Jean-Marie Derscheid

Jean-Marie Eugène Derscheid (19 de mayo de 1901, Sterrebeek – 13 de marzo de 1944) fue un zoólogo belga que centró gran parte de su interés profesional en África . Fue un experto mundial en la cría de aves acuáticas exóticas en cautividad, ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue autor de artículos científicos sobre una amplia gama de especies de fauna silvestre, se convirtió en el primer director del primer parque nacional de África ^{[ 3 ]} y reunió una importante colección de manuscritos históricos sobre la historia de Ruanda ^{[ 4 ].}

El profesor Derscheid fue secretario europeo del Comité Internacional para la Protección de las Aves y recibió la medalla de la Société d'Acclimatation de France . ^{[ 5 ]} Fue miembro de la Zoological Society of London y de la National Audubon Society de EE. UU. , miembro correspondiente de la American Ornithologists' Union , miembro honorario vitalicio de la Wildlife Preservation Society of Australia ^{[ 6 ]} y miembro de la Avicultural Society (Reino Unido). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

De joven, durante la Primera Guerra Mundial , se unió al Ejército belga , pero fue apresado en 1918 cuando intentaba unirse a los combates cerca de Ypres y encarcelado por el Ejército alemán en la prisión de Hasselt hasta el Armisticio . ^{[ 9 ]} Fue condecorado con la Cruz Cívica de 1.ª clase con la insignia de oro por su servicio. ^{[ 10 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Resistencia belga como líder de la Línea Cometa , ^{[ 11 ]} que se organizó para ayudar a los soldados y aviadores aliados a escapar de la Europa ocupada por los alemanes y regresar a Gran Bretaña . ^{[ 12 ]} Fue capturado (de nuevo), esta vez por la Geheime Feldpolizei (GFP o Policía Secreta de Campo) de la Alemania nazi en octubre de 1941, enviado a una serie de prisiones y campos de concentración y finalmente ejecutado como espía el 13 de marzo de 1944. ^{[ 13 ]}

Desde joven, en la finca familiar de Sterrebeek , Derscheid desarrolló un interés por la ornitología y la avicultura . Construyó una estación de investigación sobre el comportamiento de las aves llamada Granja Armendy , que estuvo activa en la década de 1930. En colaboración con colegas de Francia , Inglaterra , Alemania , Estados Unidos y Australia, logró reunir una de las mejores colecciones de aves de cría en cautividad de Europa , especializada en Anatidae y Loriinae (patos, cisnes, gansos; y el grupo de loros pequeños que incluye loris y loris ). ^{[ 14 ] [ 15 ]} Derscheid también crió loros alpinos omnívoros de Nueva Zelanda conocidos como keas . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Allí, investigó los requisitos dietéticos y la incubación, enviando especímenes a zoológicos de toda Europa, América y Australia. Estaba particularmente interesado en la aspergilosis , una enfermedad bronquial causada por moho que diezmó bandadas de patos marinos salvajes mientras intentaba aclimatarlos al entorno de agua dulce del parque, pero que Derscheid logró curar. ^{[ 18 ]} Las técnicas de Derscheid fueron ampliamente adoptadas y aplicadas, sobre todo en la reserva natural de Zwin (Bélgica), conocida por sus colecciones de plantas resistentes a la sal y un aviario especializado en aves zancudas . Un obituario de Derscheid afirma: “Su colección en Sterrebeek era conocida en toda Europa, América y Australasia, y su éxito con los Anatidae , particularmente con el pato marino, lo colocó a la vanguardia de los expertos en aves acuáticas”. ^{[ 19 ]} Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Derscheid transfirió parte de su colección de aves exóticas al difunto John J. Yealland , quien las transportó en una caja de cartón en uno de los últimos barcos que salieron de Bélgica antes de la invasión alemana. ^{[ 20 ]} Más tarde, el conservador de aves del zoológico de Londres , ^{[ 21 ]} Yealland también publicó sobre las colecciones de aves de Derscheid a partir de notas preparadas durante el encarcelamiento de este último. ^{[ 22 ] [23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

De 1919 a 1922, Derscheid estuvo matriculado en la Facultad de Ciencias de la Université libre de Bruxelles , donde estudió con el profesor Auguste Lameere y obtuvo un doctorado en Zoología basado en su disertación sobre la morfología de los cráneos de las aves ( Morphologie du squelette céphalique des oiseaux ). ^{[ 28 ]} Fue galardonado con la medalla de oro del Concours Interuniversitaire (1922–1924) por su tesis sobre la clasificación de las aves, así como por otra sobre los órganos olfativos de los peces. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Su primer trabajo profesional fue como jefe de sección interino en el Museo Real de África Central en Tervuren , Bélgica (1924–1926). La mayoría de los artículos científicos de Derscheid se publicaron durante este período, incluidos los del arenque de aleta larga ( Ilisha africana ), ^{[ 31 ]} el cálao , ^{[ 32 ]} el okapi , ^{[ 33 ] [ 34 ]} y el perro salvaje africano . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Continuó publicando sobre una amplia gama de temas después de este período, incluidos artículos sobre el ave tropical , ^{[ 37 ]} el dugongo , ^{[ 38 ]} patos exóticos ^{[ 39 ] [ 40 ]} y el gorila de montaña . ^{[ 41 ]} También publicó sobre sus experiencias con la expedición Akeley , ^{[ 42 ] [ 43 ]} incluyendo sobre los grupos étnicos en la región de la expedición y el nuevo parque. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Los esfuerzos europeos de principios del siglo XX para presionar internacionalmente por leyes de conservación ambiental se retrasaron por la Primera Guerra Mundial, pero el biólogo belga Jean Massart reintrodujo las propuestas de Paul Sarasin en la Unión Internacional de Ciencias Biológicas (IUBS) en la década de 1920. El profesor Michel Siedliecki las promovió en Polonia y ayudó a que el tema se incluyera en la agenda de las reuniones de la IUBS de 1925, 1926, 1927 y 1928. ^{[ 46 ]} En 1927, Siedliecki, Derscheid y P.-G. Van Tienhoven de los Países Bajos crearon la Oficina Internacional para la Protección de la Naturaleza ( Centre international de documentation et de correlation pour la protection de la nature ) ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} para implementar planes de conservación de la vida silvestre en Europa. Van Tienhoven fue el primer presidente, mientras que Jean-Marie Derscheid fue nombrado secretario ^{[ 50 ]} y dirigió la oficina hasta su renuncia en 1933. Ese mismo año, Derscheid escribió un libro sobre sus experiencias en la introducción de leyes para la conservación de las aves. ^{[ 51 ]}

A través de su comprensión de la importancia de la conservación del hábitat para la vida silvestre en Europa y su trabajo profesional sobre el Congo en el museo de Tervuren, Derscheid se convirtió en una figura clave en la promoción de la creación del primer parque nacional en África, propuesto formalmente en 1925. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Se dio a conocer a Carl Akeley ^{[ 54 ]} del Museo Americano de Historia Natural a través de su trabajo cartográfico revisando los mejores mapas disponibles del hábitat del gorila de montaña en la región fronteriza de las montañas Virunga de Ruanda, Uganda y el Congo. Este mapa documentó la pérdida del hábitat forestal. ^{[ 55 ]} Derscheid se convirtió en un crítico de la política agrícola colonial en Ruanda y Burundi , ^{[ 56 ]} comenzó a recaudar fondos y a presionar para la creación de un parque para preservar el hábitat del gorila. Fue designado para acompañar a Akeley en la expedición de 1926-1927 a Kivu, Congo Belga ^{[ 57 ]} que cartografió por primera vez la zona en detalle ^{[ 58 ]} y definió los límites del Parque Nacional Albert (ahora Parque Nacional Virunga ).

Carl Akeley murió el 18 de noviembre de 1926, solo tres días después de que la expedición llegara a Kabara, en la ladera del volcán Monte Mikeno . ^{[ 59 ]} Derscheid emprendió y completó muchos de los objetivos de la expedición después de la muerte de Akeley: completar un estudio topográfico, ^{[ 60 ]} intentar el primer censo de la población de gorilas de montaña en el área, ^{[ 61 ]} realizar un estudio científico general y hacer recomendaciones para sitios de investigación. ^{[ 62 ]} En 1928, fue coautor con Mary Jobe Akeley del informe final y plan para la administración del parque para el rey Alberto I de Bélgica . ^{[ 63 ]} Ella se refiere repetidamente a la expedición como la expedición Akeley-Derscheid en su libro, aunque los patrocinadores financieros de la expedición se nombran en el título. ^{[ 64 ]} El Parque Nacional Alberto fue inaugurado oficialmente el 19 de octubre de 1930. Quedó bajo la autoridad de un Consejo Administrativo con veintiún miembros, con el Príncipe Alberto de Ligne como presidente y Derscheid como secretario. También se creó una junta directiva, de la cual Jean-Marie Derscheid fue nombrado director. ^{[ 65 ]}

Del 1 de enero al 1 de mayo de 1930, el presidente y director emprendió una segunda misión al parque en el Congo para preparar la colaboración internacional e investigar otras áreas de la colonia en las que se podrían establecer nuevas reservas. En noviembre y diciembre de 1930, Derscheid viajó a los Estados Unidos, asistiendo a conferencias en varias instituciones para promover el Parque Nacional Albert y sus oportunidades para la investigación científica, así como para generar apoyo financiero. Renunció en diciembre de 1933, después de que surgieran conflictos administrativos por errores contables, y se dedicó a la enseñanza de biología en la Université coloniale de Amberes , donde había sido nombrado profesor el 14 de enero de 1930. ^{[ 66 ]} Derscheid continuó realizando investigaciones históricas sobre Ruanda y el este del Congo hasta 1939, carteándose con los administradores coloniales destinados allí y creando una colección de manuscritos de investigación. Estaba trabajando en la universidad cuando estalló la guerra nuevamente.

En 1939, Derscheid fue movilizado y se reincorporó a su unidad del cuerpo médico del ejército en la 7.ª División de Infantería. ^{[ 67 ]} Tras participar en las operaciones en el Canal Alberto , una línea defensiva, fue evacuado a Francia. Allí su unidad fue desmovilizada y en agosto de 1940 regresó a Sterrebeek, donde encontró la finca familiar ocupada por soldados alemanes, quienes trataron los restos de su colección de patos exóticos como si fueran presa. ^{[ 68 ]}

Derscheid contactó entonces con la resistencia y estableció vínculos con una unidad secreta del ejército, UC-L.-55, asociada con la universidad de Amberes, los servicios de reconocimiento SRA ( Service de Renseignements de l'Armée ) y con las autoridades londinenses para el otoño de 1941. Dirigió un servicio de comunicaciones por radio con Inglaterra utilizando códigos secretos basados ​​en los idiomas suajili y lingala . ^{[ 69 ]} Se convirtió en líder del servicio de escape conocido como la línea Comet , ^{[ 70 ]} una red de células clandestinas que ayudaba a soldados aliados y aviadores derribados a escapar de la Bélgica ocupada por los alemanes a zonas no ocupadas en Francia, España ( Gibraltar ) y Portugal . Participó con varias de estas células como ABC, LLL, Portemine y organizó Benoît . ^{[ 71 ]} Varios de los soldados y aviadores a los que ayudó de esta manera están documentados en los archivos del Centro Belga de Investigación Histórica y Documentación sobre la Guerra y la Sociedad Contemporánea (CEGES/SOMA), entre ellos Bernard "Bobby" Conville, Clifford L. Hallet, Roger Jules Jacques Verhulst y Allan Gillespie Cowan. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Sin embargo, junto con otros en la universidad, fue objeto de sospechas y la policía secreta nazi intentó obligarlo a entregarse encarcelando a su esposa, Jeanne Brasseur Derscheid (dos veces) y a sus padres como rehenes en la prisión de Saint-Gilles . ^{[ 74 ]}

El 8 de octubre de 1941 impartió su última clase; la noche del 17, la policía secreta de la GFP lo arrestó en Bruselas. Fue extraditado a Alemania en enero de 1942, donde pasó treinta meses en diversas prisiones y campos de concentración. Un colega japonés, el ornitólogo Hatchisuka Masauji (quien lo había acompañado en uno de sus viajes al Congo), utilizó su influencia con el emperador Hirohito para persuadir a los alemanes de que perdonaran la vida de Derscheid. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Cuando el gobierno nazi reconoció que estaba perdiendo la guerra, Jean-Marie Derscheid fue decapitado el 13 de marzo de 1944 en la prisión de Brandenburg-Görden por orden de Heinrich Himmler . ^{[ 77 ]} Póstumamente, se le otorgó la Cruz de Prisionero Político 1940-1945 y fue nombrado Teniente en el SRA. Fue reconocido en menciones del Presidente de los Estados Unidos y del Rey Jorge VI por el mérito excepcional de su servicio. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

• biografía de Derscheid