Adrienne Bolland

Adrienne Bolland, born Boland, (25 November 1895 – 18 March 1975) was a French test pilot. She was the first woman to fly over the Andes between Chile and Argentina. She was later described as "France's most accomplished female aviator",^[1] setting a woman's record for loops done in an hour. The French government eventually recognized her with the Legion of Honor and other awards. Since her death, she has been commemorated with a postage stamp of Argentina.

Born into a large family outside Paris, she became a pilot in her twenties to pay off gambling debts. An early crossing of the English Channel led René Caudron, her employer, to send her to South America to demonstrate his planes, where she made her Andes crossing, assisted, she later said, by a tip relayed to her from a medium. Later in her life she became involved in leftist political causes, and eventually became part of the French Resistance during World War II.^[2]

Bolland was born in 1895 in Arcueil, outside Paris, the youngest of seven, to Belgian émigrés.^[3] She developed an independent, assertive personality in her childhood, as it was difficult to get her father's attention. In the house she was known as "the little terror."^[4]

"No one could change my mind. I kept saying, 'I won't give up," she recalled later. "It served me well in life; I never gave in." As she grew into adulthood, that drive found its outlet in partying and gambling. During a drinking session after losing all her money at the race track,^[5] she expressed the desire to be a pilot. A friend present suggested she go work for Caudron, France's first airplane manufacturer. She could learn to fly and get paid, taking care of her financial problems.^[4]

Bolland fue a la sede de Caudron en Le Crotoy , en el Canal de la Mancha, al norte de Francia, y se matriculó en clases de vuelo. Un error tipográfico añadió una segunda "l" a su nombre, que conservó durante el resto de su vida. Obtuvo su licencia de piloto en dos meses. Si bien sus instructores vieron un gran potencial como piloto, en tierra seguía siendo difícil de tratar, llegando incluso a agredir físicamente a quienes no estaban de acuerdo con ella. Con frecuencia la dejaban en tierra por motivos disciplinarios. ^{[ 4 ]} "Me convertí en una persona diferente en un avión. Me sentía pequeña, humilde", dijo más tarde. "Porque en tierra, la verdad es que era totalmente insoportable". ^{[ 5 ]}

Tras obtener su licencia, empezó a trabajar para René Caudron haciendo lo mismo que los demás pilotos: principalmente entregando y recogiendo aviones. Pero quería pilotar su propio avión para él y se lo hizo saber. ^{[ 5 ]} Según se cuenta, él señaló uno de sus G.3 y le dijo que si lograba hacer un loop , sería suyo para pilotarlo. Cuando lo consiguió, Caudron se dio cuenta de que tener a una joven atractiva pilotando sus aviones sería una excelente manera de demostrar lo fáciles que eran de volar. Le pidió que volara sobre el Canal de la Mancha . De camino, fue a Bruselas para pasar la noche celebrando con sus amigos. A la mañana siguiente, los periódicos informaron de que se temía que se hubiera perdido en el mar. «Puede que me haya ahogado anoche», bromeó en respuesta, «pero no en el agua». Al día siguiente, 25 de agosto de 1920, voló a través del Canal, repitiendo la hazaña de Harriet Quimby de 1912. ^{[ 4 ]}

Caudron le pidió entonces que fuera a Argentina para realizar vuelos de demostración. Tras su llegada, Bolland comenzó a planificar su vuelo a los Andes. Los G3 que le habían enviado a Argentina habían sido diseñados para usarse como aviones de observación militar durante la Primera Guerra Mundial . Frágiles y propulsados ​​por motores Le Rhône de 80 hp , no eran ideales para el viaje, y ella le pidió a Caudron que le enviara otros. Él dijo que era imposible. ^{[ 6 ]} Cuando finalmente despegó de Mendoza el 1 de abril de 1921, tenía 40 horas de vuelo ^{[ 4 ]} y ni mapas ni conocimiento alguno de la zona. ^{[ 7 ]}

La noche anterior, según relató Bolland más tarde, una mujer brasileña ^{[ 7 ]} que afirmaba ser una trabajadora de ascendencia francesa que nunca antes había visto un avión la visitó en su habitación de hotel en Buenos Aires . Pensó que la mujer, tímida, intentaba desanimarla y le dijo que tenía el tiempo que tardaría en fumar un cigarrillo para que la brasileña dijera lo que tenía que decir. La mujer le dijo que, durante el vuelo, cuando viera un lago con forma de ostra, girara a la izquierda hacia una empinada ladera que parecía una silla volcada. «Si giras a la derecha, te pierdes». ^{[ 4 ]}

Los pilotos habían intentado cruzar los Andes desde 1913, y el Congreso Nacional de Chile había ofrecido un premio de 50.000 pesos al primer chileno que lograra cruzar la cordillera con éxito (si ningún extranjero lo había hecho antes) entre los paralelos 31 y 35 , donde se ubicaban los picos más altos. El oficial del ejército chileno Dagoberto Godoy reclamó el premio en 1918. ^{[ 8 ]}

El vuelo de Bolland fue especialmente desafiante. El G.3 no podía volar mucho más alto de 4500 metros (14 800 pies) , muy por debajo de las cumbres de la cordillera, que alcanzan los 6959 metros (22 831 pies) en el Aconcagua , el pico más alto de Sudamérica. Por lo tanto, tuvo que volar entre ellas, rodearlas y atravesar valles, una ruta más arriesgada que la que habían elegido Godoy y sus predecesores. ^{[ 8 ]} El traje de vuelo y el pijama que llevaba debajo de su chaqueta de cuero estaban rellenos de periódicos, que resultaron incapaces de mantenerla caliente. ^{[ 5 ]} El avión no tenía parabrisas, y los vasos sanguíneos de sus labios y nariz se reventaron por el aire frío a esa altitud durante el vuelo de cuatro horas. ^{[ 7 ]}  

Al ver el lago con forma de ostra del que le habían advertido, con un valle que se adentraba a la derecha, hizo lo que le habían aconsejado y se giró hacia la ladera de la montaña. «Tenía que elegir; no sé por qué confié en la chica de Buenos Aires», dijo muchos años después. «Giré a la izquierda, pensando: pensar que me estrellaré por una razón tan estúpida». ^{[ 5 ]} Pero el viento la elevó justo antes de que chocara contra la montaña, y pronto apareció una abertura en las montañas, más allá de la cual se extendían las llanuras de Chile . ^{[ 4 ]} Más tarde supo que la joven había sido enviada por una médium . «Saca tus propias conclusiones. Sigo sin creer en las ciencias ocultas. ¡Pero tienes que admitir que cuesta no creer!». ^{[ 5 ]}

Aterrizó en Santiago , la capital. Mucha gente se había reunido para celebrar la hazaña. El cónsul francés , que había creído que se trataba de una broma del Día de los Inocentes , no estaba entre ellos. ^{[ 7 ]} Los que celebraban la llamaban «la diosa de los Andes», pero ella desestimó el halago. «Me dije a mí misma: ¿esto es gloria? No es nada. La gloria no vale nada comparada con la alegría interior de lograr algo». ^{[ 4 ]}

El logro de Bolland pasó prácticamente desapercibido en su país natal en aquel entonces. Dos años después, la nueva esposa de René Caudron sintió celos de ella y presionó a su marido para que la despidiera. En 1924, fue nombrada Caballero de la Legión de Honor en reconocimiento tardío a su vuelo sobre los Andes. ^{[ 9 ]} Continuó volando, estableciendo un récord femenino de 212 rizos ^{[ 10 ]} empatando con otros diez pilotos, todos hombres, en una carrera de 18 vuelos y 2100 kilómetros (1300 millas) alrededor de Francia al año siguiente. ^{[ 1 ]} 

En 1930, llevaba a otra mujer en su primer vuelo cerca de Le Bourget cuando el motor falló. Al intentar aterrizar, el avión chocó contra unos cables telegráficos, desviándose de su trayectoria. Bolland logró aterrizar el avión en el techo de un cobertizo cercano y contener a su pasajera, que estaba presa del pánico. Ambas mujeres salieron ilesas; el avión quedó dañado irreparablemente. ^{[ 11 ]}

En 1930 se casó con otro aviador, Ernest Vinchon . Su carácter combativo siguió generando opiniones encontradas entre quienes la conocían; un accidente que sufrió en 1933, del que sobrevivió, fue posteriormente declarado como resultado de un sabotaje. ^{[ 4 ]}

Ella y su esposo se involucraron activamente en causas políticas de izquierda a lo largo de la década. Apoyaron a la sufragista Louise Weiss y, posteriormente, a los republicanos durante la Guerra Civil Española . Durante la Segunda Guerra Mundial permanecieron en Francia y formaron parte de la resistencia . ^{[ 4 ]}

Se mantuvo humilde respecto a su vuelo sobre los Andes. En su 50.º aniversario, en 1971, le dijo a un periodista que le preguntó al respecto: «En definitiva, no me interesa. Me interesa mucho más lo que sucede ahora que lo que sucedió hace 50 años». Falleció en París en 1975. ^{[ 4 ]}

Además de los premios que recibió a lo largo de su vida, ha sido reconocida más recientemente. Una calle ^{[ 12 ]} y un instituto ^{[ 13 ]} llevan su nombre en Poissy , un suburbio de París.

En 2005, La Poste , el servicio postal francés, emitió un sello en su honor. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El tranvía T3 de París , que entró en funcionamiento el 15 de diciembre de 2012, tiene nueve de sus 26 paradas que llevan el nombre de mujeres destacadas; la parada Adrienne Bolland se encuentra en el bulevar Mortier , en el distrito 20. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En Argentina se emitió en 2021 un sello que conmemoraba el centenario del vuelo de Bolland a través de los Andes. ^{[ 18 ]}

• Béry, Coline (29 de enero de 2016). True Birds, en busca de los dos aviones legendarios de Adrienne Bolland . Colección Corde Raide. ASIN B01B9IQBW2 . 
• Vandamme, Anne (noviembre de 2003). «Adrienne Bolland: La sauterelle des Andes» [ Adrienne Bolland: Saltamontes de los Andes ] . Le Fana de l'Aviation (en francés) (408): 48– 53. ISSN 0757-4169 . 

• Lista de primicias en la aviación
• Mujeres en la aviación