Arenisca de Adigrat

La formación de arenisca de Adigrat en el norte de Etiopía , en una amplia gama de colores rojizos, comprende areniscas con granos gruesos a finos y, localmente, conglomerados , limolitas y arcillitas . Dados los numerosos paleosuelos lateríticos y los fragmentos de madera fosilizada encontrados localmente, la formación se interpreta como un depósito en ambientes estuarinos , lacustres-deltaicos o continentales. El límite superior de la arenisca de Adigrat es del Jurásico Medio-Superior (alrededor de 160 millones de años o Ma) mientras que el límite inferior es del Triásico (200 Ma). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Hay numerosas iglesias excavadas en la roca en esta formación.

El nombre “Arenisca de Adigrat” fue acuñado por el geólogo William Thomas Blanford , quien acompañó la expedición británica a Abisinia en 1868. La formación recibe su nombre de la ciudad de Adigrat , situada en la ruta del ejército británico invasor. ^{[ 4 ]} Hasta el momento, la nomenclatura no ha sido propuesta para su reconocimiento ante la Comisión Internacional de Estratigrafía .

La arenisca de Adigrat se depositó sobre una superficie de aplanamiento del Triásico . ^{[ 2 ]} La edad de la arenisca de Adigrat no está bien definida y la sedimentación probablemente comenzó en diferentes momentos en diferentes áreas. Investigaciones recientes basadas en fósiles determinaron una edad del Triásico Tardío al Jurásico Medio . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Gran parte de la formación se depositó en un mar poco profundo, como lo indica la presencia de fósiles típicos de aguas salobres y ambientes marinos someros (como bivalvos , foraminíferos y cocodrilos marinos). Las estructuras sedimentarias también sugieren ambientes mareales y depósitos de tormenta. Otros sedimentos y estructuras sedimentarias indican que partes de las arenas se depositaron en un ambiente continental. ^{[ 5 ]}

La arenisca de Adigrat comprende gruesas secuencias de arenisca con estratificación cruzada, con pequeñas intercalaciones de limolita y arcillita , y a veces dolomita . Las areniscas se componen esencialmente de cuarzo , pero también contienen algo de feldespato . Los granos están cementados por sílice y minerales arcillosos. ^{[ 5 ]} El espesor de la arenisca de Adigrat aumenta de norte a sur: los valores máximos (600 metros) se encuentran al oeste del afloramiento de Mekelle, en el límite de los distritos de Kola Tembien y Dogu'a Tembien . ^{[ 2 ]}

En la arenisca de Adigrat se han registrado fragmentos de madera fosilizada e icnofósiles . Además, también se han encontrado restos de animales vertebrados , como anfibios y reptiles no marinos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La formación aflora ampliamente en el norte de Etiopía , particularmente en los desfiladeros formados por el río Tekezze y sus afluentes. Se extiende más hacia el sureste, hacia Soqota , y hacia el noreste, hacia Gheralta , Adigrat y el centro de Eritrea . ^{[ 2 ]}

La mayoría de las iglesias monolíticas excavadas en la roca en la región de Tigray están en arenisca de Adigrat. Estas iglesias se encuentran en los distritos de Hawzen , Kola Tembien y Dogu'a Tembien . Las edades precisas de estas iglesias no están bien definidas, pero en su mayoría fueron excavadas entre los siglos X y XV. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Según la creencia local, la talla de las iglesias fue iniciada por misioneros que llegaron del Mediterráneo a Etiopía (conocidos como los " Nueve Santos ") durante el siglo V o VI. Promovieron el monacato , de ahí la ubicación remota e inaccesible de muchas iglesias excavadas en la roca. La tradición continúa hasta hoy, ya que se excavan nuevas iglesias excavadas en la roca. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Aunque el diseño y la estructura varían, la mayoría de las iglesias de roca consisten en una sala con arquitectura basilical que sostiene tres naves, a menudo vestíbulo, cúpulas, pilares, techos amplios y arcos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los techos y las paredes pueden estar decorados con coloridos frescos y tallas rupestres. La mayoría de estas iglesias medievales todavía se utilizan hoy en día como iglesias ortodoxas de aldea. ^{[ 5 ]}

También se ha excavado en arenisca de Adigrat el túnel peatonal medieval de Siqurto .

La arenisca de Adigrat está atravesada por una red ortogonal de diaclasas . En arenisca gruesa y homogénea, existe una distancia de decenas de metros entre las diaclasas principales. ^{[ 5 ]} A medida que el levantamiento de las tierras altas etíopes durante el Cenozoico produjo una profunda incisión de los ríos, se ha creado una topografía notable similar a la del Gran Cañón , con mesetas , cerros y pináculos de hasta 300 metros de altura, bajo el escarpe principal. La forma rectangular de estas formas topográficas indica que su formación ha sido influenciada por diaclasas que se intersecan. ^{[ 5 ]} Un proceso dominante en la formación de acantilados es la caída de rocas. ^{[ 12 ]} Las variaciones en la pendiente a lo largo de los escarpes se deben a la estratificación distintiva de las rocas y a la variabilidad en el tipo de roca: en secuencias gruesas de arenisca homogénea se han desarrollado caras verticales, mientras que las intercalaciones de sedimentos de grano fino de estratificación delgada dan lugar a escalones en las pendientes. ^{[ 5 ] [ 13 ]}

Se han formado cavernas y ábsides a lo largo de los planos de estratificación y de las diaclasas. En ocasiones, los habitantes de la zona han ampliado estas cavidades naturales hasta convertirlas en cuevas de mayor tamaño. ^{[ 5 ] [ 14 ]}