Hamerkop

Se reconocen dos subespecies: la raza nominal de amplia distribución S.  u.  umbretta y la más pequeña de África Occidental S.  u.  minor , descrita por George Latimer Bates en 1931. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se han propuesto otras dos subespecies. S.  u.  bannermani del suroeste de Kenia se suele agrupar con la raza nominal. Se ha sugerido que las aves de Madagascar son distintas, en cuyo caso se clasificarían en la subespecie S.  u.  tenuirostris . ^{[ 17 ]} Esa subespecie propuesta fue descrita por Austin L. Rand en 1936. También se ha sugerido que las aves cercanas al río Kavango en Namibia pueden ser distintas, pero no se ha realizado ninguna descripción formal. ^{[ 18 ]}

El martillo es mayormente silencioso cuando está solo, pero es bastante vocal cuando está en parejas o en grupos. El único llamado que suele hacer cuando está solo es un llamado de vuelo, un agudo "nyip" o "kek". En grupos, las vocalizaciones incluyen una variedad de llamadas, incluyendo cacareos y gorjeos nasales. ^{[ 10 ]} Un llamado altamente social es el llamado "yip-purr". Este llamado solo se hace en un contexto social, cuando al menos tres aves, pero hasta 20, se reúnen en una bandada. Las aves comienzan dando una serie de llamadas "yip", que eventualmente dan paso a notas de ronroneo. Este llamado se hace con el cuello extendido y a veces acompañado de aleteo, y se vuelve más vigoroso cuando hay un mayor número de aves presentes. ^{[ 20 ]}

Otro comportamiento social común es el "falso montaje", en el que un ave se para sobre otra y parece montarla, pero no copulan. Este comportamiento se ha observado tanto en parejas emparejadas como en aves no emparejadas, e incluso entre miembros del mismo sexo y en montajes invertidos, donde las hembras montan a los machos. Debido a esto, se cree que el comportamiento es social y no está relacionado con el vínculo de pareja. ^{[ 22 ]} Las aves dominantes pueden hacer señales a las subordinadas abriendo ligeramente sus picos y erigiendo sus crestas, pero la especie no es muy agresiva en general hacia otras de su especie. Las aves en grupos también participan en el acicalamiento social alo . Un ave presenta su cara o la parte posterior de su cabeza a la otra para que la acicale. ^{[ 20 ]}

Esta especie normalmente se alimenta sola o en parejas, pero a veces también lo hace en grandes bandadas. ^{[ 23 ]} Es generalista, aunque los anfibios y los peces constituyen la mayor parte de su dieta. Su dieta también incluye camarones, insectos y roedores. El tipo de alimento que consume parece variar según la ubicación: las ranas con uñas y los renacuajos son una parte importante de su dieta en África oriental y meridional, mientras que los peces pequeños son casi la única presa que consume en Malí. Debido a que acepta una amplia variedad de alimentos y también presas muy pequeñas, no tiene limitaciones de recursos y solo se alimenta durante parte del día. ^{[ 10 ]}

Comer un pescado

Comiendo una rana arborícola de nido de espuma gris

El método habitual de caza consiste en caminar en aguas poco profundas buscando presas. La presa se localiza de forma diferente según las circunstancias; si el agua está clara, puede cazar por la vista, pero si el agua está muy turbia, introduce su pico abierto en el agua o el lodo y lo cierra. ^{[ 20 ]} Puede arrastrar una pata a la vez por el fondo o abrir repentinamente las alas para hacer salir a la presa de su escondite. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La presa atrapada en el lodo se sacude antes de tragarla para limpiarla, o, si es posible, se lleva a aguas más claras para hacerlo. La especie también se alimenta en vuelo. Un ave vuela lentamente a baja altura sobre el agua con las patas colgando y la cabeza mirando hacia abajo, luego baja las patas y se cierne momentáneamente cuando avista una presa. La presa es entonces atrapada con el pico y tragada en pleno vuelo. Este método de caza puede ser muy exitoso, con un ave que captura presas en 27 de 33 intentos durante una sesión de 45 minutos. ^{[ 20 ]} También es oportunista y se alimenta de termitas en enjambre cuando realizan sus vuelos nupciales, capturando hasta 47 aladas (termitas voladoras) en cinco minutos. ^{[ 24 ]}

Se ha registrado que esta especie busca insectos espantados por el ganado vacuno y los búfalos que pastan, ^{[ 10 ] [ 25 ]} de manera similar a las garcillas bueyeras , y se la ha observado pescando en el lomo de los hipopótamos. ^{[ 25 ]} También se ha registrado que se alimenta en asociación con mangostas rayadas ; cuando una banda de mangostas comenzó a cazar ranas en el lodo seco al borde de un charco de agua, un par de martillos se acercaron al grupo que se alimentaba, capturando las ranas que escapaban de las mangostas. ^{[ 26 ]}

El aspecto más extraño del comportamiento del martillo es el enorme nido, a veces de más de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de diámetro, y lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de un hombre. Cuando es posible, lo construyen en la horquilla de un árbol, a menudo sobre el agua, pero si es necesario, lo construyen en una orilla, un acantilado, un muro o presa construidos por el hombre, o en el suelo. Una pareja comienza haciendo una plataforma de palos unidos con barro, luego construye paredes y un techo abovedado. Una entrada enlucida con barro de 13 a 18 cm (5,1 a 7,1 pulgadas) de ancho en la parte inferior conduce a través de un túnel de hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo a una cámara de anidación lo suficientemente grande para los padres y las crías. ^{[ 19 ]} Se ha registrado que los nidos tardan entre 10 y 14 semanas en construirse, y un investigador estimó que requerirían alrededor de 8000 palos o manojos de hierba para completarlos. La pareja aún puede agregar material de anidación después de que el nido esté terminado y los huevos hayan sido puestos. Gran parte del material de anidación añadido después de su finalización no son palos, sino una extraña colección de objetos aleatorios que incluyen huesos, piel y excrementos humanos. ^{[ 20 ]}       

Las parejas de martillo son constructores de nidos compulsivos, construyendo de tres a cinco nidos por año, ya sea que estén reproduciéndose o no. ^{[ 27 ]} Ambos miembros de la pareja construyen el nido, y la construcción de nidos puede tener una función en la creación o el mantenimiento del vínculo de pareja entre ellos. ^{[ 28 ]} Las lechuzas comunes y los búhos reales pueden obligarlos a salir y apoderarse de los nidos, pero cuando los búhos se van, la pareja puede reutilizar el nido. ^{[ 10 ]} Los búhos también pueden usar nidos abandonados, ^{[ 29 ]} al igual que las serpientes, pequeños mamíferos como las ginetas y varias aves, y los tejedores , estorninos y palomas pueden fijar sus nidos al exterior. ^{[ 19 ]} Existen algunos informes de martillos anidando cerca unos de otros, incluso en Uganda, donde se vieron 639 nidos en un área de 8 km ² (3,1 mi sq ) ; Aunque cada pareja hubiera construido siete nidos, esto significaría que 80 parejas anidaban en esa zona. La especie no se considera colonial , ya que no anida habitualmente cerca unas de otras, pero tampoco se cree que sea muy territorial . ^{[ 23 ]} Incluso cuando las áreas de distribución de las parejas están más dispersas, estas se superponen y sus límites están mal definidos. ^{[ 27 ]}   

La reproducción ocurre durante todo el año en África Oriental, y en el resto de su área de distribución, alcanza su punto máximo en diferentes momentos, con una ligera tendencia hacia la estación seca. Las parejas realizan una exhibición de apareamiento y luego copulan en el nido o en el suelo cercano. La puesta consta de tres a siete huevos que inicialmente son de color blanco tiza, pero pronto se manchan. ^{[ 10 ]} Los huevos miden 44,5 mm × 33,9 mm (1,75 pulg × 1,33 pulg) en promedio y pesan alrededor de 27,8 g (0,98 oz) , pero se observa una variación considerable. El tamaño del huevo varía según la estación, el tamaño total de la puesta y de un ave a otra. ^{[ 27 ]} Ambos sexos incuban los huevos, pero la hembra parece realizar la mayor parte del trabajo. La incubación dura alrededor de 30 días desde que se pone el primer huevo hasta que eclosiona, los huevos se ponen con intervalos de uno a tres días y eclosionan de forma asincrónica. ^{[ 10 ]}        

Ambos padres alimentan a las crías, a menudo dejándolas solas durante largos periodos. Este hábito, inusual en las aves zancudas, puede deberse a las gruesas paredes del nido. Las crías nacen cubiertas de plumón gris. A los 17 días de la eclosión, su plumaje de cabeza y cresta está desarrollado, y al mes, su plumaje corporal. Abandonan el nido por primera vez entre los 44 y 50 días de la eclosión, pero continúan usándolo para dormir por la noche hasta los dos meses de edad. ^{[ 19 ]}