Club Al-Ettifaq

Tras la marcha de Khairi y Zayani, Al-Ettifaq nunca volvió a alcanzar la final del torneo nacional. La situación en el club se volvió preocupante, por lo que el Ministerio de Deportes saudí ofreció entonces al exjugador retirado de 29 años la oportunidad de entrenar al equipo y prepararlo para la liga nacional prevista. Al-Ettifaq se convertiría en el principal representante de la ciudad de Dammam.

Zayani aceptó el cargo y asumió el rol de entrenador. En ese momento, la liga nacional se acababa de establecer con 8 clubes registrados. Al-Ettifaq solo podía jugar en la segunda división de la Liga Saudí, la Primera División , y solo pudo alcanzar el segundo lugar, justo detrás de Al-Nahda . El ganador y el subcampeón en ese momento ascendían a la Liga Premier Saudí .

Al-Ettifaq ascendió en la segunda edición de la liga en la temporada 1977-1978, la Liga Premier Saudí . En su primera participación en la máxima categoría del fútbol nacional, Al-Ettifaq terminó en tercer lugar, detrás de Al-Nassr, que quedó en segundo lugar, y Al-Hilal, que se proclamó campeón. En la temporada 1978-1979, Al-Ettifaq finalizó en sexta posición, en la temporada 1979-1980 repitió la misma posición y en la temporada 1981-1982 finalizó en quinta posición. Durante este periodo, el club no ganó ninguna competición durante más de una década, a excepción del ascenso a la Liga Premier Saudí.

A pesar de los contratiempos, Zayani sigue confiando en continuar con la ambición de su predecesor de conseguir el triplete para el club. El exdefensor comenzó a implementar nuevas tácticas y a formar un nuevo núcleo de jugadores, una vez que la mayoría de la plantilla de la década de 1970 comenzó a retirarse. Su nueva estrategia ganadora se aplica con prometedores jugadores de la cantera ascendidos desde las categorías inferiores.

Los nuevos jugadores juveniles del club captaron la atención de la nación cuando la Liga Premier Saudí 1982-83 comenzó el 16 de diciembre de 1982. Algunos de los delanteros más reconocidos, como Jamal Mohammad y Omar Bakhashwain, debutaron en esta temporada. Al-Ettifaq terminó la temporada invicto en abril de 1983, siendo el primer club de fútbol saudí en lograrlo. El club obtuvo nueve victorias y ocho empates a falta de un partido para concluir la temporada. Al llegar a la última jornada, Al-Hilal lideraba la tabla con un punto de ventaja sobre Al-Ettifaq.

Los dos equipos se enfrentarían a sus rivales de ciudad en la última jornada en días diferentes. El 7 de abril de 1983, Al-Ettifaq derrotó a Al-Nahda por 2-0. Esto significaba que Al-Hilal solo necesitaba un empate contra Al-Nassr para asegurar el título, ya que también estaba por delante de Al-Ettifaq por diferencia de goles. El 8 de abril de 1983, Al-Nassr derrotó a Al-Hilal por 2-1 para darle a Al-Ettifaq su primer título de liga. Al-Ettifaq también se convirtió en el primer equipo de Dammam en ganar el título. Khalil Al-Zayani también se convirtió en el primer entrenador saudí en ganar el título de liga y Jamal Muhammad logró alcanzar la tercera posición en la tabla de máximos goleadores, detrás de Khalid Al-Ma'ajil en el segundo lugar y Majeed Abdullah como ganador de la Bota de Oro de la liga.

Tras ganar la liga, la ciudad de Dammam, ubicada en la costa este de Arabia Saudita, fue invitada a la segunda edición del Campeonato de Clubes del Golfo, organizado por los países del Golfo Pérsico . El Al-Ettifaq se encontraba entre los 12 equipos inscritos en la competición. El último partido decisivo lo disputarían los clubes que alcanzaran el primer puesto en la tabla de posiciones: el Al-Ettifaq y el Al-Arabi de Kuwait . El Ettifaq derrotó a su rival en suelo extranjero , en el Estadio Internacional Khalifa de Doha , Qatar , logrando así el honor de ser el primer equipo saudí en ganar un título fuera de casa y su primer título regional.

La victoria de Kuwait contra todo pronóstico en la Copa Asiática de 1980 trajo consigo un cambio radical en la selección nacional. Arabia Saudita tenía como objetivo la siguiente Copa Asiática y los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles , por lo que Al-Zayani y el entrenador Al-Ettifaq se perfilaban como los candidatos más idóneos para dirigir la estrategia del país. Zayani dejó temporalmente el club en marzo de 1984, reemplazando inmediatamente a Mario Zagallo, uno de los compañeros de Pelé , en la séptima edición de la Copa del Golfo Pérsico , tras la derrota del exdelantero brasileño ante Irak por 4-0.

En ausencia de Zayani, Chico Formiga fue fichado del Santos FC como reemplazo y preparó al equipo para la Copa de Campeones de Clubes Árabes de 1984 , que se celebró en 1984 porque el campeonato del año anterior se había pospuesto por razones técnicas. Al-Ettifaq se enfrentó a otros tres equipos en la fase de grupos: Kenitra AC de Marruecos , ganador de la Botola Pro ; West Riffa de Baréin , ganador de la Liga Premier de Baréin; y Al-Ansar FC del Líbano . Al-Ettifaq superó por poco a Kenitra por tan solo un punto de diferencia después de derrotar a Al-Ansar en su cancha y logró su primer triplete, al conseguir un título nacional y dos títulos regionales.

En la siguiente temporada, Chico planea lograr su primer título nacional. Al comienzo de la Copa del Rey de 1985 , Al-Hilal es el campeón defensor, Al-Ettifaq se enfrenta a Al-Shabab en los octavos de final con un resultado de 1-0. En la siguiente ronda derrotaron a Abha FC 2-0, el club empató contra Al-Ahli 1-1 en el que Ettifaq derrotó a Ahli en la tanda de penaltis 4-5. Al-Ettifaq se enfrenta al campeón defensor en su sede en Riad . Abo Haidar es el primero en marcar mientras que Al-Nayfawy empata, hasta el final del tiempo extra el marcador sigue 1-1. Bakhashwain y Al-Dughaim marcaron el gol decisivo de penalti y se llevaron la victoria con 4-3, Al-Ettifaq ganó su segundo título de la Copa del Rey.

Chico dirigió al club en la Liga Premier Saudí 1986-1987 hasta la mitad de la temporada. El ex prolífico defensa central del Palmeiras fue reemplazado por Al-Zayani para entrenar al Al-Ettifaq por segunda vez. Ganó la Liga Premier Saudí 1986-87 nuevamente en su primera temporada de regreso, y la Copa de Campeones de Clubes Árabes de 1988 junto con la Copa de Campeones de Clubes del Golfo de 1988 .

El Al-Ettifaq se clasificó para la Liga de Campeones de la AFC de 1989 tras ganar la Copa de Campeones de Clubes del Golfo de 1988. En su primera participación, el Al-Ettifaq llegó a las semifinales. El 11 de octubre de 1988, el Al-Ettifaq logró defender su primer puesto al empatar 1-1 contra el 25 de abril de Corea del Norte . Sin embargo, en el siguiente partido, el 13 de octubre de 1988, fue eliminado al caer en segunda posición tras ser derrotado por el Al-Sadd SC de Qatar por 2-1, el eventual campeón de ese año.