Ah Luis

On Wong (25 de marzo de 1840 - 16 de diciembre de 1936), más conocido como Ah Louis , fue un banquero, contratista laboral, agricultor y comerciante chino-estadounidense en San Luis Obispo , California , a finales del siglo XIX y principios del XX. Se le recuerda como "el alcalde no oficial de Chinatown" por su labor comunitaria. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Ah Louis fue una figura clave en el desarrollo de la Costa Central de California , organizando a los trabajadores chinos durante la construcción del ramal Avila - Port Harford del Ferrocarril de la Costa del Pacífico y los túneles que atraviesan Cuesta Grade sobre la Cordillera de Santa Lucía . Su tienda , Ah Louis Store, está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Wong nació en Lung On ( chino :龍安), una aldea en el condado de Taishan , provincia de Guangdong . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Según Wong, su familia rastreó su genealogía hasta el 607 a. C. , lo que lo convierte en parte de la 138.ª generación desde entonces. ^{[ 5 ]} Viajó a los Estados Unidos entre 1854 y 1861. El historiador Dan Krieger atribuye la razón de la emigración de Wong a una hambruna local provocada por la pérdida de la cosecha de batata a finales de la década de 1850, mientras que el Servicio de Parques Nacionales indica que su motivación fue querer escapar de la Rebelión Taiping . Wong fue registrado por primera vez en San Francisco , California , en 1860, como uno de los muchos mineros inmigrantes chinos durante la fiebre del oro de California . ^{[ 6 ]}

Sin éxito en la minería, se convirtió en obrero trabajando en San Francisco, Eureka, California y Corvallis, Oregón . En 1867 o 1868, Wong se mudó más al sur, en parte debido al clima más cálido, según se dice, para ayudar a su asma crónica que desarrolló debido a la niebla de San Francisco , ^{[ 5 ]} trabajando como cocinero en hoteles y residencias privadas durante algún tiempo. Después de que la diligencia en la que viajaba se averiara en Gilroy , llegó a San Miguel a pie en una semana. Para 1870, Wong se estableció en San Luis Obispo, California, que en ese entonces albergaba una gran comunidad china de alrededor de 100 personas. Wong fue empleado primero como cocinero en un hotel francés antes de comenzar a trabajar con John Harford de la compañía maderera Schwartz, Harford & Co. Harford se refería a Wong como "Ah Luis" ("Ah" como término de familiaridad y "Luis" por su residencia en San Luis Obispo), para distinguirlo de otros trabajadores chinos con el mismo apellido común, que con el tiempo se convirtió en "Ah Louis". ^{[ 7 ]}

A medida que la población de San Luis Obispo crecía hasta alcanzar los miles, la comunidad china también aumentó en varios cientos. Louis comenzó a organizar cuadrillas de trabajo para ayudar a construir el Ferrocarril de la Costa del Pacífico, transportando a 160 estadounidenses de origen chino desde San Francisco en goleta . ^{[ 8 ]} En 1877, Ah Louis obtuvo dos grandes contratos de construcción de carreteras, incluyendo una carretera desde Paso Robles, California , hasta Cambria, California (ahora la parte más occidental de la Ruta Estatal 46 ) y las primeras etapas de una carretera que conectaba San Luis Obispo con Paso Robles (ahora conocida como Cuesta Grade , una parte de la cual todavía es transitable y está señalizada fuera de la autopista como "Old Stagecoach Road" y una parte de la Ruta 101 de los Estados Unidos ). En 1884, Louis recibió el contrato para construir los cuatro túneles de Cuesta Grade para la ruta costera del Ferrocarril del Pacífico Sur , lo que requirió la provisión de 2000 trabajadores y tardó diez años en completarse.

Entre 1905 y 1922, Louis administró seis ranchos, dos de los cuales estaban en barrios de San Luis Obispo (Chorro y Venable Street), así como en Oceano , Oso Flaco Lake, Edna y Santa Fe . Las fincas producían principalmente semillas de flores y hortalizas, y también se utilizaban para la cría de caballos de carreras . ^{[ 5 ]}

Desde que llegó a Estados Unidos, Louis escribía regularmente a su familia en Taishan y les enviaba parte de su salario. ^{[ 4 ]} A lo largo de 70 años, viajó de regreso a China tres veces para visitarlos. ^{[ 5 ]}

Ah Louis se casó con su primera esposa en China en 1860. ^{[ 12 ]} Ella estaba en California en 1868, pero regresó a China alrededor de 1873. Louis la vio por última vez en China en 1888. ^{[ 12 ]} El censo de 1880 muestra a una esposa viviendo con él, pero no aparecen hijos. ^{[ 13 ]} En mayo de 1889, Ah Louis se casó con Eng Gon Ying (Paloma Plateada) en San Francisco. Juntos criaron a sus ocho hijos (cinco varones y tres hijas) en su residencia encima de la tienda de Ah Louis. ^{[ 14 ]}

En 1909, Eng Gon Ying Louis fue asesinado por Willie Louis , hijo de Ah Louis de su primer matrimonio. ^{[ 12 ] [ 15 ]} En diciembre de 1932, acompañado por sus hijos Fred y Howard, ^{[ 16 ]} Ah Louis regresó a China con la intención de visitar a su familia y seguir la tradición de morir en el lugar de nacimiento. Decepcionado por la falta de progreso y tecnología moderna y la alta tasa de bandidaje, Ah decidió regresar a San Luis Obispo. Murió el 16 de diciembre de 1936. ^{[ 9 ]}

El menor y último superviviente de los hijos de Ah Louis, Howard W. Louis, licenciado en economía y veterano de la Segunda Guerra Mundial que luchó con el general George S. Patton , Jr., ^{[ 9 ]} continuó dirigiendo la tienda hasta finales de la década de 1990 y falleció el 15 de agosto de 2008, a la edad de 100 años. ^{[ 17 ]} La tienda resultó dañada por el terremoto de San Simeon de 2003 y posteriormente fue declarada inhabitable por la ciudad de San Luis Obispo. Por esas fechas, la tienda fue adquirida por el bisnieto de Ah Louis, William J. Watson, MD, ^{[ 18 ] [ 19 ]} quien restauró el edificio y su interior. Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2008.

• Recursos históricos de la ciudad de San Luis Obispo
• Asesinato de Gon Ying Louis

• Documentos de la familia Louis en Cal Poly, San Luis Obispo
• Archivos de la tienda Ah Louis, 1886-1890, conservados en las Bibliotecas de Stanford.
• Base de datos de marcadores históricos
• Contribuciones chinas al condado de San Luis Obispo
• Cronología de los pioneros chinos
• Breve historia de la comunidad china de San Luis Obispo.
• San Luis Obispo: una historia de la arquitectura, por Janet Penn Franks, 2004
• Informe preliminar sobre el terremoto de San Simeón del 22 de diciembre de 2003. Tienda Ah Louis en las páginas 10-11.
• Artículo sobre las cartas personales de la familia Ah Louis en chino.