Minik Wallace

Minik Wallace (también llamado Minik o Mene ) ( c. 1890 – 29 de octubre de 1918) fue un inuit ( inuk ) que, siendo niño, fue llevado en 1897 desde Groenlandia a la ciudad de Nueva York junto con su padre y otros por el explorador Robert Peary . Los seis inuit fueron estudiados por el personal del Museo Americano de Historia Natural , que tenía su custodia. Los adultos y un niño murieron poco después de tuberculosis (TB), y un joven fue devuelto a Groenlandia. Tras engañar a Minik con un entierro simulado, el museo exhibió el esqueleto de su padre. Minik fue adoptado por William Wallace, el superintendente del edificio del museo, y no regresó a Groenlandia hasta después de 1910. Regresó a Estados Unidos unos años más tarde, donde permaneció y trabajó hasta que murió de gripe durante la pandemia de 1918 .

Minik, hijo del renombrado cazador Qisuk (ca. 1858–1898) y su esposa Mannik, pasó su primera infancia en el norte de Groenlandia entre su pueblo, los inughuit , el grupo más septentrional de los inuit groenlandeses . Su madre falleció a causa de una epidemia poco antes de 1897. Su padre conoció a Robert Peary cuando el explorador empleó a hombres de su tribu en varias expediciones al Ártico .

En 1896, el etnólogo Franz Boas solicitó a Robert Peary que invitara a una persona inuit del norte de Groenlandia al Museo Americano de Historia Natural, donde Boas era curador en ese momento. Boas había trabajado previamente con otros pueblos indígenas de América del Norte, entrevistándolos, y esperaba refutar las teorías de la evolución cultural . En septiembre de 1897, Robert Peary llevó en cambio a seis inuit de regreso al museo. Además del viudo Qisuk y su hijo Minik, los recién llegados incluyeron a la chamana Atangana (ca. 1840–1898) con su esposo, el renombrado cazador Nuktaq (ca. 1848–1898), su hija adoptiva Aviaq (ca. 1885–1898) y el joven adulto Uisaakassak, el prometido de Aviaq. ^{[ 1 ]} Aunque Peary había invitado a los adultos al viaje, es improbable que estuvieran claramente informados sobre su propósito. Algunos aceptaron viajar para ver nuevos lugares; Otros no querían separarse de sus familiares. Peary les había prometido que podrían regresar a Groenlandia. Poco después de su llegada, el grupo se convirtió en objeto de estudio, junto con el meteorito de Cabo York que Peary había traído. Franz Boas y el personal del museo, que esperaban como máximo a una sola persona para realizar entrevistas durante el invierno, no habían hecho planes para el cuidado del grupo ni para su regreso. ^{[ 2 ]} Como resultado, se habilitó un espacio en el sótano del museo para alojarlos. De manera similar a las exposiciones etnológicas de la época, 20.000 personas pagaron entrada para ver al grupo inuit, que estrechó cortésmente la mano de muchos visitantes. ^{[ 1 ]}

Para el 1 de noviembre de 1897, todos los inuit ya habían contraído tuberculosis (TB), una enfermedad infecciosa generalizada en aquellos años, que continúa afectando a las comunidades inuit hasta el día de hoy. ^{[ 3 ]} Llevados al Centro Hospitalario Bellevue , cuatro de ellos murieron, comenzando con el padre de Minik, Qisuk, el 17 de febrero de 1898. Minik suplicó un entierro digno para su padre, con los ritos tradicionales que solo los inuk podían proporcionar. El personal de conservación quería preservar el cuerpo de Qisuk para el estudio, una investigación que sería imposible si sus restos fueran enterrados. Escenificaron un entierro falso para beneficio de Minik: llenaron un ataúd con piedras para darle peso y colocaron un "cuerpo" disecado cubierto con una tela encima. Realizaron el entierro a la luz de una linterna, con Minik presente. ^{[ 2 ]} El personal envió el cuerpo de Qisuk a la finca de William Wallace, curador jefe y superintendente de edificios del Museo de Historia Natural. Allí, tenía un taller para procesar los esqueletos de los especímenes. Los restos de Qisuk fueron despojados de su carne, y el esqueleto fue finalmente montado sobre una estructura metálica y devuelto al museo para su exhibición. Wallace no le contó a Minik nada de esto ni de su propia participación en el suceso.

En marzo y abril, murieron dos inuit más. Aviaq fue la última en fallecer, el 24 de mayo. Uisaakassak, su prometido superviviente, exigió regresar a Groenlandia tras su muerte y se le concedió pasaje en el Windward el 2 de julio de ese mismo verano. ^{[ 1 ]}

Minik, de siete años, aún impresionado por las maravillas de América, no regresó a casa, sino que fue adoptado por el mismo William Wallace que había preparado a su padre para la exposición. Aunque no se conservan certificados de adopción oficiales, Wallace cuidó de Minik como si fuera su propio hijo Willy, de edad similar. Desde enero de 1899, Minik asistió a la escuela Mount Hope y, según se cuenta, era un alumno brillante. En ocasiones, los periodistas seguían interesándose por el niño, ^{[ 4 ]} informando sobre su transformación cultural, pasando de ser un «salvaje» desconcertado. ^{[ 1 ]}

En 1901, William Wallace atravesó dificultades económicas después de que el curador fuera despedido del Museo de Historia Natural por un caso de irregularidades financieras y acusaciones de conducta inapropiada. Suplicó por fondos para criar a Minik, pero se los negaron y tuvo que seguir adelante por su cuenta. Minik, que entonces tenía unos once años, ya no disfrutaba de una infancia despreocupada, pero permaneció con Wallace. ^{[ 1 ]} Alrededor de 1906, los periódicos de Nueva York publicaron una noticia que afirmaba que el esqueleto de Qisuk se exhibía en el museo. Minik se sorprendió al enterarse de esto a través de los comentarios de sus compañeros de clase mientras la noticia circulaba. ^{[ 2 ]}

Wallace apoyó a Minik en su petición de que los restos de Qisuk fueran devueltos a su hijo para un entierro tradicional. El director del museo, Hermon Carey Bumpus , eludió sus peticiones y trató de evitar la investigación de las exhibiciones inuit en general. ^{[ 2 ]} Franz Boas, quien para entonces impartía clases en la Universidad de Columbia , admitió el engaño una década antes, pero se mantuvo en gran medida indiferente al asunto. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, Bumpus se negó a admitir que el museo poseía el esqueleto de Qisuk, o los restos de los otros tres inuit. ^{[ 2 ]} Minik nunca pudo reclamar los huesos de su padre.

Minik intentó que Peary lo devolviera a Groenlandia, pero se le negó en 1907. Gracias a sus contactos con un científico, Minik consiguió una beca universitaria a pesar de haber abandonado los estudios anteriormente, pero su tercer episodio de neumonía grave, consecuencia de su tuberculosis previa, le hizo abandonar esos planes. Tras amenazas de suicidio y una fuga a Canadá, Minik fue enviado a Groenlandia en un barco de suministros para Peary. ^{[ 1 ]} Aunque los partidarios de Peary declararon a la prensa que habían enviado a Minik de vuelta «cargado de regalos», el autor canadiense Kenn Harper encontró documentación que indicaba que el inuit fue devuelto a Groenlandia con poco más que «la ropa que llevaba puesta». ^{[ 5 ]}

Para entonces, Minik había olvidado el inuktun , su lengua materna, y gran parte de la cultura y las habilidades inuit ; su vida en Groenlandia fue difícil. El anciano angakkuq Soqqaq lo acogió y los inuit le enseñaron las habilidades de adulto que necesitaba. Minik se convirtió en un excelente cazador, pero también trajo consigo conocimientos sobre la vida en Estados Unidos. Se descubrió que sus historias estaban muy exageradas, ya que Minik se presentaba a sí mismo como un antiguo gánster urbano. Estuvo casado brevemente y fue infeliz. ^{[ 1 ]} Finalmente, trabajó como guía y traductor para los visitantes, desempeñando un papel clave en la Expedición Crocker Land de 1913-1917. En ese momento, Minik decidió regresar a Estados Unidos , y lo hizo en 1916.

En su solicitud de ciudadanía estadounidense de enero de 1917, cumplimentada en Nueva York, Mene Peary Wallace se describió a sí mismo como blanco, de tez oscura, cabello negro, ojos marrones, sin otros rasgos distintivos , añadiendo al formulario que era soltero y renunciando a su anterior ciudadanía danesa. ^{[ 1 ]}

Tras su regreso a Estados Unidos, Minik trabajó en diversos empleos; finalmente encontró trabajo en un aserradero en North Stratford, New Hampshire . Su empleador, Afton Hall, lo invitó a vivir con la familia Hall, quienes lo trataron como a un hijo. Junto con muchos familiares y trabajadores de Hall, Minik falleció durante la pandemia de gripe de 1918 , el 29 de octubre de ese mismo año. Fue enterrado en el cementerio Indian Stream en Pittsburg, New Hampshire .

En 1986, Kenn Harper escribió un libro sobre Minik, titulado « Devuélvanme el cuerpo de mi padre ». Convencido de que los restos de Qisuk y los tres inuit adultos debían ser devueltos a Groenlandia, intentó persuadir al Museo de Historia Natural para que lo hiciera, además de sortear la burocracia de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá. En 1993, Harper logró que se devolvieran los restos inuit. ^{[ 6 ]} En Qaanaaq , presenció la ceremonia fúnebre inuit por los restos de Qisuk y los tres hombres que habían sido llevados a Nueva York.

• La banda Piñataland, originaria de Brooklyn y especializada en música histórica, grabó "If Ice Were Warm" en su álbum de 2008, Songs for the Forgotten Future, Vol. 2. La compusieron desde la perspectiva de Minik.
• El podcast histórico The Memory Palace dedicó un episodio a Minik Wallace titulado "400 palabras para la calle 79". ^{[ 7 ]}

• Experimento (2010)
• estadounidenses de Groenlandia
• Racismo

• Kenn Harper - Dame el cuerpo de mi padre: La vida de Minik, el esquimal de Nueva York , Nueva York: Washington Square Press, 2001; edición revisada Minik: el esquimal de Nueva York: un explorador del Ártico, un museo y la traición al pueblo inuit [ sic ] (2017)
• Axel Engstfeld - "Minik, el esquimal perdido" Archivado el 27/12/2016 en Wayback Machine ( PBS : serie The American Experience , 2008)
• Peter Lerangis - Los huesos del sonriente (Scholastic, 2005)

• "Minik Wallace" Archivado el 9 de marzo de 2013 en Wayback Machine , el podcast del palacio de la memoria.
• "La cruda y dura verdad, parte 2" Un episodio del podcast The Constant que trata principalmente sobre Minik Wallace.
• Lowndes, Coleman (19 de enero de 2024). "La trágica historia de este famoso meteorito" . Vox.com .