Área marina protegida del complejo del Banco de Agulhas

El Área Marina Protegida Compleja del Banco de Agulhas es un área marina protegida en alta mar en la plataforma continental ubicada aproximadamente a 39 millas náuticas al sureste del Cabo Agulhas, frente a la Provincia Occidental del Cabo, en la Zona Económica Exclusiva de Sudáfrica . ^{[ 1 ]}

El Área Marina Protegida (AMP) fue proclamada por el Ministro de Asuntos Ambientales , de conformidad con las secciones 48A(2) y 86(1)(a), (b), (c) y (d) de la Ley Nacional de Gestión Ambiental: Áreas Protegidas, 57 de 2003.

Un área marina protegida (AMP) es definida por la UICN como "Un espacio geográfico claramente definido, reconocido, dedicado y gestionado, mediante medios legales u otros medios eficaces, para lograr la conservación a largo plazo de la naturaleza con los servicios ecosistémicos y valores culturales asociados". ^{[ 2 ]}

Los bancos de Agulhas han sustentado pesquerías de gran importancia económica durante más de un siglo. Esta Área Marina Protegida (AMP) tiene como objetivo proteger las zonas de desove de varias especies de peces de importancia económica, incluyendo la dorada roja , en peligro de extinción, la dorada más grande, una especie longeva que puede alcanzar longitudes superiores a 1  m. Antes de que esta área fuera declarada Zona Económica Exclusiva en 1972, los arrastreros extranjeros se dedicaban a la pesca de dorada roja en la zona, causando daños considerables a los arrecifes. La mitad del AMP está zonificada para permitir el uso de artes de pesca de bajo impacto, lo que contribuirá a la recuperación de los hábitats dañados. El AMP también ayudará a mantener la economía turística mediante la pesca recreativa y el buceo, y protegerá algunas zonas de pesca del impacto de la extracción de petróleo. ^{[ 3 ]}

Los bancos de Agulhas son la principal zona de cría en la ecorregión templada cálida de Sudáfrica. ^{[ 4 ]}

Esta Área Marina Protegida (AMP) fue proclamada específicamente para conservar los hábitats pelágicos, arenosos, de grava y rocosos del Banco de Agulhas. Estos incluyen los Bancos de Alphard, partes del Banco de 45 Millas y partes del Banco de 72 Millas, sus ecosistemas amenazados y su biodiversidad. También tiene como objetivo apoyar la recuperación de las poblaciones de peces de línea sobreexplotadas, protegiendo sus áreas de refugio, agregación, alimentación y desove, y contribuir al uso y manejo sostenible de los peces de línea y la langosta de roca de la costa sur en áreas adyacentes. ^{[ 4 ]}

El área oceánica protegida es ^de 4300 km² (1700 millas cuadradas ) . Los bancos de Alphard , un pináculo volcánico que se eleva desde una base de aproximadamente 80 m hasta unos 14 m en la cima, se encuentran dentro de esta área marina protegida. La parte superior de los bancos de Alphard está cubierta por un bosque de algas Ecklonia maxima . Los arrecifes más profundos, a menos de 40 m, albergan corales de aguas frías. ^{[ 3 ] [ 4 ]}      

El área protegida incluye parte de las riberas de 45 y 72 millas . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las áreas marinas protegidas de Sudáfrica son responsabilidad del gobierno nacional, que tiene acuerdos de gestión con diversas autoridades de gestión de AMP, las cuales administran las AMP con fondos del Gobierno de Sudáfrica a través del Departamento de Asuntos Ambientales (DEA). ^{[ 2 ]}

El Departamento de Agricultura, Silvicultura y Pesca es responsable de la emisión de permisos, cuotas y del cumplimiento de la ley. ^{[ 7 ]}

El Área Marina Protegida (AMP) se encuentra en la ecorregión marina costera templada cálida de Agulhas , al este de Cape Point, que se extiende hacia el este hasta el río Mbashe . A lo largo de esta costa se encuentra una gran proporción de especies endémicas de Sudáfrica. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En esta región marina existen dos hábitats bentónicos principales, que se distinguen por la naturaleza del sustrato. El sustrato, o material base, es importante porque proporciona una base a la que un organismo puede anclarse, lo cual es vital para aquellos organismos que necesitan permanecer en un tipo de lugar específico. Los arrecifes rocosos proporcionan un sustrato firme y fijo para la fijación de plantas y animales. Los fondos sedimentarios son un sustrato relativamente inestable y no pueden anclar a muchos organismos bentónicos. Por encima de estos se encuentra el agua abierta, donde los organismos deben dejarse llevar por la corriente o nadar. También se encuentran con frecuencia hábitats mixtos, que son una combinación de los mencionados anteriormente. ^{[ 12 ]}

Arrecifes rocosos Existen arrecifes rocosos y fondos mixtos de roca y arena. Para muchos organismos marinos, el sustrato es otro tipo de organismo marino, y es común que coexistan varias capas. Ejemplos de esto son las colonias de peces cebo, que suelen estar incrustadas con esponjas, ascidias, briozoos, anémonas y gasterópodos, y los abulones, que suelen estar cubiertos por algas similares a las que se encuentran en las rocas circundantes, generalmente con una variedad de otros organismos que viven sobre las algas. ^{[ 12 ] : Cap. 2}

El tipo de roca del arrecife es importante, ya que influye en la variedad de posibilidades de la topografía local, lo que a su vez influye en la variedad de hábitats que ofrece y, por lo tanto, en la diversidad de sus habitantes. Los núcleos volcánicos de los bancos de Alphard han dejado una zona elevada de roca resistente. La arenisca y otras rocas sedimentarias se erosionan y meteorizan de forma muy diferente a las rocas ígneas, y según la dirección de la inclinación y el rumbo, y la pendiente de la inclinación, pueden producir arrecifes que van desde relativamente planos hasta muy elevados y llenos de pequeñas grietas. Estas formaciones pueden presentar distintos ángulos con respecto a la línea de costa y los frentes de oleaje.

Bosques de algas marinas Los bosques de algas marinas son una variación de los arrecifes rocosos, ya que las algas requieren un sustrato bastante fuerte y estable que pueda soportar la carga de las olas que arrastran repetidamente las plantas. El bambú marino Ecklonia maxima crece en aguas lo suficientemente poco profundas como para que sus estipes llenos de gas alcancen la superficie, de modo que las frondas forman una capa densa en la superficie o justo debajo de ella, dependiendo de la marea. El alga espinosa más corta, Ecklonia radiata, también crece en arrecifes más profundos, donde hay menos competencia del bambú marino. Ambas especies de algas proporcionan alimento y refugio a una variedad de otros organismos, en particular al bambú marino, que sirve de base para una amplia gama de epífitas, las cuales a su vez proporcionan alimento y refugio a más organismos. Los bancos de Alphard son conocidos por el bosque de algas marinas en la superficie. ^{[ 12 ] : Cap. 4}

Fondos sedimentarios no consolidados (incluidos fondos de conchas, guijarros y grava). A primera vista, los fondos sedimentarios parecen áreas bastante estériles, ya que carecen de la estabilidad necesaria para sustentar muchas de las espectaculares especies de arrecife, y la variedad de organismos grandes es relativamente baja. El sedimento puede ser movido por la acción de las olas y las corrientes, en mayor o menor grado según las condiciones climáticas y la exposición del área. Esto significa que los organismos sésiles deben estar específicamente adaptados a áreas de sustrato relativamente suelto para prosperar en ellas, y la variedad de especies que se encuentran en un fondo arenoso o de grava dependerá de todos estos factores. Los fondos sedimentarios tienen una importante compensación por su inestabilidad: los animales pueden excavar en el sedimento y moverse hacia arriba y hacia abajo dentro de sus capas, lo que puede proporcionarles oportunidades de alimentación y protección contra la depredación. Otras especies pueden excavar agujeros para refugiarse, o alimentarse filtrando el agua que pasa a través del túnel, o extendiendo partes del cuerpo adaptadas a esta función hacia el agua por encima de la arena. ^{[ 12 ] : Cap. 3}

El mar abierto

Áreas marinas protegidas de Sudáfrica ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Lista de áreas protegidas de Sudáfrica
• Áreas marinas protegidas de Sudáfrica : áreas protegidas de litoral u océano en la ZEE de Sudáfrica.