Observador africano

African Observer , subtitulado «Ilustración del carácter general y los efectos morales y políticos de la esclavitud negra», fue unapublicación abolicionista , producida en Filadelfia, Pensilvania, como revista mensual entre 1827 y 1828. ^{[ 1 ]} Fue fundada y editada por Enoch Lewis , ^{[ 2 ]} un educador y matemático cuáquero que publicó la primera edición en abril de 1827. ^{[ 3 ] [ 4 ]} African Observer es también el nombre de un sitio web de noticias en inglés fundado en 2023. ^{[ 5 ]}

Según el hijo de Lewis, Joseph J. Lewis , el trabajo era para su padre "una labor de amor" más que un negocio; su salario como editor no era en absoluto suficiente para su sustento. Pero le impresionaba profundamente la creciente importancia de las cuestiones políticas y sociales relacionadas con la esclavitud , y preveía claramente que la historia de la nación, durante muchos años, se definiría por su trato con esta institución. ^{[ 6 ]}

A mediados de la década de 1820, Lewis fue reclutado por la Sociedad de Productores Libres de Pensilvania para diseñar, lanzar y difundir una nueva publicación abolicionista. Según el historiador Brian Temple, fue elegido por este grupo porque en 1803 había rescatado a un esclavo fugitivo comprando su libertad y también había invitado a un antiguo esclavo a que explicara a su clase de matemáticas cómo era realmente la vida en Estados Unidos para los hombres, mujeres y niños esclavizados. ^{[ 7 ]}

Medio siglo después de la desaparición de la publicación, el hijo de Lewis, Joseph J. Lewis, reflexionó sobre la participación de su padre, calificándola como "una labor de amor... más que una empresa comercial" porque el salario que había recibido no era "suficiente para su sustento". El joven Lewis observó que su padre había estado "profundamente impresionado por la creciente importancia de las cuestiones políticas y sociales relacionadas con la esclavitud, y claramente previó que la historia de la nación tomaría durante muchos años su carácter de sus tratos con esta institución", y agregó que: ^{[ 8 ]}

Ante la aspereza que la controversia ya comenzaba a adquirir, y los peligros que entrañaban la alienación seccional y las pasiones partidistas que se gestaban en torno a ella, su ferviente deseo era introducir en el debate la serenidad propia de una verdadera estadista. Buscaba aplicar a estas cuestiones, a la vez, los principios de la economía política y los de la humanidad, principios universalmente aceptados como leyes de la civilización; y, al demostrar la imprudencia, el despilfarro y la inmoralidad de la esclavitud, llegar a la mente y al corazón de sus partidarios. Su objetivo era convencer y persuadir, evitando toda expresión que pudiera provocar o exasperar; recordar que tanto el amo como el esclavo eran seres humanos y hermanos, y emplear en ambos todos los recursos de la razón y la filantropía.

Tras once meses de producción, Enoch Lewis se vio obligado, por circunstancias económicas, a cesar sus operaciones. Según el hijo de Lewis, la demanda no había sido suficiente porque la «Sociedad de Amigos, en la que una publicación de este tipo habría encontrado un gran número de lectores, estaba distraída por cuestiones internas de doctrina y disciplina» y «dividida por la discordia» cuando el veterano ministro Elias Hicks se separó de la iglesia, llevándose consigo a su numeroso grupo de seguidores (conocidos como « hicksitas ») después de que los ancianos de la iglesia decretaran que Hicks había estado predicando «doctrinas incompatibles con la fe de los primeros Amigos». ^{[ 9 ]}

Durante su breve período de funcionamiento, The African Observer «intentó apaciguar la animosidad entre el Norte y el Sur, disipar la desafección partidista, "rastrear la influencia moral de la esclavitud en quienes la vivían" y "señalar los mejores medios para su extinción pacífica", según el historiador Paul Finkelman. ^{[ 10 ]} Su contenido incluía ensayos, fuentes y artículos que pretendían ilustrar objetivamente a los contemporáneos blancos de Lewis los males de la institución de la esclavitud. Los ensayos y documentos también rastreaban el origen temprano del comercio de esclavos africanos desde el continente africano hasta las Américas.

La publicación también incluía relatos de secuestros de personas libres que fueron vendidas como esclavas, entre ellas Cornelius Sinclair y otras víctimas de la banda de Cannon-Johnson , que fueron secuestradas en la zona de Filadelfia en el verano de 1825. La mayoría fueron ayudadas a regresar a la libertad en Filadelfia en 1826. ^{[ 11 ]}

• African Observer (registro de catálogo con enlaces a copias en línea de dominio público de la publicación, disponibles a través de diversas universidades y bibliotecas de Estados Unidos). Ann Arbor, Michigan: HathiTrust. Consultado en línea el 3 de agosto de 2019.
• African Observer (contenido en línea de la edición de 1827). San Francisco, California: Internet Archive , consultado en línea el 3 de agosto de 2019.