Adolphe Vorderman

En 1883, el gobierno holandés envió a Christiaan Eijkman a las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia) para intentar determinar la causa del beriberi y encontrar una cura . Observó que las gallinas alimentadas con arroz pulido —arroz sin salvado— desarrollaban una parálisis similar en las patas. Antes de poder continuar con esta línea de investigación, una mala salud lo obligó a regresar a los Países Bajos. Antes de partir, le pidió a su amigo Adolphe Vorderman, jefe del servicio médico, que continuara la investigación sobre la relación entre el arroz y la enfermedad. ^{[ 2 ]}

Vorderman, quien ya había observado que el beriberi era frecuente en algunas prisiones, pero muy poco común en otras, decidió realizar un estudio preliminar sobre el tipo de arroz que se servía en una muestra de prisiones. Cuando ese estudio inicial pareció confirmar una relación, decidió realizar un estudio completo de todas las prisiones. ^{[ 2 ]}

En 1897, Vorderman visitó las aproximadamente 100 prisiones de la isla de Java. Tomó muestras del arroz de las prisiones y examinó los registros penitenciarios para determinar el número de casos de beriberi. Mantuvo en secreto el verdadero propósito de sus visitas para que la noticia no llegara a oídos de los proveedores chinos de arroz y estos no cambiaran el tipo de arroz que suministraban. ^{[ 3 ]}

Más tarde, realizó pruebas a ciegas con expertos en arroz para descubrir la composición y el origen de las variedades de arroz que encontró en las muestras de la prisión. ^{[ 2 ]}

Vorderman descubrió que, en las prisiones que utilizaban principalmente arroz integral, la incidencia de beriberi era inferior a 1 de cada 10 000. En las prisiones que servían principalmente arroz blanco pulido, la proporción era de 1 de cada 39. En su informe publicado, concluyó que esta marcada diferencia no podía explicarse por ningún otro factor nutricional o sanitario. ^{[ 2 ]}

Más tarde, otros, entre ellos Gerrit Grijns , se hicieron cargo de la investigación que finalmente condujo al descubrimiento de las vitaminas . En el caso del beriberi, la vitamina que se perdió al eliminar el salvado fue la tiamina (vitamina B1 ₎ . ^{[ 3 ]}

En un episodio de 2007 de la serie documental genealógica de la BBC , ¿Quién crees que eres?, Carol Vorderman investigó a Adolphe, su bisabuelo. En el episodio, el director del Instituto Eijkman expresó su opinión de que, de haber estado vivo en aquel entonces, Adolphe Vorderman debería haber compartido el Premio Nobel de Medicina con Eijkman y Sir Frederick Hopkins , quienes recibieron el premio en 1929 por su trabajo relacionado con las vitaminas. ^{[ 4 ]}

Además de sus estudios sobre nutrición, Vorderman publicó artículos sobre venenos, drogas, alimentos y aves locales, y fue coleccionista de especímenes botánicos. Por su trabajo, la Universidad de Utrecht le otorgó el título honorífico de Doctor en Ciencias . Otto Warburg nombró en su honor a la especie arbórea Myristica vordermanni , una variedad de nuez moscada . ^{[ 2 ]} Vorderman se convirtió en miembro correspondiente de la Real Academia Neerlandesa de Artes y Ciencias en 1889. ^{[ 4 ]}