meteorito de Cabo York

El meteorito de Cabo York , también conocido como meteorito de Innaanganeq , es uno de los meteoritos de hierro más grandes conocidos , clasificado como octaedrita mediana en el grupo químico IIIAB . ^{[ 5 ]} Además de muchos fragmentos pequeños, se han recuperado al menos ocho fragmentos grandes con una masa total de 58 toneladas (128 000 lb) , el mayor de los cuales pesa 31 toneladas (68 000 lb) . El meteorito recibió su nombre de Cabo York , un accidente geográfico prominente ubicado aproximadamente a 48 kilómetros (30 millas) al oeste de la costa este de la Isla Meteorito y las penínsulas cercanas en el norte de la Bahía Melville , Groenlandia , donde se descubrieron los primeros fragmentos de meteorito.   

La fecha de la caída del meteorito es objeto de debate, pero probablemente ocurrió en los últimos miles de años. ^{[ 3 ]} Una placa del museo que acompaña al fragmento de Agpalilik en el Museo de Historia Natural de Dinamarca afirma que cayó hace aproximadamente 58 millones de años. ^{[ 6 ]} Esta cifra es inconsistente con la estimación arqueológica/histórica de que la caída ocurrió en los últimos 1.000–10.000 años, ^{[ 3 ]} y no coincide con las estimaciones publicadas de edad terrestre de 1–2 millones de años. ^{[ 7 ]} La cifra de 58 millones de años es aproximadamente del mismo orden de magnitud que la edad de exposición a rayos cósmicos de Cabo York de 93 ± 16 millones de años, ^{[ 8 ]} lo que sugiere que la señalización puede confundir el tiempo que pasó en el espacio como meteoroide con el tiempo que pasó en la Tierra desde la caída.

Los inughuit (los inuit locales) lo conocían desde hacía siglos y lo utilizaban como fuente de hierro meteórico para fabricar herramientas.

Presumiblemente, el meteorito cayó a la Tierra hace unos miles de años. Algunas estimaciones sitúan la fecha de la caída en 10 000 años atrás. ^{[ 9 ]} Todos los fragmentos recuperados se encontraron en la superficie, parcialmente enterrados, algunos en terreno inestable. El fragmento más grande se recuperó en una zona donde el paisaje consiste en grava "fluida" o sedimentos arcillosos sobre permafrost. ^{[ 10 ]} Se discuten principalmente dos hipótesis: los meteoritos cayeron en un lugar desconocido de Groenlandia, pero fueron transportados por los glaciares hasta sus ubicaciones actuales, ^{[ 11 ]} o cayeron directamente donde se encontraron después de que los glaciares se hubieran retirado. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Presumiblemente, nadie vio la caída, aunque, según las leyendas contadas por los lugareños a los viajeros occidentales , hay algunos motivos dudosos para suponer que la caída ocurrió después de que los primeros pobladores, conocidos como el pueblo Dorset , llegaran a estos lugares en los siglos VII y VIII d. C. ^{[ 13 ] [ 4 ]} Más tarde, los inuit se referían a los fragmentos de meteorito conocidos con el nombre general de Saviksue (Grandes Hierros). Los tres fragmentos más importantes, según la leyenda contada a Robert Peary, eran la mujer inuk cosiendo ( la Mujer ) con su tienda ( la Tienda ) y el perro acurrucado ( el Perro ) que habían sido arrojados del cielo por el espíritu maligno Tornarsuk . ^{[ 14 ] [ 13 ]} Durante siglos, los inuit que vivían cerca de los meteoritos los usaron como fuente de metal para herramientas y arpones. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los inuit trabajaban el metal mediante forja en frío , es decir, martillando el metal con piedras. Las excavaciones de una granja nórdica medieval en la actual zona de Nuuk en 1976 revelaron una punta de flecha hecha de hierro procedente del meteorito . Su presencia es evidencia de las conexiones entre los nórdicos de Groenlandia y el norte de Groenlandia. ^{[ 17 ]} Se han encontrado otras piezas de hierro meteórico de Cabo York que datan de antes de 1450 (es decir, antes de la Pequeña Edad de Hielo ) en todo el archipiélago ártico y en el continente norteamericano, y son evidencia de una extensa red comercial de la cultura Thule ^{[ 18 ]} que suministraba hierro a los pueblos de las Primeras Naciones antes del contacto con los europeos. ^{[ 19 ]}

En 1818, la Primera Expedición Británica de Ross (dirigida por el capitán John Ross ) contactó con los inuit en la costa norte de la bahía de Melville , quienes afirmaron haberse asentado en la zona para explotar una fuente cercana de hierro. Los inuit describieron vagamente la ubicación de este hierro como Sowallick (probablemente se refiera a Savilik, que en groenlandés significa "con cuchillo"), pero el mal tiempo y el hielo marino impidieron que Ross investigara más a fondo. Ross dedujo correctamente que las grandes rocas de hierro descritas por los inuit eran meteoritos y adquirió varias herramientas con hojas hechas de hierro meteórico. ^{[ 20 ]}

Entre 1818 y 1883, Gran Bretaña, Suecia y Dinamarca organizaron varias expediciones a la zona, pero ninguna logró encontrar la fuente del hierro meteórico. Gradualmente, se fueron hallando más y más objetos de hierro en la costa oeste de Groenlandia. En 1870, Nordenskiöld localizó la principal fuente de este hierro en Ovifak (Uivfaq), en la costa sur de la isla de Disko . Sin embargo, pronto se hizo evidente que esta masa de hierro era de origen terrestre. A finales de siglo, los hierros de Sowallick fueron descartados como meteoritos. ^{[ 21 ]}

Recién en 1894, un explorador occidental llegó al meteorito: Robert E. Peary , de la Armada de los Estados Unidos . Peary solicitó la ayuda de un guía inuit local, quien lo llevó a las cercanías de la isla ahora conocida como Isla del Meteorito . Peary dedicó tres años a planificar y ejecutar la extracción del meteorito, un proceso que requirió, entre otras cosas, la construcción de un pequeño "ferrocarril" de maderas pesadas. En 1895 logró transportar dos fragmentos más pequeños (" la Mujer" y "el Perro "). En 1897, tras un gran esfuerzo, logró obtener el tercer y más grande fragmento ("la Tienda"). El nombre "Ahnighito" le fue dado al meteorito por la hija de Peary durante una ceremonia de "bautismo". Su segundo nombre era Ahnighito, que probablemente sea una versión anglófila del nombre inuit Arnakitsoq (el nombre de la niñera de la hija). ^{[ 22 ]} Peary vendió este espécimen por $40 000 (equivalente a $ 1,55 millones en 2025 ^{[ 23 ]} ) al Museo Americano de Historia Natural en Nueva York , donde los tres primeros fragmentos descubiertos de Cabo York aún se exhiben. Ahnighito mide 3,4 x 2,1 x 1,7 metros (11,2 pies × 6,9 pies × 5,6 pies) , es el segundo meteorito más pesado conocido hasta la fecha (después del meteorito Hoba en Namibia ) y el meteorito más pesado que se ha reubicado. Los soportes de su pedestal se extienden hasta el lecho rocoso debajo del museo. ^{[ 24 ]}      

Durante su expedición para recuperar el meteorito, Peary convenció a seis inughuit (inuit de Groenlandia) ("tres hombres, una mujer, un niño y una niña"), entre ellos Minik Wallace , para que viajaran con él a Estados Unidos para estudiar en el Museo Americano de Historia Natural , donde cuatro murieron en pocos meses. ^{[ 25 ]} Posteriormente, Peary recibió importantes críticas por su trato a los inuit.

Un cuarto fragmento grande del meteorito, el Savik I de 3,4 toneladas (7500 lb) , fue descubierto en 1913 en el promontorio Saveqarfik, a 10 km (6 mi) al este de la ubicación de Woman-Dog, pero evidentemente también era conocido por generaciones anteriores de esquimales , ya que se encontraron piedras basálticas para golpear a su alrededor. Debido a la Primera Guerra Mundial, permaneció en el lugar de su descubrimiento hasta 1923-24, cuando la masa fue bajada desde la cima del acantilado hasta la costa y transportada a través de 25 km (16 mi) de hielo marino hasta la isla Bushnan . Allí, las aguas abiertas permitieron que el barco Sokongen lo recogiera y navegara con él hasta Copenhague, donde fue descargado en 1925 y descrito minuciosamente. ^{[ 26 ]}     

El meteorito de Thule ^{[ a ]} fue encontrado relativamente cerca de la ciudad de Thule y la Base Aérea de Thule en 1955 por un grupo de glaciólogos estadounidenses que estudiaban el glaciar que fluye desde el Valle del Hielo Azul hacia el Glaciar Moltke . El meteorito reposaba como una roca entre rocas gneísicas en un nunatak que sobresalía a través de los glaciares que se dirigen al Fiordo de Wolstenholme . El meteorito tiene la forma y el tamaño de un ganso en reposo, midiendo 35 x 30 x 20 cm (13,8 x 11,8 x 7,9 pulgadas) en sus mayores dimensiones y pesando 48,6 kg (107 libras) . Su característica distintiva es el "cuello y la cabeza", una estrecha extensión del enorme meteorito, que mide aproximadamente 10 x 3 x 10 cm (3,9 x 1,2 x 3,9 pulgadas) . Parece que se formó por fragmentación y esculpido durante el vuelo atmosférico. ^{[ 28 ]}      

Después de que se animara a los lugareños a informar sobre cualquier roca inusual en la zona de Cabo York, en 1961 se descubrió una pequeña masa completa de 7,8 kg (17 lb) , Savik II, en la costa, a 1 km (1100 yd) al este del yacimiento de Savik I. Fue hallada entre rocas gneísicas al pie de un acantilado por el esquimal Augo Suerssaq durante una expedición de caza. ^{[ 29 ]}    

En 1963, Vagn Buchwald descubrió un quinto fragmento importante del meteorito de Cabo York en la península de Agpalilik. El meteorito de Agpalilik , también conocido como el Hombre , pesa aproximadamente 20 toneladas (44 000 libras) y actualmente se exhibe en el Museo Geológico de la Universidad de Copenhague , Dinamarca . 

La masa de Tunorput fue encontrada en septiembre de 1984 por Jeremias Petersen, un cazador del asentamiento de Savigsivik , en la costa este de la isla del meteorito , cerca de la ubicación original de la masa de Ahnighito ^{[ b ]} . Probablemente sea el primer meteorito encontrado en el océano. Estaba muy cerca de la costa y quedaba expuesto durante la marea baja. ^{[ 31 ]} Los estudios de la zona realizados con un magnetómetro en 2012 y con un georradar en 2014 no encontraron evidencia de otros fragmentos grandes de hierro en la isla del meteorito, ni enterrados ni en la superficie. ^{[ 32 ]}

Durante el último siglo se han encontrado numerosos fragmentos pequeños de meteoritos, así como diversos artefactos de hierro meteórico. La mayoría de los hallazgos no están coordinados con precisión y no son particularmente útiles para determinar el campo de dispersión de meteoritos esperado , pero sí reflejan el importante papel que el meteorito de Cabo York desempeñó en su momento como fuente principal de hierro para la población local. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Es un meteorito de hierro ( octaedrita media ) y pertenece al grupo químico IIIAB. ^{[ 2 ]} La principal característica distintiva del hierro meteórico es el alto contenido de níquel en su composición. ^{[ 40 ]} Hay abundantes nódulos alargados de troilita . Los nódulos de troilita contienen inclusiones de cromita , sulfuros , fosfatos , sílice y cobre . El raro mineral de nitruro carlsbergita (CrN) se encuentra dentro de la matriz de la fase metálica. No se observó grafito y los isótopos de nitrógeno están en desequilibrio. ^{[ 41 ]}

• En el manga y la serie de anime JoJo's Bizarre Adventure , los arcos argumentales Diamond is Unbreakable y Golden Wind presentan prominentemente un conjunto de seis flechas hechas de hierro meteórico proveniente del meteorito Cape York. ^{[ 42 ]}

• Glosario de meteorítica
• Historia de la metalurgia ferrosa
• Lista de los meteoritos más grandes de la Tierra
• Arqueometalurgia
• cultura inuit
• Hierro meteórico

• Buchwald, Vagn F. (1975a). Manual de meteoritos de hierro. Su historia, distribución, composición y estructura . Vol.  2: Meteoritos de hierro: Abakan - Mejillones . University of California Press . ISBN 0-520-02934-8. Consultado el 12 de septiembre de 2024 .
• Buchwald, Vagn F. (1975b). Manual de meteoritos de hierro. Su historia, distribución, composición y estructura . Vol.  3: Meteoritos de hierro: Merceditas - Zerhamra. Suplemento . University of California Press . ISBN 0-520-02934-8. Consultado el 12 de septiembre de 2024 .
• Apelación, Martín; Jensen, Jens Niebla; Myrup, Mikkel; Haack, Henning; Sørensen, Mikkel; Taube, Michelle (2015). La historia cultural del meteorito Innaanganeq / Cape York (PDF) (Reporte). Museo y Archivos Nacionales de Groenlandia . Consultado el 12 de septiembre de 2024 .
• Peary, Robert E. (1898). Hacia el norte sobre el "Gran Hielo" . Vol.  II. Nueva York: Frederick A. Stokes Company . Recuperado el 12 de septiembre de 2024 .
• Dick, Lyle (2001). Muskox Land: Ellesmere Island in the Age of Contact . University of Calgary Press . ISBN 978-1-55238-050-5. Consultado el 12 de septiembre de 2024 .
• Huntington, Patricia AM (2002). "Robert E. Peary y los meteoritos de Cabo York" (PDF) . Geografía Polar . 26 (1): 53– 65. Bibcode : 2002PolGe..26...53H . doi : 10.1080/789609353 . Consultado el 12 de septiembre de 2024 .

• Museo Americano de Historia Natural
• www.meteoritestudies.com Archivado el 5 de noviembre de 2013 en Wayback Machine
• Cabo York en la base de datos del Boletín Meteorítico