Agnes Reston

Agnes Reston ( de soltera Harkness , 1771 – 24 de diciembre de 1856) fue una enfermera escocesa que sirvió durante la Guerra de la Independencia Española . Se la conoce como la Heroína de Matagorda por su extraordinaria valentía en una fase inicial del asedio de Cádiz .

Agnes Reston era la esposa de James Reston, sargento del 94.º Regimiento de Infantería . Junto con su hijo de cuatro años, acompañó a su marido cuando, en 1810, fue destinado a España , al pequeño fuerte de Matagorda, cerca de Cádiz . Cuando el fuerte fue bombardeado por las fuerzas francesas, puso a salvo a su hijo en el refugio antibombas antes de ayudar al cirujano a curar a los heridos, cuyo número aumentaba rápidamente, utilizando la ropa de cama de la familia para hacer vendajes. ^{[ 1 ]}

Un joven tamborilero, encargado de traer agua para el cirujano, se quedó en la puerta con su cubo. La señora Reston dijo: «Pobrecito, está asustado, y no me extraña. Dámelo y yo iré a buscarlo». En medio del terrible estruendo de la artillería que resonaba en la batería, la señora Reston se dirigió al pozo y bajó el cubo. Por desgracia, la cuerda se cortó por un disparo. Esto no la detuvo; pidió ayuda a un marinero para recuperar el cubo, que llenó con éxito y llevó de vuelta al refugio antibombas para continuar su trabajo. ^{[ 1 ]}

Su atención a los soldados heridos fue descrita como digna de toda alabanza. Entre sus tareas de enfermería, transportaba sacos de arena para la reparación de la batería, repartía municiones y abastecía a los artilleros con vino y agua. Se negó a marcharse cuando las demás mujeres de la batería fueron puestas a salvo y permaneció con los hombres en el fuerte, ahora en ruinas, con escasa munición, hasta que al día siguiente se produjo la retirada de las fuerzas francesas, lo que permitió que el fuerte recibiera munición nueva antes de que lo que quedaba para la guarnición británica fuera trasladado a la flota. Tras la baja de su marido, algunos oficiales sugirieron a la Sra. Reston que solicitara ayuda. El Comandante en Jefe recomendó encarecidamente su caso al Secretario de Guerra, pero este consideró que no disponía de fondos para tal fin. ^{[ 1 ]}

En 1844, la viuda Reston había caído en la indigencia y era interna en el Hospital Municipal de Glasgow , tras haberse trasladado recientemente con otros internos del antiguo manicomio. Tenía entonces 72 años y se ganaba la vida como enfermera. Un comité de oficiales lanzó una campaña de recaudación de fondos para «esta mujer verdaderamente valiente y merecedora, aunque tristemente olvidada». Entre los donantes se encontraban la reina Victoria y la reina viuda Adelaida , si bien el noventa por ciento de las donaciones procedían de las fuerzas armadas. ^{[ 2 ]} La colecta le aseguró a Reston una renta vitalicia de 30 libras al año. Ahora era independiente, pero, como su hogar había sido desmantelado hacía tiempo, prefirió permanecer en el hospital, pagando su manutención. Tras reservar lo suficiente para los gastos de su funeral, lo que sobró lo donó a la caridad. ^{[ 3 ]}

Reston murió en la víspera de Navidad de 1856, a la edad de 85 años, después de haber estado postrado en cama durante ocho semanas, y fue enterrado en la Necrópolis Sur de Glasgow . La lápida se encuentra en la esquina noreste del cementerio, con la inscripción: ^{[ 4 ]}

"En memoria de James Reston, antiguo sargento del 94.º Regimiento, que falleció el 24 de octubre de 1834, a los 63 años de edad, y de Agnes Harkness, su esposa, "La heroína de Matagorda", que falleció el 24 de diciembre de 1856, a los 85 años de edad."

La heroína de Matagorda es el tema de Una humilde heroína , un poema de William McGonagall . ^{[ 5 ]}

• Glasgow Herald : 11 de marzo de 1844, 10 de mayo de 1844 y 23 de agosto de 1844.