Aida de Acosta

Aida de Acosta Root Breckinridge (28 de julio de 1884 - 26 de mayo de 1962) fue una socialité y aviadora estadounidense. Fue la primera mujer en volar sola en un avión a motor. ^{[ 1 ]} En 1903, mientras estaba en París con su madre, vio por primera vez dirigibles . Luego tomó solo tres lecciones de vuelo antes de surcar los cielos por su cuenta.

Más adelante, tras perder la vista en un ojo a causa del glaucoma , se convirtió en defensora de la mejora de la atención oftalmológica y fue directora ejecutiva del primer banco de ojos de Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aida nació en el barrio de Elberon de Long Branch, Nueva Jersey , en 1884, hija de Ricardo de Acosta , un ejecutivo de barcos de vapor nacido en Cuba de padres españoles, ^{[ 4 ]} y Micaela Hernández de Alba y de Alba, supuestamente descendiente de la familia Alba, famosa en la historia de España como los duques de Alba . ^{[ 5 ]} Entre sus siete hermanos se encontraban las escritoras y socialités Mercedes de Acosta y Rita de Acosta Lydig .

El 27 de junio de 1903, en París, cuando Acosta tenía diecinueve años, el pionero aviador brasileño Alberto Santos-Dumont le enseñó a manejar su dirigible personal, el "N.º 9". Santos-Dumont era la sensación de París en aquel entonces; volaba su dirigible al centro de la ciudad hasta su restaurante favorito y lo estacionaba en la calle mientras cenaba. Acosta voló sola el dirigible de Santos-Dumont desde París hasta el Castillo de Bagatelle, mientras Santos-Dumont la seguía en bicicleta por debajo, agitando los brazos y dándole consejos a gritos. ^{[ 6 ]}

Acosta recordó más tarde que, en su primer aterrizaje, Santos-Dumont le preguntó cómo le había ido. «Muy bien, señor Santos-Dumont», respondió ella. «¡ Señorita !», exclamó él, «¡ usted es la primera mujer piloto de aeronaves del mundo!». De hecho, fue la primera mujer en pilotar cualquier tipo de aeronave motorizada, casi seis meses antes de que los hermanos Wright volaran por primera vez en una aeronave motorizada más pesada que el aire. ^{[ 7 ]}

El primer vuelo finalizó en el campo de polo de Bagatelle , en el extremo norte del Bois de Boulogne , durante un partido entre el equipo estadounidense y el británico. Los espectadores la ayudaron desde la cesta. Tras presenciar un partido de polo con Santos-Dumont, Acosta volvió a subir a la cesta y voló de regreso a Neuilly St. James ; el trayecto duró una hora y media.

Al enterarse del vuelo, sus padres quedaron horrorizados. Estaban seguros de que ningún hombre se casaría con una mujer que hubiera hecho tal cosa, así que lograron mantenerlo en secreto hasta muchos años después, cuando en la década de 1930 ella les contó la historia a su esposo y a un joven oficial de la marina llamado teniente George Calnan durante una cena.

Acosta fue la única persona a la que Santos-Dumont permitió pilotar alguno de sus numerosos aviones. Además, Santos-Dumont, soltero empedernido y sin relaciones sentimentales conocidas, conservó una fotografía de Acosta en su escritorio, junto a un jarrón de flores frescas, durante el resto de su vida. Sin embargo, no hay indicios de que Santos-Dumont y Acosta mantuvieran el contacto tras el vuelo de ella. Tras la muerte de Santos-Dumont, se informó que Acosta declaró que apenas lo conocía.

Aida de Acosta se casó:

• Oren Root III, hijo de Oren Root II y sobrino del estadista estadounidense y premio Nobel de la Paz Elihu Root , en 1908; se divorciaron en 1922. Tuvieron un hijo, Oren Root IV (1911-1995), y una hija, Alva de Acosta Root (nacida en 1914 y nombrada en honor a la sufragista y heredera Alva Belmont ). ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}
• El coronel Henry S. Breckinridge , con quien se casó en 1927 y se divorció en 1947. Fue abogado de Charles A. Lindbergh durante el caso del secuestro de Lindbergh y subsecretario de guerra bajo el mandato de Woodrow Wilson . ^{[ 15 ]}

En 1922, Aida fue aquejada de glaucoma . Su oftalmólogo fue el famoso especialista en ojos William H. Wilmer, a quien la revista Time llamó "el mejor cirujano ocular que los EE. UU. hayan tenido jamás". ^{[ 16 ]} Finalmente perdió la vista en un ojo, pero la atención del Dr. Wilmer salvó su otro ojo y la inspiró a organizar una campaña de recaudación de fondos que resultó en 3 millones de dólares para financiar el establecimiento en 1925 del Instituto Oftalmológico Wilmer en el Hospital Johns Hopkins , el primer instituto oftalmológico en los EE. UU. ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ]} En 1945 se convirtió en directora ejecutiva del Banco de Ojos para la Restauración de la Vista en Nueva York, el primer banco de ojos en los EE. UU. ^{[ 19 ]}

Murió en Bedford, Nueva York, a la edad de 77 años. ^{[ 20 ]}

• Hélène Dutrieu

• Mujeres estadounidenses , por Gail Collins
• Revista de Energía Aeroespacial
• Hoffman, P. Alas de locura: Alberto Santos-Dumont y la invención del vuelo (2003), págs. 212-217.