Aerofilms

Aerofilms Ltd fue la primera empresa comercial de fotografía aérea del Reino Unido , fundada en 1919 por Francis Wills y Claude Graham White . ^{[ 1 ]} Wills había servido como observador en el Servicio Aéreo Naval Real durante la Primera Guerra Mundial y fue la fuerza impulsora detrás de la expansión de la empresa, que pasó de una oficina y un baño (para revelar películas) en Hendon a un negocio con importantes contratos en África y Asia, además del Reino Unido. El cofundador Graham-White fue un aviador pionero que alcanzó la fama al realizar el primer vuelo nocturno en 1910.

Las operaciones comenzaron desde el aeródromo de Stag Lane en Edgware, utilizando aeronaves de la London Flying School. Posteriormente, la Aircraft Manufacturing Company (más tarde De Havilland Aircraft Company ) contrató un Airco DH.9 junto con el piloto y empresario Alan Cobham . En sus primeros años, Aerofilms tuvo vínculos con el pionero de la cinematografía Claude Friese-Greene . ^{[ 2 ]}

Desde 1921, Aerofilms realizó fotografía vertical con fines topográficos y cartográficos. Durante la década de 1930, la empresa fue pionera en la fotogrametría (cartografía a partir de fotografías aéreas), siendo el Ordnance Survey uno de sus clientes. En sus inicios, el trabajo principal de la empresa fue la fotografía oblicua, y las imágenes se vendían con frecuencia a fabricantes de postales. ^{[ 3 ]}

En 1925, Aircraft Operating Company adquirió Aerofilms y expandió sus operaciones, con sede en Hendon. ^{[ 4 ]}

En 1940, el personal y el equipo de vanguardia de la empresa se incorporaron al esfuerzo bélico, formando el núcleo de la Unidad Aliada de Interpretación Fotográfica en Medmenham . Fue entonces cuando Sir Percy Hunting se interesó por la empresa, lo que llevó a Aerofilms a formar parte del Grupo de Empresas Hunting en 1942. Tras la guerra, Aerofilms se encargó de la fotografía oblicua, mientras que Hunting Aerosurveys realizó la fotografía vertical para estudios topográficos. ^{[ 5 ]}

La reconstrucción de la posguerra y la expansión industrial mantuvieron a Aerofilms y a Hunting Surveys Ltd trabajando arduamente, lo que ha dado como resultado una extensa biblioteca de fotografía aérea histórica.

A diferencia de otros archivos fotográficos, un porcentaje significativo de las fotos de Aerofilms ya es de dominio público, aunque protegido por derechos de autor. La compañía enviaba lotes de fotos a bibliotecas públicas, y muchas permanecen allí hoy en día. Además, se reprodujeron imágenes clave como postales desde la década de 1920 hasta la de 1980. Además de las imágenes propias de Aerofilms, la empresa amplió su colección con la adquisición de dos colecciones más pequeñas: AeroPictorial (1934-1960) y Airviews (1947-1991).

En 1997, la empresa matriz de Simmons Mapping (UK) Ltd adquirió Aerofilms Limited, y en 2001, las dos empresas se fusionaron para formar Simmons Aerofilms Ltd. ^{[ 6 ]} En 2005, Simmons Aerofilms fue adquirida por la empresa noruega de información geográfica y tecnología offshore Blom y ahora se conoce como Blom Aerofilms / Blom UK. La fototeca y los laboratorios fotográficos asociados cerraron en 2006. En junio de 2007, Blom vendió la histórica fototeca oblicua de Aerofilms a English Heritage en asociación con la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia (RCAHMS) y la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Gales (RCAHMW). Desde entonces, la mayor parte de los negativos de 1919 a principios de la década de 1950 se han digitalizado, georreferenciado y puesto a disposición en línea como Britain from Above. El proyecto de digitalización duró 4 años con la ayuda financiera del Heritage Lottery Fund , la Foyle Foundation y otros donantes, y ahora hay más de 95 000 imágenes disponibles en el sitio web. ^{[ 7 ]} Las fotografías atribuidas a Aerofilms Ltd también se conservan en la Biblioteca Conway del Instituto de Arte Courtauld, cuyo archivo, compuesto principalmente por imágenes arquitectónicas, se está digitalizando en el marco del proyecto más amplio Courtauld Connects. ^{[ 8 ]}

Las fotografías de Aerofilms se han utilizado en libros relacionados con geografía, topografía y viajes, y han aparecido en libros como The Aerofilms Book of England from the Air (1988) y Coastlines from the Air (1996). Además, sus fotografías se utilizan en la serie Aerofilms Guide: Football Grounds , publicada por primera vez en 1993 y actualizada anualmente. ^{[ 9 ]} Otro ejemplo del trabajo de la compañía fue el mosaico de la secuencia de títulos del este de Londres, utilizado hasta 2009, para la telenovela de la BBC EastEnders . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Fotografías del archivo aparecen en el libro British Seaside Piers de 2008 de Richard Riding y Chris Mawson, antiguo bibliotecario de Aerofilms. ^{[ 12 ]}

La Colección Histórica de Aerofilms es un archivo de fotografía aérea oblicua del Reino Unido. Actualmente incluye 1,26 millones de negativos y más de 2000 álbumes de fotos . En 1995, The Times informó que Aerofilms poseía 1,12 millones de fotografías que abarcaban 75 años. ^{[ 11 ]} Su cobertura cronológica y geográfica documenta el rostro de Gran Bretaña desde 1919 hasta años recientes, proporcionando evidencia de un período de cambio y, según English Heritage , "incluye la mayor y más significativa cantidad de fotografías aéreas de Gran Bretaña tomadas antes de 1939". ^{[ 13 ]} La colección abarca paisajes rurales, industriales y urbanos, sitios arqueológicos y edificios históricos, y registra el crecimiento de nuevas ciudades y la expansión de las autopistas por el territorio. Casi todas las comunidades están representadas, muchas con una serie de vistas tomadas a lo largo de las décadas que muestran cómo las ciudades, pueblos y aldeas han cambiado y crecido. Esto proporciona un recurso para comprender y gestionar los entornos construidos y naturales.

Los álbumes que contienen fotografías se conservan en Inglaterra, Gales y Escocia según su cobertura. En Inglaterra, los negativos, los álbumes y la documentación asociada se encuentran en un depósito de archivo especializado en el Archivo de Historic England en Swindon. ^{[ 14 ]}

• El proyecto Gran Bretaña desde arriba: más de 95.000 de las fotografías más antiguas en línea.