Agnes Nestor

Tras el éxito de la huelga, Nestor asumió más roles de liderazgo. En 1902, la misma pequeña organización de mujeres que participó en la huelga de la Eisendrath Glove Company formó Glove Makers Local 2, ^{[ 3 ]} con Nestor como fundadora y líder. Nestor fue vicepresidenta nacional del Sindicato Internacional de Trabajadores del Guante de 1903 a 1906, secretaria-tesorera de 1906 a 1913, presidenta general de 1913 a 1915, vicepresidenta, nuevamente, de 1915 a 1938, y directora de investigación y educación desde 1938 hasta su muerte en 1948. ^{[ 6 ]} Como líder en el Sindicato Internacional de Trabajadores del Guante, Nestor ganó prominencia entre los líderes laborales y obtuvo acceso a una red de mujeres notables en la sociedad de Chicago, muchas de las cuales conoció a través de su participación en clubes de mujeres . ^{[ 1 ]} Aunque existían diferencias entre las "mujeres de club" y las "mujeres trabajadoras", particularmente en términos de clase, roles domésticos y nivel educativo, la relación y los esfuerzos de acercamiento que Nestor construyó con las mujeres de club tenían como objetivo promover la agenda del Sindicato Internacional de Trabajadores del Guante. ^{[ 1 ]}

Nestor también fue miembro activa de la Liga Sindical Femenina (WTUL) de Chicago desde 1904, ^{[ 3 ]} y se desempeñó como su presidenta de 1913 a 1948. ^{[ 2 ]} A diferencia de otros clubes de mujeres, la Liga Sindical Femenina admitía a mujeres sin importar su clase, ^{[ 1 ]} el objetivo del club era asegurar la organización de todas las trabajadoras de los EE. UU. en sindicatos con la esperanza de obtener mejores condiciones laborales, una jornada laboral reducida, un salario digno y la plena ciudadanía de las mujeres. ^{[ 4 ]} En la Liga Sindical Femenina, Nestor trabajó junto a destacadas líderes laborales como Mary Kenney O'Sullivan , Jane Addams , Mary McDowell , Margaret Haley , Helen Marot , Florence Kelley , Elizabeth Maloney, Mary Anderson , Josephine Casey y Sophonisba Breckinridge ; juntas lograron ejercer presión, organizar, recaudar fondos y convertir a la WTUL en una organización influyente y transformadora. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ]}

El sello de la Liga Sindical Femenina (WTUL) muestra las frases "La jornada de ocho horas", "Un salario digno" y "Proteger el hogar", transmitiendo así el mensaje de que la WTUL creía que, al abogar por la reducción de las horas de trabajo y el aumento de los salarios, las trabajadoras podrían atender mejor sus responsabilidades domésticas. ^{[ 1 ]} Ellas acudirían a trabajar diligentemente para lograr el estatus que anhelaban, tal como se muestra en su sello. Durante muchos años, varios grupos laborales intentaron promulgar leyes para proteger a las trabajadoras de las jornadas laborales excesivas, de los peligros de la maquinaria sin protección y de las condiciones de explotación laboral. ^{[ 4 ]} La WTUL tomó medidas al redactar un proyecto de ley que haría alcanzables los objetivos anteriores; el proyecto de ley exigía una jornada de ocho horas . Trabajaron durante tres años recopilando informes sobre las condiciones laborales de las mujeres, incluidas las mujeres no sindicalizadas que realizaban trabajos de fábrica en sus propios hogares (estas mujeres no tenían salarios estándar y los pagos variaban, cuanto más pobre era la mujer, peores eran las tragedias). ^{[ 4 ]} Los informes se presentaron en la primera exposición de la Liga Sindical Femenina, que se llamó "Exposición de Talleres de Suciedad Dinámicos", presentaron el proyecto de ley de la jornada de ocho horas como una medida de salud, porque fue sobre esos motivos que se aprobó la jornada de diez horas de Oregón. ^{[ 4 ]} El proyecto de ley no se aprobó, el senador Jones sugirió que excluyeran a los trabajadores de hoteles y restaurantes de la protección de la ley propuesta y aceptaran una jornada de diez horas, la WTUL se negó a excluir a ninguna mujer trabajadora pero aceptó la jornada de diez horas, por lo que, en 1909 se aprobó la jornada de diez horas de Illinois (su propuesta de jornada de ocho horas se alcanzaría en 1937). ^{[ 4 ]} En 1913, como presidenta de la WTUL, Nestor viajó en el "Tren del Sufragio" de Chicago a Springfield para hablar y cabildear en nombre de la Ley de Sufragio Igualitario de Illinois ^{[ 8 ]} y escribió "La necesidad de sufragio de la mujer trabajadora" sobre cómo las mujeres sindicalizadas pueden mejorar las condiciones laborales influyendo en la legislación. ^{[ 3 ]} La IESA aprobó otorgando a las mujeres de Illinois un sufragio limitado, pero la capacidad de votar para presidente y cargos locales.

El tema de la educación para las mujeres trabajadoras era igualmente crucial para la WTUL; crearon un programa educativo para jóvenes trabajadoras con la esperanza de brindarles oportunidades para explorar ámbitos culturales que les habían sido negados. ^{[ 4 ]} En 1917, elaboraron un plan con la Junta de Educación de Chicago para el uso de las aulas de las escuelas públicas (cuando no estuvieran en uso) para impartir clases a las mujeres trabajadoras; Nestor, en particular, ayudó a elaborar un curso sobre la historia del movimiento sindical. ^{[ 4 ]} En 1918, Nestor se unió a un grupo organizado por Samuel Gompers para viajar en una misión laboral a Europa . El propósito de la misión era cultivar relaciones internacionales entre grupos laborales de Estados Unidos y Europa y demostrar la disposición a ayudar a la Europa devastada por la guerra y cooperar una vez finalizada la Primera Guerra Mundial . ^{[ 4 ]}

Cuando Nestor regresó a Chicago, formó la Asociación Cooperativa de Guantes de Chicago en 1921 para competir contra los talleres no sindicalizados, pero fracasó en 1925 porque no pudo competir eficazmente. ^{[ 3 ]} Se involucró en la política, postulándose sin éxito en las primarias demócratas para la legislatura estatal en 1928, ^{[ 3 ]} sirvió en la Comisión de Recreación de Chicago (1934), la Junta de Fideicomisarios de la Exposición del Siglo del Progreso de Chicago (1933-1934) y el Comité Asesor de la Comisión de Planificación de Chicago (1939). ^{[ 3 ]} Se opuso al Partido Nacional de la Mujer y a la Enmienda de Igualdad de Derechos , argumentando que la enmienda constitucional eliminaría las protecciones para las mujeres trabajadoras. ^{[ 3 ]}

Para la década de 1930, la Gran Depresión habría afectado financieramente tanto a la WTUL como a la IGWU, aunque esta última sufrió más que la primera. ^{[ 1 ]} Incluso con este revés, Nestor continuó su labor como líder sindical y dedicó mucho tiempo a la recaudación de fondos para los sindicatos. ^{[ 1 ]} En un momento dado, fue Directora de Investigación y Educación de la IGWU-AFL. ^{[ 3 ]} Nestor formó parte de la Administración Nacional de Recuperación en su labor de regulación de la seguridad laboral. ^{[ 3 ]} En la última década de su vida, Nestor nunca se jubiló, sino que dedicó sus últimos años a reclutar a trabajadores no sindicalizados de la industria del guante y a impedir la relajación de las leyes laborales durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}