Alquiler con reserva anticipada

Los vuelos chárter con reserva anticipada se introdujeron a principios de la década de 1970 para satisfacer la demanda, en gran medida insatisfecha, de vuelos de larga distancia asequibles a destinos populares, especialmente a ambos lados del océano Atlántico Norte .

El primer vuelo mundial de ABC fue operado el 2 de abril de 1973 por Laker Airways entre Manchester y Toronto , transportando a 250 pasajeros en uno de los aviones a reacción de fuselaje ancho McDonnell Douglas DC-10 recientemente adquiridos por la aerolínea .

La introducción de los vuelos ABC fue un intento de la industria aérea y las autoridades de aviación de Europa y Norteamérica, principalmente del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá, de sustituir las complicadas e inviables normas de los vuelos chárter de "grupos de afinidad" por un conjunto de normas más racionales, más fáciles de implementar y menos propensas a posibles abusos.

A finales de la década de 1960, una norma poco conocida de la IATA sobre la permisibilidad de fletar aeronaves para operar vuelos transatlánticos con el único propósito de transportar los llamados "grupos de afinidad" a tarifas inferiores a la tarifa mínima oficialmente acordada por la IATA para cualquier ruta determinada por parte de las aerolíneas miembro de la organización a través de sus filiales de propiedad absoluta y ajenas a la IATA (como BEA Airtours o BOAC Charters , por ejemplo), llamó la atención de un grupo decidido de aerolíneas, en su mayoría ajenas a la IATA, que buscaban explotar estas lagunas legales en su propio beneficio. Este grupo de aerolíneas incluía a muchas antiguas aerolíneas británicas independientes líderes, como Britannia Airways , British United Airways , Caledonian Airways , Dan-Air y Laker Airways . Algunas de estas aerolíneas independientes de propiedad totalmente privada, en particular British United Airways, eran miembros de la IATA. Sin embargo, en aquel momento la IATA estaba dominada por las " aerolíneas de bandera " , de propiedad mayoritaria o totalmente estatal , que utilizaban esa organización para elaborar normas diseñadas para protegerlas de lo que consideraban una competencia excesiva e injustificada por parte de las aerolíneas independientes.

La norma pertinente estipulaba que los vuelos chárter transatlánticos estaban permitidos siempre que el único motivo para transportar a un grupo de pasajeros que desearan viajar juntos en el mismo avión fuera el interés común de dichos pasajeros y que todos ellos fueran miembros del mismo club, en lugar de transportar a un grupo de individuos "sin conexión" en un avión fletado especialmente cuyo único propósito fuera aprovechar un vuelo barato. Dicha norma estipulaba además que cualquier persona que quisiera comprar un billete para un vuelo chárter de "grupo de afinidad" debía reservar con al menos tres meses de antelación a la fecha del viaje y ser miembro legítimo de una organización oficialmente reconocida. Si bien algunos de estos "grupos de afinidad" eran genuinos, la inmensa mayoría de estas "asociaciones de interés común" eran falsas. Su único propósito era captar tantos miembros como fueran necesarios para llenar de forma rentable un avión de pasajeros de largo recorrido, generalmente un Boeing 707 , para un vuelo chárter transatlántico, entregando a cada posible pasajero una tarjeta de membresía falsa y con fecha anterior de una organización inexistente, a veces el mismo día de la salida. En algunos casos, esto se hacía en las oficinas de agencias de viajes "especializadas" que habían surgido repentinamente a ambos lados del Atlántico para sacar provecho de la nueva "bonanza de los vuelos baratos". Estas agencias de viajes vendieron sin escrúpulos miles de billetes a personas que se hacían pasar falsamente ante las autoridades de aviación de Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá por miembros de una variedad cada vez mayor de "grupos de afinidad" imaginarios.

Tan pronto como esta estafa llegó a conocimiento de las autoridades competentes, estas comenzaron a vigilar las zonas de salida de los principales aeropuertos de salida y llegada a ambos lados del Atlántico con el objetivo de detectar a los supuestos miembros de "grupos de afinidad" y evitarles el embarque. La sala de embarque de Gatwick solía ser uno de los lugares más destacados donde se realizaban estas redadas sin previo aviso con creciente frecuencia. Como resultado de estas acciones, a un número cada vez mayor de pasajeros que esperaban embarcar en un vuelo chárter barato de "grupo de afinidad" se les denegó el embarque. Se dice que algunos vuelos despegaron sin un solo pasajero a bordo. También hubo informes de redadas que las autoridades llevaron a cabo en una aerolínea o compañía chárter en particular solo después de haber recibido un aviso de un miembro de la IATA o de un competidor independiente. Además, las autoridades multaron a las aerolíneas que operaban estos vuelos por cada pasajero falso cuyo nombre aparecía en la lista de pasajeros de un vuelo chárter de "grupo de afinidad". En algunos casos, estas multas ascendieron a varios miles de libras esterlinas / dólares estadounidenses / dólares canadienses .

Al final, tanto las autoridades como la industria admitieron que el absurdo sistema de "grupos de afinidad" no satisfacía a nadie. También admitieron que el verdadero propósito de viajar para la gran mayoría de quienes viajaban bajo las antiguas reglas de los "grupos de afinidad" era aprovechar los vuelos baratos. Por lo tanto, se decidió eliminar todo el sistema y reemplazarlo por uno nuevo que reconociera y legalizara la creciente demanda de viajes aéreos transatlánticos baratos a tarifas inferiores a las tarifas mínimas oficiales de la IATA. Fue también en ese momento cuando Laker Airways luchaba contra las autoridades a ambos lados del Atlántico para obtener la aprobación de su revolucionario servicio transatlántico regular de bajo costo y sin lujos, el " Skytrain ", que pretendía operar diariamente entre Londres y Nueva York .

El compromiso resultante dio lugar a la elaboración de un conjunto de nuevas reglas para los vuelos chárter con reserva anticipada (ABC, por sus siglas en inglés) que eliminaron todas las normas onerosas que habían regido los vuelos chárter para "grupos de afinidad", excepto el período de reserva anticipada de cuatro semanas (posteriormente reducido a dos semanas).

Sin embargo, la posterior introducción del servicio "Skytrain" de Laker Airways en rutas transatlánticas clave entre el Reino Unido y Estados Unidos, así como la respuesta competitiva que esto generó por parte de otras aerolíneas, incluyendo muchas de las más antiguas miembros de la IATA, dio como resultado una creciente oferta de tarifas bajas en la mayoría de los servicios regulares durante todo el año. Las aerolíneas establecidas de la IATA pudieron costear estas tarifas bajas subvencionándolas con sus tarifas premium (principalmente de clase ejecutiva ), mucho más caras. Esto perjudicó la viabilidad económica a largo plazo y la popularidad de los vuelos ABC hasta tal punto que estos dejaron de ser viables a mediados de la década de 1980.

La mayoría de las aerolíneas que eran importantes operadoras de vuelos chárter de "grupos de afinidad" (ABC) ya habían comenzado a abandonar este mercado con la llegada del "Skytrain" a finales de la década de 1970. En ese momento, British Caledonian , por ejemplo, cuyo predecesor, Caledonian Airways, había sido en su momento la principal aerolínea de vuelos chárter de "grupos de afinidad" a través del Atlántico con una cuota de mercado del 22,5%, decidió retirarse por completo del mercado ABC, cada vez menos rentable, para concentrarse plenamente en desarrollar servicios regulares transatlánticos como parte de su esfuerzo por aumentar su presencia mundial como una importante aerolínea regular.

Notas

Bibliografía

• "Tarifas variables" , Flight International , 4 de junio de 1970
• "Afinidad en el Atlántico" , Flight International , pág.  239, 15 de febrero de 1972