Programa de aprendizaje en aviación

El Programa de Aprendizaje Aeronáutico fue un programa de formación para el personal de tierra de la Real Fuerza Aérea que estuvo en funcionamiento desde 1920 hasta 1966.

La Primera Guerra Mundial marcó el inicio del combate aéreo. El 1 de abril de 1918, el Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service se fusionaron para formar la Royal Air Force . Hugh Trenchard fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire y pronto descubrió que había una gran escasez de personal especializado en tierra.

El uso de aeronaves en tiempos de guerra aceleró el desarrollo de nuevas tecnologías. Los motores de las aeronaves eran muy diferentes de los que impulsaban autobuses y camiones. Las estructuras de las aeronaves , con su necesidad de reducir la resistencia aerodinámica y proporcionar control en el aire, representaron un desafío totalmente nuevo. Se les pidió a los armeros que desarrollaran nuevos métodos de espoleta para dispositivos explosivos igualmente novedosos, como las bombas lanzadas desde el aire. Los sistemas eléctricos de las aeronaves incluían mecanismos de liberación de bombas y disparo sincronizado de cañones a través de la hélice mediante el uso de un mecanismo interruptor. La adición de una tercera dimensión a la navegación significó que los fabricantes de instrumentos aeronáuticos tuvieran que producir nuevos indicadores para aspectos como el viraje y el alabeo , la velocidad del aire y un horizonte artificial .

Por estas y otras razones, Trenchard instituyó el Programa de Aprendizaje Aeronáutico, que se ubicaría en la Escuela de Formación Técnica n.º 1 de la RAF Halton . Debido a la falta de espacio en Halton, la escuela se ubicó inicialmente en la RAF Cranwell en 1920. En 1922, la escuela se trasladó definitivamente a la RAF Halton y estaba en pleno funcionamiento en 1926. La Escuela de Aprendizaje Aeronáutico en la RAF Cranwell (Escuelas de Radio n.º 1 y 6) continuó formando aprendices exclusivamente para los oficios de radio terrestre y aérea. La escuela de aprendices en Cranwell funcionó hasta octubre de 1952 antes de ser transferida a la RAF Locking .

El acceso al programa requería un examen muy competitivo, pruebas de inteligencia y aptitud, y exámenes médicos. La admisión estaba limitada exclusivamente a varones de entre 15 y 17 años y medio, y la Real Fuerza Aérea asumía la tutela legal de los chicos como tutores legales .

Inicialmente, la formación era un curso de tres años, aunque durante la Segunda Guerra Mundial se redujo brevemente a dos años para algunos aprendices. La formación se impartía durante cinco días y medio a la semana y consistía en formación académica y práctica. Además, se impartía formación militar básica. Originalmente, los solicitantes debían ser ciudadanos británicos y de «ascendencia europea pura» (y debían demostrarlo en caso de duda). ^{[ 1 ]} Posteriormente, se aceptaron aprendices de países de la Commonwealth y de otros países.

La promoción 106, cuyos graduados llegaron en diciembre de 1966, fue la última de las promociones de aprendices de aviación. En septiembre de 1964 se pusieron en marcha un programa de aprendizaje para técnicos de tres años, un programa de aprendizaje para artesanos de dos años y un programa de aprendizaje administrativo de un año. La promoción 107 fue la primera en ingresar como aprendiz técnico, la promoción 201 como la primera en ingresar como aprendiz artesanal y la promoción 301 como la primera en ingresar como aprendiz administrativo. Posteriormente, también se introdujo un programa de un año para aprendices mecánicos (los aprendices de la serie 400).

Se estima que hasta un cuarenta por ciento de los "Trenchard Brats" o los "Poacher's Brats" (como se llamaba a los aprendices de Cranwell debido a su conexión con Lincolnshire) alcanzaron el rango de oficial , y un número considerable alcanzó el rango de la Fuerza Aérea .

Entre los graduados de este programa se encuentran varios ex oficiales de la Fuerza Aérea, como el comodoro del aire Sir Frank Whittle , padre del motor a reacción , el mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Keith Williamson , el jefe del mariscal del aire Sir Mike Armitage , el mariscal del aire Sir Graham Miller y el mariscal del aire Cliff Spink.

La asociación de exalumnos de la RAF Halton, una organización benéfica registrada, se llama RAF Halton Apprentices Association (RAFHAA), también conocida como Old Haltonians. Publica una revista llamada The Haltonian tres veces al año. La asociación organiza una reunión trienal para los exalumnos.

La base aérea de Halton (RAF Halton) cuenta con un monumento conmemorativo a los aprendices frente a Kermode Hall, muy cerca de la iglesia de San Jorge. Este monumento alberga vidrieras que recuerdan a los aproximadamente 40.000 aprendices que se formaron allí. También se recuerda a los aprendices en Halton Grove, que forma parte del National Memorial Arboretum , en Alrewas, Staffordshire.

• RAF Halton en el sitio web de la Real Fuerza Aérea
• Sitio web de redes sociales para antiguos alumnos de la RAF Halton (Old Haltonians).
• Sitio web oficial de la Asociación de Aprendices de la RAF Halton (Antiguos Haltonianos).
• Vídeos de Brat Gordon Taylor 65ª entrada
• Organización Permanente de la Real Fuerza Aérea (Memorándum de Trenchard) 1919