Al Melling

Alwyn "Al" Melling es un ingeniero automovilístico británico .

A principios de la década de 1980, se involucró en la industria de la moda y fue propietario de una empresa en Londres durante toda la década que diseñaba prendas de moda femenina. Como propietario, se interesó por todo el ciclo de vida de la producción de prendas y aprendió a confeccionarlas él mismo. Melling tenía la ambición de lanzar una marca. ^{[ 1 ]} La fábrica y la empresa de Melling estaban ubicadas en Rochdale , Gran Manchester ; sin embargo, el lanzamiento del Wildcat coincidió con una de las peores recesiones que ha sufrido el sector automotriz. La empresa también tuvo un grave problema para encontrar empleados con el nivel de habilidad necesario para fabricar los componentes: un problema que se habría resuelto con la compra de TVR . En ese momento, en un intento por reflotar el negocio, Melling y su esposa decidieron trasladar todo al Autódromo Internacional do Algarve en Portugal , ^{[ 2 ]} donde se cerró un acuerdo para la adquisición de un espacio para la fábrica. Hacia el final de las negociaciones, su esposa falleció. ^{[ 3 ]}

Este proyecto comenzó cuando Melling fue contactado por un estadounidense, John Silseth II, quien dirigía una empresa de corretaje de inversiones y era un entusiasta de las motocicletas. En Londres conoció a Robin Herd , fundador de los autos de carreras March . Silseth le sugirió que podría conseguir fabricantes y un diseñador para crear una superbike mundial utilizando el nombre March. Posteriormente, obtuvo los derechos y decidió que era perfecta para el mercado estadounidense. Tras esto, firmó un contrato con Melling para diseñar los motores de esta gama de superbikes y contactó a un equipo de Fórmula 1 para producir la moto. La empresa de Melling diseñó esta gama de motores, pero tras conversaciones con el equipo de Fórmula 1 , se hizo evidente que no eran capaces de cumplir con el contrato, por lo que este también se transfirió al equipo de Melling. ^{[ 4 ]}

En ese momento, una empresa inmobiliaria dirigida por la familia Aquilini en Vancouver , propietaria de los derechos de las motocicletas Norton , se puso en contacto con Silseth para firmar un contrato por el cual las motocicletas March llevarían el nombre Norton, y la familia Aquilini percibiría regalías por las ventas de producción. El acuerdo se cerró y un año después llegó el centenario de Norton (1998). Melling, director técnico de Norton y accionista mayoritario (con una inversión de 4,5 millones de libras), sugirió que se produjera un diseño especial de la motocicleta. ^{[ 5 ]}

Originalmente, Melling recibió el encargo de diseñar cuatro motocicletas Norton: la Manx, la Nirvana, la Buffalo y la Nemesis.

La motocicleta de cuatro cilindros en línea y 750 cc, que se llamaría Manx, estaba entonces en fase de pruebas, ya que se había completado todo el utillaje. Melling sugirió, para el centenario, que la nueva motocicleta fuera una V8 (básicamente dos motores de 750 cc unidos en V), lo que daría como resultado un motor de 1500 cc. También se preveía que este motor V8 podría convertirse en un motor de 2 litros, ideal para coches deportivos pequeños o de competición.

Sin embargo, los motores Norton fracasaron. ^{[ 6 ]} Se celebró un juicio en Londres para determinar la responsabilidad. En este juicio, los dos inversores en cuestión no se retiraron, y Melling obtuvo todos los derechos del proyecto y la posesión de las herramientas de fabricación de las nuevas motocicletas Manx, Nirvana, Buffalo y Nemesis.

El único prototipo de la Nemesis jamás construido y un motor de prueba se exhiben de forma permanente en el Museo Nacional de la Motocicleta, cerca de Birmingham, Inglaterra.

Melling se involucró en la Fórmula Uno en 1989 y posteriormente trabajó como consultor para empresas como Lamborghini , Chevrolet , Leyton House Formula One y Benetton .

Melling participó en el desarrollo de un motor para el equipo MasterCard Lola para la temporada de 1997, pero el nuevo equipo se disolvió tras una sola carrera sin haberlo probado. Algunos elementos del diseño del motor se vendieron a Monte Carlo Automobile y también a una empresa estadounidense, donde dicho motor y la tecnología del motor Jaguar Silk Cut de 4 válvulas se utilizaron en el diseño del nuevo Aston Martin V12. ^{[ 7 ]}

El profesor Donald Longmore, un gran admirador de Rolls-Royce / Bentley , se puso en contacto con Melling. Junto con John Richards, llegaron a un acuerdo para organizar un consorcio que financiara una oferta de compra de Rolls-Royce , que estaba siendo ofrecida a la venta por el Grupo Vickers . ^{[ 8 ]}

Durante el proceso de obtención de fondos, gestionado por Lasard's de Londres, Melling elaboró ​​un plan de negocios para el futuro de la empresa. Este plan fue aceptado por el consorcio y se programó una reunión con los accionistas para el viernes siguiente por la mañana con el fin de presentar una oferta. También se les informó que BMW / VW presentaría una oferta y que otra oferta de Ford ya había sido rechazada.

La razón primordial del consorcio no era solo intentar mantener la empresa bajo propiedad británica, sino también que el propietario tuviera el control de los precios del mercado de automóviles de lujo, y era importante que ese control estuviera en Gran Bretaña. ^{[ 9 ]}

Todo estaba acordado y los fondos se depositaron en un banco suizo donde el consorcio recaudó 550 millones de libras esterlinas, y la reunión con Lasard y los accionistas estaba programada para las 11:30 de la mañana del viernes siguiente. ^{[ 10 ]} Sin embargo, cuando llegaron a esa hora, BMW/VW ya se había reunido con ellos y su oferta había sido aceptada de inmediato. Esto causó gran consternación no solo en el consorcio, sino también en muchas otras personas influyentes en Gran Bretaña. Después de que la oferta de Melling para adquirir Rolls-Royce perdiera frente a un comprador alemán, otros miembros de su consorcio le pidieron que construyera un nuevo automóvil de lujo que fuera esencialmente británico y llenara el vacío dejado por la venta de Rolls-Royce/Bentley. Esta idea cobró impulso cuando ciertos miembros de la élite británica, incluido un miembro central de la nobleza británica, le dieron su apoyo. ^{[ 11 ]} Melling procedió a diseñar el automóvil, llamado Melling Xavier, y a hacer tratos para formar otro consorcio técnico para equipar el automóvil, que incluía a Cartier , Asprey y Alfred Dunhill . El proyecto se desmoronó después de un tiempo, dejando a Melling con un motor V12 que estaba terminado y funcionando, pero que no podía utilizarse comercialmente: sufrió grandes pérdidas financieras. ^{[ 12 ]}

Su equipo participó en el desarrollo del motor V12 de TWR , que ayudó a Jaguar a ganar las 24 Horas de Le Mans durante cuatro años consecutivos, y él siempre ha soñado con tener su propio coche en la carrera de carretera más emocionante del mundo. "La venta del Hellcat me permitiría llevar un equipo a Le Mans, pero lograrlo ha resultado ser una meta inalcanzable", afirmó.

MCD, con sede en Rochdale, diseñó los motores AJP8 y AJP6, que TVR desarrolló hasta convertirlos en el motor TVR Speed ​​Six : un motor de seis cilindros en línea de alto par, 24 válvulas y diseño inclinado. Este motor era más económico de producir y estaba más refinado para su uso en vehículos de calle. Si bien TVR llevó a cabo un extenso desarrollo interno de los motores, estas emblemáticas plantas motrices demostraron que MCD finalmente podía fabricar un motor. El trabajo de MCD abarcó desde motores fueraborda y motores de motocicleta hasta el motor de Fórmula 1 , que nunca llegó a producirse. El motor de F1, que cuenta con cuatro válvulas y tres pequeñas bujías diseñadas por MCD por cilindro, sufrió retrasos en su cronograma, lo que provocó que el equipo Mastercard Lola de Fórmula 1 no se clasificara para la temporada de 1997.

Melling y su equipo de dibujantes intentaron varios diseños de motores de F1. Trabajando para Scott Russell Engines, construyeron y probaron un V8 convencional de 90 grados, pero nunca llegó a montarse en un coche de Gran Premio. Otro diseño, puramente teórico, iba a ser un V12 de 165 grados de ángulo amplio, que se construiría con el apoyo de General Motors, pero GM se retiró y el proyecto fracasó. El diseño V10, que finalmente se concibió para el MasterCard Lola GP, nunca llegó a ver la luz en 1997, lo que obligó al equipo a utilizar motores Ford EC V8 de clientes. Este proyecto se hundió junto con el equipo Lola GP a principios de 1997. ^{[ 13 ]}

El concepto de Melling, el Hellcat , se dice que tiene 1175  hp entregados por un motor V10 de 6 litros con el bloque y las culatas mecanizados a partir de bloques sólidos de aluminio en lugar de fundidos. Inspirado en los TVR, el auto tiene motor delantero con tracción trasera, usando una carrocería monocasco de fibra de vidrio y chasis de acero de sección rectangular, suspensión independiente de doble horquilla y un transeje de seis velocidades, del Chevrolet Corvette . Su peso se estima en 1200  kg, alcanza los 97 km/h ( 60 mph) en 2,8 segundos, rivalizando con la F1, y una Vmax de más de 320 km/h (200 mph). Melling planeó una versión GT1 para desafiar a los Aston Martin, Viper y Corvette en Le Mans en 2007. El habitáculo está inspirado en la competición con asientos deportivos profundos, arneses y detalles de carbono. El plan era producir solo 50 al año en Rochdale, Gran Manchester, y venderlos a través de un único concesionario nacional. Hasta el momento, el Hellcat y su planta motriz permanecen en la mesa de diseño. ^{[ 14 ]}   

Un prototipo inicial, construido sobre el chasis del TVR Cerbera y propulsado por un motor TVR AJP8 estándar, se sometió a pruebas en California, siendo Estados Unidos el principal mercado. Según se cita, Melling afirmó: «Un estudio de mercado reveló que el Hellcat luciría mejor en color plata, así que puede ser de cualquier color  , siempre y cuando sea plata». ^{[ 15 ]}

En el lanzamiento del "AJP8 Hellcat" con nombre en clave JS1, Melling dijo: "El Hellcat sería la culminación de mi carrera  , el coche por el que he estado trabajando toda mi vida. Algún día, si Dios quiere, uno de mis diseños estará en producción" ^{[ 16 ].}

El Melling Wildcat es un roadster de alto rendimiento. El primer prototipo se completó en 2008 y la producción está programada en Estados Unidos y el Reino Unido para 2009. El Wildcat está propulsado por el motor V8 AJP8 de 4.5 litros que produce 440 CV o por una versión modificada del motor V8 de bloque pequeño de Chevrolet de 5.7 litros que produce más de 450 CV (340 kW) . Su estilo es similar al del TVR Griffith. Inicialmente se propuso fabricar 150 unidades por año, con el inicio de la producción en 2009; pero esto no sucedió y solo se construyeron 7. ^{[ 17 ]}  

La más pequeña de las motos, la Monos (que en griego significa "La Única"), tiene un motor de aproximadamente 2,5 litros. La Titan es una réplica de una moto que Melling había fabricado inicialmente para sí mismo, en la que esculpió los cilindros del motor para que parecieran aviones de combate estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial.

Melling tenía un contrato para rediseñar el motor de Indian Motorcycle en Estados Unidos. Posteriormente, su compañía comenzó la producción de esta gama de motocicletas cruiser pesadas similares a Viper/Indian/Harley Davidson. ^{[ 18 ]}