Cenozoico

La Era Cenozoica (también conocida como Era Cenozoica , Kainozoica o Neozoica ; / ˌ s iː n ə ˈ z oʊ . ɪ k , ˌ s ɛ n - / ; SEE -nə- ZOH -ik, SEN -ə- ; ^{[ 2 ] [ 3 ]} lit. ' nueva vida ' ) es la era geológica actual de la Tierra , que representa los últimos 66 millones de años de la historia de la Tierra. Se caracteriza por el predominio de mamíferos , insectos , aves y angiospermas (plantas con flores). Es la más reciente de las tres eras geológicas del Eón Fanerozoico , precedida por el Mesozoico y el Paleozoico . El Cenozoico comenzó con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno , cuando muchas especies, incluidos los dinosaurios no aviares , se extinguieron en un evento que la mayoría de los expertos atribuyen al impacto de un gran asteroide u otro cuerpo celeste, el impactor de Chicxulub . 

El Cenozoico se conoce comúnmente como la Era de los Mamíferos porque los animales terrestres que dominaban ambos hemisferios eran mamíferos : los euterios ( placentarios ) en el hemisferio norte y los metaterios ( marsupiales , actualmente restringidos principalmente a Australia y, en menor medida, a Sudamérica ) en el hemisferio sur. La extinción de muchos grupos permitió que los mamíferos y las aves se diversificaran enormemente, de modo que los grandes mamíferos y aves dominaron la vida en la Tierra. Los continentes también se desplazaron hasta sus posiciones actuales durante esta era.  

El clima durante el Cenozoico temprano fue más cálido que el actual, especialmente durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno . Sin embargo, la transición del Eoceno al Oligoceno y la glaciación del Cuaternario secaron y enfriaron la Tierra.

Cenozoico ^deriva de las palabras griegas antiguas kainós ( καινός , 'nuevo') y zōḗ ( ζωή , 'vida'). ^{[ 4 ]} El nombre fue propuesto en 1840 por el geólogo británico John Phillips ( 1800-1874 ) , quien originalmente lo escribió Kainozoic . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} La ^{​​era también} se ^{conoce como} Cænozoico , Caenozoico o Cainozoico ( /ˌkaɪ.nəˈzoʊ.ɪk , ˌkeɪ- / ) . [ ⁸ ] [ 9 ]

En cuanto a su nombre, el Cenozoico ( literalmente, ' vida nueva ' ) es comparable a las eras precedentes Mesozoica ('vida media') y Paleozoica ('vida antigua'), así como al Eón Proterozoico ('vida temprana').

El Cenozoico se divide en tres periodos: el Paleógeno , el Neógeno y el Cuaternario ; y siete épocas : el Paleoceno , el Eoceno , el Oligoceno , el Mioceno , el Plioceno , el Pleistoceno y el Holoceno . El periodo Cuaternario fue reconocido oficialmente por la Comisión Internacional de Estratigrafía en junio de 2009. ^{[ 10 ]} En 2004, el periodo Terciario fue reemplazado oficialmente por los periodos Paleógeno y Neógeno. El uso común de épocas durante el Cenozoico ayuda a los paleontólogos a organizar y agrupar mejor los numerosos eventos significativos que ocurrieron durante este intervalo de tiempo relativamente corto. El conocimiento de esta era es más detallado que el de cualquier otra era debido a las rocas relativamente jóvenes y bien conservadas asociadas a ella.

Paleógeno

El Paleógeno abarca desde la extinción de los dinosaurios no aviares, hace 66 millones de años, hasta el comienzo del Neógeno,  hace 23,03 millones de años. Se compone de tres épocas : el Paleoceno , el Eoceno y el Oligoceno .

La época del Paleoceno duró desde hace 66 millones hasta  hace 56 millones de años. Los mamíferos placentarios modernos se originaron durante este tiempo. ^{[ 11 ]} La devastación del evento de extinción K–Pg incluyó la extinción de grandes herbívoros , lo que permitió la expansión de bosques densos pero generalmente pobres en especies. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El Paleoceno temprano vio la recuperación de la Tierra. Los continentes comenzaron a tomar su forma moderna, pero todos los continentes y el subcontinente de la India estaban separados entre sí. Afro-Eurasia estaba separada por el mar de Tetis , y las Américas estaban separadas por el estrecho de Panamá, ya que el istmo aún no se había formado. Esta época se caracterizó por una tendencia general al calentamiento, con las selvas llegando finalmente a los polos. Los océanos estaban dominados por tiburones ^{[ 14 ]} ya que los grandes reptiles que alguna vez habían predominado se habían extinguido. El mundo estaba poblado de mamíferos arcaicos como los creodontos (carnívoros extintos, sin relación con los carnívoros actuales ).

La época del Eoceno abarcó desde hace 56 millones de años hasta  hace 33,9 millones de años. En el Eoceno temprano, las especies que vivían en bosques densos no pudieron evolucionar a formas más grandes, como en el Paleoceno. Entre ellas se encontraban los primeros primates, ballenas y caballos, junto con muchas otras formas primitivas de mamíferos. En la cima de las cadenas alimentarias se encontraban aves enormes, como Paracrax . Los niveles de dióxido de carbono eran de aproximadamente 1400 ppm . ^{[ 15 ]} La temperatura era de 30 grados Celsius con poco gradiente de temperatura de polo a polo. En el Eoceno medio, se formó la Corriente Circumpolar Antártica entre Australia y la Antártida. Esto alteró las corrientes oceánicas en todo el mundo y, como resultado, causó un efecto de enfriamiento global, reduciendo las selvas. Esto permitió que los mamíferos crecieran a proporciones gigantescas, como las ballenas que, para entonces, se habían vuelto casi completamente acuáticas. Mamíferos como Andrewsarchus estaban en la cima de la cadena alimentaria. El Eoceno tardío vio el renacimiento de las estaciones, lo que provocó la expansión de áreas similares a la sabana, junto con la evolución de los pastos . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El final del Eoceno estuvo marcado por el evento de extinción del Eoceno-Oligoceno , ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} cuya cara europea se conoce como la Grande Coupure . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El Oligoceno abarca desde hace 33,9  millones hasta hace 23,03  millones de años. Durante este periodo se produjo la expansión de las praderas, lo que propició la evolución de muchas especies nuevas, incluyendo los primeros elefantes, gatos, perros, marsupiales y muchas otras especies que aún existen hoy en día. Muchas otras especies de plantas también evolucionaron en este periodo. Persistía un periodo de enfriamiento caracterizado por lluvias estacionales. Los mamíferos continuaron aumentando de tamaño. ^{[ 23 ]}

Cuaternario

El Cuaternario abarca desde  hace 2,58 millones de años hasta la actualidad y es el período geológico más corto del Eón Fanerozoico . Se caracteriza por la aparición de animales modernos y cambios climáticos drásticos. Se divide en dos épocas: el Pleistoceno y el Holoceno.

El Pleistoceno duró desde hace 2,58  millones hasta hace 11.700 años. Esta época estuvo marcada por edades de hielo como resultado de la tendencia de enfriamiento que comenzó a mediados del Eoceno. Hubo al menos cuatro períodos de glaciación distintos, marcados por el avance de los casquetes polares hasta los 40° N en zonas montañosas. Mientras tanto, África experimentó una tendencia a la desecación que resultó en la creación de los desiertos del Sahara , Namib y Kalahari . Muchos animales evolucionaron, incluidos los mamuts , los perezosos terrestres gigantes , los lobos terribles , los tigres dientes de sable y el Homo sapiens . Hace 100.000 años marcó el final de una de las peores sequías de África, lo que llevó a la expansión de los humanos primitivos. Al final del Pleistoceno, una gran extinción acabó con gran parte de la megafauna mundial, incluidas algunas especies de homínidos, como los neandertales . Todos los continentes se vieron afectados, pero África en menor medida. Aún conserva muchos animales grandes, como los hipopótamos. ^{[ 28 ]}

El Holoceno comenzó hace 11.700 años y se extiende hasta nuestros días. Toda la historia registrada y la " historia humana " se encuentran dentro de los límites de la Época del Holoceno. ^{[ 29 ]} Se atribuye a la actividad humana una extinción masiva que comenzó hace aproximadamente 10.000 años, aunque las especies que se han extinguido solo se han registrado desde la Revolución Industrial . A esto se le conoce a veces como la " Sexta Extinción ". A menudo se cita que más de 322 especies registradas se han extinguido debido a la actividad humana desde la Revolución Industrial, ^{[ 30 ] [ 31 ]} pero la tasa podría ser tan alta como 500 especies de vertebrados, la mayoría de las cuales ocurrieron después de 1900. ^{[ 32 ]}

Geológicamente , el Cenozoico es la era en la que los continentes se desplazaron hasta sus posiciones actuales. Australia-Nueva Guinea , tras separarse de Pangea a principios del Cretácico , se desplazó hacia el norte y, finalmente, colisionó con el sudeste asiático ; la Antártida se desplazó hasta su posición actual sobre el Polo Sur ; el océano Atlántico se ensanchó y, más tarde en esa era (hace 2,8  millones de años), Sudamérica se unió a Norteamérica mediante el istmo de Panamá .

India colisionó con Asia hace entre 55  y  45 millones de años , creando el Himalaya; Arabia colisionó con Eurasia, cerrando el océano Tetis y creando las montañas Zagros , hace unos 35  millones de años . ^{[ 33 ]}

La fragmentación de Gondwana a finales del Cretácico y durante el Cenozoico provocó un cambio en los cursos de varios ríos africanos importantes, como el Congo , el Níger , el Nilo , el Orange , el Limpopo y el Zambeze . ^{[ 34 ]}

Durante el Cretácico, el clima era cálido y húmedo, con frondosos bosques en los polos; no había hielo permanente y el nivel del mar era unos 300 metros más alto que en la actualidad. Esta situación se mantuvo durante los primeros 10  millones de años del Paleoceno, culminando en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno hace aproximadamente 55,5  millones de años .

Hace unos 50  millones de años , la Tierra entró en un período de enfriamiento prolongado. Esto se debió principalmente a la colisión de la India con Eurasia, que causó el surgimiento del Himalaya : las rocas elevadas se erosionaron y reaccionaron con _el CO₂ en el aire, causando una reducción a largo plazo en la proporción de este gas de efecto invernadero en la atmósfera. Hace unos 35 millones de años , comenzó a acumularse hielo permanente en la Antártida. ^{[ 35 ]} La tendencia de enfriamiento continuó en el Mioceno , con períodos relativamente cortos más cálidos. Cuando Sudamérica se unió a Norteamérica creando el Istmo de Panamá hace unos 2,8 millones de años , la región ártica se enfrió debido al fortalecimiento de las corrientes de Humboldt y del Golfo , ^{[ 36 ]} lo que finalmente condujo a las glaciaciones de la edad de hielo del Cuaternario , cuyo interglacial actual es la Época del Holoceno .  

Análisis recientes de la frecuencia de inversión geomagnética, el registro de isótopos de oxígeno y la tasa de subducción de placas tectónicas, que son indicadores de los cambios en el flujo de calor en el límite núcleo-manto, el clima y la actividad tectónica de placas, muestran que todos estos cambios indican ritmos similares en la escala de millones de años en la Era Cenozoica que ocurren con la periodicidad fundamental común de ~13 Myr durante la mayor parte del tiempo. ^{[ 37 ]} Los niveles de iones carbonato en el océano cayeron a lo largo del Cenozoico. ^{[ 38 ]}

A principios del Cenozoico, tras el evento K-Pg , el planeta estaba dominado por una fauna relativamente pequeña, que incluía pequeños mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Desde una perspectiva geológica, los mamíferos no tardaron en diversificarse enormemente ante la ausencia de los dinosaurios que habían dominado durante el Mesozoico. ^{[ 39 ]} Las aves también se diversificaron rápidamente; algunas aves no voladoras llegaron a ser más grandes que los humanos. A estas especies se las conoce a veces como " aves del terror " y eran depredadores formidables. Los mamíferos llegaron a ocupar casi todos los nichos ecológicos disponibles (tanto marinos como terrestres ), y algunos también alcanzaron tamaños muy grandes, sin precedentes en la mayoría de los mamíferos terrestres actuales. La distribución de muchos clados de aves del Cenozoico estaba determinada por la latitud y la temperatura, y se ha reducido a lo largo de esta era a medida que el mundo se enfriaba. ^{[ 40 ]}

Durante el Cenozoico, los mamíferos proliferaron desde unas pocas formas pequeñas, simples y generalizadas hasta una colección diversa de animales terrestres , marinos y voladores , lo que le da a este período su otro nombre, la Era de los Mamíferos. El Cenozoico es tanto la era de las sabanas , la era de las plantas con flores y los insectos codependientes , como la era de las aves. ^{[ 41 ]} Los pastos también jugaron un papel muy importante en esta era, dando forma a la evolución de las aves y los mamíferos que se alimentaban de ellos. Un grupo que también se diversificó significativamente en el Cenozoico fueron las serpientes . Evolucionando en el Cenozoico, la variedad de serpientes aumentó enormemente, dando como resultado muchos colúbridos , siguiendo la evolución de su fuente de presa primaria actual, los roedores .

En la primera parte del Cenozoico, el mundo estaba dominado por las aves gastornítidas , los cocodrilos terrestres como Pristichampsus , los grandes tiburones como Otodus y algunos grupos de grandes mamíferos primitivos como los uintatheres , los mesoniquios y los pantodontes . Pero a medida que los bosques comenzaron a retroceder y el clima a enfriarse, otros mamíferos tomaron el relevo.

El Cenozoico está repleto de mamíferos, tanto extraños como familiares, incluyendo calicoterios , creodontos , ballenas , primates , entelodontos , tigres dientes de sable , mastodontes y mamuts , caballos de tres dedos , el Paraceratherium , similar a un rinoceronte gigante , los brontoterios parecidos a rinocerontes , varios grupos extraños de mamíferos de Sudamérica, como los piroterios vagamente parecidos a elefantes y los parientes marsupiales parecidos a perros llamados borhiénidos , y los monotremas y marsupiales de Australia. La evolución de los mamíferos en el Cenozoico fue moldeada predominantemente por procesos climáticos y geológicos. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El nanoplancton calcáreo del Cenozoico experimentó tasas rápidas de especiación y una menor longevidad de las especies, mientras que sufrió descensos prolongados en la diversidad durante el Eoceno y el Neógeno. Las diatomeas , en cambio, experimentaron una gran diversificación durante el Eoceno, especialmente en latitudes altas, a medida que los océanos del mundo se enfriaban. ^{[ 44 ]} La diversificación de las diatomeas se concentró particularmente en el límite Eoceno-Oligoceno. Un segundo pulso importante de diversificación de las diatomeas ocurrió durante el Mioceno Medio y Tardío. ^{[ 45 ]}

• Límite Cretácico-Paleógeno (límite K-T)
• Escala de tiempo geológico
• Edad de Hielo del Cenozoico Tardío

• Prothero, Donald R. (2006). Después de los dinosaurios: La era de los mamíferos . Bloomington, Indiana: Indiana University Press. ISBN 978-0-253-34733-6.

• Museo de Australia Occidental – La era de los mamíferos
• Cenozoico (escala cronoestratigráfica)