Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea India

La Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea India es una unidad de la Fuerza Aérea India (IAF) que evalúa aeronaves y sistemas para su incorporación a organizaciones usuarias. La mayoría de los nuevos tipos de aeronaves y sistemas aeronáuticos importantes deben contar con la aprobación de ASTE para ser considerados aptos para el servicio en la India. Si bien muchos países cuentan con instalaciones de prueba de diversa índole, la formación de personal de pruebas de vuelo no suele impartirse en ellas. La Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea (AFTPS) de ASTE es solo la quinta institución de este tipo en el mundo. ^{[ 1 ]}

Desde la independencia de la India, la Fuerza Aérea India (IAF) ha participado activamente en la defensa de sus fronteras territoriales. En 1948, la IAF adquirió su primer caza a reacción, el de Havilland Vampire , y se creó la Unidad de Pruebas de Aeronaves (ATU) bajo el mando del Comandante de Ala H. Moolgavkar para recibir y probar estos aviones. A principios de la década de 1950, la IAF sintió la necesidad de ampliar su flota de aeronaves. La antigua flota de Vampires, Toofanis y Mysteres debía modernizarse y, finalmente, reemplazarse para afrontar nuevos desafíos. La industria aeronáutica india, representada por Hindustan Aeronautics Limited (HAL), ya recibía de la IAF pilotos altamente cualificados para realizar pruebas de vuelo. Anticipándose a la necesidad de contar con una capacidad propia para realizar pruebas de vuelo y de iniciar formalmente las pruebas de vuelo en la India, la Fuerza Aérea India (IAF) envió a dos pilotos a la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio en octubre de 1949. A estos pilotos les siguieron otros en los años posteriores y formaron el grupo central en el establecimiento de la Unidad de Pruebas de Aeronaves y Armamento (A&ATU) de Kanpur, precursora de ASTE.

El 9 de diciembre de 1970, en consonancia con su creciente campo de actividad, el puesto de Comandante en A&ATU fue elevado a Capitán de Grupo, y el Capitán de Grupo Kapil Bhargava VM fue designado para ocupar este prestigioso cargo. Los dos años siguientes vieron un aumento en las pruebas de sistemas de aviónica como IFF, equipos V/UHF, miras de armas, cámaras FR, etc., además de las pruebas de armamento y fuselaje. El papel de la unidad era cada vez más importante y el 23 de agosto de 1972, A&ATU se reorganizó como Establecimiento de Pruebas de Aeronaves y Sistemas (ASTE). ^{[ 2 ]}

En 1984, dos oficiales del ASTE, el comandante de ala Ravish Malhotra y el comandante de escuadrón Rakesh Sharma, alcanzaron la fama al ser seleccionados para recibir entrenamiento para el proyecto espacial conjunto indo-soviético. El 3 de abril de 1984, el comandante de escuadrón Rakesh Sharma fue lanzado al espacio en un SOYUZ T-11 junto con sus homólogos soviéticos. ^{[ 3 ]}

Su Excelencia el Dr. APJ Abdul Kalam , Presidente de la India, entregó el 'Estandarte Presidencial' a ASTE el 21 de noviembre de 2005. ^{[ 4 ]}

Dos pilotos de prueba de la Fuerza Aérea India, junto con un ingeniero de pruebas de vuelo, fallecieron cuando el segundo prototipo del avión Saras se estrelló y se incendió en un campo abierto cerca de Bangalore. Un tribunal de investigación determinó que la causa del accidente fueron los simulacros de reencendido de motores incorrectos impartidos a los pilotos. ^{[ 5 ]}

El año 1957 trajo nuevos desafíos para A&ATU en forma de evaluación del Gnat. El avión Gnat aún no había sido evaluado completamente en el Reino Unido cuando se le asignó a A&ATU la tarea de evaluar este caza compacto para condiciones tropicales.

La A&ATU se preparó para afrontar esta nueva tarea estableciendo diversas secciones y laboratorios de instrumentación para pruebas de vuelo. En los tres meses siguientes, se realizaron numerosos vuelos de prueba y se presentó al Gobierno un informe detallado, el primero de muchos informes completos elaborados por la unidad.

Tras la evaluación del Gnat, la unidad se dedicó a realizar pruebas con los aviones Vampire, Mystere y Hunter. En 1961, un equipo de Boscombe Down, Reino Unido, llegó para realizar pruebas en zonas tropicales con el helicóptero Saunders Roe P-53C Scout, lo que le brindó a A&ATU su primera experiencia en pruebas de ala rotatoria. Pronto siguieron las pruebas con un de Havilland Canada Otter, lo que añadió experiencia en vuelos de transporte a su repertorio. La siguiente evaluación importante para A&ATU tuvo lugar en 1964. Hindustan Aeronautics Limited, de Bangalore, había desarrollado el primer avión de combate de fabricación nacional, el HF-24 Marut, que iba a ser evaluado. En 1964, A&ATU también realizó pruebas con el avión Krishak.

Los últimos años de la década de 1960 fueron muy productivos para la industria aeronáutica nacional. La Unidad de Pruebas Aeronáuticas y Aeroespaciales (A&ATU) se encargó de las pruebas preliminares y de evaluación del avión de entrenamiento a reacción HJT-16 Hindustan (Kiran), las variantes indias del helicóptero Alouette, el Chetak y el Cheetah, así como del programa de pruebas de desarrollo del Marut. Además, la unidad realizó pruebas con el avión de transporte medio HS748 (AVRO), que posteriormente se incorporó a la Fuerza Aérea India (IAF).

Los aviones Jaguar se incorporaron a la Fuerza Aérea India en 1980. Junto con su incorporación, se produjo una transferencia de tecnología y se obtuvo una licencia de fabricación en la India. HAL y ASTE volvieron a ser el centro de las pruebas de desarrollo de aviónica avanzada, sistemas electrónicos básicos como el radioaltímetro, equipos de comunicación VHF y otros instrumentos.

En noviembre de 1980, el comodoro aéreo P. Singh, comandante de ASTE, dirigió una delegación de la Fuerza Aérea India (IAF) a Francia para evaluar el Mirage 2000. Al año siguiente, el comodoro aéreo P. Singh dirigió otra delegación a la URSS para evaluar y adquirir aviones MiG-27 y MiG-23. Ese mismo año, el comandante de ala P. Rajkumar, el comandante de ala Parab y el teniente de vuelo AMS Kahlon completaron la evaluación de vuelo del An-32. Este avión se convertiría a partir de entonces en la columna vertebral de las operaciones de transporte táctico de la IAF. ^{[ 6 ]}

El escudo de ASTE muestra una aeronave futurista con armas guiadas rodeada por una elipse. Una regla de cálculo superpuesta al fuselaje de la aeronave representa la precisión y exactitud necesarias durante las pruebas de vuelo. También simboliza los conocimientos técnicos y la formación necesarios para la capacitación de pilotos e ingenieros de pruebas. Los misiles representan el armamento, principal área de actividad de ASTE como institución de defensa. El anillo representa aspectos significativos del papel de ASTE. En primer lugar, muestra el anillo de puntería de una mira, que simboliza no solo la participación de ASTE en el armamento, sino también su constante vigilancia sobre la precisión de los objetivos. En segundo lugar, simboliza los círculos de puntería en los objetivos terrestres vistos desde el aire y subraya la necesidad de obtener resultados precisos durante las pruebas de vuelo. El escudo también simboliza las aspiraciones y ambiciones de ASTE al involucrarse en los planes futuros del país en el ámbito aeroespacial. Las palabras "Aircraft and Systems Testing Establishment" y "Indian Air Force" están inscritas en el círculo sobre un fondo azul claro. El "Ashok Stambh" encabeza el escudo y está rodeado de hojas de laurel. El lema impreso en el escudo, "Sukshamta Avum Utkarsh", significa "Precisión y Excelencia", dos objetivos invariables y firmes a los que ASTE aspira en todo lo que hace. ^{[ 7 ]}

• Universidad Nacional de Defensa de la India
• Academias militares en la India
• escuela Sainik
• Lista de escuelas de pilotos de prueba
• Ejército indio
• Armada India

• Sitio web oficial de la Fuerza Aérea India
• Sitio web oficial de Bharat Rakshak. Archivado el 9 de junio de 2011 en Wayback Machine.