águila pescadora africana

El águila pescadora africana ( Icthyophaga vocifer ) o águila marina africana es una especie de águila de gran tamaño que se encuentra en toda el África subsahariana dondequiera que haya grandes masas de agua abiertas con abundante alimento. Es el ave nacional de Malawi , Namibia , Zambia y Zimbabue . Debido a su amplia distribución, se la conoce en muchos idiomas. ^{[ 3 ]} Algunos ejemplos de nombres incluyen: visarend en afrikáans , nkwazi en chewa , aigle pêcheur en francés , ^{[ 4 ]} idì en yoruba , hungwe en shona , inkwazi en isiZulu y ntšhu en sotho del norte. Aunque esta especie puede parecerse superficialmente al águila calva , no están estrechamente relacionadas y las dos especies se encuentran en continentes diferentes, siendo el águila calva endémica de América del Norte.

El águila pescadora africana es una especie del género Icthyophaga ( águilas pescadoras ). Su pariente más cercano parece ser el águila pescadora de Madagascar ( I. vociferoides ), en peligro crítico de extinción . Como todas las parejas de especies de águilas marinas , esta consta de una especie de cabeza blanca (el águila pescadora africana) y otra de cabeza marrón (el águila pescadora de Madagascar). Estas son un linaje antiguo de águilas marinas; al igual que otras águilas marinas, tienen garras, picos y ojos oscuros. ^{[ 5 ]} Ambas especies tienen colas al menos parcialmente blancas incluso en su etapa juvenil. El término «vocifer» deriva del nombre original de su género, así denominado por el naturalista francés François Levaillant , quien lo llamó «el vociferante». ^{[ 6 ]}

El águila pescadora africana es un ave grande. La hembra, de 3,2 a 3,6 kg (7,1 a 7,9 lb) , es más grande que el macho, de 2,0 a 2,5 kg (4,4 a 5,5 lb) . Este es un dimorfismo sexual típico en las aves rapaces. Los machos suelen tener una envergadura de alas de alrededor de 2,0 m (6,6 ft) , mientras que las hembras tienen una envergadura de alas de 2,4 m (7,9 ft) . La longitud del cuerpo es de 63 a 75 cm (25 a 29,5 in) . El adulto es muy distintivo en apariencia con un cuerpo mayormente marrón con una cabeza blanca como el águila calva y alas negras grandes y poderosas. La cabeza, el pecho y la cola de las águilas pescadoras africanas son de un blanco nieve, excepto la cara sin plumas, que es amarilla. Los ojos son de color marrón oscuro. El pico en forma de gancho, ideal para un estilo de vida carnívoro, es amarillo con la punta negra. El plumaje del juvenil es marrón y los ojos son más pálidos que los del adulto. Las patas tienen suelas ásperas y están equipadas con poderosas garras que permiten al águila sujetar presas acuáticas resbaladizas. Si bien esta especie se alimenta principalmente de peces, es oportunista y puede capturar una mayor variedad de presas, como aves acuáticas. Su grito distintivo es, para muchos, evocador del espíritu o la esencia de África. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} El llamado, más agudo cuando lo emiten los machos, es un weee-ah, hyo-hyo o un heee-ah, heeah-heeah . ^{[ 8 ]}          

Esta especie sigue siendo bastante común cerca de lagos, embalses y ríos de agua dulce, aunque a veces se la puede encontrar cerca de la costa en las desembocaduras de ríos o lagunas. Las águilas pescadoras africanas son originarias del África subsahariana, extendiéndose por la mayor parte del África continental al sur del desierto del Sahara . Algunos ejemplos de lugares donde pueden ser residentes incluyen el río Orange en Sudáfrica y Namibia , el delta del Okavango en Botsuana y el lago Malaui, que limita con Malaui , Tanzania y Mozambique . Se cree que el águila pescadora africana se encuentra en cantidades sustanciales alrededor del lago Victoria y otros grandes lagos en África Central, particularmente los lagos del Valle del Rift . ^{[ 10 ]} Esta es una especie generalista, que solo requiere aguas abiertas con suficiente presa y un buen posadero, como lo demuestra la cantidad de tipos de hábitat en los que se puede encontrar esta especie, incluyendo pastizales , pantanos , marismas , selvas tropicales , fynbos e incluso costas que limitan con el desierto, ^{[ 11 ]} como la de Namibia. El águila pescadora africana está ausente de las zonas áridas con poca agua superficial.

Las águilas pescadoras africanas se reproducen durante la estación seca , cuando los niveles de agua son bajos. Se cree que forman parejas de por vida . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las parejas suelen mantener dos o más nidos, que reutilizan con frecuencia. Debido a que los nidos se reutilizan y se amplían a lo largo de los años, pueden crecer bastante, algunos alcanzando los 2,0  m (6,5  pies) de diámetro y 1,2 m (3,9 pies) de profundidad. Los nidos se ubican en un árbol grande y están construidos principalmente con ramas y otros trozos de madera.  

La hembra pone de uno a tres huevos, que son principalmente blancos con algunas motas rojizas. La incubación la realiza principalmente la hembra, pero el macho incuba cuando la hembra sale a cazar. La incubación dura de 42 a 45 días antes de que nazcan los polluelos. El fratricidio no suele ocurrir en este taxón , y los padres a menudo crían con éxito dos o tres polluelos. ^{[ 14 ]} Los polluelos abandonan el nido alrededor de los 70 a 75 días de edad. La dependencia posterior al abandono del nido dura hasta tres meses, después de los cuales los juveniles se vuelven nómadas y pueden congregarse en grupos lejos de los adultos territoriales. ^{[ 14 ]} Aquellos que sobreviven a su primer año tienen una esperanza de vida de unos 12 a 24 años. ^{[ 12 ]}

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  Un ejemplar adulto en el nido en el lago Baringo , Kenia.
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  Huevo
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  Crías en el nido, Etiopía
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  Ejemplar juvenil en vuelo, Etiopía
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  Adulto con juvenil
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  Juvenil

Águila pescadora africana llevándose un bagre en el lago Baringo , Kenia.

Un joven pescando una tilapia cerca de Pretoria.

Comiendo pescado, probablemente un pez lodoso , en el Parque Nacional Kruger.

Llamada tras la captura de una tilapia, Parque Nacional Kruger

El águila pescadora africana se alimenta principalmente de peces, a los que se abalanza desde una percha en un árbol, capturando a la presa del agua con sus grandes garras. Luego, el águila regresa a su percha para comer su presa. Al igual que otras águilas marinas, el águila pescadora africana posee estructuras en sus dedos llamadas espiráculos que le permiten sujetar peces y otras presas resbaladizas. El águila pescadora , un visitante invernal de África, también posee esta adaptación. Las águilas pescadoras africanas suelen capturar peces de entre 200 y 1000 g , pero pueden llegar a capturar peces de hasta 4200 g . Si captura un pez demasiado pesado para que el águila pueda mantener el vuelo, se deja caer al agua y nada con sus alas hasta la orilla más cercana. ^{[ 15 ]} Las lisas y los bagres ( Clarias ) son presas comunes, aunque también pueden capturar varios peces como cíclidos , tilapias ( Oreochromis ), peces pulmonados ( Protopterus ), carácidos y anguilas . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Incluso el pez tigre africano ( Hydrocynus vittatus ) puede ser presa de las águilas pescadoras, especialmente cuando depredan golondrinas comunes ( Hirundo rustica ) en vuelo. ^{[ 20 ]}    

También se alimenta de aves , especialmente aves acuáticas como patos , fochas , cormoranes , zampullines , anhingas , crías de garzas y garcetas , cigüeñas , ibis , espátulas , cormoranes, charranes bigotudos y patos, ^{[ 18 ] [ 21 ]} y flamencos mayores y menores, tanto adultos como crías . ^{[ 22 ]} Otras presas incluyen palomas , tortugas pequeñas y galápagos , crías de cocodrilo , varanos del Nilo , eslizones , ranas ( ranas toro ), insectos (especialmente termitas ), ^{[ 23 ] [ 24 ]} y carroña . Ocasionalmente, incluso puede tomar presas mamíferas, como damanes , monos , ratas , liebres y dik-diks . ^{[ 25 ] [ 17 ] [ 26 ]} También se ha observado que se alimenta de aves de corral (pollos). Se sabe que el águila pescadora africana roba las presas de otras especies de aves, una práctica conocida como cleptoparasitismo . Las especies objetivo suelen ser grandes aves zancudas como garzas goliat , martillos , cigüeñas marabú y picozapatos , así como martines pescadores , pelícanos , águilas pescadoras y otras águilas pescadoras , que suelen cazar peces grandes y tardan mucho tiempo en manipularlos. ^{[ 25 ] [ 27 ] [ 18 ]}

Se han encontrado ejemplares momificados del águila pescadora africana en la necrópolis de Elkab . ^{[ 29 ]}

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  Canal de Kazinga , Uganda
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  Lago Naivasha , Kenia
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  Lago Mburo, Uganda

• Águila pescadora africana - Texto de la especie en el Atlas de las aves del sur de África
• Águila pescadora africana. Guía estructurada de las especies en el sur de África.