La ciudad de los muertos (El Cairo)

Los inicios de la necrópolis de El Cairo se remontan a la fundación y posterior crecimiento de la ciudad de Fustat , fundada en el año 642 d. C. por 'Amr ibn al-'As , el comandante árabe musulmán que dirigió la conquista de Egipto . La primera ciudad musulmana se dividió en múltiples khittat o parcelas de tierra que se asignaron a diferentes tribus, y cada tribu a su vez construyó su propio cementerio y distrito funerario, a menudo incluyendo una mezquita, en la zona desértica al este de la ciudad. ^{[ 9 ] [ 1 ] [ 10 ] : 26} El área donde actualmente se encuentra el Mausoleo del Imam al-Shafi'i fue en su día el cementerio de la tribu Quraysh , la tribu del profeta islámico Mahoma y una de las más prestigiosas, y esta área probablemente se encontraba en el centro de los cementerios que posteriormente se extendieron hacia el norte y el sur a su alrededor. ^{[ 1 ] [ 10 ] : 26} A mediados del siglo VIII, justo antes del surgimiento del Califato abasí , se dice que la necrópolis de la ciudad abarcaba unas 300 hectáreas, aunque sus límites exactos no están claros, aparte del hecho de que estaba fuera de las murallas orientales de la ciudad. ^{[ 1 ]}

Bajo el dominio abasí (a partir del año 750 d. C.), el centro del gobierno se trasladó a una nueva ciudad fundada al noreste de Fustat, llamada al-'Askar , y luego a otra ciudad, al-Qata'i , construida por el gobernador semiindependiente Ahmad Ibn Tulun en el siglo IX. El desarrollo de la necrópolis se movió así hacia el noreste, reflejando estos nuevos centros de poder. Por ejemplo, es probable que el propio Ibn Tulun fuera enterrado en un cementerio de reciente construcción al sur de al-Qata'i (al sur de la mezquita de Ibn Tulun, que aún se conserva ), aunque su tumba ya no se encuentra hoy en día. ^{[ 11 ]} Es importante destacar que esa zona también se convirtió en el sitio de muchas tumbas importantes pertenecientes a varios descendientes del Profeta que emigraron a Egipto en este período, algunas de las cuales, como las de Sayyida Ruqayya , Sayyida Nafisa y Sayyida Aisha , todavía se conservan hoy. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Más al sur, el Imam al-Shafi'i , un erudito religioso sunita de gran importancia y fundador de la escuela Shafi'i , fue enterrado en el centro del cementerio a principios del siglo IX en el sitio del antiguo cementerio de los Quraysh. Su tumba se convirtió en uno de los sitios más importantes de los cementerios incluso hasta el día de hoy, atrayendo a muchos peregrinos e impulsando el desarrollo de la zona en diferentes períodos. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Hacia el final del dominio abasí en Egipto en el siglo X, se informa que la necrópolis cubría una enorme área que se extendía varios kilómetros desde el borde sur de al-Qata'i (cerca de la Mezquita de Ibn Tulun y la posterior Ciudadela de Salah ad-Din ) hasta el antiguo lago de Birkat al-Habash (justo al sur de la actual Carretera de Circunvalación en el distrito de Basatin). ^{[ 1 ]} Algunos historiadores creen que la zona de la necrópolis estaba dividida en dos cementerios: el Qarafat al-Sughra , o "Qarafa Menor", ubicado más al norte, y el Qarafat al-Kubra , o "Qarafa Mayor", que se extendía sobre una gran área más al sur. ^{[ 9 ] [ 1 ] : 123, 297–298} En cualquier caso, sin embargo, estos términos se usarían de diversas maneras más adelante.

En este período inicial, los mausoleos monumentales eran bastante raros, las tumbas no estaban adornadas y solo las más importantes podían tener alguna estructura distintiva, ya que el Islam primitivo desaconsejaba las tumbas ostentosas. La tradición de construir mausoleos con cúpula no se desarrolló hasta el período fatimí en adelante. ^{[ 1 ]}

La dinastía fatimí revivió o reintrodujo antiguas tradiciones egipcias de construir mausoleos monumentales y visitar las tumbas de los antepasados, lo que posteriormente cambió el carácter de los cementerios. Un impulso para esto fue la presencia de las tumbas de varios descendientes de Mahoma y de Alí , enterrados allí anteriormente. Estos eran especialmente importantes para la versión chií del islam, a la que los fatimíes eran seguidores. Los fatimíes incluso construyeron tres santuarios destinados a albergar los restos de Mahoma y de los dos primeros califas/imanes chiíes, pero los restos nunca fueron trasladados aquí. ^{[ 1 ]} Varios otros mausoleos de la época fatimí sobreviven hoy en día en el área entre las mezquitas de Ibn Tulun y de Sayyida Nafisa, como el Mausoleo de Sayyida Ruqayya. ^{[ 12 ]} Durante este período, el nombre al-Qarafat al-Kubra ("Gran Qarafa") parece haber designado los vastos cementerios asociados con Fustat, que tal vez aún no se habían fusionado con los cementerios de la era abasí de al-'Askar y al-Qata'i. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Los fatimíes construyeron varios palacios y residencias dentro del cementerio de Gran Qarafa y a lo largo de los caminos entre Fustat y su nueva ciudad real de al-Qahira (de donde proviene el nombre "El Cairo") al noreste. ^{[ 1 ]} Estos no reemplazaron a los Grandes Palacios (ubicados en el sitio de Bayn al-Qasrayn hoy), sino que sirvieron como retiros de ocio de la ciudad y como lugares para hospedarse mientras se visitaban las tumbas de los descendientes de Mahoma. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Junto con sus palacios, los fatimíes también construyeron mezquitas, madrasas y ribats para la instrucción y actividades religiosas, todo lo cual requirió la creación de infraestructura para el agua y otras necesidades. ^{[ 1 ]} Entre otras medidas, se reparó el acueducto de Ibn Tulun, construido para abastecer de agua a al-Qata'i y que pasaba por esta zona. ^{[ 1 ]} La construcción más importante de Qarafa parece haber sido un complejo palaciego monumental llamado "al-Andalus", construido en 977 por Durzan (o Taghrid), la madre del califa al-'Aziz . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se dice que el califa al-Amir (que reinó entre 1100 y 1130) también residió en el palacio. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Durzan también construyó una gran mezquita, posiblemente comparable en tamaño y diseño a la Mezquita de al-Azhar , descrita por cronistas contemporáneos y conocida simplemente como la Mezquita de Qarafa . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El palacio fue destruido posteriormente por Saladino y la mezquita ya no existe en la actualidad. ^{[ 13 ]}

Estos desarrollos y prácticas durante la era fatimí propiciaron el surgimiento, o resurgimiento, de la tradición popular de visitar las tumbas de familiares y antepasados ​​durante las festividades y vacaciones. También sentaron un precedente para quienes vivían en los cementerios, ya que los nuevos establecimientos dentro del Qarafa requerían trabajadores para su funcionamiento, y las fundaciones religiosas atrajeron a eruditos y sufíes . ^{[ 1 ]}

The Fatimid Caliphs themselves and their family members were buried in their own mausoleum (called Turbat az-Za'faran)^[1][12] on the site of what is now Khan al-Khalili, inside the city and adjacent to the Fatimid Great Palaces. However, many Fatimid officials and elites chose to be buried in the Qarafa. The presence of Taghrid's palace and mosque may have encouraged them to be buried here alongside the rest of Fustat's population.^[13] Elsewhere, the Bab al-Nasr Cemetery, located just across from the Bab al-Nasr city gate, was also likely established in this period, probably starting with the powerful Fatimid vizierBadr al-Jamali (who built the gate and the city walls) choosing to be buried here when he died in 1094.^[1]

Towards the end of the Fatimid period, the necropolis may have declined as the political situation worsened. The burning of Fustat in 1168 led to the decline of that city and its importance, and the ruined sections of the city may have become burial grounds integrated into the Greater Qarafa.^[1]

The Qarafa received new attention under the Ayyubid dynasty (established by Salah ad-Din after the Fatimid Caliphate was abolished in 1171), who repaired some monuments and aqueducts and re-initiated urbanization in parts of the cemeteries (despite also destroying Fatimid monuments).^[1] Most significantly, Salah ad-Din built the first Sunni madrasa in Egypt (to counter Fatimid Shi'a influence), based on the Shafi'i madhhab, right next to the tomb of Imam al-Shafi'i, while in 1211 Sultan al-Malik al-Kamil built the mausoleum and enormous dome over al-Shafi'i's tomb which remains one of the most impressive in Cairo to this day.^[1][12]

The development and construction around Imam al-Shafi'i's mausoleum led to this area becoming a miniature district of its own, known as al-Qarafat al-Sughra (the "Smaller Qarafa") within the larger necropolis still known as al-Qarafat al-Kubra (the "Greater Qarafa"), which was perhaps relatively dilapidated by then. The two would later merge again as development spread to other areas.^[1]

Los sultanes mamelucos (1250 a 1517) fueron constructores prolíficos, pero la mayoría de los sultanes y las élites mamelucas preferían ser enterrados en mausoleos monumentales anexos a mezquitas y madrasas construidas en la ciudad, en lugar de en Qarafa. En 1290, establecieron un nuevo cementerio justo al sur de la Ciudadela, al este del cementerio existente alrededor de la tumba de Sayyida Nafisa, en terrenos que antes se utilizaban para entrenamiento y ejercicios militares. ^{[ 1 ]} Solo se construyó aquí un número relativamente modesto de monumentos funerarios mamelucos, aunque eran de gran calidad arquitectónica y algunos aún se conservan. ^{[ 12 ]} La fundación más significativa aquí parece haber sido la zawiya de Shaykh Zayn al-Din Yusuf en 1299, que atrajo peregrinos y formó el núcleo de un nuevo distrito habitable que más tarde se convirtió en el barrio de al-Qadiriya. ^{[ 1 ]}

Durante el largo reinado del sultán al-Nasir Muhammad (1293-1341), la prosperidad de El Cairo propició un mayor uso de la necrópolis de Qarafa y su revitalización, con la «Qarafa Menor» de la época ayubí (alrededor del Mausoleo del Imam al-Shafi'i) fusionándose nuevamente con la «Qarafa Mayor». ^{[ 1 ]} Este período marcó el apogeo de la riqueza y el poder de El Cairo y, a su vez, probablemente marcó el punto culminante de Qarafa en términos de prestigio y esplendor. ^{[ 1 ]}

A finales del siglo XIV, la población de El Cairo disminuyó significativamente debido a la llegada de la peste. A pesar de los desastres, las élites mamelucas continuaron construyendo extensamente por todo El Cairo. Sin embargo, el foco del desarrollo se desplazó de la antigua Qarafa, que para entonces estaba completamente saturada, a nuevas áreas de desarrollo al norte de la Ciudadela, que más tarde se convertirían en lo que hoy se conoce como el Cementerio del Norte. Esta zona desértica ubicada entre la Ciudadela, las murallas de la ciudad y las colinas de Mokattam estaba atravesada por la importante ruta de peregrinación que conducía a La Meca. La ruta cobró mayor importancia durante el período mameluco, ya que el dominio militar de los mamelucos en la región garantizaba la seguridad de la ruta de peregrinación. ^{[ 1 ]} La ruta estaba salpicada de edificios como caravasares , restaurantes y establos que daban servicio a los viajeros. ^{[ 1 ]} A partir de 1265, el sultán Baybars convirtió la zona en un gran hipódromo para juegos ecuestres, entrenamiento y desfiles militares, y pasó a ser conocida como Maydan al-Qabaq . ^{[ 1 ] [ 12 ]} En 1320, el sultán al-Nasir Muhammad puso fin a los juegos y se abandonaron las funciones militares de la zona, pero esta pasó a ser habitada por órdenes sufíes que buscaban espacio fuera de la ciudad abarrotada. ^{[ 1 ]} A su vez, los mamelucos comenzaron a construir sus mausoleos aquí, también buscando más espacio. Los mamelucos Bahri construyeron algunas estructuras funerarias aquí, sobre todo el mausoleo de la princesa Tughay (también conocida como Umm Anuk), la esposa favorita de al-Nasir Muhammad, quien fue enterrada aquí en 1348, lo que la convierte en una de las estructuras más antiguas que se conservan en el Cementerio del Norte en la actualidad. Su mausoleo estaba acompañado por una khanqah para sufíes, que se convirtió en un formato arquitectónico recurrente para futuros complejos funerarios. ^{[ 12 ] [ 15 ]}

Sin embargo, fueron los mamelucos Burji o circasianos quienes más contribuyeron y, en su época, el nuevo Cementerio del Norte llegó a superar al antiguo Cementerio del Sur (el antiguo Qarafat al-Kubra ) en términos de esplendor. ^{[ 1 ]} Como en otras partes de la ciudad, sus monumentos eran típicamente una combinación de mausoleo, mezquita, madrasa, khanqah y otras funciones. Sin embargo, aquí pudieron construir complejos mucho más grandes que se extendían sobre un área más amplia. Muchos historiadores creen que la escala y la naturaleza de las construcciones apuntan a esfuerzos deliberados por urbanizar el área, en lugar de simplemente usarla como otra necrópolis. ^{[ 1 ]} El complejo funerario del sultán Qaytbay , por ejemplo, considerado una obra maestra de la arquitectura mameluca , a menudo se describe como un "suburbio real", ya que incluía una gran cantidad de servicios y establecimientos para servir tanto a estancias cortas como a residentes de larga duración. ^{[ 12 ] [ 1 ] [ 16 ]} Se estima que la población del cementerio a mediados del siglo XV era de alrededor de cuatro mil personas. ^{[ 12 ]}

El cementerio de Bab al-Wazir, situado justo al norte de las murallas de la Ciudadela y al sur del cementerio principal del norte, también data del período mameluco. A partir de 1348, varios emires mamelucos construyeron mausoleos y fundaciones religiosas en esta zona, formando otra pequeña necrópolis que aún se puede ver hoy en día, aunque no se integró con el resto del cementerio del norte hasta más tarde. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Hacia finales del período mameluco en el siglo XVI, el declive de la población y la riqueza de El Cairo también provocó el declive de las zonas de necrópolis en general, particularmente de la antigua Qarafa del sur. Muchos de los fideicomisos waqf , que administraban el funcionamiento y el mantenimiento de las fundaciones religiosas construidas en todo El Cairo y su necrópolis, fueron malversados ​​para apropiarse de sus ingresos. ^{[ 1 ]} Durante los años de la peste en el siglo XV, las autoridades prohibieron oficialmente en un momento dado que la gente viviera en la Qarafa, lo que dejó muchas estructuras sin vigilancia y vulnerables al saqueo. ^{[ 1 ]} No obstante, a principios del siglo XVI, León el Africano describe la antigua Qarafa (el Cementerio del Sur) como habitada por alrededor de dos mil familias. ^{[ 10 ] : 190}

Arquitectura funeraria mameluca en el Cementerio del Sur, alrededor de 1867.

Arquitectura funeraria mameluca en el Cementerio del Norte, alrededor de 1860.

Cementerio de Bab al-Wazir, fotografiado a finales del siglo XIX.

Bajo el dominio otomano (1517-1798), Egipto se convirtió en una provincia de un vasto imperio con Estambul como su capital. Durante los tres siglos siguientes, Egipto fue gobernado por pachás , gobernadores nombrados por el sultán otomano. La provincia era de suma importancia para el imperio por su apoyo agrícola y financiero, y los gobernadores solían ser nombrados de los círculos más altos del régimen del sultán. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los gobernadores generalmente eran nombrados por unos pocos años antes de ser destituidos, ya que los sultanes temían que acumularan poder. ^{[ 10 ]} Ciento diez pachás ocuparon el cargo durante este período y muchos terminaron sus mandatos en prisión o bajo arresto domiciliario. ^{[ 1 ]} Debido a sus cortos mandatos y otros desafíos en el gobierno, los pachás se debilitaron financiera y políticamente. ^{[ 10 ]} Solo un pequeño número de ellos dejó algún monumento que atestiguara su tiempo en Egipto, y solo seis de estos monumentos se encontraban en Qarafa. ^{[ 1 ]} Incluso los mamelucos (que siguieron siendo una élite política bajo el dominio otomano) no construyeron muchos monumentos nuevos en los cementerios en esta época, aunque muchas zawiyas y edificios religiosos fueron mantenidos y reparados. ^{[ 1 ]} La población de los cementerios disminuyó a lo largo del período otomano, pero las necrópolis no obstante siguieron siendo una parte importante de El Cairo, y muchos visitantes extranjeros durante este período comentaron sobre su tamaño y calidad monumental. ^{[ 1 ]}

El dominio otomano terminó abruptamente con la invasión de Egipto por Napoleón Bonaparte en 1798. Los franceses, alegando razones de higiene, prohibieron todos los entierros dentro de la ciudad, y los cementerios dentro de las murallas fueron finalmente destruidos y los restos de sus ocupantes trasladados, quedando solo el Qarafa (que estaba fuera de las murallas) como el principal cementerio de El Cairo. ^{[ 1 ]} Después de la breve ocupación francesa, Muhammad 'Ali , un pachá otomano enviado desde Estambul para restaurar el orden en 1805, estableció su propia dinastía gobernante sobre Egipto. Él y sus sucesores, como jedives , se esforzaron por modernizar Egipto y promulgaron muchas reformas. Esto incluyó esfuerzos para restringir el uso de los cementerios solo a entierros y funerales, y desalentar a los habitantes vivos a establecerse en ellos. ^{[ 1 ]} El régimen también gravó los waqfs , lo que redujo la capacidad de quienes los administraban para pagar el mantenimiento de los monumentos. ^{[ 1 ]}

A pesar de esto, las necrópolis recibieron renovada atención en el siglo XIX y posteriormente. La familia del propio Muhammad Ali fue enterrada en un suntuoso mausoleo conocido como Hosh el-Pasha , construido alrededor de 1854 cerca del Mausoleo del Imam al-Shafi'i. ^{[ 12 ]} Quizás siguiendo este ejemplo, muchas élites, funcionarios reales y miembros de la burguesía comenzaron nuevamente a construir mausoleos ornamentados y complejos funerarios en los cementerios de Qarafa. ^{[ 1 ]} Estos nuevos establecimientos, al igual que los antiguos mamelucos, incluían diversos servicios que requerían la presencia constante de trabajadores y, por extensión, la provisión de vivienda para ellos. Como resultado, los cementerios comenzaron a ser repoblados en el siglo XIX, a pesar de los cambios en las actitudes de las autoridades hacia la planificación urbana. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, a finales del siglo XIX, los problemas de vivienda de El Cairo comenzaron a hacerse sentir. ^{[ 1 ]} Los esfuerzos de modernización llevaron a la demolición de muchos edificios antiguos en los distritos históricos de la ciudad, desplazando a gran parte de la población pobre y obrera hacia las afueras. Además, la migración rural hacia las ciudades comenzó a aumentar significativamente (y seguiría incrementándose durante el siglo XX). En 1897, el censo cifró la población de los distritos que incluían los cementerios en 30.969 habitantes (aunque es posible que esta cifra incluyera también algunos barrios residenciales, dada la dificultad para definir los límites de los cementerios). ^{[ 1 ]}

En algunas zonas de Qarafa, en particular en el distrito de Imam al-Shafi'i, la residencia permanente para los residentes era menos mal vista e incluso recibía cierta ayuda del gobierno. En 1907, el barrio de Imam al-Shafi'i se conectó con el resto de El Cairo mediante una línea de tranvía que se extendía desde allí hasta las Pirámides de Giza (aunque ya no existe). ^{[ 1 ]} Más tarde, durante la presidencia de Nasser en la década de 1960, el gobierno incluso construyó viviendas públicas en los límites del barrio de Imam al-Shafi'i para albergar a algunas de las personas desplazadas por la construcción de la autopista Salah Salem, y también se construyeron algunas escuelas. ^{[ 1 ]} (Sin embargo, la construcción de la autopista Salah Salem también implicó la destrucción de algunos de los cementerios a lo largo del borde del Cementerio del Norte. ^{[ 17 ]} ) Para 1947, el censo había calculado la población de los distritos que incluían los cementerios en 69.367, con una densidad de población que había aumentado considerablemente. ^{[ 1 ]}

Durante la segunda mitad del siglo XX, la rápida urbanización y la modernización de las industrias en El Cairo y sus alrededores provocaron una migración masiva que la ciudad no estaba preparada para afrontar. ^{[ 18 ]} La intensificación de la urbanización de El Cairo y la exclusión de los más pobres de las iniciativas gubernamentales generaron una necesidad más urgente de vivienda informal o improvisada. ^{[ 1 ]} Al igual que en otras partes de El Cairo, esto implicó la construcción de viviendas no oficiales sin la aprobación del gobierno en áreas donde la gente podía encontrar espacio para construir, o donde podían demoler o incorporar estructuras antiguas. ^{[ 3 ]} Además, los cementerios ya estaban llenos de estructuras construidas para albergar tumbas familiares —algunas de ellas bastante suntuosas— que eran idóneas para proporcionar vivienda improvisada a las personas sin hogar y desplazadas. En 1966, el gobierno prohibió que nadie permaneciera en los cementerios después del anochecer, pero no pudo hacer cumplir esta prohibición. ^{[ 1 ]} La destrucción causada por el terremoto de El Cairo de 1992 fue otro ejemplo que obligó a muchas personas a trasladarse a las tumbas familiares, aumentando así el número de personas que ya vivían en la Ciudad de los Muertos. ^{[ 19 ]}

El fenómeno de los "habitantes de tumbas" (personas que ocupan tumbas debido al desplazamiento o la falta de vivienda en la ciudad) probablemente alcanzó su punto máximo en la década de 1980, cuando se estima que su número rondaba los 6000. ^{[ 3 ]} Estos ocupantes ilegales aún representaban una fracción muy pequeña de la población total de las zonas de cementerios: alrededor del 3 % de casi 180 000 personas en ese momento. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Las tumbas en sí mismas solían ser una mejor alternativa a la ocupación ilegal o a las viviendas precarias en el centro de la ciudad, ya que proporcionaban a las estructuras ya construidas un espacio relativamente amplio, aunque con poco acceso a servicios. ^{[ 1 ]}

En el siglo XXI, las condiciones de vida han mejorado gradualmente con un mayor acceso a agua corriente y electricidad, mientras que los barrios más densos cuentan con servicios como un centro médico, escuelas y una oficina de correos. ^{[ 20 ] [ 1 ]}

El Cementerio del Sur (también conocido como "Gran Qarafa", "Qarafat al-Kubra" o simplemente "Qarafa" ^{[ 1 ] [ 12 ]} ) es la necrópolis más grande y antigua. Es una vasta área de tumbas que se extiende desde los pies de la Ciudadela de El Cairo en el norte hasta el distrito moderno y densamente poblado de al-Basatin en el sur. Sus orígenes se remontan a la fundación de Fustat , la primera ciudad musulmana y capital de Egipto, establecida en el año 642 d. C. El sitio original del cementerio probablemente estaba justo al este de Fustat (cerca del Mausoleo del Imam al-Shafi'i), y se expandió desde allí, con el foco del desarrollo desplazándose a diferentes áreas en diferentes períodos. Un barrio urbano densamente poblado existe al este del complejo del Imam al-Shafi'i y generalmente es conocido con el mismo nombre, mientras que otro bloque urbano, al-Qadiriya, existe directamente al sur de la Mezquita Sayyida Aisha y la antigua puerta de Bab al-Qarafa. ^{[ 1 ]} Al norte de esto, los cementerios alrededor de la Mezquita Sayyida Nafisa están separados del resto de la necrópolis por la moderna carretera de circunvalación Salah Salem, y forman el barrio de al-Khalifa que se integra en el tejido urbano principal de El Cairo en este punto. Una parte del acueducto mameluco que antaño abastecía de agua a la Ciudadela atraviesa las zonas septentrionales del cementerio, en parte siguiendo el trazado de las antiguas murallas de la ciudad ayubí y discurriendo paralela a la carretera Salah Salem. ^{[ 12 ]}

El cementerio del sur se encuentra dentro del distrito de al- Khalifa , en la gobernación de El Cairo . El distrito, en su conjunto, tenía una población estimada de alrededor de 108 000 habitantes en 2019; sin embargo, también abarca otras zonas urbanas densamente pobladas fuera de los cementerios de Qarafa. ^{[ 21 ]}

distrito del Imam al-Shafi'i

Podría decirse que el sitio más importante del Cementerio del Sur es el Mausoleo del Imam al-Shafi'i y su mezquita adyacente. Al-Shafi'i fue un erudito islámico de suma importancia que fundó la escuela Shafi'i (una escuela de jurisprudencia islámica ) predominante en muchas partes del mundo musulmán. Su tumba tiene una gran importancia religiosa y espiritual para muchos, como un importante lugar de baraka y un atractivo para peregrinos de todo el mundo musulmán. ^{[ 12 ]} Su mausoleo es también un monumento de gran importancia arquitectónica e histórica en sí mismo: es el mausoleo independiente más grande de Egipto y su estructura actual fue fundada por el sultán ayubí al-Kamil en 1211 (con muchas modificaciones y restauraciones posteriores). Saladino también construyó aquí la primera madrasa suní de Egipto, basada en la escuela Shafi'i , para contrarrestar los prolongados esfuerzos misioneros de los fatimíes chiíes (a quienes había depuesto). El emplazamiento de esa madrasa se convirtió más tarde en el emplazamiento de la actual mezquita contigua al mausoleo. ^{[ 12 ]}

Hoy en día, la zona al este del mausoleo del Imam al-Shafi'i es un barrio densamente poblado que lleva su nombre, cuya parte oriental también se conoce como al-Tunsi. ^{[ 1 ]} En 1907 se incorporó a la red de transporte de la ciudad mediante un tranvía (ya desaparecido) que iba desde la plaza Imami al-Shafi'i (frente a la mezquita) hasta las pirámides al oeste, impulsando así su desarrollo. ^{[ 1 ]} La zona también alberga otros monumentos: en particular, el Hosh al-Basha , el suntuoso mausoleo del siglo XIX de la familia de Muhammad Ali , se encuentra justo al oeste del mausoleo del Imam al-Shafi'i. También se han documentado varios monumentos funerarios menos conocidos de la época fatimí, que presentan similitudes arquitectónicas con el Mashhad de Sayyida Ruqayya al norte. ^{[ 1 ]} La entrada del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO para el Cairo histórico enumera el área como la "Necrópolis de Al-Imam ash-Shaf'i". ^{[ 2 ]}

Mezquita Sayyida Nafisa y barrio de Al Khalifa

The northern part of the necropolis, north of the Salah Salem road, is known as the al-Khalifa neighbourhood.^[22] ("Al-Khalifa" is also the name of the wider administrative district or qism in the Cairo Governorate which contains the Southern Cemetery today.^[21]) It is the site of the Sayyida Nafisa Mosque and, next to it, the Tombs of the Abbasid Caliphs which probably gave the area its name. The main road leading past it, Shari'a al-Khalifa, is historically the southern continuation of the qasaba avenue (which at its northern end is known as al-Mu'izz street) and was the main north–south road of Cairo for centuries, starting at Bab al-Futuh and leading all the way into the Qarafa.^[12][1] The mosque contains the tomb of Sayyida Nafisa, a granddaughter of Hasan, the second Shi'i Imam and grandson of Muhammad. She was an immigrant to Fustat and acquired a strong reputation for baraka before her death in 824 CE, and her tomb is still highly important and popular today.^[12] Due to the importance the Sayyida Nafisa shrine, the area is also referred to as the "As-Sayyidah Nafisah Necropolis" (by UNESCO^[2]) or "Sayyida Nafisa Cemetery".^[1]

Behind (east of) the Sayyida Nafisa Mosque stand the Tombs of the Abbasid Caliphs, a mausoleum which holds the remains of the successors of the Abbasid Caliphs of Baghdad. The latter were re-established in Cairo in 1261 by Sultan Baybars following the Mongols' destruction of Baghdad, but they were subsequently restricted to a strictly ceremonial role within the Mamluk Sultanate.^[12]

North of the Sayyida Nafisa Mosque, the tombs and cemeteries blend into the dense urban fabric of the city. There are several historically and architecturally important tombs along Shari'a al-Khalifa here, including the Fatimid-era Mashhad of Sayyida Ruqayya (daughter of 'Ali), the Tomb of Sultan al-Ashraf Khalil (dated to 1288), and the Tomb of Shagarat al-Durr (the only female ruler of Egypt in the Islamic era, who played a crucial role during the transition from Ayyubid to Mamluk rule).^[12]

Sayyida Aisha Mosque and al-Qadiriya neighborhood

En el extremo norte de Qarafa, al este de al-Khalifa y cerca de la Ciudadela , se encuentra la Mezquita de Sayyida Aisha. Contiene la tumba de Aisha, hija de Ja'far al-Sadiq , sexto imán chií y descendiente de Mahoma. Falleció en Egipto en el año 762 d. C. La mezquita ha sido embellecida y reconstruida por numerosos mecenas a lo largo de los siglos, y aún hoy goza de gran popularidad. ^{[ 12 ]}

Directamente al sur de la mezquita, al otro lado de la avenida Salah Salem, se encuentra el barrio de al-Qadiriya, centrado en la calle del mismo nombre. En su entrada se encuentran los restos de Bab al-Qarafa, una antigua puerta en las murallas de la ciudad que daba acceso a Qarafa y que fue reconstruida en el siglo XV por el sultán Qaytbay . ^{[ 12 ]} Ahora está oculta por la circunvalación de Salah Salem . Varias otras mezquitas y monumentos históricos se encuentran en la zona, incluyendo el Mausoleo y la Zawiya de Shaykh Zayn al-Din Yusuf (que data de 1298 a 1299), en la calle al-Qadiriya, cuya presencia probablemente fue un catalizador temprano para el asentamiento en esa zona. ^{[ 1 ]} El cementerio en el lado este de este barrio contiene los restos de un conjunto de monumentos de la época mameluca. Son arquitectónicamente impresionantes, pero han sido parcialmente destruidos con el paso de los años. Entre ellos se encuentran el Mausoleo y Khanqah de Amir Qawsun (fundado en 1335) y el llamado Mausoleo "Sultaniyya" (que se cree que fue dedicado a la madre del sultán Hasan , a mediados del siglo XIV). ^{[ 1 ] [ 12 ]}

The Northern Cemetery (also called the Eastern Cemetery, or Qarafat ash-sharq in Arabic, because it was east of the city walls) is relatively younger than the main Qarafa to the south and dates back to the Mamluk period. It is also known as the Mamluk Desert Cemetery (Arabic: صحراء المماليك, romanized: Saharet al-Mamalik, lit.'Desert of the Mamluks'). Today it is sandwiched between two major roads: Shari'a Salah Salem to the west and Kobri Al Ebageah to the east. At its center, the area around the mosque of Qaytbay and north of it is an urbanized neighborhood with multistory apartment blocs.^[1] East of Kobri Al Ebageah is the slum settlement of Manshiyet Nasr rising into the Mokattam hills. West of Shari'a Salah Salem is the al-Darrasa neighborhood and Al-Azhar Park, along the edge of the old city walls.

The site began as a sparsely occupied desert area outside Cairo's city walls through which the pilgrimage route to Mecca passed. This road grew in importance during the Mamluk period, when the Crusader threat had ended and Cairo directly controlled the Holy Cities (Mecca and Medina). The area was progressively developed by Mamluk sultans in the 14th and 15th centuries as they sought space to build their own grand funerary monuments outside the overcrowded city and the by-then saturated Qarafa south of the Citadel. Some of their projects appear to have been designed to urbanize the area, and an estimated population of 4,000 may have already lived here by the mid-15th century.^[1][12] Most of the region, however, turned into an extension of Cairo's necropolis, and is now densely filled with tombs.

Algunos de los ejemplos más célebres de la arquitectura mameluca se encuentran en este distrito, particularmente del período Burji . Los más famosos son el complejo de mezquita y mausoleo del sultán Qaytbay (que aparece en el billete egipcio de 1 libra ), el complejo de mausoleo del sultán Barsbay y el mausoleo de Khanqah del sultán Farag ibn Barquq . También destacan los grandes complejos funerarios del emir Qurqumas y del sultán Inal, más al norte, junto con otros mausoleos más pequeños pero prominentes, coronados por las cúpulas de piedra que se convirtieron en un rasgo distintivo de la arquitectura mameluca. La entrada del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO para el Cairo histórico se refiere a esta zona como la "Necrópolis de Qaytbay", dada la fama del mausoleo de Qaytbay. ^{[ 2 ]}

Actualmente, la mayor parte del Cementerio del Norte se encuentra dentro del distrito de Manshiyat Naser, en la Gobernación de El Cairo . El distrito en su conjunto tiene una población estimada de 266.000 habitantes, pero esta cifra abarca una amplia zona de asentamientos y barrios densamente poblados fuera del Cementerio del Norte. ^{[ 21 ]}

Cementerio de Bab al-Wazir

El extremo sur de la zona del Cementerio del Norte también se conoce como el Cementerio de Bab al-Wazir, llamado así por la antigua puerta de la ciudad de Bab al-Wazir, situada en las cercanías. ^{[ 12 ]} Se encuentra cerca de las murallas de la Ciudadela, colindante con el distrito de al-Darb al-Ahmar , y está separado del resto de los cementerios por la moderna carretera Salah Salem. Originalmente se desarrolló de forma independiente del resto del Cementerio del Norte, pero también data del período mameluco. ^{[ 1 ]} Contiene otro conjunto de monumentos en diversos estados de conservación, como el Mausoleo restaurado de Tarabay al-Sharifi y la distintiva cúpula alta y estrecha del Mausoleo de Yunus al-Dawadar. ^{[ 12 ]} A diferencia del resto del Cementerio del Norte, situado más al norte, el Cementerio de Bab al-Wazir forma parte del qism (distrito) de Al-Darb al-Ahmar de la Gobernación de El Cairo . ^{[ 21 ]}

El cementerio de Bab-al Nasr es mucho más pequeño que las demás necrópolis y se encuentra justo al norte de las murallas históricas de la ciudad, entre el barrio de al-Husayniya (históricamente un suburbio al norte de El Cairo) y lo que ahora es la parte norte del barrio de al-Darrasa (que lo separa del Cementerio del Norte). Está ubicado dentro del qism (distrito) de Al-Gamaliyya de la Gobernación de El Cairo. ^{[ 21 ]}

El cementerio se distingue de las otras dos necrópolis por la ausencia de estructuras funerarias monumentales, pero también por los característicos recintos de madera que albergan las unidades hawsh . ^{[ 1 ]} No obstante, se cree que varias figuras históricas famosas están enterradas aquí, entre ellas el visir fatimí Badr al-Gamali, el erudito y viajero Ibn Khaldun y probablemente el historiador al-Maqrizi ; aunque, lamentablemente, se desconoce la ubicación de sus tumbas. ^{[ 1 ]} Badr al-Gamali fue responsable de la construcción de las murallas cercanas de la ciudad (incluida la puerta de Bab al-Nasr ), y su decisión de ser enterrado aquí pudo haber marcado el inicio del cementerio, cuya fortuna fluctuó posteriormente junto con la de los barrios circundantes. ^{[ 1 ]}

Estimar la población de la "Ciudad de los Muertos" es problemático debido a las dificultades para definirla con precisión. No corresponde a un solo distrito administrativo ( qism ) en el censo egipcio, sino que se extiende por varios, con algunos cementerios integrados en el tejido urbano principal de El Cairo sin presentar una frontera clara entre la ciudad y la necrópolis. ^{[ 1 ]} El Cementerio del Sur se encuentra dentro del distrito de al-Khalifa y la mayor parte del Cementerio del Norte (excepto el Cementerio de Bab al-Wazir) está en el distrito de Manshiyat Naser, pero ambos distritos administrativos abarcan áreas urbanas más densas fuera de la zona de la necrópolis. ^{[ 21 ]}

Estimaciones basadas en estudios académicos y el censo de 1986 sitúan la población de todas las zonas de cementerios en cerca de 180.000 durante ese tiempo. ^{[ 1 ]} Una estimación comúnmente citada sitúa la población actual en medio millón de personas o más, ^{[ 23 ] [ 24 ]} y algunos la sitúan incluso en hasta dos millones. ^{[ 12 ]} Sin embargo, se argumenta que estas estimaciones no son fiables ya que no coinciden con las tendencias demográficas actuales en El Cairo y pueden estar basadas en exageraciones anteriores de la población del cementerio. ^{[ 25 ] [ 3 ]} La población combinada de los distritos administrativos de al-Khalifa y Manshiyet Nasr, según datos censales anteriores, se estima en 375.000 en 2019. ^{[ 21 ]} No obstante, como se mencionó anteriormente, estos distritos también cubren áreas urbanas densas fuera de la necrópolis, lo que significa que el número de personas que viven dentro de los cementerios es probablemente mucho menor.

La Ciudad de los Muertos ha sido caracterizada como un barrio marginal . ^{[ 23 ]} Algunos estudiosos han criticado las representaciones populares por basarse demasiado en la historia de los "habitantes de las tumbas" (personas que ocupan ilegalmente las estructuras de las tumbas), cuya existencia ha sido sensacionalizada en los medios y cuyo número es casi con certeza muy exagerado o malinterpretado. ^{[ 3 ] [ 1 ]} De hecho, la mayoría de los residentes viven en viviendas y barrios urbanos regulares que, debido a diversas circunstancias históricas, se desarrollaron dentro de las zonas del cementerio. Al igual que muchas partes del Cairo moderno, los barrios aquí se desarrollaron en parte mediante la construcción de viviendas "informales" no reguladas; es decir, construcciones de bajo costo, a menudo bloques de apartamentos, construidas de forma privada sin la aprobación oficial de las autoridades. ^{[ 3 ]}

Hacia finales del siglo XX, una gran proporción de los residentes se ganaban la vida en las industrias de transformación (o procesamiento de materiales), manufactura y construcción. ^{[ 1 ]} Incluso entre los que vivían entre las tumbas, al menos la mitad de ellos en la década de 1980 (cuando la población que habitaba en las tumbas parece haber alcanzado su punto máximo) eran trabajadores, junto con sus familias, cuyos medios de subsistencia estaban directamente vinculados a las tumbas mismas, como embalsamadores, sepultureros, albañiles y guardianes privados de tumbas. ^{[ 3 ]}

Today, the neighborhoods are similar in quality to other working-class Cairo neighborhoods and have limited but relatively decent infrastructure, including water, electricity, schools, a post office, and other facilities.^[1][20] That being said, for those living in "unofficial" or improvised housing in the tombs the situation is generally worse. Shantytowns are mostly gone, but only a portion of tomb residents have good access to regular amenities.^[1] The tomb enclosures, typically walled structures built to house the tombs of one extended family (also known as a hawsh), are nonetheless considered better, in some respects, than poor-quality housing elsewhere in the city.^[26][1]

Regardless of their actual living conditions in the cemetery zones, the residents do live in a socially and politically precarious position. Although the tradition of visiting and spending time with the graves of relatives (even staying overnight at the tombs) dates back to Ancient Egypt and is still practiced to some extent today, the idea of living permanently among tombs has arguably lost its cultural legitimacy in modern times due to more restrictive attitudes about the function of cemeteries.^[1] Today, many Egyptians avoid the area at night and believe that the cemeteries are predominantly inhabited by social outcasts and are places of greater criminal activity.^[1][26] This may be exaggerated to some extent, as there is no clear evidence that poverty or crime are greater problems overall here than in other working-class districts of Cairo – although drug-trafficking was indeed documented at one point.^[1]

The authorities have been historically ambivalent as to how to deal with the growing population in the cemeteries. The issue is a concern for the conservation of historical monuments and it has often been cited by critics of the government as evidence of its inadequate housing and planning policies.^[1][3] Official attitudes have varied from modest measures to improve living conditions to bold proposals to forcibly move the inhabitants, but no overarching plan has been put into effect so far.^[1] The inhabitants of the cemeteries are socially heterogeneous and live in different communities across the area, which has probably inhibited them from forming a united front in dealing with the authorities.^[1]

En el siglo XXI, nuevas organizaciones han liderado esfuerzos para restaurar monumentos históricos en los cementerios y crear conciencia sobre su importancia. En el Cementerio del Norte, el complejo funerario del Sultán Qaytbay ha estado en proceso de un proyecto de restauración a largo plazo llevado a cabo por una organización llamada ARCHiNOS con la ayuda de fondos de la Unión Europea. Desde 2016, el proyecto ha convertido el ma'qad (sala de recepción) cercano del complejo en un centro cultural para la comunidad. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 12 ] : 288} A partir de 2023, su trabajo más reciente incluyó la restauración de la cúpula del mausoleo de Qaytbay. ^{[ 29 ]}

En el barrio de al-Khalifa, en el cementerio del sur, una organización local llamada Athar Lina ("El monumento es nuestro" en árabe), establecida en 2012, ha liderado algunos esfuerzos de conservación. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Desde entonces, la organización ha restaurado el Mausoleo de Shajar ad-Durr, ^{[ 33 ] [ 12 ] : 143} ha realizado reparaciones en el Mashhad de Sayyida Ruqayya y tumbas cercanas, ^{[ 34 ]} y ha llevado a cabo trabajos arqueológicos en el complejo del mausoleo del Imam Shafi'i. ^{[ 35 ]}

En 2020, se plantearon preocupaciones sobre el plan del gobierno de construir un puente elevado a través de una parte de los cementerios, lo que ha resultado en la demolición de algunos mausoleos de principios del siglo XX, con poca consulta a los locales. ^{[ 17 ]} El paso elevado se construyó sobre el Cementerio del Sur, cerca del barrio Imam al-Shafi'i. ^{[ 7 ]} Desde entonces, los planes de demolición y construcción en curso han seguido generando controversia y objeciones de los locales, los conservacionistas y los académicos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} En 2022, el gobierno ordenó la demolición de la tumba del escritor egipcio Taha Hussein (m. 1973), antes de dar marcha atrás en sus planes debido a la reacción pública. ^{[ 4 ] [ 36 ]} Hasta 2023, las principales demoliciones que se han llevado a cabo han afectado principalmente a tumbas de familias notables de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. ^{[ 7 ]}

El gobierno ha afirmado que ningún monumento histórico resultaría dañado durante la construcción y ha argumentado que los proyectos son importantes mejoras de infraestructura. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los conservacionistas han expresado su preocupación porque muchas estructuras históricas en el cementerio no están registradas oficialmente como "antigüedades" según la ley egipcia ^{[ b ]} y, por lo tanto, son vulnerables a nuevas demoliciones. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Solo 102 de las 2,5 millones de tumbas en los cementerios están oficialmente designadas como "históricas". ^{[ 5 ]} A muchas familias se les ha ordenado trasladar los restos de sus parientes a un nuevo cementerio en el 10 de Ramadán , una ciudad satélite en las afueras de El Cairo. ^{[ 4 ]}

En septiembre de 2023, se informó que alrededor de dos mil tumbas estaban destinadas a la demolición ^{[ 4 ]} y que los planes del gobierno en el área incluían la construcción de "dos nuevas autopistas, dos grandes rotondas, un trébol gigante y la ampliación de otras carreteras". ^{[ 7 ]} En el mismo mes, el gobierno suspendió temporalmente las demoliciones en el barrio Imam al-Shafi'i. ^{[ 4 ]} La UNESCO ha expresado su preocupación por las demoliciones y ha solicitado más información al gobierno. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Desde 2024, también se han llevado a cabo demoliciones importantes en el cementerio de Bab al-Nasr (al norte de las murallas fatimíes). ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Según un informe de Mada Masr , alrededor de 13 000 metros cuadrados (140 000 pies cuadrados ) del cementerio fueron arrasados ​​en 2024 y otra campaña de demoliciones comenzó en abril de 2025 para dar paso a un estacionamiento y un centro comercial. ^{[ 40 ]}  

• Mausoleo del Imam al-Shafi'i
• Mezquita Sayyida Nafisa
• Mezquita Sayyida Aisha
• Hosh al-Basha
• Mausoleo de Shajar al-Durr
• Mashhad de Sayyida Ruqayya
• Mausoleo del sultán al-Ashraf Khalil
• Mezquita de Sayyida Sukayna
• Mausoleo de Sultaniyya
• Mausoleo de Amir Qawsun
• Zawiya del jeque Zayn al-Din Yusuf

• Complejo funerario del sultán Qaytbay
• Khanqah de Faraj ibn Barquq
• Khanqah-Mausoleo del Sultán Barsbay
• Complejo funerario del Emir Qurqumas
• Complejo funerario del sultán Inal
• Mausoleo de Qansuh Abu Sa'id
• Tumba y Khanqah de Khawand Tughay (o de Umm Anuk)
• Qubbat Afandina
• Mausoleo de Tarabay al-Sharifi (en el cementerio de Bab al-Wazir)