Al-Khiday

Al-Khiday es un conjunto arqueológico de cinco yacimientos establecidos en el centro de Sudán , en la orilla occidental del Nilo Blanco, cerca de Jartum . Fue descubierto en 2004 mediante prospecciones realizadas por la Misión Arqueológica Italiana durante la construcción de una nueva carretera. El más significativo de estos yacimientos es Al-Khiday 2, un cementerio con múltiples etapas que abarca el período de ocupación en este lugar. El yacimiento contiene evidencias de ocupaciones de distintos períodos, identificadas a través de fases de enterramiento, ajuares funerarios y pisos habitacionales. Estos períodos son el Pre-Mesolítico, el Mesolítico , el Neolítico y el Clásico/Meroítico Tardío (período relacionado con la antigua ciudad de Meroë ). ^{[ 2 ]}

Se han encontrado pocos datos registrados sobre el Pre-Mesolítico en este sitio, debido a que muchos de los enterramientos fueron alterados por las ocupaciones neolíticas y meroíticas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, se excavaron alrededor de 90 cuerpos que pueden atribuirse a la ocupación pre-mesolítica de al-Khiday 2. Se distinguieron por sus posiciones extendidas y pronas. Los cuerpos se dataron basándose en la ausencia de colágeno y datos estratigráficos previos. ^{[ 2 ]} Es probable que este túmulo fuera elegido por los pueblos pre-mesolíticos como lugar de enterramiento debido a su proximidad al Nilo Blanco. ^{[ 3 ]}

Un hallazgo influyente de la ocupación premesolítica fue el descubrimiento de tres cálculos prostáticos en el enterramiento de un individuo. Estos tres cálculos prostáticos, junto con la presencia de improntas bacterianas, se relacionan con la evidencia de una infección bacteriana, la litiasis , el caso más antiguo conocido. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El cementerio de al-Khiday 2 no halló evidencia de enterramientos mesolíticos en el montículo, ^{[ 2 ]} sin embargo, la evidencia demuestra que un grupo mesolítico estableció deliberadamente campamentos base en la cima de crestas como esta, ya que en ese momento habría estado rodeada de pantanos alimentados por inundaciones estacionales. Este establecimiento marcó el inicio de la acumulación de pisos habitables en el sitio, ^{[ 3 ]} la ocupación mesolítica, tal como se conoce, puede datarse alrededor de 6700 - 6300 años cal. a. C. ^{[ 6 ]}

Dentro de los depósitos mesolíticos, se ha encontrado que alrededor del 90% son peces, lo que se supone que está relacionado con la estrecha asociación de los campamentos base mesolíticos con los pantanos inundables, el fácil acceso al Nilo y otros hábitats acuáticos productivos como el lago Jebel Baroka. La especie acuática más comúnmente identificada en los depósitos es el bagre clarrido, un pez de aguas poco profundas que vivía en las orillas del Nilo y los pantanos inundados cercanos. ^{[ 7 ]} Junto con peces, se encontraron conchas de moluscos y tortugas de agua dulce, y en cuanto a animales no acuáticos, se descubrieron pequeñas evidencias de cigüeñas, gansos y patos. Los taxones de mamíferos contenían una colección muy diversa de animales que implican un exuberante entorno de sabana , siendo la principal una gran colección de antílopes, pero también babuinos, liebres, facóqueros y los raros grandes mamíferos: elefantes, rinocerontes e hipopótamos. ^{[ 7 ]}

Dentro de los gránulos de almidón del Mesolítico se encontraron pequeños gránulos, fibras vegetales y microcarbón. Los gránulos eran pequeños y no presentaban signos de daño. Se estima que esto indica poco o ningún procesamiento externo, como calentamiento, presencia de agua o tostado; lo más probable es que se ingirieran crudos. ^{[ 8 ]}

Para determinar con mayor precisión la dieta , se utilizó la información recopilada a través del registro zooarqueológico y el análisis de lípidos de la cerámica encontrada. Estas concentraciones de lípidos en los recipientes indicaron que se procesaban plantas o productos animales con bajo contenido lipídico en ellos. Los recipientes también presentaban una gran acumulación de ceras epicuticulares de hojas o tallos y una alta abundancia de diácidos , más específicamente cutina y suberina . La presencia de estas evidencias sugiere que, muy probablemente, durante el Mesolítico se procesaban órganos de almacenamiento subterráneo, como tubérculos . ^{[ 7 ]}

Estas embarcaciones no mostraron evidencia de que se cocinaran o procesaran productos acuáticos y muy poca evidencia de rumiantes en el análisis, a pesar de que la mayoría de los taxones de los depósitos eran acuáticos o rumiantes , lo que implica un uso mucho mayor de plantas, de las 22 embarcaciones productoras de lípidos, ocho se utilizaron alguna vez para procesar productos animales y de estas, solo tres se utilizaron exclusivamente para procesos animales. ^{[ 7 ]}

La cerámica encontrada en asociación con los hallazgos mesolíticos contenía una amplia variedad de decoraciones: línea ondulada incisa, línea ondulada punteada, "en forma de lúnula", sello pivotante alterno, gotas de sello basculante, gotas profundas de sello basculante, zigzag punteado de sello basculante, zigzag simple de sello basculante ^{[ 9 ].}

La microscopía óptica determinó tres tipos de pasta en los yacimientos de al-Khiday, dos de los cuales están asociados al Mesolítico sin excepción: álcali-feldespato y rico en cuarzo [117 muestras] y rico en arena de cuarzo [185 muestras]. El análisis de imágenes de estos tres grupos también encontró que, con base en la abundancia, el tamaño y la distribución del tamaño de grano de las inclusiones, no había diferencia de subestación entre los dos grupos mencionados anteriormente asociados al Mesolítico ^{[ 10 ].}

En el yacimiento de al-Khiday 2 se encuentran alrededor de 32 enterramientos neolíticos que marcan el movimiento de los pueblos neolíticos en esta zona tras los campamentos base de la ocupación mesolítica. ^{[ 2 ]} Esta ocupación provoca el inicio de la degradación de las tumbas premesolíticas. ^{[ 3 ]} Muchos de los enterramientos neolíticos contienen ajuares funerarios como cerámica de Shaheinab y otros materiales datables, que se asemejan a muchos otros enterramientos rituales de otros cementerios de Sudán de esta época. Se estima que la ocupación neolítica en este yacimiento duró desde aproximadamente 4550 hasta 4250 años cal. ^{[ 6 ]}

Los gránulos de almidón encontrados, asociados a este período, eran todos bastante grandes (~25 mm) y no se observaron gránulos pequeños. Los que se encontraron presentaban alteraciones que sugerían un posible calentamiento. Muchos estaban agrietados, lo que respalda la teoría de que fueron molidos o tostados con calor seco. ^{[ 8 ]}

El período neolítico también mostró el mayor porcentaje de "carbonización" en el análisis dental asociado con la cocina y el humo en comparación con los otros dos períodos. ^{[ 8 ]}

Los depósitos asociados a esta zona presentaban una colección mucho más pequeña y peor conservada, siendo los hallazgos más significativos los de jirafas, antílopes y algunas evidencias de animales domesticados. También se observó una escasez de restos de peces en el depósito, siendo el más común el de la perca del Nilo . ^{[ 7 ]} Las vasijas encontradas indicaban evidencia de su uso para la producción de carne y plantas, así como una explotación láctea menor. El análisis de residuos también reveló una producción animal mucho mayor de rumiantes (no se sabe con certeza si eran animales domesticados o no). ^{[ 7 ]}

Los recipientes, como en el Mesolítico, contenían una variedad de decoraciones, algunas de las cuales se conservaban del Mesolítico: bruñido, incisiones horizontales lineales, zigzag punteado con sello basculante, puntos espaciados uniformemente con sello basculante, puntos espaciados irregularmente con sello basculante, líneas punteadas horizontales con técnica de sello pivotante alternado, línea punteada concéntrica semicircular, raspado, escama de pez incisa y borde negro ^{[ 9 ].}

El grupo de pasta que se encontró mediante microscopía óptica para el Neolítico era rico en cuarzo de tamaño arena fina con alrededor de 58 muestras, también se confirmó que era diferente en abundancia, tamaño y distribución granulométrica de inclusiones, mediante análisis de imagen, en comparación con los dos grupos asociados con el Mesolítico. Nuevamente no hubo excepciones. ^{[ 10 ]}

En las excavaciones se identificaron 43 tumbas meroíticas, tumbas profundas que interrumpían otras fases y estructuras funerarias. Entre estas 43 tumbas se determinaron 3 tipos distintos; el más común era un pozo rectangular excavado de este a oeste. El segundo tipo más común era muy similar al anterior, pero también contenía una cámara circular en el lado oeste. ^{[ 2 ]} El último era un entierro de pozo irregular/circular adicional en el lado sur, fue el único encontrado, pero las fechas de C-14 de la chimenea lo atribuyen al mismo período. Los cuerpos encontrados estaban orientados al oeste con los rostros hacia el norte, se encontraron rastros de restos botánicos por encima y por debajo, lo que indica la presencia de esteras a su alrededor. ^{[ 2 ]} No había un patrón definido en la distribución espacial de edad, sexo o género, excepto por una concentración de entierros de bebés y niños en el sector noreste y un aumento de ajuares funerarios dentro de las tumbas redondas. Entre los objetos funerarios hallados se encontraban 12 vasijas de cerámica hechas a mano y templadas con arena y paja. Estas se enterraron con tobilleras, collares y otros adornos, además de una punta de flecha de hierro bajo el cráneo de un niño de 10 años. ^{[ 2 ]} Los adultos se encontraron con los recipientes más grandes; sin embargo, se hallaron dos tazas pequeñas para alimentar a los bebés en sus entierros. Las investigaciones de los cuerpos encontrados indicaron una baja incidencia de caries dental, lo que sugiere una dieta baja en carbohidratos o el uso de plantas que inhiben la caries. También se observó una alta tasa de sarro, lo que apunta a una dieta rica en proteínas . Los estudios también revelaron indicios de estrés durante la infancia y evidencia de lesiones curadas. ^{[ 2 ]}

Cyperus rotundus , también conocido como juncia púrpura, está presente en todos los periodos. Es una planta tuberosa muy extendida por toda África, especialmente cerca del río Nilo, donde se propaga y prospera rápidamente. ^{[ 8 ]} No se encontraron pruebas fehacientes de la planta en los enterramientos de los tres periodos, ya que es muy difícil encontrarla conservada; sin embargo, se consideraba un alimento básico en la dieta de las comunidades asociadas y se encontraron evidencias indirectas. Masticar juncia púrpura inhibe Streptococcus mutans ; durante el análisis del cálculo dental se encontró una cantidad excepcionalmente baja de esta bacteria, lo que indica una posible correlación entre ambos. ^{[ 8 ]} Se cuestiona por qué su consumo habría continuado en los periodos Neolítico y Meroítico, donde existían plantas C3 superiores . Una teoría es que, como tubérculo, la juncia púrpura no solo es nutritiva y abundante, sino también medicinal, como se describe en varios escritos médicos griegos. ^{[ 8 ]}