Sumador

Vipera berus, commonly known as the common European adder^[3] and the common European viper,^[4] is a species of venomous snake in the family Viperidae. The species is extremely widespread, and thus can be found throughout much of Europe, and as far as East Asia.^[2] There are three recognised subspecies.

Conocida por una gran variedad de nombres comunes, como víbora común y culebra común , la víbora ha sido objeto de mucho folclore en Gran Bretaña y otros países europeos. ^{[ 5 ]} No se la considera especialmente peligrosa; ^{[ 3 ]} la serpiente no es agresiva y generalmente muerde solo cuando se la provoca, se la pisa o se la coge. Las mordeduras pueden ser muy dolorosas, pero rara vez son mortales. ^{[ 6 ]} El nombre específico , berus , es neolatino y en algún momento se usó para referirse a una serpiente, posiblemente la culebra de collar, Natrix natrix . ^{[ 7 ]}

La víbora común se encuentra en diferentes terrenos, siendo la complejidad del hábitat esencial para distintos aspectos de su comportamiento. Se alimenta de pequeños mamíferos , aves , lagartos y anfibios , y en algunos casos de arañas , gusanos e insectos . La víbora común, como la mayoría de las víboras, es ovovivípara , dando a luz crías vivas. ^{[ 8 ]} Las hembras se reproducen una vez cada dos o tres años y las camadas suelen nacer a finales del verano o principios del otoño en el hemisferio norte. El tamaño de las camadas varía de tres a veinte crías, y estas permanecen con sus madres durante unos días. Los adultos alcanzan una longitud total (incluida la cola) de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas) y una masa de 50 a 180 g (1,8 a 6,3 onzas). Se reconocen tres subespecies , incluida la subespecie nominal , Vipera berus berus , descrita aquí. ^{[ 9 ]} La serpiente no se considera amenazada, aunque está protegida en algunos países.

Hay tres subespecies de V. berus que se reconocen como válidas, incluida la subespecie nominotípica .

Las subespecies V. b. bosniensis y V. b. sachalinensis han sido consideradas especies completas en algunas publicaciones recientes. ^{[ 3 ]}

El nombre «adder» deriva de nædre , una palabra del inglés antiguo que significaba serpiente en las formas más antiguas de muchas lenguas germánicas. Se usaba comúnmente en la versión en inglés antiguo de las Escrituras cristianas para referirse al diablo y a la serpiente en el Libro del Génesis . ^{[ 5 ] [ 12 ]} En el siglo XIV, «a nadder» en inglés medio se transformó en «an adder» (así como «a napron» se convirtió en «an apron» y «a nompere » cambió a «an umpire»).

En consonancia con su amplia distribución y familiaridad a lo largo de los siglos, Vipera berus tiene un gran número de nombres comunes en inglés, entre los que se incluyen:

Víbora común europea , ^{[ 3 ]} víbora común europea , ^{[ 4 ]} víbora europea , ^{[ 13 ]} víbora del norte , ^{[ 14 ]} víbora , víbora común , víbora cruzada , víbora europea , ^{[ 11 ]} víbora común , víbora común europea , víbora cruzada , ^{[ 10 ]} o víbora cruzada común . ^{[ 15 ]}

En galés, se llama gwiber , nombre derivado del latín vīpera . En Dinamarca, Noruega y Suecia, la serpiente es conocida como hugorm , hoggorm y huggorm , que se traduce aproximadamente como «serpiente que ataca». En Finlandia, se la conoce como kyykäärme o simplemente kyy , en Estonia como rästik , mientras que en Lituania se la conoce como angis . En Polonia, la serpiente se llama żmija zygzakowata, que se traduce como «víbora en zigzag», debido al patrón en su lomo.

De cuerpo relativamente robusto, los adultos suelen alcanzar los 60 cm (24 pulg.) de longitud total (incluida la cola), con un promedio de 55 cm (22 pulg.). ^{[ 3 ]} El tamaño máximo varía según la región. Los más grandes, de más de 90 cm (35 pulg.), se encuentran en Escandinavia; allí se han observado ejemplares de 104 cm (41 pulg.) en dos ocasiones. En Francia y Gran Bretaña, el tamaño máximo es de 80 a 87 cm (31 a 34 pulg.). ^{[ 3 ]} La masa oscila entre 50 g (1,8 oz) y unos 180 gramos (6,3 oz). ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La cabeza es bastante grande y distintiva, y sus lados son casi planos y verticales. El borde del hocico suele estar ligeramente elevado, formando una pequeña cresta. Vista desde arriba, la escama rostral no es visible, o apenas se aprecia. Inmediatamente detrás de la rostral, hay dos (raramente una) escamas pequeñas.

Dorsalmente, suele haber cinco placas grandes: una frontal de forma cuadrada (más larga que ancha, a veces rectangular), dos parietales (a veces con una pequeña escama entre la frontal y las parietales) y dos supraoculares largas y estrechas . Estas últimas son grandes y distintivas, separadas cada una de la frontal por una a cuatro pequeñas escamas. La fosa nasal se sitúa en una depresión poco profunda dentro de una gran escama nasal .

El ojo es relativamente grande, de tamaño igual o ligeramente mayor que la escama nasal, pero a menudo más pequeño en las hembras. Debajo de las supraoculares, hay de seis a trece pequeñas escamas circumorbitales , generalmente de ocho a diez. Las escamas temporales son lisas (raramente ligeramente aquilladas). Hay de diez a doce sublabiales y de seis a diez (generalmente ocho o nueve) supralabiales . De estas, las números 3 y 4 son las más grandes, mientras que las números 4 y 5 (raramente 3 y 4) están separadas del ojo por una sola hilera de pequeñas escamas (a veces dos hileras en los ejemplares alpinos). ^{[ 3 ]}

Hay 21 filas de escamas dorsales en la parte media del cuerpo (raramente 19, 20, 22 o 23). Son escamas fuertemente carenadas , excepto las que bordean las escamas ventrales . Las escamas parecen estar laxamente adheridas a la piel, siendo las filas inferiores cada vez más anchas. Las más cercanas a las escamas ventrales son el doble de largas que las que se encuentran a lo largo de la línea media. El número de escamas ventrales es de 132 a 150 en los machos y de 132 a 158 en las hembras. La placa anal es simple. Las subcaudales son pares y su número es de 32 a 46 en los machos y de 23 a 38 en las hembras. ^{[ 3 ]}

Esta especie presenta una variación significativa en la coloración. Los ejemplares de color claro se caracterizan por pequeñas e incompletas barras transversales oscuras en el dorso, mientras que los ejemplares más oscuros muestran marcas marrones más oscuras, tenues o definidas. Los individuos melánicos son completamente negros y carecen de cualquier patrón dorsal aparente. Sin embargo, la mayoría de los ejemplares tienen un patrón en zigzag en el dorso que se extiende a lo largo de todo el cuerpo y la cola. Generalmente, presentan una distintiva marca oscura en forma de V o X en la superficie dorsal de la cabeza. Una raya oscura va desde el ojo hasta el cuello y continúa como una serie de manchas longitudinales a lo largo de los flancos. ^{[ 3 ]}

A diferencia de la mayoría de las serpientes, en esta especie los sexos suelen distinguirse por el color. Las hembras son típicamente marrones con manchas marrón oscuro, mientras que los machos son de un gris uniforme con manchas negras. El color base de los machos suele ser ligeramente más claro que el de las hembras, lo que hace que el patrón negro en zigzag resalte más. Los individuos melánicos suelen ser hembras.

Vipera berus tiene una amplia distribución. Se puede encontrar en toda la masa continental euroasiática ; desde el noroeste de Europa ( Gran Bretaña , Bélgica , Países Bajos , Escandinavia , Alemania , Francia ) a través del sur de Europa ( Italia , Serbia , Albania , Croacia , Montenegro , Bosnia y Herzegovina , Macedonia del Norte , Bulgaria y el norte de Grecia ) y Europa del Este hasta el norte del Círculo Polar Ártico , y Rusia hasta el Océano Pacífico, la isla de Sajalín , Corea del Norte , el norte de Mongolia y el norte de China. Se encuentra más al norte que cualquier otra especie de serpiente. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La localidad tipo se catalogó originalmente como 'Europa'. Mertens y Müller (1940) propusieron restringir la localidad tipo a Uppsala, Suecia ^{[ 2 ]} y finalmente se restringió a Berthåga, Uppsala por designación de un neotipo por Krecsák y Wahlgren (2008). ^{[ 20 ]}

En varios países europeos, destaca por ser la única serpiente venenosa autóctona. También es una de las tres únicas especies de serpientes nativas de Gran Bretaña. Las otras dos, la culebra rayada y la culebra lisa , no son venenosas. ^{[ 21 ]}

La complejidad suficiente del hábitat es crucial para la presencia de esta especie, ya que permite el desarrollo de sus diversos comportamientos —tomar el sol, buscar alimento e hibernar—, además de ofrecer cierta protección contra los depredadores y las perturbaciones humanas. ^{[ 3 ]} Se encuentra en una variedad de hábitats, que incluyen: colinas calcáreas, laderas rocosas, páramos, brezales arenosos, prados, terrenos comunales agrestes, bordes de bosques, claros y claros soleados, laderas y setos con matorrales, vertederos, dunas costeras y canteras de piedra. Si hay terreno seco disponible cerca, se aventurará en humedales y, por lo tanto, puede encontrarse en las orillas de arroyos, lagos y estanques. ^{[ 22 ]}

En gran parte del sur de Europa , como el sur de Francia y el norte de Italia, se encuentra en humedales de baja altitud o en zonas de gran altitud. En los Alpes suizos , puede ascender hasta unos 3000 m (9800 pies). En Hungría y Rusia, evita las estepas abiertas, un hábitat donde es más probable encontrar V. ursinii . Sin embargo, en Rusia sí se encuentra en la zona de estepa boscosa. ^{[ 22 ]}

En Gran Bretaña , matar, herir, dañar o vender víboras es ilegal según las disposiciones de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981. [ ^{23 ] Una} situación similar existe en Noruega bajo la Ley de Vida Silvestre de 1981 ( Viltloven ) ^{[ 24 ]} y en Dinamarca (1981). ^{[ 25 ]} Tanto en Finlandia como en Suecia, la víbora es una especie protegida . Sin embargo, bajo la Ley de Conservación de la Naturaleza de Finlandia (9/2023) ^{[ 26 ]} y la legislación sueca correspondiente, ^{[ 27 ]} matar a la serpiente está permitido como último recurso si representa un peligro en una propiedad privada y no puede ser capturada y reubicada de forma segura. ^{[ 28 ]} La víbora común está catalogada como "en peligro de extinción" en Suiza, ^{[ 29 ]} y también está protegida en algunos otros países de su área de distribución. También se encuentra en muchas áreas protegidas . ^{[ 1 ]}

Esta especie figura como protegida (Apéndice III) en virtud del Convenio de Berna . ^{[ 30 ]}

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN describe su estado de conservación como de "preocupación menor" en vista de su amplia distribución, su supuesta gran población, su amplia gama de hábitats y su probable ritmo lento de declive, aunque reconoce que la población está disminuyendo. ^{[ 31 ]} La reducción del hábitat por diversas razones, la fragmentación de las poblaciones en Europa debido a prácticas agrícolas intensivas y la captura para el comercio de mascotas o para la extracción de veneno se han registrado como factores que contribuyen significativamente a su declive. ^{[ 1 ]} Una encuesta basada en la ciencia ciudadana en el Reino Unido encontró evidencia de extensos declives de población en el Reino Unido, afectando especialmente a las poblaciones más pequeñas. ^{[ 32 ]} Una combinación de presión pública y perturbación, fragmentación del hábitat y mala gestión del hábitat se consideraron las causas más probables del declive. También se ha sugerido que la liberación de 47 millones de faisanes no nativos y 10 millones de perdices cada año por parte de fincas rurales tiene un impacto significativo en las poblaciones de víboras en todo el Reino Unido, con la posibilidad de que el reptil se extinga para 2032. ^{[ 33 ]}

Esta especie es principalmente diurna , sobre todo en el norte de su área de distribución. Más al sur, se dice ^{[ 34 ]} que es activa al atardecer, e incluso puede estar activa por la noche durante los meses de verano. Es predominantemente terrestre, aunque se sabe que trepa por laderas y arbustos bajos para tomar el sol o buscar presas. ^{[ 22 ]}

Las víboras no suelen ser agresivas y tienden a ser bastante tímidas, mordiendo solo cuando se sienten acorraladas, alarmadas, pisadas o recogidas. Generalmente desaparecen entre la maleza ante el menor indicio de peligro, pero regresan una vez que todo está tranquilo, a menudo al mismo lugar. Ocasionalmente, algunas serpientes revelan su presencia con un silbido fuerte y sostenido, presumiblemente para advertir a posibles agresores. Suelen ser hembras preñadas. Cuando se sienten amenazadas, la parte delantera del cuerpo de la víbora se curva en forma de S preparándose para atacar. ^{[ 22 ]}

Esta especie adaptada al frío hiberna en invierno. En Gran Bretaña, los machos hibernan durante unos 150 días y las hembras durante unos 180 días. En el norte de Suecia, la hibernación dura entre 8 y 9 meses. En los días templados de invierno, pueden salir a tomar el sol en zonas donde la nieve se ha derretido, a menudo desplazándose sobre ella. Aproximadamente el 15 % de los adultos y entre el 30 % y el 40 % de los juveniles mueren durante la hibernación. ^{[ 3 ]}

Su dieta consiste principalmente en pequeños mamíferos, como ratones , ratas , topillos y musarañas , así como lagartos . A veces consumen lucios , e incluso comadrejas (como comadrejas menores y posiblemente armiños jóvenes ) y topos . Las víboras también se alimentan de anfibios, como ranas , tritones y salamandras . También se ha informado ^{[ 35 ]} que consumen aves, especialmente polluelos e incluso huevos, para los cuales trepan a arbustos y matorrales. En general, la dieta varía según la localidad. ^{[ 22 ]}

Los juveniles se alimentan de crías de mamíferos, lagartos pequeños y ranas, así como de gusanos y arañas. Una fuente importante de alimento para las víboras jóvenes es la salamandra alpina ( Salamadra atra ). Debido a que ambas especies viven en altitudes elevadas, S. atra podría ser una fuente de alimento predominante para las víboras, ya que puede haber pocos otros animales. Un estudio sugiere que las salamandras alpinas podrían constituir casi la mitad de la dieta de las víboras en algunas zonas. Se ha observado que las víboras ingieren estas salamandras en las primeras horas de la mañana. ^{[ 36 ]} Una vez que alcanzan unos 30 cm (0,98 pies) de longitud, su dieta comienza a asemejarse a la de los adultos. ^{[ 3 ]}

En Hungría, el apareamiento tiene lugar durante la última semana de abril, mientras que en el norte ocurre más tarde, durante la segunda semana de mayo. También se ha observado apareamiento en junio e incluso a principios de octubre, pero no está claro si de los apareamientos otoñales nace alguna cría. ^{[ 3 ]} Las hembras suelen reproducirse una vez cada dos años, ^{[ 22 ]} o incluso una vez cada tres años si las estaciones son cortas y el clima no es propicio. ^{[ 3 ]}

Los machos encuentran a las hembras siguiendo sus rastros de olor, que pueden extenderse cientos de metros al día. Si una hembra huye tras ser encontrada, el macho la persigue. El cortejo implica una exhibición sincronizada de un movimiento fluido lado a lado, con la lengua recorriendo el lomo y la cola moviéndose con excitación. Las parejas permanecen juntas uno o dos días después del apareamiento. Los machos expulsan a sus rivales y se enfrentan en combate. Esto suele comenzar con el comportamiento fluido mencionado anteriormente antes de culminar en la dramática "danza de la víbora". ^{[ 3 ]} En este acto, los machos se enfrentan, elevando la parte delantera de sus cuerpos verticalmente y realizando movimientos oscilantes, intentando empujarse mutuamente al suelo. Esta secuencia de acciones se repite hasta que uno de los dos machos se agota y se retira para buscar otra pareja. Appleby (1971) señala que nunca ha visto a un intruso ganar uno de estos combates, lo que sugiere que el defensor se frustra tanto durante el cortejo que se niega a aceptar la derrota en busca de oportunidades de apareamiento. ^{[ 37 ]} No hay constancia de que se produjeran mordeduras durante estos enfrentamientos. ^{[ 22 ]}

Las hembras suelen parir en agosto o septiembre, aunque a veces lo hacen tan pronto como en julio o tan tarde como a principios de octubre. Las camadas pueden tener entre tres y veinte crías. Generalmente nacen envueltas en un saco transparente del que deben liberarse. En ocasiones, logran romper esta membrana aún dentro del útero materno.

Los neonatos miden de 14 a 23 cm (5,5 a 9,1 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), con una longitud total promedio de 17 cm (6,7 pulgadas). Nacen con un aparato venenoso completamente funcional y una reserva de vitelo en su interior. Mudan de piel por primera vez al cabo de uno o dos días. Las hembras no parecen mostrar mucho interés por sus crías, pero se ha observado que las crías permanecen cerca de sus madres durante varios días después del nacimiento. ^{[ 22 ]}

El veneno de víbora es principalmente proteolítico, hemotóxico y citotóxico, ^{[ 38 ] [ 39 ]} aunque algunas poblaciones también pueden tener efectos neurotóxicos y neuromusculares. ^{[ 40 ]} El veneno se considera más simple que el de la víbora ammodytes , lo que podría explicar sus efectos comparativamente leves y su mayor LD 50. _[ ^{38 ] Probablemente} existe variación regional e individual en la composición del veneno de las víboras. ^{[ 39 ]}

Debido a la rápida expansión humana en toda el área de distribución de esta especie, las mordeduras son relativamente comunes. Los animales domésticos y el ganado son víctimas frecuentes. En Gran Bretaña, la mayoría de los casos ocurren entre marzo y octubre. En Suecia, se registran alrededor de 1300 mordeduras al año, y se estima que el 12 % de los casos requieren hospitalización. ^{[ 3 ]} Existen al menos ocho antídotos diferentes contra las mordeduras de esta especie. ^{[ 41 ]}

Mallow et al. (2003) describen la toxicidad del veneno como relativamente baja en comparación con la de otras especies de víboras. Citan a Minton (1974) quien informó que los valores _de LD50 para ratones eran 0,55 mg/kg IV , 0,80 mg/kg IP y 6,45 mg/kg SC . Para comparar, una prueba encontró que la dosis letal mínima de veneno para un conejillo de indias era de 40–67 mg, mientras que solo 1,7 mg fue necesario cuando se usó veneno de Daboia russelii . ^{[ 3 ]} Brown (1973) da un rango de LD50 subcutáneo más alto _de 1,0–4,0 mg/kg. ^{[ 15 ]} Todos coinciden en que el rendimiento del veneno es bajo. Minton (1974) menciona 10–18 mg para especímenes de 48–62 cm (19–24,5 pulgadas) de longitud, ^{[ 3 ]} mientras que Brown (1973) enumera solo 6 mg. ^{[ 15 ]}

En términos relativos, las mordeduras de esta especie no son muy peligrosas. ^{[ 3 ]} En Gran Bretaña , solo hubo 14 muertes conocidas entre 1876 y 2005 —la última de las cuales fue un niño de cinco años en 1975 ^{[ 6 ]} — y una mordedura casi mortal a una mujer de 39 años en Essex en 1998. ^{[ 6 ]} Una mujer de 82 años murió después de una mordedura en Alemania en 2004, aunque no está claro si su muerte se debió a los efectos del veneno, ^{[ 42 ]} y un hombre de 52 años murió en Suecia después de no buscar tratamiento en 2023. ^{[ 43 ]} Un hombre británico de 44 años quedó gravemente enfermo después de ser mordido por una víbora en el bosque de Dalby , Yorkshire, en 2014. ^{[ 44 ]} Aun así, siempre se debe buscar ayuda médica profesional lo antes posible después de cualquier mordedura. ^{[ 45 ]} En raras ocasiones, las mordeduras pueden ser mortales, especialmente en niños pequeños, mientras que los adultos pueden experimentar molestias y discapacidad mucho después de la mordedura. ^{[ 6 ]} El tiempo de recuperación varía, pero puede tardar hasta un año. ^{[ 3 ] [ 46 ]}

Los síntomas locales incluyen dolor intenso e inmediato, seguido de hinchazón y hormigueo a los pocos minutos, aunque esto puede tardar hasta 30 minutos. Las ampollas con sangre son poco frecuentes. El dolor puede extenderse en pocas horas, acompañado de sensibilidad e inflamación. Pueden aparecer líneas linfangíticas rojas y hematomas, y toda la extremidad puede hincharse y amoratarse en 24 horas. La hinchazón también puede extenderse al tronco y, en niños, a todo el cuerpo. La necrosis y los síndromes intracompartimentales son muy raros. ^{[ 6 ]}

Los síntomas sistémicos derivados de la anafilaxia pueden ser graves. Estos pueden manifestarse a los cinco minutos de la picadura o retrasarse varias horas. Entre estos síntomas se incluyen náuseas, arcadas y vómitos, cólicos abdominales y diarrea, incontinencia urinaria y fecal, sudoración, fiebre, vasoconstricción , taquicardia , mareo, pérdida del conocimiento e incluso ceguera, shock , angioedema de la cara, labios, encías, lengua, garganta y epiglotis , urticaria y broncoespasmo. Si no se tratan, estos síntomas pueden persistir o fluctuar hasta 48 horas. ^{[ 6 ]} En casos graves, puede producirse insuficiencia cardiovascular. ^{[ 3 ]}

Antiguamente se creía que las víboras eran sordas, como se menciona en el Salmo 58 (v. 4), sin embargo, el aceite de serpiente derivado de las víboras se usaba como cura para la sordera y el dolor de oído. También se creía que las hembras se tragaban a sus crías cuando se sentían amenazadas y las regurgitaban ilesas más tarde. Además, se creía que no perecían hasta la puesta del sol. ^{[ 47 ]} Los remedios para las picaduras de víbora incluían matar a la serpiente responsable y frotar el cadáver o su grasa sobre la herida, también sostener una paloma o un pollo sobre la mordedura, o saltar sobre el agua. Se creía que las víboras se sentían atraídas por los avellanos y repelidas por los fresnos . ^{[ 5 ]}

Los druidas creían que en primavera se producían grandes y frenéticas concentraciones de víboras, en cuyo centro se encontraba una roca pulida llamada piedra de víbora o Glain Neidr en galés . Se decía que estas piedras poseían poderes sobrenaturales. ^{[ 5 ]}

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