Dominio africano

El capítulo 1, «El Níger medio en la preantigüedad y el contexto global», sostiene que la disciplina académica de la Historia Mundial ha pasado por alto a África; en cambio, el capítulo presenta la región del Níger medio como una cuya historia constituye un componente importante del sistema mundial medieval a través de sus interacciones con el norte de África y Oriente Medio. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Al examinar concisamente la prehistoria hasta alrededor del 7000 a. C., ^{[ 10 ]} el capítulo presenta la región "como un núcleo geopolítico fluvial arquetípico para la compleja panoplia de eventos que siguieron", ^{[ 11 ]} y lleva su historia hasta el surgimiento del Imperio de Ghana alrededor del 300 d. C. ^{[ 11 ]}

El capítulo 2, «El Gao temprano», cuestiona una gran narrativa existente que ha presentado una sucesión de tres imperios: Ghana, Malí y Songhai. Si bien coincide con gran parte de la investigación previa sobre Gao, ^{[ 7 ]} Gómez argumenta que el Imperio Gao fue más importante de lo que los investigadores han reconocido, ^{[ 7 ] [ 9 ]} que Gao fue la primera ciudad-estado de África Occidental, ^{[ 2 ]} y que proporcionó el modelo para el Imperio de Ghana. ^{[ 12 ]} El capítulo se centra en la evidencia arqueológica (junto con los escritos de al-Yaʾqūbī ), ^{[ 2 ]} y utiliza el asentamiento de Jenne-Jeno como un estudio de caso del corazón geográfico del Níger Medio para rastrear las redes comerciales y los vínculos políticos entre el Sahel, la Sabana y Oriente Medio. ^{[ 13 ] [ 11 ]}

El capítulo 3, «Los reinos de Ghana: Reforma a lo largo del río Senegal », presenta a Ghana no como un imperio, sino como un reino fuerte con reinos tributarios. ^{[ 2 ]} Destaca las fuentes escritas y argumenta que este dominio probablemente se integró en las sociedades y economías de la cuenca mediterránea ya a principios de la Edad Media . Gómez sostiene que el surgimiento de la dinastía almorávide , su conquista en el siglo XI de la parte norte de la costa atlántica de África y el auge del estado de Takrur son indicativos de una ola de islam sunita fundamentalista en el Níger medio. En el oeste del imperio persistió el predominio tradicional del oro como medio de comercio, pero en el este surgió un importante comercio de esclavos por parte de una élite saheliana ahora musulmana, en parte a través de Kanem y los Fezzan . ^{[ 9 ] [ 11 ]}

El capítulo 4, «La esclavitud y la raza imaginadas en Bilād as-Sūdān », «situa a África Occidental dentro del contexto más amplio del pensamiento racial, tanto dentro de la región como externamente, y de la esclavitud regional». ^{[ 9 ]} El término Bilād al-Sūdān , literalmente «tierra de los negros», es decir, los negros subsaharianos, se utilizaba en árabe y se asociaba con la exportación de esclavos al mundo árabe, desde las primeras fuentes árabes, que datan de no más tarde del siglo IX d. C. Sin embargo, las primeras evidencias asocian este tráfico de personas con el Imperio Kanem-Bornu centrado en el lago Chad en lugar de los imperios Gao o Ghana. Gómez sitúa el siglo XI como un punto de inflexión en la identidad de lo que en árabe se llamaba Bilād al-Sūdān , y en las concepciones árabes de la raza y su relación con la esclavitud. ^{[ 7 ]} Gómez define la raza para sus propósitos como "la desagregación y reformulación culturalmente orquestada y socialmente sancionada de la especie humana en amplias categorías jerárquicas que reflejan supuestos niveles respectivos de capacidad, propensión y belleza, y de maneras a menudo vinculadas a la expresión fenotípica". ^{[ 7 ]} Gómez sostiene que el auge del comercio transahariano estuvo acompañado por un proceso concomitante que asoció a los sudaneses cada vez más estrechamente con los esclavos, argumentando que la noción de Bilād al-Sūdān fue una "racialización del espacio". ^{[ 7 ]}

Esta parte del libro examina el desarrollo del Imperio de Malí, considerado por Gómez como un imperio urbano que llegó a conquistar regiones vecinas. ^{[ 13 ]} Gómez «analiza la relación entre la autoridad central y las provincias, las relaciones emergentes con el islam, las transformaciones sociales entre los nacidos libres, los grupos de castas y los esclavos, y las nuevas dinámicas de género. Sugiere que estos elementos se convirtieron en la columna vertebral de "un modelo de gobierno estatal que era a la vez jerárquico y evolutivo"». ^{[ 13 ]}

El capítulo 5, «Los significados de Sunjata y el amanecer del Malí imperial», se centra en Sunjata, el legendario fundador dinástico de Malí . Este capítulo marca la entrada de fuentes de origen oral en el estudio, ^{[ 2 ]} basándose en gran medida en la Epopeya de Sunjata, de origen oral . ^{[ 11 ]}

El capítulo 6, « Mansā Mūsā y Malí Global», se centra en Mansā Mūsā y su famosa peregrinación a La Meca, que generó un extenso conjunto de fuentes primarias que comentaban sobre Malí desde fuera de ese imperio, en particular las de Ibn Khaldūn . ^{[ 11 ]} Gómez sitúa este momento como aquel en el que Malí «se globalizó». ^{[ 2 ]}

El capítulo 7, «Intriga, Islam e Ibn Baṭṭūṭa», analiza el relato de Ibn Baṭṭūṭa sobre Malí , y en particular el funcionamiento de la sucesión dinástica y la legitimación de la élite dentro de la comunidad mandé de Malí. Gómez sostiene que tanto el Islam como la esclavitud se arraigaron progresivamente en la cultura y la economía del Malí imperial, facilitadas por la introducción de la moneda de cauri. ^{[ 11 ]}

El capítulo 8, « Sunni ʿAlī y la reinvención de Songhay», explora el auge de Songhay, y en particular la violencia y el terror de Sunni ʿAlī , su fundador. ^{[ 11 ]} Argumenta que Songhay perpetuó estructuras económicas y políticas clave del Imperio de Malí, con Gao resurgiendo como centro político, ^{[ 13 ]} pero que Sunni ʿAlī era «un regionalista que tenía poco o ningún interés en los vínculos internacionales que buscaban personajes como Mansā Mūsā». ^{[ 9 ]}

El capítulo 9, "Los sunitas y los eruditos: una historia de venganza", se centra en la escritura de África Occidental en lengua árabe que constituye el material fuente clave para los relatos Songhay, y en los hombres santos musulmanes que la crearon. ^{[ 11 ]} Este capítulo analiza dos de las fuentes primarias clave de Gómez, las crónicas de África Occidental Tārīkh al-Sūdān (c. 1652, por ʿAbd al-Raḥmān ibn ʿImrān al-Saʾdī) y Taʾrīkh al-fattāsh (c. 1519–1665, atribuida a Maḥmūd Kaʾti), que se centran en el auge y la caída del Songhay imperial.

El capítulo 10, «Renacimiento: La era de Askia al-Ḥājj Muḥammad», se centra en el Imperio Songhay en su apogeo. Según Amir Syed, Gómez argumenta que, mientras que el sunita ʿAlī «emprendía una estrategia de atacar a una comunidad de eruditos asociada con su némesis política, al tiempo que abrazaba a un grupo alternativo de élites más neutrales», Askia al-Ḥājj Muḥammad formó parte de un «renacimiento» que restableció la importancia de los centros urbanos y las «reconexiones con entidades políticas y figuras destacadas en las tierras islámicas centrales». ^{[ 13 ]} Gómez sostiene que, durante este período, la gente comenzó a identificarse étnicamente con el estado Songhay por encima de otras identidades grupales. ^{[ 11 ]}

El capítulo 11, «De clérigos y concubinas», revisa lecturas previas de fuentes primarias bien conocidas para enfatizar la importancia de los hombres santos de Mori Koyra a expensas de Jenne y Tombuctú , una lectura de los intereses contrapuestos de la religión, la política y el comercio que enfatiza el poder del estado y de la espiritualidad a expensas del clero erudito . ^{[ 11 ] [ 13 ]} El capítulo explora las prácticas de concubinato de la élite y el papel del creciente número de eunucos al servicio imperial. ^{[ 11 ]}

El capítulo 12, "De Fitnas y Fratricidio: El Nadir del Songhay Imperial", se centra en los veinte años de lucha civil y caos que siguieron al derrocamiento del reinado de Askia al-Ḥājj Muḥammad. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

El capítulo 13, "Exceso y estabilidad: La era de Askia Dāwūd", se centra en el último gobernante exitoso de Songhay, Askia Dāwūd , quien reinó durante treinta y cuatro años. En el resumen de Amir Syed,

Si bien este gobernante trajo un mínimo de paz, Gómez también sugiere que expandió significativamente la esclavitud doméstica (334). Argumenta que, aunque la esclavitud fue importante a lo largo de la historia de África Occidental, fue solo bajo Askia Dāwūd que Songhay se convirtió en una «sociedad esclavista en todo el sentido del concepto» (354). Aquí Gómez detalla la transfiguración de las relaciones sociales y el poder de los esclavistas sobre los esclavos. Esta intensificación de la esclavitud, sin embargo, también creó un espacio para que los grupos serviles cercanos a las élites gobernantes obtuvieran y ejercieran un poder significativo (350-351). ^{[ 13 ]}

El capítulo 14, «La ruptura: el fin del dominio», concluye la historia cronológica de Gómez con la invasión marroquí de Songhay en 1591 y las consiguientes divisiones internas en Songhay. Gómez sitúa el colapso del imperio como el fin de un período milenario de dominio imperial en África Occidental. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

El crítico Ousmane Kane señaló «la ausencia de una conclusión. [...] Los capítulos catorce y últimos del libro abordan el colapso del Imperio Songhay tras la invasión saadí. Un epílogo inesperado de unas tres páginas comienza con un análisis de la crisis maliense de 2012, sin una indicación clara de cómo se relaciona con la historia de los imperios que culmina con el colapso del Imperio Songhay». ^{[ 3 ]}