Horno de convección

Un horno de convección (también conocido como horno con ventilador , asador turbo o simplemente horno de ventilador o turbo ) es un horno que tiene ventiladores para hacer circular el aire alrededor de los alimentos ^{[ 1 ]} para crear un ambiente de calentamiento uniforme. En un horno sin ventilador, la convección natural hace circular el aire caliente de manera desigual, por lo que estará más frío en la parte inferior y más caliente en la parte superior que en el centro. ^{[ 2 ]} Los hornos de ventilador cocinan los alimentos más rápido y también se utilizan en aplicaciones industriales no alimentarias. Los pequeños hornos de convección de sobremesa para uso doméstico a menudo se comercializan como freidoras de aire .

Al cocinar con un horno con ventilador, la temperatura suele ajustarse a un nivel más bajo que en un horno sin ventilador, a menudo en 20 °C (36 °F) , para evitar que la parte exterior de los alimentos se cocine demasiado.  

Los hornos de convección distribuyen el calor de manera uniforme alrededor de los alimentos, eliminando la capa de aire más frío que los rodea cuando se colocan por primera vez en un horno y permitiendo que se cocinen de manera más uniforme en menos tiempo y a una temperatura más baja que en un horno convencional. ^{[ 3 ]}

El primer horno con ventilador para hacer circular el aire se inventó en 1914, pero nunca se lanzó comercialmente. ^{[ 4 ]}

El primer horno de convección de uso generalizado fue el horno Maxson Whirlwind, presentado en 1945. ^{[ 5 ]}

Los hornos de convección se utilizan ampliamente desde 1945. ^{[ 5 ]}

En 2006, Groupe SEB presentó la primera freidora de aire del mundo , bajo la marca de hornos de convección Actifry en el mercado francés. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 2010, Philips presentó la marca de hornos de convección Airfryer en la feria de electrónica de consumo IFA de Berlín . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Para 2018, el término "freidora de aire" comenzó a usarse de forma genérica . ^{[ 13 ]}

En Estados Unidos, los hornos de convección experimentaron un auge de popularidad a finales de la década de 2010 y principios de la de 2020; se informó que el 36 % de los hogares estadounidenses contaban con uno en 2020 y se estima que el 60 % lo tendrían en 2023. Los fabricantes de alimentos respondieron añadiendo instrucciones para freír con aire en varios productos, y también lanzaron al mercado productos precocinados para freír con aire. ^{[ 14 ] [ 11 ]}

En el Reino Unido, las freidoras de aire han experimentado un auge de popularidad desde principios de la década de 2020, y un estudio de 2024 afirma que 1 de cada 5 británicos encuestados dijo que las freidoras de aire son su dispositivo de cocina más utilizado. ^{[ 15 ]}

Un horno de convección tiene un ventilador con un elemento calefactor a su alrededor. Un pequeño ventilador hace circular el aire en la cámara de cocción. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Uno de los efectos del ventilador es reducir el grosor de la capa límite térmica estacionaria de aire frío que se forma naturalmente alrededor de los alimentos. Esta capa actúa como aislante y ralentiza la transferencia de calor a los alimentos. Al alejar el aire frío ( convección ) de los alimentos, la capa se adelgaza y la cocción es más rápida. Para evitar que los alimentos se cocinen demasiado antes de que el centro esté cocido, la temperatura suele reducirse unos 20 °C (36 °F) por debajo de la utilizada en un horno sin ventilador. En un horno sin ventilador, la temperatura varía significativamente en diferentes zonas; un ventilador distribuye el aire caliente de manera uniforme para lograr una temperatura homogénea.  

Los hornos de convección pueden incluir fuentes de calor radiante adicionales en la parte superior e inferior del horno, que proporcionan calor inmediato sin el tiempo de calentamiento de un horno de convección (natural o con ventilador).

Un horno de convección permite reducir la temperatura de cocción en comparación con un horno convencional. Esta diferencia varía según factores como la cantidad de comida que se cocina a la vez o si el flujo de aire se ve restringido, por ejemplo, por una bandeja de horno demasiado grande . Esta diferencia de temperatura se compensa con la mayor rapidez con la que el aire circulante transfiere el calor el aire estático a la misma temperatura. Para transferir la misma cantidad de calor en el mismo tiempo, es necesario bajar la temperatura para reducir la velocidad de transferencia de calor y así compensar esta diferencia.

Los hornos de aire caliente son hornos de convección que se utilizan para esterilizar equipos médicos.

Otro tipo de horno de convección utiliza aire caliente dirigido a un alto caudal desde arriba y abajo de los alimentos que pasan por el horno en una cinta transportadora; se denomina horno de impacto. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Este tipo de horno cocina, por ejemplo, productos empanizados como nuggets de pollo o porciones de pollo empanizadas más rápido que un horno de convección, y produce una textura superficial crujiente. El aire de impacto también evita el efecto de "sombra" que se produce con las fuentes de calor radiante infrarrojas. Los hornos de impacto pueden lograr una transferencia de calor mucho mayor que un horno convencional.

Los modelos completamente cerrados también pueden usar magnetrones dobles , ^{[ 21 ]} como los que se usan en los hornos microondas. El fabricante más destacado de este tipo de horno es TurboChef. Se afirma que las diferencias entre un horno de impacto con magnetrones y un horno microondas de convección radican en el costo, el consumo de energía y la velocidad. Los hornos de impacto están diseñados para usarse en restaurantes, donde la velocidad es esencial y el consumo de energía y el costo no son una preocupación importante.

También existen hornos microondas de convección que combinan un horno de convección con un horno microondas para cocinar alimentos con la rapidez de un horno microondas y la capacidad de dorado de un horno de convección. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Un horno combinado de vapor es un horno que combina la función de convección con vapor sobrecalentado para cocinar los alimentos aún más rápido y conservar más nutrientes y humedad .

Una freidora de aire es un pequeño horno de convección de sobremesa que produce temperaturas de cocción similares a las de la fritura profunda sin sumergir los alimentos en aceite. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Los métodos de fritura convencionales inducen las reacciones de Maillard y otras reacciones de dorado a temperaturas de 140 a 165 °C (284 a 329 °F) al sumergir completamente los alimentos en aceite caliente, muy por encima del punto de ebullición del agua. La freidora de aire funciona haciendo circular aire a hasta 200 °C (392 °F) para aplicar suficiente calor a los alimentos recubiertos con una fina capa de aceite, provocando la reacción. ^{[ 28 ]} Un ventilador hace circular el aire caliente ^{[ 25 ]} a alta velocidad, produciendo una capa crujiente mediante reacciones de dorado. La mayoría de las freidoras de aire tienen ajustes de temperatura y temporizador que permiten una cocción precisa. Los alimentos se cocinan normalmente en una cesta que se coloca sobre una bandeja de goteo. Para obtener mejores resultados con alimentos en trozos pequeños, la cesta debe agitarse periódicamente, ya sea manualmente o mediante el mecanismo de la freidora.