Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF)

F/A-18B Hornet asignado a ARDU

ARDU fue la última unidad de la RAAF en operar el Douglas C-47.

ARDU Pilatus PC-9/A

La Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves (ARDU) de la Real Fuerza Aérea Australiana planifica, lleva a cabo y analiza los resultados de las pruebas en tierra y en vuelo de las aeronaves existentes y nuevas de la Fuerza Aérea. La ARDU consta de tres centros de pruebas y evaluación (TEF) ubicados en las bases de la RAAF en Edinburgh, Amberley y Williamtown, y cuenta con personal compuesto por pilotos de pruebas cualificados , ingenieros de pruebas de vuelo (ingenieros graduados de la escuela de pilotos de pruebas) y especialistas en sistemas de pruebas de vuelo (oficiales de combate aéreo graduados de la escuela de pilotos de pruebas). La ARDU también realizó pruebas de vuelo para el Ejército Australiano hasta 2016, con personal del Ejército trabajando en la unidad.

Los miembros de la tripulación de pruebas de vuelo de la unidad reciben formación de larga duración en escuelas internacionales de pilotos de pruebas, entre las que se incluyen la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos , la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio , la École du personnel navigant d'essais et de réception y la Escuela Nacional de Pilotos de Pruebas .

La cartera de clientes de ARDU abarca el Grupo de Movilidad Aérea , el Grupo de Combate Aéreo , el Grupo de Vigilancia y Respuesta , el Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea y el Grupo de Ciencia y Tecnología de la Defensa .

ARDU colabora frecuentemente con la unidad hermana AWC/TED, el Escuadrón de Ingeniería de Guerra Aérea (AWESQN). Asimismo, mantiene una estrecha relación profesional con las demás organizaciones de pruebas de vuelo de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF), la Sección de Pruebas y Evaluación de Aviación del Ejército (AATES) del Centro de Entrenamiento de Aviación del Ejército (AAvnTC), ubicado en Oakey , y la Unidad de Mantenimiento de Aeronaves y Pruebas de Vuelo de la Armada (AMAFTU), ubicada en Nowra .

Actualmente, ARDU está ubicada en la Base RAAF Edinburgh en Adelaida , Australia Meridional , en la Base RAAF Williamtown cerca de Newcastle , Nueva Gales del Sur , y en la Base RAAF Amberley cerca de Brisbane , Queensland .

Originalmente, la unidad de Operaciones Especiales y Rendimiento (SDPF) se formó en diciembre de 1941 en Laverton, Victoria. En diciembre de 1943, se reconstituyó como la Unidad de Rendimiento Aéreo n.° 1 (1 APU), encargada de realizar pruebas de vuelo de aeronaves nuevas y modificaciones de las existentes. Durante la Segunda Guerra Mundial, las pruebas de vuelo incluyeron pruebas de rendimiento del Spitfire, el Beaufighter y el Boomerang, así como evaluaciones de diversas modificaciones de aeronaves, como la instalación de ametralladoras, radares y miras de bombardeo. Además, la unidad realizó pruebas de rendimiento de los cazas japoneses capturados «Oscar» y «Tony». Tras la guerra, la unidad participó en pruebas del prototipo CA-15, un Meteor Mk3, el bombardero Lincoln y el De Havilland Sea Hornet.

La unidad pasó a llamarse Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves en septiembre de 1947, con destacamentos que operaban en Victoria, Australia Meridional y Nueva Gales del Sur. En octubre de 1948, la ARDU regresó a Laverton, con el Destacamento A en Mallalla, Australia Meridional, el Destacamento B en Richmond, Nueva Gales del Sur, y el Destacamento C en Edimburgo, Australia Meridional.

En febrero de 1977, todos los destacamentos de la ARDU se habían trasladado a Edimburgo, Australia Meridional, desde donde continúa desempeñando su papel vital de probar y evaluar tanto las aeronaves como el armamento del inventario de la RAAF.

En 2003, ARDU se reconstituyó como el Grupo de Apoyo Operacional Aeroespacial (AOSG) (que más tarde se convirtió en el Centro de Guerra Aérea (AWC)), que incorporó varias funciones adicionales de apoyo operacional, incluidas las relacionadas con las pruebas de vuelo.

El 14 de enero de 2013, ARDU estableció un puesto avanzado en Amberley, seguido de Williamtown y Richmond. Finalmente, Richmond fue absorbido por Amberley.

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