Agastya Mala

Agasthyamala (o Agasthyarkoodam ) es uno de los picos de la Reserva de la Biosfera de Agasthyamala en los Ghats Occidentales que se encuentra entre los distritos de Tirunelveli de Tamil Nadu y Thiruvananthapuram de Kerala , India . ^{[ 2 ]} Este pico está ubicado específicamente en el distrito de Thiruvananthapuram de Kerala , cerca de la frontera con Tamil Nadu. Tiene 1868 metros (6129  pies) de altura. El río perenne Thamirabarani nace en el lado oriental de la cordillera y fluye hacia el distrito de Tirunelveli de Tamil Nadu. Los ríos que fluyen hacia el oeste a través del distrito de Thiruvananthapuram en Kerala son el río Karamana y el río Neyyar .

Agasthyarkoodam es un importante punto de senderismo en el extremo sur de los Ghats occidentales . También se considera un lugar de peregrinación para los devotos del sabio hindú Agastya , considerado uno de los siete rishis ( Saptarishi ) de los Puranas hindúes . En las tradiciones tamiles, Agastya es considerado el padre de la lengua tamil y el compilador de la primera gramática tamil llamada Agattiyam o Akattiyam. ^{[ 3 ]} Hay una pequeña estatua de piedra del sabio Agastya en la cima del pico donde se pueden ofrecer flores como ofrendas al sabio místico considerado como un "Chiranjeevi", que significa inmortal .

La Reserva de la Biosfera de Agasthyamala figura entre los 20 nuevos sitios añadidos por la UNESCO a su Red Mundial de Reservas de la Biosfera en marzo de 2016. El Consejo Internacional de Coordinación incorporó los nuevos sitios durante una reunión de dos días celebrada el 19 de marzo de 2016 en Lima, elevando el número total de reservas de la biosfera a 669 sitios en 120 países, incluyendo 16 sitios transfronterizos. La reserva de la biosfera alberga cerca de 300 especies de aves raras y más de 200 plantas medicinales endémicas de esta región. ^{[ 4 ]}

El nombre oficial de la montaña, que lleva el nombre del sabio Agastya , es Agastya Malai (malayalam: അഗസ്ത്യമല, iluminado. Monte Agastya ).

La montaña también se conoce como Agasthyarkoodam (malayalam: അഗസ്ത്യാർകൂടം, literalmente la morada de Agastya ) y Agastya Malai (tamil: அகத்தியமலை, lit. Colina Agastya ).

Agasthyamala se encuentra a 32  km de la presa de Neyyar y a 22  km de Bonacaud , cerca de Vithura y Ponmudi . La ciudad principal y el aeropuerto más cercanos a Agasthyarkoodam son Thiruvananthapuram y su Aeropuerto Internacional , a unos 61  km de distancia. Las estaciones de tren más cercanas son Thiruvananthapuram, Kerala y Ambasamudram , distrito de Tirunelveli , Tamil Nadu. La ruta de senderismo, de casi 22  km, parte de Bonacaud .

La Reserva de Tigres de Kalakkad Mundanthurai forma parte de la cordillera de Agasthyarkoodam . Parte del pico se puede observar desde la región de Upper Kodayar.

Otros ríos importantes que nacen en la montaña son el río Karamana , que atraviesa el distrito de Thiruvananthapuram y es la principal fuente de agua potable para la ciudad, y el río Neyyar (también en el distrito de Thiruvananthapuram).

Rutas de senderismo

La cima de Agasthyarkoodam ^{[ 5 ]} solo se puede alcanzar mediante senderismo. El senderismo ^{[ 6 ]} está permitido según estrictas directrices y está abierto a los peregrinos desde enero hasta mediados de marzo. Los pases de senderismo son emitidos por el Departamento Forestal de Kerala en la oficina del distrito en Trivandrum . ^{[ 7 ] [ 8 ]} La ruta de senderismo comienza en Bonacaud . La ruta "Neyyar-Agasthyakoodam" no está abierta al público.

Los vehículos solo llegan hasta Bonacaud, que está a unos 50  km de Thiruvananthapuram . La caminata hasta la cima es de 20  km desde Bonacaud y requiere dos días. La primera parte de la caminata puede comenzar desde la estación de peaje de Bonacaud ^{[ 9 ] [ 10 ]} temprano en la mañana y son 14  km a través del bosque hasta el campamento base de Athirumala ^{[ 11 ]} . Hay elefantes y toros salvajes en abundancia en esta parte, especialmente al atardecer. El tramo final, una caminata ardua de 6 km, comienza desde el campamento el segundo día ^{[ 11 ]} . La segunda parte del viaje desde el campamento base de Athirumala hasta la cima es más difícil y requiere escalar unos 3600 pies ^{[ 11 ]} . El sendero cruza la frontera estatal hacia Tamil Nadu y conduce a la cima de Agasthyarkoodam.

Las zonas bajas de este pico son conocidas por su abundancia de hierbas y plantas medicinales raras. Aquí se encuentran alrededor de 2000 plantas medicinales utilizadas en tratamientos ayurvédicos ^{[ 12 ]} . Los europeos, en particular los ingleses , fueron los primeros en establecer jardines de té alrededor de las estaciones base de la montaña en Brimore, Bonacaud y Ponmudi .

La Reserva de la Biosfera de Agasthyamala alberga flora y fauna singulares. El acceso turístico a la zona solo está permitido con autorización del departamento forestal de Kerala . Los pases anuales para realizar senderismo hasta la cima se expiden únicamente en el departamento forestal durante los meses de enero y febrero.

Con altitudes que oscilan entre los 1000 y los 1500 metros, la zona de Manjolai se ubica en pleno corazón de los Ghats Occidentales, dentro de la Reserva de Tigres de Kalakkad Mundanthurai, en el distrito de Tirunelveli. Situada sobre la presa y las cataratas de Manimuthar, la zona de Manjolai cuenta con plantaciones de té, pequeños asentamientos alrededor de estas, la presa de Upper Kodaiyar y un mirador ventoso llamado Kuthiravetti.

Las plantaciones de té y toda la finca de Manjolai son operadas por Bombay Burmah Trading Corporation Ltd. en terrenos forestales arrendados por el zamin singampatti. En la zona de Manjolai existen tres fincas de té : Manjolai Estate, Manimutharu Estate y Oothu Estate. Estas fincas se ubican a altitudes que oscilan entre los 701 y los 1280 metros (2300 y 4200 pies ) . Bombay Burmah Trading Corporation Ltd. administra las fincas, las carreteras y los asentamientos en la zona de Manjolai. 

Antes de noviembre de 2018, la tribu local Kani prohibía a las mujeres escalar el Agasthyarkoodam . Tras un fallo judicial que levantó la prohibición, Dhanya Sanal, funcionaria del Servicio de Información de la India , alcanzó la cima en 2019, convirtiéndose en la primera mujer conocida en lograr la ascensión. Desde el cambio en la ley, más de 100 mujeres se han inscrito para obtener una licencia para realizar la ascensión. ^{[ 13 ]}

• Reserva de la Biosfera de Agasthyamala
• Consejo Indio de Investigación y Educación Forestal
• Río Thamirabarani
• Tirunelveli
• Papanasam
• Anamudi - El pico más alto de los Ghats occidentales
• Turismo en Thiruvananthapuram

• Centro de Investigación y Rehabilitación de Cocodrilos Agasthya
• Información sobre el trekking Agasthyarkoodam o el trekking Agasthyamalai