vagón de vapor aéreo

El vehículo aéreo de vapor , también llamado Ariel , fue una máquina voladora patentada en Inglaterra en 1842 que supuestamente transportaría pasajeros por los aires. En la práctica, era incapaz de volar debido a la potencia insuficiente de su pesado motor de vapor. En 1848 se construyó un modelo más exitoso que podía volar distancias cortas dentro de un hangar. El vehículo aéreo de vapor fue significativo porque representó una transición de la experimentación con planeadores a la experimentación con vuelo motorizado.

El Ariel iba a ser un monoplano con una envergadura de 150 pies (46 m) , un peso de 3000 lb (1400 kg) y estaría propulsado por un motor de vapor ligero especialmente diseñado que produciría 50 hp (37 kW) . [ 1 ] La superficie alar sería de 4500 pies cuadrados (420 m²) , ^{con la cola} otros 1500 , lo que ^resultaría en una carga alar muy baja. ^{[ 2 ]} Los inventores esperaban que el Ariel alcanzara una velocidad de 50 mph y transportara de 10 a 12 pasajeros hasta 1000 millas (1600 km) . ^{[ 3 ]} El plan era lanzarlo desde una rampa inclinada. El tren de aterrizaje era de diseño de 3 ruedas.          

William Samuel Henson (1812–1888) y John Stringfellow (1799–1883) recibieron la patente británica 9478 en 1842.

William Samuel Henson, John Stringfellow, Frederick Marriott y DE Colombine se constituyeron como la "Aerial Transit Company" en Inglaterra en 1843, con la intención de recaudar fondos para construir la máquina voladora. Henson construyó una maqueta a escala de su diseño, que realizó un pequeño salto impulsado por vapor al elevarse o rebotar sobre su cable guía. Entre 1844 y 1847 se intentó volar tanto la maqueta pequeña como una más grande con una envergadura de 6,1 metros (20 pies ) , sin éxito. 

Según la patente, la empresa planeaba "transportar cartas, mercancías y pasajeros de un lugar a otro por vía aérea". ^{[ 1 ]}

En un intento por conseguir inversores y apoyo en el Parlamento , la empresa emprendió una importante campaña publicitaria con imágenes del Ariel en lugares exóticos, pero no logró obtener la inversión necesaria. La prensa especuló sobre si el Ariel era un engaño o un fraude.

• El avión Ariel aparece en varios sellos de diferentes países, generalmente como parte de series sobre la historia de la aviación.
• El primer hotel construido expresamente para el Aeropuerto de Londres (más tarde Heathrow) se llamó «The Ariel» en honor al diseño de Henson y Stringfellow (la ortografía varía). Como explicaba un folleto de marzo de 1962: « En cierto modo, el "Ariel" [de Henson y Stringfellow] es un antecesor de los grandes aviones comerciales... [y hoy] el nombre "Ariel" vuelve a ser importante en el mundo de la aviación. El Hotel Ariel, el primer hotel circular de Europa, se encuentra junto al Aeropuerto de Londres ». El hotel exhibía una lámina del Carruaje de Vapor Aéreo sobre su chimenea. ^{[ 4 ]}

• Museo de Chard
• Primeras máquinas voladoras
• Historia de la aviación
• Cronología de la aviación
• Cronología de la aviación – siglo XIX
• John Chapman , ingeniero. ^{[ 5 ]}
• John Farey Jr. , ingeniero consultor, recomendó a Richard Houchin de City Road , Londres, para construir una máquina de vapor de dos cilindros y una caldera para el vagón de vapor aéreo de tamaño real, Ariel . ^{[ 6 ]}

• Scientific American ; 23 de septiembre de 1848; Volumen 4, Número 1, página 4. "Una serie de experimentos..."
• Collins, Paul (11 de octubre de 2003). "Todos se rieron" . New Scientist .
• Documentos de la familia Henson en los archivos del Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsoniano .

• El Museo de Chard cuenta con una amplia exposición de la obra de John Stringfellow y William Henson.
• BBC: Vagón de vapor aéreo
• Máquinas voladoras: William Samuel Henson
• Stringfellow y Henson