Airspeed Ferry

El Airspeed AS.4 Ferry era un biplano de pasajeros trimotor de diez plazas diseñado y construido por el fabricante aeronáutico británico Airspeed Limited . Fue el primer avión a motor producido por la compañía.

Su desarrollo se propuso en abril de 1931, poco después de la fundación de Airspeed. El Ferry fue diseñado específicamente para los eventos del Día Nacional de la Aviación de Alan Cobham , realizando vuelos de "experiencia aérea" para el público en general. El 5 de abril de 1932, el prototipo realizó su primer vuelo . Solo se fabricaron cuatro ejemplares en las instalaciones de la compañía en York a principios de la década de 1930. Dos de estas aeronaves sirvieron en la Real Fuerza Aérea durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , aunque se utilizaron principalmente como fuselajes de instrucción.

Los orígenes del Airspeed Ferry se remontan a la primera reunión de la junta directiva de la compañía tras su formación, celebrada el 17 de abril de 1931. ^{[ 1 ]} El innovador aeronáutico y director de Airspeed, Sir Alan Cobham, buscaba un avión de pasajeros compacto multimotor para realizar vuelos de «experiencia aérea» en las exhibiciones del Día Nacional de la Aviación de Cobham . Entre los requisitos para dicha aeronave se encontraba una extraordinaria capacidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL) para la época, debido a las austeras pistas de aterrizaje comunes en aquel entonces, que a menudo eran poco más que campos. ^{[ 1 ]} Durante junio de ese mismo año, se realizó un pedido inicial a Airspeed de un par de aeronaves, cada una con un precio de 5195 libras esterlinas y entrega diez meses después. ^{[ 1 ]}

Tanto el diseño como la construcción se llevaron a cabo en las instalaciones de Airspeed en York. ^{[ 1 ]} El trabajo se desarrolló según lo previsto, y el prototipo fue trasladado al aeródromo de Sherburn-in-Elmet en marzo de 1932, antes del primer vuelo del modelo. Para evitar el tiempo y el coste que supondría su desmontaje y reensamblaje, el prototipo fue remolcado al aeródromo ya terminado, a pesar de los riesgos y dificultades que esto implicaba, lo que llevó a que la aeronave fuera escoltada por la policía local . ^{[ 2 ]}

El 5 de abril de 1932, el primer avión, G-ABSI Youth of Britain II , realizó su vuelo inaugural , pilotado por HV Warrall. ^{[ 3 ]} Según el autor de aviación HA Taylor, solo se identificaron dos fallas graves durante este vuelo inicial de 19 minutos: un timón ligeramente desequilibrado y una distribución del peso desplazada hacia la nariz, ambas corregidas rápidamente. Se determinó que el prototipo estaba dentro de los límites previstos, incluido su peso, por lo que se cargó a su peso bruto máximo de 5400 lb (2400 kg) y voló tres días después. ^{[ 3 ]} En esta ocasión, su rendimiento en el despegue fue menor de lo esperado, por lo que se le instalaron hélices de paso más fino que mejoraron su rendimiento en el despegue y el ascenso cuando voló nuevamente un día después. ^{[ 3 ]} El proceso de certificación, que tardó cuatro días en completarse, reveló problemas menores con el colector de escape, así como un perno roto en el tren de aterrizaje . ^{[ 4 ]}  

El Airspeed AS.4 Ferry era un inusual avión de pasajeros biplano diseñado en función de las necesidades de Alan Cobham, uno de los directores de la compañía. ^{[ 1 ]} Presentaba una configuración poco convencional, en particular el montaje de su tercer motor en la sección central del ala superior, una disposición que se adoptó principalmente para proporcionar al piloto una visibilidad externa superior, aunque también ofrecía algunas ventajas aerodinámicas. Los tres motores instalados en el Ferry consistían en un par de de Havilland Gipsy II montados en la superficie superior del ala inferior, mientras que el motor instalado en el ala superior era un de Havilland Gipsy III invertido . ^{[ 5 ] [ 1 ]} Si bien los tanques de combustible del Ferry tenían capacidad suficiente para unas cinco horas de vuelo a velocidad de crucero, para adaptarse mejor a su función de experiencia de vuelo, los tanques solo se llenaban parcialmente, de lo contrario no podría transportar su capacidad máxima de diez pasajeros. ^{[ 6 ]}

El Ferry era un biplano con alas de igual envergadura, ^{[ 2 ]} ambas situadas en una posición elevada con respecto al fuselaje, con el ala inferior alineada con la parte superior del mismo. Según Alan Cobham, esta disposición tenía como objetivo proporcionar a los pasajeros una vista despejada del terreno. ^{[ 5 ]} La estructura de la aeronave era convencional y estaba compuesta principalmente de abeto y madera contrachapada , con una construcción monocasco en todo el fuselaje. Las alas estaban soportadas por largueros de sección rectangular combinados con bridas de madera y tubos de acero en zonas clave como los puntales de arrastre de compresión. ^{[ 7 ]}

Aunque el Ferry había sido diseñado específicamente para vuelos de placer de corta distancia, el equipo de diseño previó su uso en otras funciones, como un avión de pasajeros de larga distancia con cinco o seis pasajeros y equipaje. ^{[ 8 ]} A pesar de tener diez asientos, lo que requería la instalación de una radio según las regulaciones británicas de la época, fue certificado para vuelos locales sin radio. ^{[ 9 ]} Para permitir una rotación más rápida, se facilitó un repostaje relativamente rápido mediante una tubería al tanque desde el lateral del fuselaje. Una característica inusual del diseño, que se cree que proporciona un efecto de amortiguación del suelo beneficioso, así como posiblemente sustentación adicional, eran los carenados de sección aerodinámica presentes en el tren de aterrizaje de eje dividido. ^{[ 7 ]}

El 24 de abril se realizó oficialmente la entrega del prototipo; hizo su primera aparición pública al mes siguiente. ^{[ 4 ]} Al prototipo le siguió rápidamente el segundo avión, G-ABSJ Youth of Britain III . Ambos aviones se utilizaron según lo previsto para los vuelos de experiencia aérea de Cobham, atrayendo a un gran número de personas a viajar en ellos. Según la revista de aviación Flight , solo en su primera temporada de operación, los dos aviones transportaron alrededor de 92.000 pasajeros. ^{[ 10 ]} Esto se logró gracias a una tasa de respuesta particularmente rápida, que tardaba tan solo 30 segundos, mientras que el reabastecimiento de combustible solo tomaba un minuto y medio. ^{[ 11 ]}

En 1940, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el primer avión (G-ABSI) fue requisado e incorporado al servicio de la Real Fuerza Aérea (RAF) con la matrícula militar AV968 . Estuvo en servicio en la base aérea de Halton hasta noviembre de 1940, después de lo cual se utilizó como fuselaje de instrucción, con la matrícula 2758M . ^{[ 12 ]}

El segundo avión sufrió daños reparables en un accidente en julio de 1932, apenas un mes después de su entrega. ^{[ 13 ]} En 1934, el segundo avión fue vendido en la India a Himalaya Air Transport and Survey Company Limited como VT-AFO . Durante aproximadamente seis meses, se utilizó para transportar peregrinos de Haridwar a Gaucher . ^{[ 14 ]} Sin embargo, fue destruido por vándalos en un incendio en un hangar en 1936.

El tercer (G-ACBT) y el cuarto (G-ACFB) avión fueron construidos para Midland and Scottish Air Ferries Ltd y utilizados en servicios desde Renfrew a Campbeltown , Belfast y Speke . ^{[ 15 ]} Sin embargo, estos servicios fueron suspendidos después de aproximadamente 18 meses de operación el 30 de septiembre de 1934 debido al cierre de la compañía, luego de lo cual ambos aviones fueron puestos a la venta. G-ACBT no fue vendido y fue desmantelado en 1941. G-ACFB regresó a Inglaterra para ser utilizado para vuelos de placer para Air Publicity Ltd. Fue puesto en servicio con la RAF en 1941 y más tarde fue utilizado como fuselaje de instrucción.

Aunque Airspeed promocionó el Ferry para su venta a 3975 libras esterlinas y se llevaron a cabo negociaciones con clientes potenciales como Hillman's Airways , no se construyeron más ejemplares. Esto se debió en parte a la competencia de otros aviones de pasajeros contemporáneos, como el de Havilland Dragon , que generalmente ofrecían velocidades de crucero más altas. ^{[ 15 ]}

Datos de aeronaves civiles británicas desde 1919: Volumen I ^{[ 16 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Capacidad: 10 pasajeros ^{[ 17 ]}
• Longitud: 39  pies 8  pulgadas (12,09  m)
• Envergadura: 55  pies 0  pulgadas (16,76  m)
• Altura: 4,34 m ( 14  pies 3 pulgadas )  
• Superficie del ala: 610,5 pies  cuadrados  (56,72  m² ⁾
• Peso en vacío: 3300  lb (1497  kg)
• Peso máximo al despegue: 5400  lb (2449  kg)
• Motor: 3 motores de pistón en línea refrigerados por aire de Havilland Gipsy II y III , de 120 hp (89 kW) cada uno.  

Actuación

• Velocidad máxima: 112  mph (180  km/h, 97  nudos)
• Velocidad de crucero: 100  mph (160  km/h, 87  nudos)
• Velocidad de pérdida: 49  mph (79  km/h, 43  nudos) ^{[ 18 ]}
• Alcance: 340  mi (550  km, 300  nmi)
• Techo de servicio: 15.500  pies (4.700  m)
• Velocidad de ascenso: 800  pies/min (4,1  m/s)

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de la Real Fuerza Aérea

• Airspeed Ferry – Aviones británicos de la Segunda Guerra Mundial