Obras experimentales del Almirantazgo

El Admiralty Experiment Works (AEW) fue el centro de investigación del Almirantazgo británico , responsable de mejorar el diseño de las hélices, la maniobrabilidad y la navegabilidad de los buques de la Royal Navy . El Experiment Works existió desde 1872 hasta 1977 y, durante la mayor parte de su historia, tuvo su sede en el astillero Haslar Gunboat Yard en Gosport , al sur de Hampshire . Cese sus operaciones independientes en 1977, fusionándose con el Admiralty Marine Technology Establishment y, finalmente, con la Defence Research Agency del Ministerio de Defensa .

El Centro de Experimentación del Almirantazgo (AEW) se fundó en Chelston Cross, Torquay , en 1872. ^{[ 1 ]} Fue el primer centro de investigación del Almirantazgo y se estructuró inicialmente en torno al trabajo experimental del ingeniero y arquitecto naval William Froude , sobre métodos para acelerar la propulsión de los buques. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El centro estaba administrado por el Director de Construcción Naval , quien reportaba al Tercer Lord del Mar en su calidad de Controlador de la Armada. ^{[ 3 ]} En 1868, el Almirantazgo pagó a Froude 2000 libras esterlinas para construir un tanque experimental, cerca de su casa en Torquay, para realizar pruebas de resistencia al agua, y desde 1872 el sitio se conoció como el Centro de Experimentación del Almirantazgo (Torquay). ^{[ 4 ]}

Froude murió en 1879, después de lo cual su hijo Robert Edmund Froude continuó su trabajo. En 1882, RE Froude fue invitado a diseñar una nueva instalación (ya que el contrato de arrendamiento del sitio en Torquay vencía en 1886). ^{[ 4 ]} Se encontró espacio para albergarla en el extremo suroeste del astillero de cañoneras de Haslar , y en 1887 los Talleres Experimentales en Torquay cerraron y el establecimiento se trasladó a lo que se convertiría en su sede permanente en Haslar. ^{[ 5 ]} Para entonces, su enfoque se centraba en las pruebas de modelos de cascos de barcos y ese año comenzaron los experimentos en el recién construido Tanque de Barcos Número 1, donde los modelos eran remolcados a través del agua usando un carro aéreo de madera. ^{[ 4 ]} El tanque de barcos de 400 pies (120 m) de largo, construido junto al muro perimetral suroeste del astillero de cañoneras, era la estructura principal en el nuevo sitio; un edificio adyacente en el extremo sur contenía oficinas, una sala de calderas y el taller de fabricación de modelos. 

La Ley de Defensa Naval de 1889 propició un aumento significativo en la construcción naval; al final de la Primera Guerra Mundial, el Almirantazgo había probado más de 500 modelos de buques diferentes en Haslar (incluido el primer submarino de la Armada diseñado por británicos, el de clase A , en 1902). Con el tiempo, la investigación volvió a centrarse en la predicción de la potencia, la hidrodinámica y el diseño de las hélices de los buques en relación con su maniobrabilidad y comportamiento en el mar. ^{[ 6 ]} A medida que su trabajo se expandía, se establecieron nuevas instalaciones de investigación y pruebas en Haslar entre 1930 y 1972, lo que permitió ampliar las pruebas en modelos dentro de un tanque de pruebas, abarcando todas las clases de acorazados, cruceros, destructores, submarinos y otros buques. Los resultados de estos experimentos fueron utilizados por el Departamento de Construcción Naval para mejorar el diseño y el rendimiento de los buques. ^{[ 3 ]}

Para satisfacer las necesidades de diseños de barcos más grandes y rápidos, en 1930 se inauguró un nuevo tanque de alta velocidad (Tanque de Barcos Número 2), con el doble de ancho y profundidad que el tanque anterior y, con 270 metros (890 pies ) de longitud, el tanque de agua más largo del Reino Unido. ^{[ 7 ]} El nuevo tanque se construyó dentro del muro perimetral sureste del antiguo astillero de cañoneras; una extensión en su extremo occidental albergaba oficinas de dibujo, salas de archivo, una central eléctrica y un taller de maquetas. 

A finales de la década de 1930 se inició la construcción de un túnel de cavitación para la investigación de hélices, que comenzó a funcionar en 1941. ^{[ 4 ]} Un segundo túnel de cavitación, mucho más grande, construido por Blohm & Voss y retirado por los británicos de Hamburgo después de la Segunda Guerra Mundial , fue reconstruido posteriormente en Haslar y volvió a funcionar en la década de 1950. ^{[ 8 ]} Hubo otros desarrollos posteriores a la guerra en el sitio: se agregó una instalación para probar diseños de anclas en 1948, se construyó un laboratorio de fotografía y en 1957 el tanque de barcos original se extendió hacia el norte hasta una longitud total de poco menos de 550 pies (170 m) . ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1950, se realizaron experimentos de dirección y maniobra en el lago Horsea , pero en 1955 se comenzó a trabajar en la construcción de un gran tanque de maniobras en AEW Haslar, que se completó en 1959. Con unas dimensiones de 400 pies (120 m) por 200 pies (61 m) y capaz de replicar una variedad de formas de olas, se dice que es "una de las instalaciones de pruebas hidrodinámicas más grandes del mundo". ^{[ 9 ]} En 1958, las funciones del Director de Construcción Naval se convirtieron en una división del nuevo Departamento de Buques .     

En 1977, AEW pasó a formar parte del Establecimiento de Tecnología Marina del Almirantazgo, ^{[ 10 ]} que a su vez en 1984 se convirtió en un departamento del Establecimiento de Investigación del Almirantazgo unificado. ^{[ 3 ]} En 1991 pasó a formar parte de la Agencia de Investigación de Defensa de los tres servicios (que en 1995 se convirtió en DERA ).

Después de más de un siglo de funcionamiento (y más de medio millón de experimentos), el Tanque de Barcos Número 1 fue desmantelado en 1993; el tanque fue cubierto con un piso y el edificio se convirtió en oficinas. Al final de sus 106 años de funcionamiento, se decía que había sido "el laboratorio en servicio continuo más antiguo del mundo". ^{[ 4 ]} El Tanque de Cavitación Número 1 también fue desmantelado (y demolido) aproximadamente en esa época; pero otras instalaciones en el sitio se conservaron y modernizaron. El Tanque de Barcos Número 2, el Tanque de Cavitación Número 2 y el Tanque de Maniobras siguen en uso para fines experimentales.

Desde 2001, la instalación ha sido operada por QinetiQ ; ahora se conoce como Parque Tecnológico Marino Haslar. ^{[ 4 ]}

• Junta del Almirantazgo , Talleres Experimentales del Almirantazgo (AEW), (1872-1964)
• Ministerio de Defensa , Talleres Experimentales del Almirantazgo (AEW), (1964-1977)
• Ministerio de Defensa, Centro de Tecnología Naval del Almirantazgo (AMTE), (1977-1984)
• Ministerio de Defensa, Centro de Investigación del Almirantazgo (ARE), (1984-1991)
• Ministerio de Defensa, Agencia de Investigación de la Defensa, (1991-1995)