musaraña gigante africana

La musaraña gigante africana ( Crocidura olivieri ) es una especie de musaraña de dientes blancos . También se la conoce como musaraña almizclera de Mann , musaraña almizclera de Euchareena ^{[ 2 ]} o musaraña de Olivier . Es nativa de África, donde tiene una amplia distribución y se encuentra en muchos tipos de hábitat. Sus hábitats naturales son el bosque seco subtropical o tropical , el bosque húmedo de tierras bajas subtropical o tropical , el bosque húmedo montano subtropical o tropical , la sabana seca , la sabana húmeda, las tierras de cultivo , los huertos rurales, las zonas urbanas y los antiguos bosques muy degradados. En el valle del Nilo se encuentra cerca de asentamientos humanos, donde se la considera una plaga . Es una especie común y está catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como de " preocupación menor " ^{[ 1 ]} .

Esta especie fue descrita por primera vez a partir de especímenes momificados , encontrados en Saqqara en tumbas del Antiguo Egipto , ^{[ 3 ] [ 4 ]} e incluida en el género Sorex , habiéndose recolectado el neotipo cerca de Giza . (Para los antiguos egipcios, la musaraña representaba el lado nocturno de Horus ; ^{[ 5 ] [ 6 ]} véase Momia animal#Animales diversos ). El nombre válido es Crocidura olivieri . Grandes musarañas de este tipo aún viven en Egipto y se presume que el holotipo , que se ha perdido, se parecía mucho a ellas. Ahora, el nombre original de Crocidura flavescens se usa para una especie diferente, que se encuentra únicamente en Sudáfrica. Se han propuesto alrededor de quince subespecies en el pasado y existen morfos de color oscuro y morfos de color pálido; sin embargo, la evidencia bioquímica muestra que todas son variaciones de una sola especie, pero altamente variable. ^{[ 4 ]}

Esta es una musaraña grande que crece hasta una longitud de cabeza y cuerpo de 110 a 140 mm (4.3 a 5.5 in) con una cola de aproximadamente el 80% de la longitud del cuerpo. La pata trasera mide de 21 a 23 mm (0.8 a 0.9 in) . En Nigeria, esta musaraña pesa entre 37 y 65 g (1.3 y 2.3 oz) mientras que en Zimbabwe, es más pequeña de 31 a 37 g (1.1 a 1.3 oz) . El pelaje es variable en color, la superficie dorsal es marrón rojizo, marrón oscuro o negruzca, mientras que la superficie ventral es marrón claro a gris oscuro. La cola está cubierta densamente de cerdas cortas. El cráneo es robusto y algo aplanado, con un hocico largo y una caja craneana pequeña. Los dientes son grandes y fuertes, particularmente los incisivos . Hay tres pares de pezones y en los flancos hay glándulas que exudan un olor almizclado. ^{[ 2 ]}        

Esta musaraña está presente en el valle del Nilo en Egipto y tiene una amplia distribución en el África subsahariana, donde su área de distribución se extiende desde Senegal hasta Sudán y Etiopía, y hacia el sur hasta Angola, el norte de Namibia y Zimbabue. Habita en una gran variedad de hábitats, tanto húmedos como secos, y tanto bosques como sabanas. En Egipto, se encuentra en jardines, zonas agrícolas y terraplenes de canales. Cuando vive cerca de asentamientos humanos, puede considerarse una especie plaga . ^{[ 1 ]}

La musaraña gigante africana es una especie terrestre activa durante la noche, especialmente justo antes del amanecer. Se alimenta de pequeños invertebrados como hormigas , escarabajos , milpiés , termitas y arañas , y posiblemente también de carroña . La actividad reproductiva varía en su área de distribución, pero parece tener lugar la mayor parte del año, con camadas de un promedio de cuatro crías. Entre sus principales depredadores se encuentran búhos como la lechuza común , el búho campestre africano y el búho real moteado , así como pequeños mamíferos como ginetas , mangostas y gatos monteses . ^{[ 2 ]}