Sistema de contención biológica aeromédica

El Sistema Aeromédico de Contención Biológica (ABCS, por sus siglas en inglés) es un sistema de evacuación aeromédica ideado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. en colaboración con el Departamento de Defensa (DoD, por sus siglas en inglés) de EE. UU. y el contratista gubernamental Phoenix Air entre 2007 y 2010. Su propósito es transportar de forma segura por vía aérea a un paciente altamente contagioso; consta de un aislador de tránsito (una estructura de plástico similar a una tienda de campaña provista de presión de aire negativa para evitar la fuga de patógenos contagiosos transmitidos por el aire) y una aeronave de apoyo configurada adecuadamente. Originalmente desarrollado para apoyar al personal de los CDC que pudiera infectarse mientras investigaba la gripe aviar y el SARS en Asia Oriental, nunca se utilizó hasta la epidemia del virus del Ébola de 2014 en África Occidental , transportando a 36 pacientes con Ébola fuera de África Occidental.

Los CDC experimentaron dificultades y situaciones embarazosas relacionadas con el transporte aéreo seguro de pacientes durante una alarma internacional por tuberculosis en 2007. [ ^{1 ] Además} , el recuerdo de la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) de 2003-2004 y la amenaza de influenza aviar entonces vigente (ambas potencialmente requiriendo el transporte de pacientes enfermos de regreso a los EE. UU. desde el Lejano Oriente) impulsaron a los funcionarios de los CDC a iniciar el programa que se convirtió en el ABCS. Se contrató al proveedor de transporte aéreo militar Phoenix Air , con sede en Cartersville, Georgia ; los CDC proporcionaron experiencia médica a la colaboración, mientras que el Departamento de Defensa proporcionó parte de la tecnología de protección ^{[ 2 ]} a través de su Centro Químico Biológico de Edgewood . ^{[ 3 ]}

Con la prevista disolución del Equipo de Aislamiento Aeromédico (AIT) del Ejército de los EE. UU. en diciembre de 2010, la necesidad de un nuevo sistema para el transporte de pacientes altamente contagiosos se volvió aún más urgente. Para entonces, el ABCS ya había sido sometido a exhaustivas pruebas y certificado para su misión por la Administración Federal de Aviación (FAA). La Fuerza Aérea de los EE. UU. también lo había aprobado para el transporte de personal militar. La plataforma aérea dedicada al ABCS era un jet Gulfstream III de 32 años de antigüedad que había pertenecido a la Real Fuerza Aérea Danesa y operado por ella con el código militar "F-313". ^{[ 4 ]} (El F-313 fue vendido a Phoenix Air en enero de 2005. Renombrado como avión ambulancia "N173PA", se utilizó en apoyo del incidente de tuberculosis de 2007).

La pandemia internacional de gripe porcina de 2009-10 no generó la necesidad de transporte aéreo con aislamiento para ningún miembro del personal de los CDC. En consecuencia, el ABCS, que a finales de 2011 constaba de tres unidades de aislamiento (pero solo una aeronave), quedó parcialmente inactivo. Esto cambió abruptamente a finales de julio de 2014, cuando se le preguntó a Phoenix Air si podían brindar apoyo a un paciente con un "patógeno transmitido por la sangre" (es decir, el virus del Ébola ) con la misma eficacia que a un "patógeno transmitido por el aire" (como la tuberculosis o la gripe, para lo cual había sido diseñado). ^{[ 5 ]} Médicos de Phoenix, junto con expertos de los CDC, dedicaron un día y medio a revisar el sistema, tras lo cual todos coincidieron en que era adecuado para pacientes con Ébola. "De hecho, probablemente esté sobredimensionado para el Ébola, porque está diseñado para patógenos transmitidos por el aire", declaró el director de Phoenix. El 2 de agosto de 2014, el ABCS transportó al primer paciente de ébola (el Dr. Kent Brantly, empleado de Samaritan's Purse ) evacuado a Estados Unidos ; tres días después, transportó a otra, Nancy Writebol. Hasta la fecha, Phoenix Air y el ABCS han evacuado a cinco pacientes de ébola de África Occidental (cuatro estadounidenses: Brantly, Writebol, el Dr. Rick Sacra y un estadounidense no identificado el 9 de septiembre; y un médico alemán de Sierra Leona a Hamburgo, Alemania). ^{[ 6 ]} Tras las dos primeras misiones, Phoenix Air —que afirma haberlas considerado vuelos exitosos de «prueba de concepto»— decidió que solo emprendería futuras misiones bajo la égida del gobierno estadounidense. Los desafíos, como tratar con funcionarios de aduanas estadounidenses, obtener permiso para transitar por el espacio aéreo extranjero y la selección de centros médicos de destino específicos, se habían vuelto demasiado onerosos. Desde entonces, el Departamento de Estado de Estados Unidos ha coordinado todos estos vuelos, incluidos los de extranjeros que regresan a sus países de origen. Los contribuyentes estadounidenses sufragan los gastos de los pacientes atendidos por el gobierno, pero se requiere el reembolso para todos los demás. (Brantly y Writebol costaron aproximadamente 200 000 dólares cada uno, incluyendo el costo de la descontaminación del equipo, que fue pagado por su organización).

Actualmente, Phoenix Air mantiene solo un avión en reserva para el transporte de pacientes con ébola.

El sistema modular ABCS utiliza un aislador de tránsito compuesto por una estructura metálica que soporta diversos equipos médicos (monitores cardíacos y de oximetría de pulso, etc.). La mayor parte del espacio de la cabina del avión está ocupada por el aislador. La estructura está recubierta por una cubierta de plástico transparente, o «tienda de campaña». Solo un paciente —atendido por un médico y dos enfermeros— puede alojarse en un aislador por aeronave. El área del paciente cuenta con presión de aire negativa continua y filtración de aire para evitar que los patógenos entren al resto de la cabina. Una antecámara al área del paciente es utilizada por el personal médico para ponerse y quitarse el equipo de protección personal, así como para la descontaminación. Junto al aislador hay un baño para uso del paciente.

Una vez finalizado el traslado de un paciente infectado, Phoenix Air lleva a cabo un proceso de descontaminación estipulado por los CDC. Este proceso consiste en rociar un potente desinfectante dentro del módulo durante 24 horas y enviar todo el contenido contaminado —incluida la carcasa de plástico, las camillas del paciente e incluso los walkie-talkies— a un incinerador (operado por un equipo de eliminación de materiales peligrosos con licencia federal) para su incineración.

• Equipo de aislamiento aeromédico
• programa de defensa biológica de Estados Unidos