulario: ciento cincuenta volúmenes , Jack, con cuarenta mil dibujos y treinta mil especímenes. Todo esto lo mostró al público. Academia. Fue muy elogiada, pero nunca se publicó. Sin embargo, él siguió trabajando en ella en la pobreza y la vejez, y me gusta pensar que fue feliz con su inmenso proyecto, y con la admiración de hombres como Jussieu y el Instituto en general.

La novela de David Diop, La porte du voyage sans retour (La puerta del viaje sin retorno), se inspiró en las experiencias de Adanson en Senegal y trata sobre ellas. ^{[ 15 ]}

• Arboretum de Balaine
• Sistema Adanson
• Categoría: Taxones nombrados por Michel Adanson