Al Copeland

Alvin Charles "Big Al" Copeland (2 de febrero de 1944 - 23 de marzo de 2008) ^{[ 1 ]} fue un empresario estadounidense que fundó la cadena de comida rápida Popeyes . También fue un exitoso restaurador que creó muchos restaurantes de lujo de gran éxito.

Nacido en Nueva Orleans , Luisiana, Copeland tuvo un comienzo humilde, ya que su familia vivió en un momento dado en el proyecto de vivienda pública de St. Thomas . ^{[ 2 ]} El padre de Copeland abandonó a la familia poco después del nacimiento de Alvin ("Al"), el menor de tres hijos. ^{[ 1 ]} Copeland no terminó la escuela secundaria, ya que la dejó a los 16 años, ^{[ 3 ] [ 4 ]} y trabajó en la tienda Schwegmann Brothers Giant Supermarkets en Gentilly como dependiente de una fuente de sodas y luego para Tastee Donut, una cadena de donas propiedad parcial de su hermano, Gil. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A los 18 años, Copeland vendió su coche para comprarle un local de donas a su hermano. ^{[ 2 ]} Esta experiencia lo expuso al negocio de los restaurantes y las franquicias .

Aunque Copeland nunca terminó la escuela secundaria, utilizó su fortuna para beneficiar programas educativos, incluyendo el establecimiento de la Cátedra Alvin C. Copeland de Franquicias en la Universidad Estatal de Luisiana , la financiación del programa de aprendizaje de chefs del Delgado Community College y el apoyo al Instituto Nacional de Servicios Alimentarios. ^{[ 2 ]}

Tuvo nueve hijos —cinco varones y cuatro hijas— con cuatro esposas. ^{[ 2 ]} Su hijo mayor, Al Copeland Jr., se convirtió en director ejecutivo de Al Copeland Investments, de la cual también es presidente, en 2003. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Copeland se convirtió en un ícono de Nueva Orleans debido a su estilo de vida extravagante, que incluía sus equipos de carreras de lanchas motoras que llevaban su nombre, bodas ostentosas y su espectáculo anual de luces navideñas en su mansión ubicada en un barrio exclusivo de Metairie . Muchos en Nueva Orleans admiraban y detestaban a Copeland por su estilo descarado. Tras la muerte de Copeland, el columnista del periódico de Nueva Orleans, Chris Rose, quien a menudo lo criticaba, señaló: "Soy un gran fanático de lo exagerado. Un gran fanático de la celebración. Un gran fanático de la pasión por la vida. Un gran fanático de la diversión a lo grande. Copeland personificaba todo esto. Era un tipo más que exhibía su vida para que todos la vieran, otro ejemplo de hablar demasiado, vivir demasiado y reír demasiado fuerte: esos atributos de Nueva Orleans que a veces hacen que la gente de otros lugares desconfíe un poco de este lugar". ^{[ 8 ]}

En 1972, Al Copeland fundó la cadena de comida rápida Popeyes Chicken & Biscuits en Arabi , un suburbio de Nueva Orleans , en la parroquia de St. Bernard . Bautizó el restaurante con el nombre de Jimmy "Popeye" Doyle en la película de 1971 " The French Connection " (pero no de Popeye el Marino ). Copeland comenzó a franquiciar su restaurante en 1976, abriendo el primero en Baton Rouge, Luisiana . Aproximadamente 500 establecimientos se añadieron en los siguientes 10 años, seguidos de 200 más durante un período de menor expansión.

En marzo de 1989, Popeyes, entonces la tercera cadena de pollo más grande, compró Church's Chicken , la segunda más grande. ^{[ 9 ]} La empresa matriz, Al Copeland Enterprises , operaba ambas cadenas por separado. En conjunto, la empresa tenía más de 2000 establecimientos. ^{[ 10 ]} Las críticas a la fusión incluyeron la presencia resultante de establecimientos competidores. Se hicieron esfuerzos para cerrar las tiendas con bajo rendimiento y vender franquicias; sin embargo, las mejoras operativas no pudieron superar las cargas financieras resultantes de la fusión. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La compra de Church's fue financiada en gran medida con la garantía de los activos de Popeyes y la empresa adquirida. ^{[ 10 ]} En 1990, Al Copeland Enterprises tenía $391 millones en deudas. La deuda alcanzó más de $400 millones en abril de 1991 cuando Copeland solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 para la empresa. ^{[ 10 ]} Los acreedores habían solicitado la bancarrota involuntaria y los esfuerzos para que se desestimara la solicitud habían fracasado. ^{[ 10 ]} En octubre de 1992, el tribunal de bancarrota aprobó un plan presentado por un grupo de acreedores de Copeland que creó America's Favorite Chicken Company, Inc. (también conocida como AFC). AFC sirvió como la nueva empresa matriz para Popeyes y Church's.

Aunque Copeland perdió Popeyes en la bancarrota, conservó los derechos de algunas recetas y productos de Popeyes. ^{[ 1 ]} Fabricaba las especias a través de sus plantas de Diversified Foods & Seasonings ubicadas en Metairie , Madisonville , Nueva Orleans, Mobile , San Antonio y Nebraska City . El contrato de Diversified Foods & Seasonings con Popeyes se extiende hasta 2029. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

Copeland era propietario de varias cadenas de restaurantes, entre ellas Copeland's , Copeland's Cheesecake Bistro , Amor deBrazil , Straya y Copeland's Social City, así como de los clubes de comedia Improv ubicados en California y Pittsburgh , y tres hoteles.

Copeland se convirtió en una celebridad local en Nueva Orleans gracias a su exhibición anual de luces navideñas. Muchos medios de comunicación nacionales han clasificado la exhibición, especialmente el programa Today , que la ubicó entre las tres mejores. ^{[ 15 ]} En el apogeo de la exhibición, la Oficina del Sheriff de la Parroquia de Jefferson proporcionaba control de tráfico, y los autos se acumulaban en las urbanizaciones circundantes. Si bien la exhibición de Copeland era la atracción principal, las casas circundantes también contribuían al ambiente, y el tránsito peatonal entre las exhibiciones y las fiestas vecinales era significativo. No todos los vecinos estaban contentos con las festividades anuales, y en 1983 fue demandado por sus vecinos para que retirara la exhibición. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 1991, un juez permitió a Copeland exhibir una versión reducida de la exhibición. ^{[ 17 ]} La exhibición de Copeland no solo tenía luces elaboradas, sino que también solía estacionar sus lujosos y exóticos autos frente a su entrada. Ofrecía palomitas de maíz, dulces y juguetes para niños gratis durante sus últimos años. En 2008, la exhibición se redujo notablemente tras su muerte. La exhibición anual en su residencia cerca del lago Pontchartrain ahora se suspenderá y se trasladará a un parque. El columnista del periódico de Nueva Orleans, Chris Rose, al informar a sus hijos sobre la muerte de Copeland, declaró: "Me di cuenta de que era como decirle a un niño que Papá Noel había muerto". ^{[ 8 ]}

En 1993, Copeland presentó una oferta infructuosa para obtener una licencia de juego en Luisiana. ^{[ 18 ]} El adjudicatario, Robert J. Guidry , testificó posteriormente que había sobornado al entonces gobernador Edwin Edwards para conseguir la licencia. ^{[ 18 ]} Ocho años después, Guidry y Copeland se encontraron en un restaurante de lujo en Nueva Orleans, Morton's The Steakhouse . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Se produjo una pelea en la que participaron Copeland, Guidry y los hijos de Guidry. Los testigos dijeron que la entonces esposa de Copeland (que estaba embarazada de seis meses) fue derribada al suelo. Tanto ella como Copeland, que celebraban su primer aniversario de bodas, fueron hospitalizados. ^{[ 18 ]} El grupo de Guidry pasó la noche en la cárcel. ^{[ 2 ]}

Copeland tuvo una disputa muy pública con la novelista de terror Anne Rice en 1997 con respecto a la apertura de Straya, un restaurante de Copeland en St. Charles Avenue en Nueva Orleans. ^{[ 21 ]} Rice publicó un anuncio de página completa en el periódico New Orleans Times-Picayune del 7 de febrero , calificando al restaurante de "horrible", "una monstruosidad" y "nada menos que una abominación". ^{[ 22 ]}

El tercer matrimonio de Copeland terminó con una gran controversia. El juez que presidió originalmente el tercer divorcio, Ronald Bodenheimer , se declaró culpable de prometer un acuerdo de custodia favorable a Copeland a cambio de un posible contrato de mariscos y otros beneficios. ^{[ 23 ]} Copeland contribuyó a la campaña de Bodenheimer y, según el testimonio de Bodenheimer, lo había contactado personalmente en relación con el asunto de la custodia. ^{[ 24 ]} Bodenheimer declaró que había sido citado a una casa propiedad de una empresa de Copeland y que Copeland le dijo: «Te apoyamos porque eras el tipo de persona que haría lo correcto. Y lo correcto es mantenernos juntos a Alex y a mí». ^{[ 24 ]} En el momento de su testimonio, Bodenheimer era objeto de una importante investigación federal. Dos socios de Copeland, así como Bodenheimer, fueron a prisión por participar en la conspiración. Aparte del testimonio de Bodenheimer, Copeland nunca fue acusado personalmente de participar. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 2007, Copeland comenzó un tratamiento para un tumor maligno de las glándulas salivales, ^{[ 25 ]} causado por un carcinoma de células de Merkel , una forma rara de cáncer. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Copeland había buscado tratamientos experimentales en Alemania, pero murió en Múnich el Domingo de Pascua , 23 de marzo de 2008, a los 64 años. ^{[ 27 ]} Fue enterrado en el cementerio de Metairie .

En 2008 se creó la Fundación Al Copeland en su nombre. Esta fundación presta servicios oncológicos principalmente en la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) y en 2011 estableció la cátedra Al Copeland/Cancer Crusaders de Cáncer Endocrino en la LSU. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

• "Al Copeland" . Find a Grave . Consultado el 3 de septiembre de 2010 .
• Sitio web de Church's Chicken
• Sitio web de Al Copeland Investments
• Sitio web de Copeland de Nueva Orleans
• Sitio web de Cheesecake Bistro
• Sitio web de Amor De Brazil
• Sitio web de Social City de Copeland. Archivado el 29 de enero de 2009 en Wayback Machine .
• Sitio web oficial de Popeyes Chicken and Biscuits
• Fundación Al Copeland
• Apariciones en C-SPAN