áfido lanudo del bálsamo

El áfido lanudo del abeto balsámico ( Adelges piceae ) es un pequeño insecto sin alas que infesta y mata a los abetos . En su Europa natal, es un parásito menor del abeto plateado y del abeto siciliano , pero se ha convertido en una amenaza, especialmente para el abeto balsámico y el abeto de Fraser, tras su introducción en Estados Unidos a principios del siglo XX. Dado que esta especie no es nativa de Norteamérica, el abeto de Fraser no ha desarrollado ningún tipo de defensa contra ella.

Estos insectos suelen poner alrededor de cien huevos y tienen tres generaciones al año. El áfido ataca al árbol alimentándose de las fisuras de la corteza de árboles con un diámetro superior a cuatro centímetros a la altura del pecho. Al alimentarse, libera toxinas contenidas en su saliva. Estas toxinas reducen la conductividad de la albura en formación, lo que provoca estrés hídrico y la muerte del árbol.

El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , que se extiende entre Carolina del Norte y Tennessee en el sureste de Estados Unidos , alberga aproximadamente el 75 % de todos los ecosistemas de abeto y pícea del sur . Estos ecosistemas cubrieron vastas extensiones del sureste durante el último período glacial , cuando el clima era frío y húmedo. Desde el retroceso de los glaciares , este ecosistema se ha confinado a las zonas de mayor altitud en las montañas del sureste. El bosque de abeto y pícea ha evolucionado como una isla ecológica , aislada de cualquier otro ecosistema de su tipo. Esto ha proporcionado valiosas oportunidades de investigación y un hábitat único. Estos bosques poseen un dosel muy denso y un sotobosque húmedo .

Aunque algunas áreas se están regenerando con abetos jóvenes, se observa un gran cambio en la composición del sotobosque, incluyendo la invasión de especies leñosas y herbáceas . El abeto rojo , componente del ecosistema de abeto-pícea, también ha sufrido un declive. La araña musgosa del abeto-pícea , que vive en las esteras de musgo bajo el dosel forestal, se considera en peligro de extinción debido al declive del abeto de Fraser. ^{[ 1 ]}

Aunque la población de abetos en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes fue diezmada por la cochinilla lanuda entre las décadas de 1960 y 1980, desde entonces se ha producido cierta recuperación. El número de abetos adultos ha aumentado en 30 años, y en 2020 Kuwohi contaba con el triple de árboles adultos que en la década de 1980. ^{[ 2 ]}

El áfido lanudo del abeto balsámico también tiene un impacto significativo en los bosques del noroeste del Pacífico . Específicamente, el abeto grande , el abeto plateado y el abeto subalpino en Washington y Oregón pueden servir como huéspedes. Se registró una mortalidad extensa causada por esta plaga en la cordillera de las Cascadas durante las décadas de 1950 y 1960. ^El área terrestre afectada por el áfido en el noroeste del Pacífico aumentó de 83 325  acres  (337  km² ⁾ en 2004 a 108 128  acres  (438  km² ) en 2005. ^{[ 3 ]}