aguilucho lagunero africano

El aguilucho lagunero africano ( Circus ranivorus ) es un ave rapaz perteneciente al género Circus . Habita principalmente en humedales del sur, centro y este de África, desde Sudáfrica hasta Sudán del Sur .

Las hembras del aguilucho lagunero africano son más grandes que los machos y miden entre 44 y 47 centímetros (17 y 19 pulgadas) de longitud, siendo aproximadamente un 30 % más pesadas que los machos (Simmons y Simmons 2000). Los adultos (como el macho de la derecha) tienen ojos amarillos, pero los tienen marrones cuando son jóvenes. Ambos sexos son mayormente marrones con estrías pálidas en la cabeza, el pecho y las alas anteriores, y rojizos en los muslos y el vientre. Los machos adultos se diferencian de las hembras por tener un tono gris pálido en las secundarias dorsales y las primarias. Las hembras son marrones. El juvenil es de color marrón oscuro y puede tener una banda pálida en el pecho y marcas pálidas en la cabeza. La cola y las plumas de vuelo tienen barras oscuras en todas las edades, pero esto rara vez es visible en las aves jóvenes. 

Se asemeja a un pequeño aguilucho lagunero euroasiático , pero es más delgado y de color marrón más pálido. Podría confundirse con un aguilucho cenizo o un aguilucho pálido inmaduro , pero el aguilucho lagunero africano se distingue fácilmente de ellos por la ausencia de rabadilla blanca. ^{[ 2 ]}

Por lo general, es silencioso, pero el macho tiene un llamado de exhibición de dos notas de tono agudo, y solo la hembra tiene el llamado de alimentación y cópula "pseeew-pseeew", que se escucha a gran distancia , durante la época de reproducción.

El aguilucho lagunero africano se encuentra generalmente en marismas o cañaverales del este de África y caza en pastizales abiertos y cultivos cerca de humedales. ^{[ 2 ]} Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 3000 metros (9800 pies) , aunque predomina por encima de los 1500 metros (4900 pies) . ^{[ 3 ]}  

El aguilucho lagunero africano reside principalmente en las regiones más húmedas del sur y este de África, desde el Cabo Occidental hacia el norte, pasando por el este de Sudáfrica , Lesoto , Eswatini , el este de Zimbabue , el sur y el oeste de Mozambique , Malaui , el suroeste de Tanzania , el oeste y el centro de Zambia , el sureste de Angola hasta el norte de Botsuana , especialmente en el delta del Okavango , y el noreste de Namibia . Existen poblaciones aisladas en el norte de Tanzania, otras dos en el sur de la República Democrática del Congo , otra en el este de la República Democrática del Congo, Ruanda y el sureste de Uganda ; y la más septentrional en el noroeste de Kenia , el extremo norte de Uganda y Sudán del Sur . ^{[ 2 ]}

El aguilucho lagunero africano tiene una dieta variada que incluye pequeños mamíferos (70% de los elementos ^{[ 4 ]} ) y aves adultas, polluelos, lagartos, ranas e insectos grandes. A veces puede consumir aves del tamaño de la cerceta piquirroja y la paloma moteada . ^{[ 2 ]} Una presa predilecta en algunas áreas son las palomas, especialmente las tórtolas reidoras . Los aguiluchos laguneros africanos no se encuentran en áreas con menos de 300 milímetros (12 pulgadas) de precipitación anual, ya que los humedales son escasos en regiones con menos lluvia; su presa principal en el sur de África, el ratón rayado Rhabdomys pumilio , también está restringida a esta isoyeta . ^{[ 4 ]} También se alimenta de animales más grandes, como la carroña de flamencos dejada, por ejemplo, por las águilas pescadoras africanas . La mayoría de las presas son capturadas en el suelo, pero las aves e insectos a menudo son capturados en vuelo. ^{[ 2 ]} 

A diferencia de muchos aguiluchos , es monógamo y permanece en su territorio de cría durante la mayor parte del año. En el sur del Cabo, las aves se marchan durante unos meses después de la cría y regresan entre mayo y junio. El nido suele construirse en un cañaveral, a veces bastante por encima del nivel del agua, y pone de dos a cuatro huevos blancos entre julio y noviembre. Todos los huevos presentan inicialmente un ligero tinte azulado que permite identificar los recién puestos.

El aguilucho lagunero africano no forma dormideros comunales, a diferencia de otros aguiluchos, y normalmente duerme solo. Abandona el dormidero temprano por la mañana y luego vuela lentamente sobre el suelo. Caza al estilo típico de los aguiluchos, generalmente a menos de 10 metros del suelo, sobre humedales y terrenos más secos adyacentes. ^{[ 2 ]}

Se ha informado que el aguilucho lagunero africano es común en muchos humedales tanto del este como del sur de África, especialmente en Uganda, Botsuana y Zambia. En Sudáfrica, se estima que quedan entre 3000 y 6000 parejas, pero algunas poblaciones están disminuyendo y la especie se considera en peligro de extinción a nivel regional. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fuera de Sudáfrica, todavía existen grandes áreas de hábitat adecuado, por ejemplo, el delta del Okavango en Botsuana y gran parte de Zambia, y la especie sigue siendo común localmente. La población se estima preliminarmente entre 10 000 y 100 000 individuos. ^{[ 1 ]}

Las poblaciones están disminuyendo debido al drenaje y la construcción de represas en los hábitats de humedales, el sobrepastoreo y la perturbación humana y, posiblemente, la intoxicación por pesticidas . ^{[ 1 ]}

• Roger Clarke (1995) El aguilucho lagunero , Hamlyn, Londres.
• Ian Sinclair y Peter Ryan (2003) Aves del África al sur del Sahara , Struik, Ciudad del Cabo.
• Simmons RE (1997) Aguilucho lagunero africano En: Atlas de aves del sur de África Vol 1. No paseriformes. (Eds James Harrison, David Allan, Les Underhill, Marc Herremans, Vincent Parker, Chris Brown) Unidad de Demografía Avícola Universidad de Ciudad del Cabo.
• Simmons RE Simmons JR (2000). Aguiluchos del mundo: su comportamiento y ecología. Oxford University Press, Reino Unido
• Tarboton WR Allan D. (1984) El estado y la conservación de las aves rapaces del Transvaal. Monografías de Tvl Mus No. 4. Pretoria, Sudáfrica.

• Aguilucho lagunero africano – Texto de la especie en el Atlas de las aves del sur de África