Vuelo 1121 de Air Moorea

El vuelo 1121 de Air Moorea era un avión de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter que se estrelló en el océano poco después de despegar del aeropuerto de Moorea, en la isla de Moorea, en la Polinesia Francesa , el 9 de agosto de 2007, causando la muerte de las 20 personas a bordo.

Se dirigía al Aeropuerto Internacional Faaʻa de Tahití en un vuelo regular de 7 minutos, uno de los más cortos del mundo, con 40 vuelos diarios. El accidente se produjo por la pérdida de control debido a la falla del cable del elevador del avión. ^{[ 1 ]} Se cree que los despegues y aterrizajes frecuentes fueron un factor importante en el accidente, debido al desgaste de los cables del elevador, que solo se inspeccionaban a intervalos fijos, independientemente de su uso. Otro factor pudo haber sido la ráfaga de aire de los grandes aviones que retrocedían de la plataforma en el Aeropuerto Internacional Faaʻa.

La aeronave, con matrícula F-OIQI y número de serie 608, era un de Havilland Canada DHC-6-300 Twin Otter propulsado por dos motores Pratt & Whitney Canada PT6A-27 . Al 8 de agosto de 2007, la estructura había acumulado 55.044 ciclos de vuelo en aproximadamente 30.834 horas. Tenía 28 años en el momento del accidente. ^{[ 1 ] : 13 [ 2 ]} La aeronave fue operada por otros cuatro operadores antes de ser vendida oficialmente a Air Moorea el 17 de noviembre de 2006. Si bien la ley francesa no exigía que todos los Twin Otter estuvieran equipados con registradores de vuelo , Air Moorea había optado por instalar un registrador de voz de cabina (CVR) en esta aeronave. ^{[ 1 ] : 21}

El único piloto a bordo era Michel Santeurenne, un polinesio francés de 53 años. ^{[ 1 ] : 12 [ 3 ]} Los vuelos de Air Moorea generalmente requerían un solo piloto, y el día del accidente, Santeurenne estaba realizando el vuelo corto sin ningún otro miembro de la tripulación. Había completado aproximadamente 3515 horas de vuelo el 8 de agosto de 2007, incluyendo 110 horas para Air Moorea desde que se unió a la aerolínea el 14 de mayo de 2007, tres meses antes del accidente. Anteriormente había trabajado para la aerolínea regional francesa Finist'air . El 14 de mayo de 2007, comenzó su entrenamiento de vuelo en el Twin Otter antes de obtener su habilitación de tipo el 18 de mayo. Comenzó a trabajar como piloto recién contratado para Air Moorea entre el 28 y el 30 de mayo de 2007. Había pasado la mayor parte del tiempo como capitán de vuelo durante su carrera en Air Moorea. ^{[ 1 ] : 12–13}

La ruta entre Moorea y Tahití, muy transitada, es una de las más cortas del mundo  —con una duración media de tan solo 7 minutos— ^{[ 1 ] : 11} y se realiza 40 veces al día. ^{[ 4 ]} El 9 de agosto de 2007, el avión F-OIQI operaba la ruta corta como vuelo QE 1121. ^{[ 1 ] : 11}

A las 12:00:06 hora local (22:00:06 UTC ), el controlador de tráfico aéreo autorizó el despegue y, seis segundos después, la aeronave inició su carrera de despegue. Como es procedimiento habitual en los despegues, el piloto retrajo los flaps tras alcanzar una altitud segura y, poco después, redujo la potencia del motor al aproximarse a la altitud de crucero. La reducción del empuje y la retracción de los flaps provocaron que la aeronave perdiera parte de la sustentación adicional del despegue, lo que hizo que el morro se inclinara ligeramente hacia abajo. El piloto intentó contrarrestar esta acción tirando de la columna de control para elevar el morro. La fuerza de esta acción provocó que el cable de elevación del elevador, ya dañado, se deshilachara y se alargara a unos 110 metros (350 pies) sobre el nivel del mar, lo que permitió que los elevadores cayeran y que el morro se inclinara lentamente hacia el mar. A las 12:01:09, el cable defectuoso se rompió por completo y el elevador cayó en una deflexión permanente y completa hacia abajo, lo que provocó que la aeronave entrara en picada catastrófica. El piloto expresó sorpresa audible, seguida de seis advertencias del GPWS que sonaron simultáneamente con un aumento de la velocidad del motor por encima de la velocidad durante el despegue y el ascenso. A las 12:01:20 (22:01:20 UTC) la aeronave se estrelló contra el mar a una velocidad de descenso de aproximadamente 6500 pies por minuto (2000 m/min) , matando a las 20 personas a bordo: 19 pasajeros y el piloto, Santeurenne. ^{[ 1 ] : 11, 40–41 [ 2 ]}  

Un testigo presencial informó haber visto el avión inclinarse repentinamente hacia abajo unos 30 segundos después del despegue. La aeronave pareció intentar recuperarse de la caída, pero poco después se estrelló contra el mar. ^{[ 3 ]}

Aunque se encontraron algunos fragmentos de la aeronave flotando en la superficie del mar, la mayor parte de los restos se encontraba en el lecho marino, entre 600 y 700 metros (2000 y 2300 pies) por debajo de la superficie. Las operaciones de recuperación comenzaron el 26 de agosto y finalizaron el 3 de septiembre. ^{[ 1 ] : 9} Se determinó que la aeronave se había partido en ocho secciones principales. La sección de cola, incluyendo la grabadora de voz de la cabina (CVR), se recuperó el 30 de agosto. Entre el 30 de agosto y el 1 de septiembre, se recuperaron la aleta de cola, incluyendo las superficies de control y los sistemas de control del elevador, los motores y la cabina. En mayo de 2013, se encontraron algunas partes de la aeronave, como la parte central del fuselaje, el tren de aterrizaje izquierdo y las alas, pero no se recuperaron. Se recuperaron 15 cuerpos; sin embargo, los cuerpos de 5 pasajeros aún no se habían encontrado. ^{[ 1 ] : 22–29} 

Como las islas son territorio francés, el accidente fue investigado por la Oficina de Investigación y Análisis de la Seguridad de la Aviación Civil (BEA). Tras el análisis de la CVR y las pruebas metalúrgicas de las piezas, la BEA concluyó: «El accidente fue causado por la pérdida del control de cabeceo del avión tras el fallo, a baja altura, del cable de control de cabeceo del elevador en el momento en que se retrajeron los flaps . ^{[ 1 ]}

Según el informe de investigación del accidente, la falla del cable del ascensor fue causada principalmente por dos factores: ^{[ 1 ] : 68–69}

• Aunque más resistentes a la corrosión en ambientes salinos que los cables originales de acero al carbono , los cables de acero inoxidable presentes en esta aeronave en particular sufrieron un mayor desgaste por abrasión en las guías de cables. No se realizaron modificaciones al programa de mantenimiento para tener en cuenta este desgaste adicional, ni el número de ciclos superior al habitual experimentado por la aeronave en los vuelos cortos de alta frecuencia que realizaba. ^{[ 1 ] : 42–43}
• Otro posible factor que contribuyó a la falla del cable del elevador fue cuando el Twin Otter, estacionado en el aeropuerto de Faa'a, posiblemente estuvo expuesto a la ráfaga de aire de un Airbus A340 . Al ser remolcado el A340, se acercó a la posición de estacionamiento del Twin Otter. Mientras el A340 giraba hacia la pista, la ráfaga de aire de sus motores provocó que los elevadores del Twin Otter vibraran, ejerciendo presión sobre el cable. Esto se habría visto exacerbado por el procedimiento de bloquear el elevador en la posición de cabeceo hacia abajo al estacionar, lo que permitió que recibiera una mayor parte de la ráfaga que en una posición neutra. ^{[ 1 ] : 52–55}

La serie de televisión Mayday de Discovery Channel Canadá / National Geographic representó el accidente en un episodio de la temporada 13, "Terror en el paraíso", emitido por primera vez el 27 de enero de 2014. El episodio incluyó entrevistas con testigos e investigadores del accidente, y una dramatización del mismo. ^{[ 5 ]}

• Accidente del Antonov An-12 en Chelyabinsk en 2008
• Vuelo 261 de Alaska Airlines
• Accidente de un Boeing 707 de Dan-Air en 1977
• Vuelo 17 de Emery Worldwide Airlines
• Vuelo 2574 de Continental Express

• " Accidente del DHC6-300 frente a la costa de la isla de Moorea (Polinesia Francesa) el 9 de agosto de 2007. " Oficina de Investigación y Análisis para la Seguridad de la Aviación Civil
  • Informe final (en inglés) ( Archivo )
  • Informe final (en francés) ( Archivo ) – la versión en francés es la obra de referencia.
  • Informe provisional (en francés) ( Archivo )
  • " Comunicados de prensa – Moorea. Archivados el 20 de septiembre de 2011 en Wayback Machine "
  • " RECOMENDACIÓN DE SEGURIDAD realizada el 9 de octubre de 2007. " ( Archivo )