guerra antiaérea

El uso de globos aerostáticos por parte del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense obligó a los confederados a desarrollar métodos para combatirlos. Estos incluían el uso de artillería, armas ligeras y saboteadores. No tuvieron éxito, y las intrigas políticas internas llevaron a la disolución del Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de los Estados Unidos a mitad de la guerra. Los confederados también experimentaron con globos aerostáticos. ^{[ 19 ]}

Los turcos llevaron a cabo la primera operación antiaérea de la historia durante la guerra ítalo-turca . Aunque carecían de armas antiaéreas, fueron los primeros en derribar un avión con fuego de fusil. El primer avión que se estrelló en una guerra fue el del teniente Piero Manzini, derribado el 25 de agosto de 1912. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El primer uso conocido de armas diseñadas específicamente para la defensa antiaérea ocurrió durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870. Tras el desastre de Sedán , París fue sitiada y las tropas francesas en las afueras de la ciudad intentaron comunicarse mediante globos . Gustav Krupp montó un cañón modificado de 1 libra (37  mm) —el Ballonabwehrkanone (cañón de defensa antiaérea) o BaK— sobre un carruaje tirado por caballos con el propósito de derribar estos globos. ^{[ 22 ]}

• 
  Ballonabwehrkanone de Krupp
• 
  Ballonabwehrkanone de Krupp
• 
  Cañón de balista en la corbeta prusiana Nymphe, 1872
• 
   Cañón antiaéreo Becker-Oerlikon Modelo 1917 de 20 mm

A principios del siglo XX, los cañones para dirigibles, tanto terrestres como navales, comenzaron a despertar interés. Se propusieron diversos tipos de munición: explosivos de alto poder, incendiarios, cadenas de balas, balas de varilla y metralla. Se planteó la necesidad de algún tipo de trazador o estela de humo. También se examinaron las opciones de espoleta, tanto de impacto como de tiempo. Los montajes eran generalmente de pedestal, pero podían instalarse en plataformas de campaña. Se realizaron ensayos en la mayoría de los países europeos, pero solo Krupp, Erhardt, Vickers Maxim y Schneider habían publicado información para 1910. Los diseños de Krupp incluían adaptaciones de su cañón de 65  mm y 9 libras, un cañón de 75  mm y 12 libras, e incluso un  cañón de 105 mm. Erhardt también tenía un cañón de 12 libras, mientras que Vickers Maxim ofrecía uno de 3 libras y Schneider uno de 47  mm. El cañón francés para globos aerostáticos apareció en 1910; era un cañón de 11 libras montado sobre un vehículo, con un peso total sin tripulación de dos toneladas. Sin embargo, dado que los globos se movían lentamente, las miras eran sencillas. Pero se reconocieron los desafíos que suponían los aviones, que se desplazaban a mayor velocidad. ^{[ 23 ]}

Para 1913, solo Francia y Alemania habían desarrollado cañones de campaña adecuados para atacar globos y aeronaves, y habían abordado cuestiones de organización militar. La Marina Real Británica pronto introduciría los cañones antiaéreos QF de 3 y 4 pulgadas , y también contaba con los cañones antiaéreos Vickers de 1 libra de tiro rápido, conocidos como "pom-poms" , que podían utilizarse en diversos montajes. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El primer cañón antiaéreo estadounidense fue un prototipo de 1 libra diseñado por el almirante Twining en 1911 para hacer frente a la amenaza percibida de los dirigibles, que finalmente se utilizó como base para el primer cañón antiaéreo operativo de la Armada de los Estados Unidos: el cañón de 3 pulgadas/23 calibres . ^{[ 26 ]}

El 30 de septiembre de 1915, tropas del ejército serbio observaron tres aviones enemigos acercándose a Kragujevac . Los soldados les dispararon con escopetas y ametralladoras, pero no lograron impedir que lanzaran 45 bombas sobre la ciudad, impactando instalaciones militares, la estación de ferrocarril y muchos otros objetivos, en su mayoría civiles. Durante el bombardeo, el soldado Radoje Ljutovac disparó su cañón contra los aviones enemigos y derribó uno. Este se estrelló en la ciudad y ambos pilotos murieron a causa de sus heridas. El cañón que utilizó Ljutovac no estaba diseñado como arma antiaérea; era un cañón turco ligeramente modificado, capturado durante la Primera Guerra de los Balcanes en 1912. Esta fue la primera vez en la historia militar que un avión militar fue derribado con fuego de artillería antiaérea . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Los británicos reconocieron la necesidad de capacidad antiaérea unas semanas antes del estallido de la Primera Guerra Mundial; el 8 de julio de 1914, el New York Times informó que el gobierno británico había decidido "salpicar las costas de las Islas Británicas con una serie de torres, cada una armada con dos cañones de tiro rápido de diseño especial", mientras que se construiría "un círculo completo de torres" alrededor de "instalaciones navales" y "en otros puntos especialmente vulnerables". En diciembre de 1914, la Reserva Voluntaria de la Marina Real (RNVR) operaba cañones antiaéreos y reflectores reunidos de diversas fuentes en unos nueve puertos. La Artillería Real de Guarnición (RGA) recibió la responsabilidad de la defensa antiaérea en el campo, utilizando secciones motorizadas de dos cañones. Las primeras se formaron formalmente en noviembre de 1914. Inicialmente, utilizaron cañones QF de 1 libra "pom-pom" (versiones de 37  mm de la ametralladora Maxim ). ^{[ 25 ] [ 30 ]}

Todos los ejércitos pronto desplegaron cañones antiaéreos, a menudo basados ​​en sus piezas de campaña más pequeñas, en particular el francés de 75  mm y el ruso de 76,2  mm, generalmente simplemente apoyados sobre algún tipo de terraplén para que la boca del cañón apuntara hacia el cielo. El ejército británico adoptó rápidamente el cañón de 13 libras, produciendo nuevos montajes adecuados para uso antiaéreo; el cañón de 13 libras QF 6  cwt Mk III se emitió en 1915. Permaneció en servicio durante toda la guerra, pero los cañones de 18 libras se alinearon para recibir el proyectil de 13 libras con un cartucho más grande, produciendo el cañón de 13 libras QF 9  cwt , que resultó mucho más satisfactorio. ^{[ 31 ]} Sin embargo, en general, estas soluciones ad hoc resultaron en gran medida inútiles. Con poca experiencia en la función, sin medios para medir el objetivo, el alcance, la altura o la velocidad, la dificultad de observar las explosiones de sus proyectiles en relación con el objetivo, los artilleros no pudieron ajustar correctamente la espoleta y la mayoría de los proyectiles estallaron muy por debajo de sus objetivos. La excepción a esta regla eran los cañones que protegían los globos de observación, en cuyo caso la altitud podía medirse con precisión a partir de la longitud del cable que sostenía el globo.

El primer problema fue la munición. Antes de la guerra, se reconoció que la munición debía explotar en el aire. Se utilizaron tanto explosivos de alto poder (HE) como metralla , principalmente los primeros. Las espoletas de explosión aérea eran de ignición (basadas en una mecha encendida) o mecánicas (de relojería). Las espoletas de ignición no eran adecuadas para uso antiaéreo. La longitud de la mecha estaba determinada por el tiempo de vuelo, pero la velocidad de combustión de la pólvora se veía afectada por la altitud. Los cañones antiaéreos británicos solo tenían munición con espoleta de contacto. Los zepelines , al ser globos llenos de hidrógeno, eran blancos para los proyectiles incendiarios, y los británicos los introdujeron con espoletas de explosión aérea, tanto de tipo metralla (proyección frontal de un "recipiente" incendiario) como de eyección de un chorro incendiario desde la base. Los británicos también instalaron trazadores en sus proyectiles para su uso nocturno. También se disponía de proyectiles de humo para algunos cañones antiaéreos; estas explosiones se utilizaban como blancos durante el entrenamiento. ^{[ 32 ]}

Los ataques aéreos alemanes contra las Islas Británicas aumentaron en 1915 y los esfuerzos antiaéreos se consideraron algo ineficaces, por lo que se designó a un experto en artillería de la Marina Real , el almirante Sir Percy Scott  , para realizar mejoras, en particular una defensa antiaérea integrada para Londres. Las defensas antiaéreas se ampliaron con más cañones antiaéreos de la Reserva Naval Voluntaria (RNVR), de 75 mm y de 3 pulgadas, ya que los cañones antiaéreos convencionales eran ineficaces. El ejército también adoptó el cañón naval de 3 pulgadas, el QF de 3 pulgadas y 20 cwt (76  mm), y en 1916 se introdujo un nuevo montaje de campaña. Dado que la mayoría de los ataques eran nocturnos, pronto se empezaron a utilizar reflectores y se desarrollaron métodos acústicos de detección y localización. En diciembre de 1916, había 183 secciones antiaéreas defendiendo Gran Bretaña (la mayoría con el cañón de 3 pulgadas), 74 con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia y 10 en Oriente Medio. ^{[ 33 ]}

El tiro antiaéreo era una tarea difícil. El problema radicaba en apuntar con precisión para que el proyectil explotara cerca de la posición futura del objetivo, teniendo en cuenta que diversos factores afectaban la trayectoria prevista. Esto se denominaba puntería por desviación, donde se ajustaban ángulos de compensación para el alcance y la elevación en la mira, y se actualizaban a medida que el objetivo se movía. Con este método, cuando la mira estaba sobre el objetivo, el cañón apuntaba a su posición futura. El alcance y la altura del objetivo determinaban la longitud de la espoleta. Las dificultades aumentaron a medida que mejoraba el rendimiento de las aeronaves.

Los británicos se ocuparon primero de la medición de alcance, al darse cuenta de que el alcance era clave para lograr un mejor ajuste de la espoleta. Esto condujo al buscador de altura/telémetro (HRF), cuyo primer modelo fue el Barr & Stroud UB2, un telémetro óptico coincidente de dos metros montado sobre un trípode. Este medía la distancia al objetivo y el ángulo de elevación, que en conjunto proporcionaban la altura de la aeronave. Eran instrumentos complejos y también se utilizaban otros métodos. Al HRF pronto se le unió el indicador de altura/espoleta (HFI), que estaba marcado con ángulos de elevación y líneas de altura superpuestas con curvas de longitud de espoleta. Utilizando la altura reportada por el operador del HRF, se podía leer la longitud de espoleta necesaria. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, el problema de los ajustes de desviación —«apuntado desviado»— requería conocer la tasa de cambio en la posición del objetivo. Tanto Francia como el Reino Unido introdujeron dispositivos taquimétricos para rastrear objetivos y producir ángulos de desviación verticales y horizontales. El sistema francés Brocq era eléctrico; el operador introducía el alcance del objetivo y tenía pantallas en los cañones; se utilizaba con sus cañones de 75  mm. El director de tiro británico Wilson-Dalby utilizaba un par de rastreadores y taquimetría mecánica; el operador introducía la longitud de la espoleta y los ángulos de desviación se leían en los instrumentos. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el cañón de 77  mm se había convertido en el armamento estándar alemán y venía montado sobre un amplio riel que facilitaba su transporte en un carro.  Los cañones Krupp de 75 mm contaban con un sistema de puntería óptica que mejoraba su rendimiento. El ejército alemán también adaptó un cañón giratorio conocido por los pilotos aliados como la " cebolla llameante " por el efecto de los proyectiles en vuelo. Este cañón tenía cinco cañones que disparaban rápidamente una serie de  proyectiles de artillería de 37 mm.

Cuando los aviones comenzaron a usarse contra objetivos terrestres en el campo de batalla, las baterías antiaéreas no podían girar lo suficientemente rápido hacia objetivos cercanos y, al ser relativamente escasas, no siempre estaban en el lugar correcto (y a menudo eran impopulares entre otras tropas), por lo que cambiaban de posición con frecuencia. Pronto, las fuerzas armadas incorporaron diversas armas basadas en ametralladoras montadas en postes. Estas armas de corto alcance demostraron ser más letales, y se cree que el " Barón Rojo " fue derribado por una ametralladora antiaérea Vickers . Al finalizar la guerra, quedó claro que las crecientes capacidades de los aviones requerirían mejores medios para adquirir objetivos y apuntarles. Sin embargo, se había establecido un patrón: la guerra antiaérea emplearía armas pesadas para atacar objetivos a gran altitud y armas más ligeras para usar cuando los aviones descendieran a menor altitud.

La Primera Guerra Mundial demostró que los aviones podían ser una parte importante del campo de batalla, pero en algunas naciones la perspectiva de un ataque aéreo estratégico era el principal problema, ya que representaba tanto una amenaza como una oportunidad. La experiencia de cuatro años de ataques aéreos sobre Londres por parte de zepelines y bombarderos Gotha GV influyó particularmente en los británicos y fue uno de los principales motivos, si no el principal, para la formación de una fuerza aérea independiente. A medida que mejoraban las capacidades de los aviones y sus motores, quedó claro que su papel en futuras guerras sería aún más crucial, dado que aumentaban su alcance y su capacidad de armamento. Sin embargo, en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial, la perspectiva de otra gran guerra parecía remota, especialmente en Europa, donde se encontraban las naciones con mayor capacidad militar y donde la financiación era escasa.

Cuatro años de guerra habían propiciado la creación de una nueva rama de la actividad militar, técnicamente muy exigente. La defensa antiaérea había experimentado enormes avances, aunque partiendo de un nivel muy bajo. Sin embargo, al ser un campo nuevo, a menudo carecía de aliados influyentes en la competencia por una parte de los limitados presupuestos de defensa. La desmovilización supuso la retirada de la mayoría de los cañones antiaéreos, quedando solo los más modernos.

Sin embargo, había lecciones que aprender. En particular, los británicos, que habían desplegado cañones antiaéreos en la mayoría de los frentes, los habían utilizado durante el día y los habían empleado contra ataques nocturnos en territorio británico. Además, durante la guerra habían formado una Sección Experimental Antiaérea y habían acumulado gran cantidad de datos que fueron sometidos a un análisis exhaustivo. Como resultado, publicaron el Manual de Artillería Antiaérea en dos volúmenes entre 1924 y 1925. Este incluía cinco recomendaciones clave para el equipamiento antiaéreo pesado:

• Proyectiles de forma balística mejorada con relleno de explosivo de alto poder y espoletas de tiempo mecánicas.
• Mayores tasas de incendios gracias a la automatización.
• Determinación de la altura mediante instrumentos ópticos de base larga
• Control centralizado del fuego en cada posición de cañón, dirigido por instrumentos taquimétricos que incorporan la posibilidad de aplicar correcciones en tiempo real por factores meteorológicos y de desgaste.
• Localización acústica más precisa para la dirección de los reflectores y para proporcionar trazados para el fuego de barrera.

Dos supuestos sustentaban el enfoque británico para el fuego antiaéreo pesado (HAA): primero, el fuego dirigido era el método principal, lo cual se lograba prediciendo los datos del cañón mediante el seguimiento visual del objetivo y el conocimiento de su altura. Segundo, que el objetivo mantendría un rumbo, velocidad y altura constantes. Este HAA debía alcanzar objetivos a una altitud de hasta 24 000 pies (7,3 km) . Se requerían espoletas mecánicas de tiempo porque la velocidad de combustión de la pólvora variaba con la altura, por lo que la longitud de la espoleta no era una simple función del tiempo de vuelo. El fuego automatizado aseguraba una cadencia de fuego constante, lo que facilitaba predecir dónde debía apuntarse cada proyectil individualmente. ^{[ 37 ] [ 38 ]}  

En 1925, los británicos adoptaron un nuevo instrumento desarrollado por Vickers. Se trataba de una computadora analógica mecánica : el Predictor AA No. 1. Conociendo la altura del objetivo, sus operadores lo rastreaban y el predictor generaba la marcación, la elevación del cuadrante y el ajuste de la espoleta. Estos datos se transmitían eléctricamente a los cañones, donde se mostraban en diales repetidores a los artilleros, quienes "comparaban los punteros" (datos del objetivo y datos reales del cañón) para apuntar los cañones. Este sistema de diales eléctricos repetidores se basaba en los sistemas introducidos por la artillería costera británica en la década de 1880, y la artillería costera era la base de muchos oficiales antiaéreos. Se adoptaron sistemas similares en otros países y, por ejemplo, el posterior Sperry M3A3 en los EE. UU. también fue utilizado por Gran Bretaña como el Predictor AA No. 2. Los buscadores de altura también fueron aumentando de tamaño; En Gran Bretaña, el telémetro estereoscópico Barr & Stroud UB 2 de la Primera Guerra Mundial, con base óptica de 2,1 m ( 7 pies ) , fue reemplazado por el UB 7, con base óptica de 2,7 m (9 pies ) , y el UB 10, con base de 5,5 m (18 pies) (utilizado únicamente en emplazamientos antiaéreos estáticos). Goertz en Alemania y Levallois en Francia fabricaron instrumentos de cinco metros (16 pies) . Sin embargo, en la mayoría de los países, el principal esfuerzo en cañones antiaéreos pesados ​​hasta mediados de la década de 1930 consistió en mejorar los existentes, aunque varios diseños nuevos se encontraban en fase de diseño. ^{[ 38 ] [ 39 ]}       

Desde principios de la década de 1930, ocho países desarrollaron radares ; a finales de esa década, estos avances estaban lo suficientemente desarrollados como para que se detuviera, en general, el trabajo de desarrollo de dispositivos acústicos de localización de sonido , aunque se conservó el equipo. Además, en Gran Bretaña, el Cuerpo de Observadores voluntarios , formado en 1925, proporcionó una red de puestos de observación para informar sobre aeronaves hostiles que sobrevolaban Gran Bretaña. Inicialmente, el radar se utilizó para la vigilancia del espacio aéreo con el fin de detectar aeronaves hostiles que se aproximaban. Sin embargo, el radar alemán de Würzburg, puesto en funcionamiento en 1940, era capaz de proporcionar datos adecuados para el control de cañones antiaéreos, y el radar británico de puntería Mark I fue diseñado para su uso en posiciones de cañones antiaéreos y ya estaba en funcionamiento en 1939. ^{[ 40 ]}

El Tratado de Versalles impidió que Alemania poseyera armas antiaéreas y, por ejemplo, los diseñadores de Krupp se unieron a Bofors en Suecia. Se conservaron algunos cañones de la Primera Guerra Mundial y a finales de la década de 1920 se inició un entrenamiento antiaéreo encubierto. Alemania introdujo el  FlaK 18 de 8,8 cm en 1933; le siguieron los modelos 36 y 37 con diversas mejoras, pero su rendimiento balístico se mantuvo sin cambios. A finales de la década de 1930 apareció el FlaK 38 de 10,5  cm , seguido poco después por el 39; este último fue diseñado principalmente para emplazamientos fijos, pero contaba con un montaje móvil y generadores de 220  V y 24  kW. En 1938 se inició el diseño del FlaK de 12,8  cm . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En 1918, Gran Bretaña probó con éxito un nuevo cañón de 3,6 pulgadas. En 1928, un cañón de 3,7 pulgadas (94 mm) se convirtió en la solución preferida, pero se necesitaron seis años para obtener financiación. La producción del cañón QF de 3,7 pulgadas comenzó en 1937; este cañón se utilizó en cureñas móviles con el ejército de campaña y cañones transportables en montajes fijos para posiciones estáticas. Al mismo tiempo, la Marina Real adoptó un nuevo cañón de 4,5 pulgadas (113 mm) en una torreta doble, que el ejército adoptó en montajes simplificados de un solo cañón para posiciones estáticas, principalmente alrededor de puertos donde había munición naval disponible. El rendimiento de los nuevos cañones estaba limitado por su espoleta estándar n.° 199, con un tiempo de funcionamiento de 30 segundos, aunque una nueva espoleta mecánica de 43 segundos estaba próxima a estar lista. En 1939 se introdujo un ajustador de espoletas automático para eliminar el ajuste manual. ^{[ 43 ]}  

Estados Unidos finalizó la Primera Guerra Mundial con dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas y se desarrollaron mejoras durante el período de entreguerras. Sin embargo, en 1924 se inició el trabajo en un nuevo  cañón antiaéreo de montaje fijo de 105 mm, pero solo se produjeron unos pocos a mediados de la década de 1930, ya que para entonces se había comenzado a trabajar en el  cañón antiaéreo de 90 mm, con montajes móviles y fijos capaces de atacar objetivos aéreos, marítimos y terrestres. La versión M1 fue aprobada en 1940. Durante la década de 1920 se trabajó en un cañón de 4,7 pulgadas, proyecto que se interrumpió, pero se retomó en 1937, dando lugar a un nuevo cañón en 1944. ^{[ 44 ]}

Si bien la artillería antiaérea de gran altitud (HAA, por sus siglas en inglés) y la adquisición de objetivos y el control de tiro asociados constituían el principal objetivo de los esfuerzos antiaéreos, los objetivos a baja altitud y corto alcance seguían presentes y, a mediados de la década de 1930, se estaban convirtiendo en un problema.

Hasta ese momento, los británicos, por insistencia de la RAF, continuaron utilizando ametralladoras de la Primera Guerra Mundial e introdujeron montajes dobles de ametralladoras para defensa antiaérea. El ejército tenía prohibido considerar cualquier calibre mayor a .50 pulgadas. Sin embargo, en 1935, sus pruebas demostraron que el proyectil mínimo efectivo era un proyectil HE de 2 libras con espoleta de impacto . Al año siguiente, decidieron adoptar el Bofors de 40 mm y una ametralladora Vickers de 2 libras (40 mm) de doble cañón en un montaje naval modificado. El Bofors refrigerado por aire era muy superior para uso terrestre, al ser mucho más ligero que el "pom-pom" refrigerado por agua, y se autorizó la producción británica del Bofors de 40 mm. El Predictor AA No 3, como se conocía oficialmente al Kerrison Predictor , se introdujo con él. ^{[ 45 ]}    

El  cañón Bofors de 40 mm estuvo disponible a partir de 1931. A finales de la década de 1920, la Armada sueca encargó  a la empresa Bofors el desarrollo de un cañón antiaéreo naval de 40 mm. Era ligero, de tiro rápido y fiable, y pronto se desarrolló una versión móvil sobre un afuste de cuatro ruedas. Conocido simplemente como el cañón de 40 mm , fue adoptado por unas 17 naciones justo antes de la Segunda Guerra Mundial y todavía se utiliza hoy en día en algunas aplicaciones, como en las fragatas guardacostas.

Rheinmetall en Alemania desarrolló un cañón automático de 20  mm en la década de 1920 y Oerlikon en Suiza había adquirido la patente de un  cañón automático de 20 mm diseñado en Alemania durante la Primera Guerra Mundial. Alemania introdujo el cañón antiaéreo de tiro rápido de 2  cm FlaK 30 y más tarde en la década fue rediseñado por Mauser-Werke y se convirtió en el 2  cm FlaK 38. ^{[ 46 ]} Sin embargo, si bien el cañón de 20  mm era mejor que una ametralladora y montado en un remolque muy pequeño facilitaba su movimiento, su efectividad era limitada. Por lo tanto, Alemania añadió un cañón de 3,7  cm. El primero, el 3,7  cm FlaK 18 desarrollado por Rheinmetall a principios de la década de 1930, era básicamente un 2  cm FlaK 30 ampliado. Fue introducido en 1935 y la producción cesó al año siguiente. Un cañón rediseñado, el 3,7  cm FlaK 36, entró en servicio en 1938, que también tenía un afuste de dos ruedas. ^{[ 47 ]} Sin embargo, a mediados de la década de 1930, la Luftwaffe se dio cuenta de que aún existía una brecha de cobertura entre los cañones de 3,7  cm y los de 8,8  cm. Comenzaron el desarrollo de un  cañón de 5 cm sobre un afuste de cuatro ruedas. ^{[ 48 ]}

 Tras la Primera Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. comenzó a desarrollar un cañón automático de 37 mm de doble función (antiaéreo/terrestre) , diseñado por John M. Browning . Fue estandarizado en 1927 como el cañón antiaéreo T9, pero las pruebas pronto revelaron que era inútil en su función terrestre. Sin embargo, aunque el proyectil era algo ligero (bastante menos de 2  libras), tenía un buen techo efectivo y disparaba 125 disparos por minuto; se desarrolló un montaje antiaéreo y entró en servicio en 1939 como el cañón de 37 mm M1 . Resultó propenso a atascarse y finalmente fue reemplazado en las unidades antiaéreas por el Bofors de 40  mm. El Bofors había llamado la atención de la Armada de los EE. UU., pero no se adquirió ninguno antes de 1939. ^{[ 49 ]} Además, en 1931 el Ejército de los EE. UU. trabajó en un montaje móvil de ametralladora antiaérea en la parte trasera de un camión pesado con cuatro ametralladoras de calibre .30 refrigeradas por agua y un director óptico. Resultó un fracaso y fue abandonado. ^{[ 50 ]}

La URSS introdujo un nuevo cañón de 76  mm M1931 en 1937, un M1938  de 85 mm ^{[ 51 ]} y desarrolló el M1939 (61-K) de 37 mm , que parece haber sido copiado del Bofors de 40 mm. Un Bofors de 25 mm, esencialmente una versión reducida del de 40 mm, también fue copiado como el M1939 de 25 mm . ^{[ 52 ]}     

Durante la década de 1930, la Unión Soviética y Gran Bretaña desarrollaron cohetes de combustible sólido. En Gran Bretaña, el interés se centraba en el fuego antiaéreo, y pronto se hizo evidente que se requeriría guiado para lograr precisión. Sin embargo, los cohetes, o « proyectiles no rotados » como se les denominaba, podían utilizarse para bombardeos antiaéreos. El cohete de dos pulgadas con ojivas de alto explosivo o de alambre —la batería Z— se introdujo inicialmente para hacer frente a ataques a baja altitud o bombardeos en picado contra objetivos más pequeños, como aeródromos. El cohete de tres pulgadas estaba en desarrollo al final del período de entreguerras. ^{[ 53 ]}

Las defensas AA de Polonia no pudieron hacer frente al ataque alemán, y la situación era similar en otros países europeos. ^{[ 59 ]} La guerra antiaérea significativa comenzó con la Batalla de Inglaterra en el verano de 1940. Los cañones antiaéreos QF de 3,7 pulgadas proporcionaron la columna vertebral de las defensas antiaéreas terrestres, aunque inicialmente también se utilizaron cantidades significativas de QF de 3 pulgadas y 20 cwt . El comando antiaéreo del Ejército, que estaba bajo el mando operativo del Comando de Cazas de la RAF dentro de la Defensa Aérea de Gran Bretaña, creció hasta 12 divisiones AA en tres cuerpos AA. Los cañones Bofors de 40 mm entraron en servicio en cantidades crecientes. Además, el regimiento de la RAF se formó en 1941 con la responsabilidad de la defensa aérea de los aeródromos, con Bofors de 40  mm como su armamento principal. El Ejército estableció defensas antiaéreas fijas, utilizando HAA y LAA, en lugares clave en el extranjero, especialmente Malta , el Canal de Suez y Singapur .

Si bien el cañón de 3,7 pulgadas era el principal cañón antiaéreo pesado en las defensas fijas y el único cañón antiaéreo pesado móvil del ejército de campaña, el cañón QF de 4,5 pulgadas , operado por artillería, se utilizaba en las proximidades de los puertos navales y aprovechaba el suministro de munición naval. El cañón de 4,5 pulgadas en Singapur logró el primer éxito al derribar bombarderos japoneses. A mediados de la guerra, se empezaron a instalar cañones navales QF de 5,25 pulgadas en algunas posiciones permanentes alrededor de Londres. Este cañón también se desplegó en posiciones de doble función: defensa costera y antiaérea.

Las necesidades de Alemania en zonas de gran altitud iban a ser cubiertas inicialmente por un  cañón de 75 mm de Krupp , diseñado en colaboración con su homólogo sueco Bofors , pero las especificaciones se modificaron posteriormente para exigir un rendimiento mucho mayor. En respuesta, los ingenieros de Krupp presentaron un nuevo  diseño de 88 mm, el FlaK 36. Utilizado por primera vez en España durante la Guerra Civil Española , este cañón demostró ser uno de los mejores cañones antiaéreos del mundo, además de ser particularmente letal contra tanques ligeros, medianos e incluso los primeros tanques pesados.

Tras el ataque de los Dambusters en 1943, se desarrolló un sistema completamente nuevo capaz de derribar cualquier aeronave que volara a baja altura con un solo impacto. El primer intento de crear dicho sistema empleó un  cañón de 50 mm, pero resultó impreciso y  fue reemplazado por un nuevo cañón de 55 mm. El sistema utilizaba un sistema de control centralizado que incluía un radar de búsqueda y puntería , el cual calculaba el punto de mira de los cañones considerando la deriva y la balística, y luego enviaba comandos eléctricos a los cañones, que utilizaban un sistema hidráulico para apuntar a alta velocidad. Los operadores simplemente alimentaban los cañones y seleccionaban los objetivos. Este sistema, moderno incluso para los estándares actuales, se encontraba en una fase avanzada de desarrollo cuando finalizó la guerra.

Los británicos ya habían acordado la fabricación bajo licencia del cañón Bofors de 40  mm y lo pusieron en servicio. Este cañón tenía la potencia suficiente para derribar aviones de cualquier tamaño, a la vez que era lo suficientemente ligero como para ser móvil y fácil de manejar. El cañón se volvió tan importante para el esfuerzo bélico británico que incluso produjeron una película, " El Cañón" , que animaba a los trabajadores de la línea de montaje a trabajar más. Los planos de producción con medidas imperiales que los británicos habían desarrollado se suministraron a los estadounidenses, quienes fabricaron su propia copia (sin licencia) del cañón de 40  mm al comienzo de la guerra, pasando a la producción bajo licencia a mediados de 1941.

Sin embargo, las pruebas de servicio demostraron otro problema: calcular la distancia y el seguimiento de los nuevos objetivos de alta velocidad era prácticamente imposible. A corta distancia, el área aparente del objetivo es relativamente grande, la trayectoria es plana y el tiempo de vuelo es corto, lo que permite corregir la anticipación observando las trazadoras. A larga distancia, la aeronave permanece dentro del alcance de disparo durante mucho tiempo, por lo que los cálculos necesarios pueden, en teoría, realizarse con reglas de cálculo; sin embargo, dado que pequeños errores en la distancia provocan grandes errores en la altura de caída del proyectil y el tiempo de detonación, la medición precisa es crucial. Para las distancias y velocidades a las que operaba el Bofors, ninguna de las soluciones era suficientemente buena.

La solución fue la automatización , en forma de una computadora mecánica, el Predictor Kerrison . Los operadores lo mantenían apuntando al objetivo, y el Predictor calculaba automáticamente el punto de mira correcto y lo mostraba como un puntero montado en el cañón. Los operadores simplemente seguían el puntero y cargaban los proyectiles. El Kerrison era bastante simple, pero sentó las bases para las generaciones futuras que incorporaron el radar, primero para la medición de distancias y luego para el seguimiento. Alemania introdujo sistemas predictores similares durante la guerra, incorporando también la medición de distancias por radar a medida que avanzaba el conflicto.

Las fuerzas combinadas de la Wehrmacht alemana disponían de una gran variedad de sistemas de artillería antiaérea de menor calibre, entre los que destacaba el sistema de armas antiaéreas Flakvierling, basado en un cañón automático cuádruple de 20  mm de origen 1940, que se utilizaba tanto en tierra como en mar. Las armas de defensa aérea aliadas de menor calibre, similares a las de las fuerzas estadounidenses, también eran bastante eficaces. Sus necesidades podían satisfacerse eficazmente con munición de menor calibre, más allá del uso habitual de la ametralladora M2 de calibre .50 montada individualmente sobre la torreta de un tanque, ya que cuatro de las ametralladoras terrestres de "cañón pesado" (M2HB) se montaban juntas en el arma estadounidense Maxson M45 Quadmount (como respuesta directa al Flakvierling ), que a menudo se montaba en la parte trasera de un semioruga para formar el M16 Multiple Gun Motor Carriage . Aunque con menor potencia que los sistemas alemanes de 20 mm, las típicas cuatro o cinco baterías de combate de un batallón antiaéreo del Ejército solían estar dispersas a muchos kilómetros de distancia entre sí, y se acoplaban y desacoplaban rápidamente a unidades de combate terrestres más grandes para proporcionar una defensa eficaz contra los aviones enemigos. 

Los batallones AAA también se utilizaron para neutralizar objetivos terrestres. Su cañón M3 de 90 mm, de mayor calibre , demostró ser, al igual que el de 88 mm, un excelente cañón antitanque, y se utilizó ampliamente en esta función al final de la guerra. Los estadounidenses también disponían al comienzo de la guerra del cañón estratosférico M1 de 120 mm , el cañón antiaéreo más potente con un impresionante alcance de 18 km (60 000 pies ) , aunque nunca se disparó un M1 de 120 mm contra un avión enemigo. Los cañones de 90 mm y 120 mm continuaron utilizándose hasta la década de 1950.    

La Armada de los Estados Unidos también había reflexionado sobre el problema. Cuando la Armada de los EE. UU. comenzó a rearmarse en 1939, en muchos buques el arma principal de corto alcance era la ametralladora M2 de calibre .50. Si bien era efectiva en cazas a 300 a 400 yardas, esto era alcance de quemarropa en los rangos antiaéreos navales. La producción del cañón suizo Oerlikon de 20  mm ya había comenzado para brindar protección a los británicos y este fue adoptado en reemplazo de las ametralladoras M2. ^{[ 60 ]} Desde diciembre de 1941 hasta enero de 1942, la producción había aumentado no solo para cubrir todos los requisitos británicos, sino que también permitió que se entregaran 812 unidades a la Armada de los EE. UU. ^{[ 61 ]} A finales de 1942, el cañón de 20  mm había representado el 42 % de todos los aviones destruidos por la artillería antiaérea de los buques de la Armada de los EE. UU. Sin embargo, la Junta del Rey había observado que el equilibrio se estaba desplazando hacia los cañones de mayor calibre utilizados por la flota. La Armada de los EE. UU. tenía la intención de usar el pom-pom británico; sin embargo, el arma requería el uso de cordita , lo que BuOrd consideró inaceptable para el servicio estadounidense. ^{[ 62 ]} Una investigación posterior reveló que las pólvoras estadounidenses no funcionarían en el pom-pom. ^{[ 63 ]} La Oficina de Artillería estaba al tanto del  cañón Bofors de 40 mm. La empresa York Safe and Lock estaba negociando con Bofors para obtener los derechos de la versión refrigerada por aire del arma. Al mismo tiempo, Henry Howard, ingeniero y empresario, se enteró de ello y contactó al Contralmirante WR Furlong, jefe de la Oficina de Artillería. Ordenó que se investigara el sistema de armas Bofors. York Safe and Lock se usaría como agente contratista. El sistema tuvo que ser rediseñado tanto para el sistema de medición inglés como para la producción en masa, ya que los documentos originales recomendaban el ajuste manual de las piezas y el taladrado para darles forma. ^{[ 64 ]} Ya en 1928, la Armada de los EE. UU. vio la necesidad de reemplazar la ametralladora de calibre .50 por algo más pesado. Se diseñó el Mark 1 de 1,1"/75 (28  mm). Colocado en montajes cuádruples con una cadencia de fuego de 500 rpm, habría cumplido los requisitos. Sin embargo, el cañón estaba sufriendo problemas iniciales, siendo propenso a atascarse. Si bien esto podría haberse resuelto, el peso del sistema era igual al del Bofors de 40  mm de montaje cuádruple, pero carecía del alcance y la potencia que proporcionaba el Bofors. El cañón fue relegado a buques más pequeños y menos vitales al final de la guerra. ^{[ 65 ]} El cañón naval de 5"/38 completó el conjunto de armas antiaéreas de la Armada de los EE. UU. Un montaje de doble propósito, se utilizó tanto en funciones de superficie como antiaéreas con gran éxito.

En combinación con el director Mark 37 y la espoleta de proximidad, podía derribar drones de forma rutinaria a distancias de hasta 13.000 yardas. ^{[ 66 ]}

Se fabricó un cañón doble semiautomático de 3"/50 MK 22, pero no se empleó antes del final de la guerra y, por lo tanto, queda fuera del alcance de este artículo. Sin embargo, las primeras versiones del 3"/50 se emplearon en escoltas de destructores y en buques mercantes. Los cañones de calibre 3″/50 (Marcas 10, 17, 18 y 20) entraron en servicio por primera vez en 1915 como parte de una modernización del USS Texas (BB-35)   , y posteriormente se montaron en muchos tipos de buques a medida que se reconoció la necesidad de protección antiaérea. Durante la Segunda Guerra Mundial, fueron el armamento principal de cañones en escoltas de destructores , fragatas de patrulla , cazasubmarinos , dragaminas , algunos submarinos de flota y otros buques auxiliares, y se utilizaron como batería secundaria de doble propósito en algunos otros tipos de buques, incluidos algunos acorazados más antiguos. También reemplazaron los cañones originales de bajo ángulo de 4"/50 calibres (Mark 9) en los destructores de las clases Wickes y Clemson con cubierta plana para proporcionar una mejor protección antiaérea. El cañón también se utilizó en conversiones especializadas de destructores; las conversiones de buques nodriza de hidroaviones "AVD" recibieron dos cañones; los transportes de alta velocidad "APD", los minadores "DM" y las conversiones de dragaminas "DMS" recibieron tres cañones, y aquellos que conservaron la clasificación de destructor recibieron seis. ^{[ 67 ]}

Los alemanes construyeron enormes búnkeres de hormigón armado , algunos de más de seis pisos de altura, conocidos como Hochbunker o Flaktürme , torres antiaéreas , donde instalaron artillería antiaérea. Los ubicados en ciudades atacadas por las fuerzas terrestres aliadas se convirtieron en fortalezas. Varios en Berlín fueron de los últimos edificios en caer en manos de los soviéticos durante la Batalla de Berlín en 1945. Los británicos construyeron estructuras como los Fuertes Maunsell en el Mar del Norte , el estuario del Támesis y otras zonas de mareas, donde emplazaron cañones. Tras la guerra, la mayoría quedaron abandonados. Algunos se encontraban fuera de aguas territoriales y tuvieron una segunda vida en la década de 1960 como plataformas para estaciones de radio piratas , mientras que otro se convirtió en la base de una micronación , el Principado de Sealand .

Algunas naciones comenzaron la investigación de cohetes antes de la Segunda Guerra Mundial, incluso para uso antiaéreo. La investigación continuó durante la guerra. El primer paso fueron los sistemas de misiles no guiados como el británico RP de 2 pulgadas y el de 3 pulgadas, que se disparaban en grandes cantidades desde baterías Z y también se instalaban en buques de guerra. Se sospecha que el disparo de uno de estos dispositivos durante un ataque aéreo causó el desastre de Bethnal Green en 1943. Ante la amenaza de los ataques kamikaze japoneses , británicos y estadounidenses desarrollaron cohetes tierra-aire como el Fairey Stooge británico o el Lark estadounidense como contramedidas, pero ninguno de ellos estaba listo al final de la guerra. La investigación alemana de misiles fue la más avanzada de la guerra, ya que los alemanes dedicaron un esfuerzo considerable a la investigación y el desarrollo de sistemas de cohetes para todos los propósitos. Entre ellos había varios sistemas guiados y no guiados . Los sistemas no guiados incluían el lanzacohetes Fliegerfaust (literalmente "puño de avión") como el primer MANPADS . Los sistemas guiados incluían varios misiles sofisticados guiados por radio, cable o radar, como el cohete Wasserfall («cascada»). Debido a la grave situación bélica que atravesaba Alemania, todos estos sistemas se produjeron en cantidades limitadas y la mayoría solo se utilizaron en unidades de entrenamiento o de prueba.

Otro aspecto de la defensa antiaérea fue el uso de globos de barrera, que servían como obstáculo físico, inicialmente para los bombarderos que sobrevolaban las ciudades y, posteriormente, para los aviones de ataque a tierra que operaban sobre las flotas de la invasión de Normandía . El globo, un simple dirigible atado al suelo, funcionaba de dos maneras. En primer lugar, tanto el globo como el cable de acero representaban un peligro para cualquier aeronave que intentara volar entre ellos. En segundo lugar, para evitar los globos, los bombarderos debían volar a mayor altitud, lo que resultaba más favorable para la artillería. Los globos de barrera tenían una aplicación limitada y un éxito mínimo en el derribo de aeronaves, al ser en gran medida defensas pasivas e inmóviles.

Las tecnologías más avanzadas de los Aliados se exhibieron en la defensa antiaérea contra los misiles de crucero alemanes V-1 (V significa Vergeltungswaffe , 'arma de represalia'). Los batallones de artillería antiaérea 419 y 601 del Ejército de los EE. UU. fueron asignados primero a la costa de Folkestone-Dover para defender Londres, y luego se trasladaron a Bélgica para formar parte del proyecto " Amberes X " coordinado desde Le Grand Veneur ^{[ 68 ]} en Keerbergen . Con la liberación de Amberes, la ciudad portuaria se convirtió inmediatamente en el objetivo de máxima prioridad y recibió la mayor cantidad de misiles V-1 y V-2 de cualquier ciudad. La unidad táctica más pequeña de la operación era una batería de artillería compuesta por cuatro  cañones de 90 mm que disparaban proyectiles equipados con una espoleta de proximidad por radio . Los objetivos entrantes eran adquiridos y rastreados automáticamente por el radar SCR-584 . La información del radar de puntería se enviaba al director de tiro M9 , una computadora analógica electrónica que calculaba las correcciones de elevación y puntería de los cañones. Gracias a estas tres tecnologías, cerca del 90 % de los misiles V-1, que se dirigían a la zona de defensa alrededor del puerto, fueron destruidos en una sola semana de marzo de 1945. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Los análisis posteriores a la guerra demostraron que, incluso con los sistemas antiaéreos más modernos empleados por ambos bandos, la gran mayoría de los bombarderos alcanzaron sus objetivos con éxito, en torno al 90%. Si bien estas cifras eran inaceptables durante la guerra, la llegada de la bomba nuclear alteró considerablemente la aceptabilidad de que incluso un solo bombardero alcanzara su objetivo.

Los avances durante la Segunda Guerra Mundial continuaron durante un breve período en la posguerra. En particular, el Ejército de los EE. UU. estableció una enorme red de defensa aérea alrededor de sus ciudades más grandes basada en cañones de 90  mm y 120  mm guiados por radar. Los esfuerzos de EE. UU. continuaron en la década de 1950 con el sistema Skysweeper  de 75 mm , un sistema casi totalmente automatizado que incluía el radar, las computadoras, la energía y el cañón de carga automática en una sola plataforma motorizada. El Skysweeper reemplazó a todos los cañones más pequeños que se usaban entonces en el Ejército, en particular el Bofors de 40 mm. Para 1955, el ejército estadounidense consideró obsoleto el Bofors de 40 mm debido a su reducida capacidad para derribar aviones a reacción, y se volcó al desarrollo de SAM, con el Nike Ajax y el RSD-58 . En Europa, el Comando Aliado en Europa de la OTAN desarrolló un sistema integrado de defensa aérea, el Entorno Terrestre de Defensa Aérea de la OTAN (NADGE), que más tarde se convirtió en el Sistema Integrado de Defensa Aérea de la OTAN .  

La introducción del misil guiado supuso un cambio significativo en la estrategia antiaérea. Si bien Alemania ansiaba introducir sistemas de misiles antiaéreos, ninguno llegó a ser operativo durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, tras varios años de desarrollo en la posguerra, estos sistemas comenzaron a consolidarse como armas eficaces. Estados Unidos inició una modernización de sus defensas con el misil Nike Ajax, y pronto los cañones antiaéreos de mayor calibre desaparecieron. Lo mismo ocurrió en la URSS tras la introducción de sus sistemas SA-2 Guideline .

A medida que este proceso continuaba, el misil se empezó a utilizar para desempeñar cada vez más funciones que antes realizaban las armas de fuego. Las primeras en desaparecer fueron las armas de gran calibre, sustituidas por sistemas de misiles igualmente grandes y de mucho mayor rendimiento. Pronto les siguieron misiles más pequeños, que con el tiempo llegaron a ser lo suficientemente compactos como para montarse en vehículos blindados y chasis de tanques. Estos comenzaron a sustituir, o al menos a reemplazar, sistemas antiaéreos autopropulsados ​​similares basados ​​en cañones en la década de 1960, y para la década de 1990 habían sustituido prácticamente a todos estos sistemas en los ejércitos modernos. Los misiles portátiles, o MANPADS, como se les conoce hoy en día, se introdujeron en la década de 1960 y han sustituido incluso a las armas de fuego más pequeñas en la mayoría de los ejércitos más avanzados.

En la Guerra de las Malvinas de 1982 , las fuerzas armadas argentinas desplegaron el armamento más moderno de Europa occidental, incluyendo el cañón doble Oerlikon GDF-002 de  35 mm y el misil Roland . El sistema de misiles Rapier fue el principal sistema de defensa antiaérea terrestre, utilizado tanto por la artillería británica como por el regimiento de la RAF; las fuerzas especiales británicas también emplearon algunos misiles FIM-92 Stinger, completamente nuevos. Ambos bandos utilizaron además el misil Blowpipe . Entre los misiles navales británicos empleados se encontraban el Sea Dart y los sistemas de mayor alcance Sea Slug (más antiguos) , el SeaCat y los nuevos sistemas de corto alcance Sea Wolf . Se utilizaron ametralladoras en montajes antiaéreos tanto en tierra como en el mar.

Durante la guerra de Osetia del Sur de 2008, la fuerza aérea se enfrentó a potentes sistemas de misiles tierra-aire, como el Buk-M1 de la década de 1980 .

En febrero de 2018, un caza F-16 israelí fue derribado en la provincia de los Altos del Golán , después de haber atacado un objetivo iraní en Siria. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} En 2006, Israel también perdió un helicóptero sobre el Líbano, derribado por un cohete de Hezbolá. ^{[ 75 ]}

Un sistema de defensa anti-UAV (AUDS) es un sistema de defensa contra vehículos aéreos no tripulados militares . Se han desarrollado diversos diseños, que utilizan láseres, ^{[ 76 ]} cañones de red y redes aire-aire, interferencia de señales y secuestro mediante pirateo en vuelo. ^{[ 77 ]} Se han desplegado sistemas de defensa anti-UAV contra drones del EIIL durante la Batalla de Mosul (2016-2017) . ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Entre los enfoques alternativos para lidiar con los UAV se incluyen el uso de una escopeta a corta distancia y, para drones más pequeños, el entrenamiento de águilas para que los capturen en el aire. ^{[ 77 ]} Esto solo funciona con UAV relativamente pequeños y municiones merodeadoras (también llamadas "drones suicidas"). Los UCAV más grandes, como el MQ-1 Predator, pueden ser derribados (y con frecuencia lo son) como aeronaves tripuladas de tamaños y perfiles de vuelo similares. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Las embarcaciones y buques más pequeños suelen estar equipados con ametralladoras o cañones rápidos, que a menudo pueden ser letales para aeronaves que vuelan a baja altura si están conectados a un sistema de control de tiro dirigido por radar o a un cañón controlado por radar para defensa puntual. Algunos buques, como los destructores y cruceros equipados con Aegis , representan una amenaza para las aeronaves comparable a la de cualquier sistema de defensa aérea terrestre. En general, las aeronaves deben tratar a los buques de guerra con respeto, pero lo contrario también es cierto. Los grupos de combate de portaaviones están especialmente bien defendidos, ya que no solo suelen estar compuestos por numerosos buques con armamento pesado de defensa aérea, sino que también pueden lanzar cazas para realizar patrullas aéreas de combate e interceptar amenazas aéreas.

Países como Japón utilizan sus buques equipados con misiles tierra-aire para crear un perímetro exterior de defensa aérea y una zona de vigilancia por radar en la defensa de sus islas principales, y Estados Unidos también utiliza sus buques equipados con el sistema Aegis como parte de su Sistema de Defensa contra Misiles Balísticos Aegis en la defensa del territorio continental de Estados Unidos.

Algunos submarinos modernos, como los submarinos Tipo 212 de la Armada alemana , están equipados con sistemas de misiles tierra-aire, ya que los helicópteros y los aviones antisubmarinos representan amenazas importantes. El misil antiaéreo lanzado desde submarino fue propuesto por primera vez por el contralmirante de la Armada estadounidense Charles B. Momsen en un artículo de 1953. ^{[ 90 ]}

Defensa aérea por capas

La defensa aérea estratificada en las tácticas navales, especialmente dentro de un grupo de portaaviones, suele estar construida en torno a un sistema de capas concéntricas con el portaaviones en el centro. La capa exterior generalmente la proporcionan las aeronaves del portaaviones, específicamente sus aeronaves AEW&C combinadas con el CAP . Si un atacante logra penetrar esta capa, las siguientes capas provendrían de los misiles tierra-aire transportados por los escoltas del portaaviones: los misiles de defensa de área, como el RIM-67 Standard , con un alcance de hasta 100  millas náuticas, y los misiles de defensa puntual, como el RIM-162 ESSM , con un alcance de hasta 30  millas náuticas. Finalmente, prácticamente todos los buques de guerra modernos están equipados con cañones de pequeño calibre, incluido un CIWS , que generalmente es un cañón Gatling controlado por radar de entre 20  mm y 30  mm de calibre, capaz de disparar varios miles de proyectiles por minuto. ^{[ 91 ]}

Los ejércitos suelen tener una defensa aérea en profundidad, desde sistemas de defensa aérea portátiles integrados (MANPADS) como el RBS 70 , Stinger e Igla en niveles de fuerza menores hasta sistemas de defensa antimisiles a nivel de ejército como Angara y Patriot . A menudo, los sistemas de misiles de largo alcance y gran altitud obligan a las aeronaves a volar a baja altura, donde la artillería antiaérea puede derribarlas. Además de los sistemas pequeños y grandes, para una defensa aérea eficaz deben existir sistemas intermedios. Estos pueden desplegarse a nivel de regimiento y consistir en pelotones de plataformas antiaéreas autopropulsadas, ya sean cañones antiaéreos autopropulsados ​​(SPAAG), sistemas de defensa aérea integrados como el 2K22 Tunguska o plataformas de misiles tierra-aire todo en uno como Roland o SA-8 Gecko .

A nivel nacional, el Ejército de los Estados Unidos era atípico, ya que era el principal responsable de las defensas aéreas antimisiles del territorio continental de los Estados Unidos, con sistemas como el Proyecto Nike .

La defensa aérea suele estar a cargo de cazas equipados con misiles aire-aire . Sin embargo, la mayoría de las fuerzas aéreas optan por complementar la defensa de las bases aéreas con sistemas de misiles tierra-aire, dado que constituyen objetivos de gran valor y son vulnerables a los ataques de aeronaves enemigas. Además, algunos países deciden que todas las responsabilidades de la defensa aérea recaigan en la fuerza aérea.

La defensa aérea de área, es decir, la defensa aérea de una zona o ubicación específica (a diferencia de la defensa puntual ), ha sido operada históricamente tanto por ejércitos ( como el Comando Antiaéreo del Ejército Británico) como por fuerzas aéreas ( como el CIM-10 Bomarc de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ). Los sistemas de defensa de área tienen un alcance medio a largo y pueden estar compuestos por varios sistemas interconectados (en cuyo caso, pueden estar formados por varios sistemas de corto alcance combinados para cubrir eficazmente un área). Un ejemplo de defensa de área es la defensa de Arabia Saudita e Israel mediante baterías de misiles MIM-104 Patriot durante la Primera Guerra del Golfo , cuyo objetivo era proteger zonas pobladas.

La mayoría de los sistemas modernos de defensa aérea son bastante móviles. Incluso los sistemas más grandes suelen montarse sobre remolques y están diseñados para desmontarse o instalarse con relativa rapidez. En el pasado, esto no siempre fue así. Los primeros sistemas de misiles eran engorrosos y requerían mucha infraestructura; muchos no podían moverse en absoluto. Con la diversificación de la defensa aérea, se ha puesto mucho más énfasis en la movilidad. La mayoría de los sistemas modernos suelen ser autopropulsados ​​(es decir, los cañones o misiles se montan sobre un camión o un chasis de orugas) o remolcados. Incluso los sistemas que constan de muchos componentes ( transportadores/erectores/lanzadores , radares , puestos de mando, etc.) se benefician de estar montados en una flota de vehículos. En general, un sistema fijo puede ser identificado, atacado y destruido, mientras que un sistema móvil puede aparecer en lugares donde no se espera. Los sistemas soviéticos se centran especialmente en la movilidad, tras las lecciones aprendidas en la guerra de Vietnam entre Estados Unidos y Vietnam con el SA-2 Guideline .

Muchas naciones han desarrollado tácticas importantes para la supresión de la defensa aérea . Armas especializadas como misiles antirradiación y plataformas avanzadas de inteligencia electrónica y contramedidas electrónicas buscan suprimir o neutralizar la eficacia de un sistema de defensa aérea adversario. Se trata de una carrera armamentística: a medida que se desarrollan mejores sistemas de interferencia, contramedidas y armas antirradiación, también se perfeccionan los sistemas SAM con capacidades de contramedidas electrónicas y la capacidad de derribar misiles antirradiación y otras municiones dirigidas contra ellos o los objetivos que defienden.

Los misiles Stinger suministrados por Estados Unidos fueron utilizados contra aeronaves de la Unión Soviética por los muyahidines afganos durante la ocupación soviética de Afganistán en la Guerra Fría. Las granadas propulsadas por cohete (RPG) pueden ser —y a menudo son— utilizadas contra helicópteros en vuelo estacionario (por ejemplo, por milicianos somalíes durante la Batalla de Mogadiscio de 1993 ). Disparar una RPG en ángulos pronunciados supone un peligro para el usuario, porque la onda expansiva del disparo rebota en el suelo. En Somalia, los miembros de las milicias a veces soldaban una placa de acero en el extremo de escape del tubo de una RPG para desviar la presión lejos del tirador cuando disparaban hacia arriba contra helicópteros estadounidenses. Las RPG se utilizan en este papel solo cuando no se dispone de armas más eficaces.

Otro ejemplo del uso de RPG contra helicópteros es la Operación Anaconda en marzo de 2002 en Afganistán. Los insurgentes talibanes que defendían el valle de Shah-i-Kot utilizaron RPG en fuego directo contra helicópteros que aterrizaban. Cuatro rangers murieron ^{[ 92 ]} cuando su helicóptero fue derribado por un RPG, y el miembro del equipo SEAL Neil C. Roberts cayó de su helicóptero cuando fue alcanzado por dos RPG. ^{[ 93 ]} En otros casos, helicópteros han sido derribados en Afganistán durante una misión ^{[ 94 ]} en la provincia de Wardak. Una característica que hace que los RPG sean útiles en la defensa aérea es que están espoletas para detonar automáticamente a 920 m. ^{[ 95 ]} Si se apunta al aire, esto provoca que la ojiva explote en el aire, lo que puede liberar una cantidad limitada pero potencialmente dañina de metralla que impacta en un helicóptero que aterriza o despega.

Para los insurgentes, el método más eficaz para contrarrestar las aeronaves es intentar destruirlas en tierra, ya sea penetrando el perímetro de una base aérea y destruyendo las aeronaves individualmente, como en el ataque a Camp Bastion en septiembre de 2012 , o encontrando una posición desde donde se pueda atacar a las aeronaves con fuego indirecto, como morteros. Una tendencia reciente que ha surgido durante la Guerra Civil Siria es el uso de misiles antitanque contra helicópteros que aterrizan. ^{[ 96 ]}