Centro de dirección de rumbo por radar AN/TPQ-10

El General Electric AN/TPQ-10 Course Directing Central era un sistema de bombardeo terrestre ligero, de dos unidades, transportable por helicóptero, desarrollado para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con el fin de proporcionar apoyo aéreo cercano de alta precisión, diurno y nocturno, en cualquier condición meteorológica . Este sistema autónomo fue diseñado para guiar una aeronave, equipada con el equipo de control adecuado, hasta un punto de lanzamiento para el despliegue preciso de municiones y suministros en cualquier condición meteorológica a un objetivo preseleccionado. El AN/TPQ-10 y sus operadores eran conocidos como un "Equipo de Radar de Apoyo Aéreo" (ASRT, por sus siglas en inglés) y eran empleados por los Escuadrones de Apoyo Aéreo de la Infantería de Marina dentro del Elemento de Combate Aéreo .

El sistema se desplegó originalmente a principios de la década de 1960 para reemplazar el radar MPQ-14 Course Directing Central, que se utilizó por primera vez durante la Guerra de Corea . El AN/TPQ-10 tuvo un uso extensivo durante la Guerra de Vietnam, apoyando a las Fuerzas de Infantería de Marina en la Zona Táctica del I Cuerpo desde 1965 hasta 1971, siendo especialmente famoso por su gran eficacia durante la Batalla de Khe Sanh a principios de 1968. ^{[ 1 ]} Siguió siendo un elemento fundamental de las tácticas de apoyo aéreo cercano del Cuerpo de Marines hasta que se retiró del inventario a principios de la década de 1990, después de la Guerra del Golfo . La mejora de la aviónica en las aeronaves militares y el uso emergente de sistemas de navegación por satélite hicieron rápidamente que el AN/TPQ-10 quedara redundante y obsoleto.

De acuerdo con el Sistema Conjunto de Designación de Tipos Electrónicos (JETDS), la designación " AN/TPQ-10 " representa el décimo diseño de un dispositivo electrónico del Ejército y la Armada para un sistema de radar combinado especial transportable por tierra. El sistema JETDS también se utiliza ahora para nombrar todos los sistemas electrónicos del Departamento de Defensa .

El Cuerpo de Marines experimentó con bombardeos controlados por radar ya en diciembre de 1944, cuando se utilizó un radar SCR-584 del 8.º Batallón de Artillería Antiaérea en Kauai para dirigir misiones de bombardeo simuladas con bombarderos en picado SB2C y SBD . Los primeros resultados de estas pruebas fueron positivos. ^{[ 2 ]} El Cuerpo de Marines lo intentó de nuevo en combate en mayo de 1945, cuando el mal tiempo durante la Batalla de Okinawa llevó a los Marines a intentar nuevos métodos para atacar objetivos desde el aire. La Unidad de Control de Apoyo Aéreo de la Fuerza de Desembarco III (LFASCU III), que trabajaba en apoyo del 10.º Ejército de los Estados Unidos , intentó dirigir pasadas de bombardeo en las cercanías del Castillo de Shuri utilizando un SCR-584 que estaba ubicado junto a ellos con el propósito original de dirigir cazas nocturnos. Estos primeros intentos resultaron infructuosos; sin embargo, se sembraron las semillas del control de radar terrestre para el apoyo aéreo cercano.

En noviembre de 1945, el Comandante del Cuerpo de Marines ordenó al General Comandante de la 9.ª Ala Aérea de Marines que evaluara la Unidad de Control de Cooperación Cercana AN/MPQ para su uso en operaciones de apoyo aéreo cercano . Las pruebas fueron realizadas por el Grupo de Control Aéreo de Marines 1 (MACG-1) bajo el mando del Coronel Robert O. Bisson del 12 de abril al 6 de septiembre de 1946. Para estas pruebas utilizaron un radar AN/MPQ-2 prestado del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y un F4U Corsair equipado con una baliza de radar AN/APN-19. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las pruebas de este radar para apoyo aéreo cercano continuaron en el MACG-1 hasta 1949.

Mientras continuaban las pruebas en la costa este, el mayor Marion Dalby dirigió un equipo de 14 infantes de marina que conformaban la Unidad de Enlace del Cuerpo de Marines del Centro de Pruebas de Misiles Aeronavales en la Estación Aeronaval de Point Mugu , California . Su tarea consistía en utilizar un radar SCR-584 para dirigir los misiles KGW-1 Loon disparados desde submarinos. Estaban probando conceptos anfibios emergentes, como el guiado por comando de misiles disparados desde submarinos contra fortificaciones costeras cartografiadas, en apoyo de los infantes de marina tras su desembarco durante un asalto anfibio . Debido a la dificultad para conseguir misiles Loon durante el entrenamiento, los infantes de marina idearon un plan en el que aeronaves más accesibles replicarían la fase de vuelo controlado del misil y una bomba transportada en el avión replicaría la fase de caída libre. Para ello, diseñaron una pequeña computadora que podía transportarse a tierra desde un barco y un dispositivo que permitía al piloto automático de un F4U Corsair recibir comandos de radio del sistema de control terrestre como si provinieran del propio avión. El sistema informático le indicaba al piloto hacia dónde volar y cuándo lanzar la bomba. Fue durante estas pruebas que el mayor Dalby y sus infantes de marina se percataron de que la tecnología que habían desarrollado tendría una aplicación mucho más práctica: guiar aeronaves de apoyo aéreo cercano hacia sus objetivos. Las pruebas y el desarrollo posteriores del nuevo sistema informático, en colaboración con ingenieros navales en la Base Aeronaval de Point Magu, y la sustitución del radar por un SCR-784 (versión anfibia montada sobre remolque del SCR-584), lo dejaron listo para las pruebas operativas.

En abril de 1950, Dalby y su equipo viajaron a la base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton , en California, para realizar una demostración de su nuevo dispositivo de bombardeo guiado por radar ante la alta dirección del Cuerpo de Marines. Las pruebas fueron un gran éxito y entre los testigos de la primera demostración se encontraba el entonces coronel Victor H. “Brute” Krulak . Años después, Krulak dedicó un capítulo entero de su libro «First to Fight: An Inside View of the US Marine Corps» al desarrollo de este radar por parte de Dalby y su equipo. Este nuevo sistema se denominaría Sistema de Apoyo Aéreo Cercano AN-TPQ-2 y estaría listo para su despliegue en Corea en julio de 1951.

El AN/MPQ-14 controló las salidas de apoyo aéreo cercano en Corea desde agosto de 1951 hasta el cese de las hostilidades en julio de 1953. El 1.er Equipo de Radar de Apoyo Aéreo de la Infantería de Marina (1.er MASRT), apodado "Devastate Charlie", estaba adscrito al Escuadrón de Control Aéreo Táctico de la Infantería de Marina 2 (MTACS-2) y operaba en apoyo de la 1.ª División de Infantería de Marina .

En vista del avance en el desarrollo de equipos, el Cuerpo de Marines quería mejorar la precisión y aumentar la movilidad del AN/MPQ-14A. Se firmó un contrato con General Electric para desarrollar un sistema similar en función al AN/MPQ-14A pero con mayor alcance, capacidad para múltiples objetivos, mayor versatilidad, mejor transportabilidad y menor peso. ^{[ 5 ]} El AN/TPQ-10 fue el sistema desarrollado bajo este contrato. El AN/TPQ-10 fue producido por el Departamento de Electrónica Militar Pesada de General Electric en Syracuse, Nueva York .

El primer despliegue operativo del ASRT fue en octubre de 1962 cuando elementos del Escuadrón de Apoyo Aéreo de la Infantería de Marina 1 fueron desplegados en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo en Cuba como parte de la Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina formada durante la Crisis de los Misiles Cubanos . El ASRT fue enviado a Vietnam del Sur en abril de 1965 cuando el Escuadrón de Apoyo Aéreo de la Infantería de Marina 2 se desplegó desde Okinawa , Japón para apoyar a la 9.ª Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina después de que aterrizaran cerca de Da Nang . El primer AN/TPQ-10 se instaló a 250 pies de la pista en la Base Aérea de Da Nang y realizó su primera misión en la noche del 31 de abril de 1965 cuando proporcionó dirección a un C-130 en una misión de lanzamiento de bengalas. A las 2150L del 10 de mayo de 1965, el CWO2 James Harold Davis controlaba una división de F-4 Phantom contra objetivos al suroeste de Da Nang conocidos como Happy Valley . Estos fueron los primeros bombardeos operativos dirigidos en una zona de combate utilizando el AN/TPQ-10. ^{[ 6 ]}

Durante la batalla de Khe Sanh en 1968, el ASRT B del MASS-2 controló más de 5000 ataques aéreos. El ASRT fue fundamental para la defensa exitosa de la base.

El AN/TPQ-10 se utilizó para misiones adicionales a medida que avanzaba la Guerra de Vietnam. Proporcionaba indicaciones de rumbo a las aeronaves que reabastecían posiciones avanzadas mediante reabastecimiento aéreo . En situaciones de emergencia, también proporcionaba servicios de aproximación controlada desde tierra en los aeródromos cuando los radares de aproximación de precisión del control de tráfico aéreo no estaban disponibles.

• Lista de radares
• AN/MPQ-2
• Sistema de apoyo aéreo cercano Reeves AN/TPQ-2
• Centro de dirección de bombas Reeves AN/MSQ-77
• Lista de equipos electrónicos militares de los Estados Unidos

• Vídeo que muestra las operaciones del MASS-2 AN/TPQ-10 durante la Guerra de Vietnam.